Thích Lan dắt Thiên Thanh đi ra xa mới hạ giọng hỏi: "Điều tra thế nào rồi?"
Thiên Thanh: "Tìm được người đe dọa gia quyến của tiểu thương thì manh mối đứt đoạn, nhưng có thể nhận ra vũ khí không phải chất liệu của phương Bắc, lại có chút giống như..."
"Giống cái gì?" Thích Lan hỏi.
"Giống như kỹ thuật của Tề Châu." Thiên Thanh trả lời chần chừ.
"Trời cao Hoàng đế xa, chúng ta với vị kia cũng chẳng có thù oán gì, biết đâu là cố ý đi xa mua về." Thích Lan mặt không chút đổi sắc: "Tìm từ từ thôi, trước mắt hãy cử hành hôn lễ đã."
Thiên Thanh: "..."
Quả thực đây là việc quan trọng.
Ngày cưới của hai người được định vào tiết Thượng Nguyên, cùng tổ chức với yến tiệc gia đình.
Hai niềm vui cùng đến, phủ Thừa tướng mấy hôm trước đó ồn ào náo nhiệt, Sùng Quang Đế ép Thôi Tụng nghỉ Tết, Thôi Tụng không có chỗ nào để trốn tránh tìm yên tĩnh, chỉ có thể mỗi ngày ở nhà chịu đựng sự quấy rối của mọi người.
Cuối cùng vào một ngày không có mấy người đến chúc mừng, Thôi Tụng lựa chọn một gói trà Kim Mẫu Đơn thơm ngát từ tủ trà, hương trà lan tỏa, làm cho trang sách cũng mềm mại hơn nhiều.
Chưa kịp đọc được hai trang, đã thấy Thượng thư Bộ Binh Trần Yến xốc màn bước vào, Thôi Tụng trong lòng biết không lành, cuộc sống yên bình nửa ngày này cũng đến hồi kết thúc.
Thôi Tụng thấy vị huynh đệ này giữ mặt mày nghiêm nghị, một vẻ khó nói, liền biết không chỉ mình hắn gặp xui xẻo những ngày qua, trong lòng không hiểu sao lại vui vẻ, nghĩ rằng cùng là người lưu lạc thiên hạ, Kinh Trập liền đưa bình trà rót cho hắn một chén. Thấy hai vị đại nhân có vẻ như có chuyện muốn bàn bạc, hắn liền tinh tế lui ra cửa canh giữ.
Trần Yến thở dài, không cần làm lễ, ngồi thẳng đối diện Thôi Tụng.
"Thôi thứa tướng gần đây có khỏe không?"
"Khỏe, ngươi lại gặp chuyện phiền phức gì nữa?"
Trần Yến cầm lấy chén trà, đối với hắn cười khổ nói: "Phiền phức thì nhiều lắm, nhưng điều đầu tiên làm ta đau đầu, phải kể đến Tề Vương."
Thôi Tụng: "Vị điện hạ kia lại không an ổn à?"
Trần Yến: "Hắn đã an ổn bao giờ?"
Thôi Tụng: "Từ Thái Hậu yêu thương con trai, nghe nói quy củ trong phủ của Vương gia đã sớm vượt quá mức bình thường, các đình đài lầu các không những tráng lệ nguy nga. Bộ Hộ đã đề cập vài lần nhưng đều bị bỏ qua không nói đến."
"Những chuyện nhỏ nhặt đó, cứ làm ngơ qua loa cũng thôi, nếu hắn chỉ muốn an cư lạc nghiệp làm một vị Vương gia giàu có thì cũng tốt rồi, chỉ là lần này không giống như mọi khi, Tề Châu có thông tin truyền đến tin mật, Tề Vương đã nâng cao bức tường thành lên đến ba trăm trượng." Trần Yến giơ ra ba ngón tay đặt trước mắt Thôi Tụng.
Thôi Tụng siết chặt tay cầm chén, cố gắng giữ giọng điệu bình thản nói: "Đây là chuyện lớn, tại sao ngài không trực tiếp bẩm báo với Hoàng đế bệ hạ."
"Ôi! Bệ hạ như thế nào ngươi còn không biết sao, lưỡng lự không quyết, hắn biết Từ Thái Hậu thiên vị Tề Vương, niệm tình mẫu tử cũng chắc chắn không muốn làm khó điện hạ, việc này cần phải suy xét lâu dài, không thể như ngày xưa cứ làm ngơ qua loa được nữa."
Thôi Tụng thấy hắn sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, nhưng không vội vàng lên tiếng, chén trà trong tay đã cạn, liền đưa bình tiếp thêm một chén.
Trần Yến thấy hắn không đề cập đến cách giải quyết, cũng không mở miệng, không nhịn được hỏi: "Thôi thừa tướng có cao kiến gì, có thể chỉ điểm mê lộ cho hạ quan này không?"
"Cao kiến thì không dám nhận, chỉ là các vị tự ý tặng cho ta món quà lớn lễ thành hôn này, Thôi mỗ gần đây bận rộn lo liệu việc nhà, e rằng không thể giúp ngươi giải lo âu." Thôi Tụng cười tủm tỉm nhìn Trần Yến nói.
Trần Yến như người mù chạm phải cột đèn, tiếp tục nói: "Theo lệ cũ của triều đình, thành của các châu huyện không được vượt quá một phần ba kinh thành, nay Tề Vương đã nâng cao bức tường thành ngang bằng với kinh đô, nếu nói hắn không có ý đồ gì, ta thật không tin."
Thôi Tụng thấy không lừa được hắn nói ra là ai đã bày trò này cho mình, cũng không quá câu nệ, vừa cười vừa uống trà nói: "Ngươi mới chuyển đến Nghiêu Đô có điều không biết, mối quan hệ giữa vị Tề Vương điện hạ này và Hoàng đế bệ hạ không đơn giản như ngươi nghĩ."
Trần Yến thấy hắn có ý muốn nói kỹ hơn, liền ngồi thẳng lưng nói: "Xin nghe chi tiết."
Thôi Tụng thở dài, nói: "Tề Vương điện hạ và bệ hạ cùng một mẫu thân, vốn nên là tương trợ lẫn nhau, nhưng khi Từ Thái Hậu mang thai bệ hạ, thai nghén không ổn định, tình hình cực kỳ nguy cấp, mười mấy vị đại phu đã dốc sức cả một đêm, mới cứu được nương nương khỏi tay Diêm La Vương, thêm vào đó, bệ hạ khi còn nhỏ học võ, thơ phú đều không xuất sắc bằng Tề Vương điện hạ, hai bát nước này trên tay Từ Thái Hậu, luôn không thể giữ được cân bằng."
Nói xong im lặng một lúc, mới tiếp tục nói: "Đều là chuyện cũ năm xưa, không nhắc cũng được, chỉ là ngày đó Từ Thái Hậu thực sự đã từng đề xuất với tiên đế, muốn lập Tề Vương làm Thái Tử. Vài vị lão thần trong chính sự viện cho rằng Thái Tử không có lỗi gì, không thể dễ dàng phế truất, khăng khăng bảo vệ Thái Tử, bệ hạ mới có thể an toàn ngồi lên ngai vàng. Ngay khi bệ hạ mới lên ngôi, Từ Thái Hậu đã ra mặt yêu cầu, muốn ban bốn quận Tây Lăng cho Tề Vương. Tây Lăng là địa hình hiểm trở, dễ thủ khó công, lại có biên loạn, lúc đó là Thích đại soái nắm giữ binh quyền, nói sao cũng không đồng ý giao cho Tề Vương trẻ tuổi, tranh luận vài ngày, cuối cùng thay đổi thành Tề Châu."
"Thì ra là vậy." Trần Yến cúi đầu suy tư: "Ta chưa từng nghe nói đến."
Thôi Tụng: "Không nghe nói cũng bình thường, chuyện này đã nhiều năm không ai nhắc đến nữa."
Trong sân lúc này lại truyền đến tiếng ngăn cản của Kinh Trập: "Đại nhân, không thể vào, bên trong đang bàn việc."
Hai người lắng nghe kỹ, tiếng ấy từ xa đến gần, là Phương Tuân vụng về xông vào sân, vừa chạy vừa la lớn: "Bàn cái gì mà không cho ta vào."
Không kịp ngăn cản, Phương Tuân đã vụng về xốc màn lên. Hắn không ngờ Trần Yến cũng ở đó, đứng dưới màn cửa lúng túng giải thích: "Ta xin lỗi vì đường đột."
Trần Yến không quen với Phương Tuân, thường ngày thấy tên vụng về này không vừa mắt, biết hắn đến thì việc hôm nay không thể thương lượng được. Đành đứng dậy cáo từ "Việc hôm nay, ngày khác sẽ phải thảo luận lại với đại nhân, hôm nay trời đã không còn sớm, Trần mỗ xin cáo từ."
Thôi Tụng chỉ nhẹ nhàng nâng tách: "Không tiễn."
Phương Tuân lần đầu tiên chứng kiến Thôi Tụng không giải quyết được chuyện phiền phức, hứng thú không yên, đêm ngày suy nghĩ đến mười mấy tình huống kỳ quái không xuất hiện trong sách, thỉnh thoảng lại chạy đến trước mặt Thôi Tụng tìm chuyện.
Vài ngày trôi qua, Thôi Tụng thấy mình không thể đối phó với nụ cười xấu xa của hắn, chỉ mong yên ổn làm lễ thành hôn, liền mời Sùng Quang Đế đến làm hậu thuẫn, ngự tại yến tiệc.
Sùng Quang Đế nghe Thôi Tụng lại có chuyện cần mình giúp đỡ, ánh sáng trong mắt còn chói lọi hơn Phương Tuân, lập tức mở miệng đồng ý.
Thôi Tụng trải qua vài ngày yên bình chưa từng có trong hai mươi năm, mặc lên bộ áo đỏ chưa từng mặc qua, trang phục lộng lẫy làm cho khuôn mặt càng thêm rạng rỡ, hắn cố gắng làm cho nụ cười của mình rực rỡ hơn mọi ngày, và gần gũi hơn với Thích Lan.
Thích Lan dựa vào đầu đầy ngọc trai, mặt không chút quan tâm, bốp một cái đánh mạnh vào lòng bàn tay Thôi Tụng đưa ra muốn đỡ nàng.
Thôi Tụng giữ vững hình tượng ôn nhu như ngọc, không đổi sắc mặt rút tay về.
Khách khứa tấp nập như không thấy sự ngượng ngùng giữa hai người, miệng không ngừng nói lời chúc mừng.
Sùng Quang Đế tránh mọi người gò bó, uống vài chén rượu, ban thưởng xong lập tức trở về cung.
Phương Tuân không kịp chuốc Thôi Tụng say, bản thân đã say mèm, cố gắng đẩy Thích Cẩn Qua cao như núi sang một bên, ôm vai Thích Lan, người ngoài nhìn vào tưởng như hắn mới là người gả con gái, liên tục dặn dò.
"Đệ đệ của ta, không có gì giỏi giang, chỉ là đọc sách thánh hiền hai mươi mấy năm, nếu có gì đối xử không tốt với Thích tiểu thư, nàng phải nhiều nhẫn nại."
"À không không không, Thôi, Thôi phu nhân."
“Ngươi có thể…… nhất định phải nhẫn nại” Phương Tuân say khướt vỗ vai Thích Lan.
“Ngươi tráng kiện như vậy, thực sợ ngươi một khi nổi giận, một cước đá gãy xương sườn của Thôi lang nhà chúng ta.” Nói xong còn ợ một cái.
“Ngươi là ai vậy?” Nàng cố gắng giữ vẻ mỉm cười đoan trang của một nữ nhân đã kết hôn: “Ngươi yên tâm, nhất định không thể, quân tử động khẩu không động thủ, chuyện bạo hành trong nhà, ta là không thể nào làm được!”
“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.” Quay đầu lại thấy Thôi Tụng đến cứu viện, liền buông một người và bám lấy người khác.
“Thôi… Thôi huynh, không ngờ, ngươi cái kẻ cổ hủ này, lại đi trước ta một bước!”
Thôi Tụng thường ngày không chạm đến giọt rượu nào, không nhận ra mình có thể uống không say, một vòng rượu chúc mừng khiến bước chân hơi lảo đảo nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo. Hắn đỡ lấy cánh tay Phương Tuân, bất đắc dĩ nói: “Được rồi, đừng có khóc lóc sặc sụa nữa, phụ thân ngươi gọi, mau theo người về nhà.”
Giao Phương Tuân cho phụ thân hắn, mình lại đi đối phó với nhạc phụ của mình.
Thích Chỉ Qua, lão tướng quân cũng say mèm, thân hình to lớn như gấu đứng trước mặt Thôi Tụng: “Tốt lắm, tốt lắm! Ta có con trai con gái đủ cả, định sau khi dẹp yên ngoại bang sẽ hưởng thụ tuổi già, hưởng hạnh phúc con cái, ai ngờ giữa đường lại rẻ vào tay ngươi, hạng người này.”
“Nếu nữ nhi ta ở bên ngươi mà chịu nửa phần uất ức, dù ngươi có ở tận chân trời hay quyền lực ngập trời, ta cũng sẽ lấy đầu ngươi!”
Thích Bình nghĩ trong lòng: “Thôi công tử không chịu uất ức dưới tay nữ nhi ngài, đó mới thực sự là may mắn.”
Tiễn khách ra cửa. Thôi Tụng đã mệt mỏi không còn sức lực. Gọi người hầu lui xuống, từ từ đi dạo trong sân để tỉnh rượu, thấy phòng chính vẫn sáng đèn, do dự không biết có nên vào hay không.
“Ta giống như người có nhà mà không thể trở về.” Thôi Tụng đứng tại chỗ, lắc đầu.
Hắn thở dài tiếp tục đi nơi khác.
Lòng bàn chân không nghe lời, lại đi về phía đình thờ tổ tiên. Không ngờ đến nơi lại thấy một bóng hồng đứng trước cửa.
Thích Lan trong phòng chờ mãi không thấy ai, để mùi rượu làm đau đầu, liền ra ngoài hít thở không khí, cũng không biết đường, lạc bước đến đây, hai người bất ngờ gặp nhau, không biết nên nói gì.
Cuối cùng vẫn là Thôi Tụng tiến lên một bước, đẩy cửa gỗ lê hoa nặng nề, nhẹ giọng nói: “Bên ngoài quá lạnh, Thích tiểu thư, mời vào trong.”
Thích Lan vừa đi vào trong, vừa quay đầu nhướng mày đáp lại: “Không gọi ta là phu nhân sao?”
Thôi công tử từ nhỏ đã mang danh hiệu người lạ không gần, chưa từng bị ai trêu chọc như vậy, hành lang đột nhiên chìm vào yên lặng, đèn l*иg đỏ dưới mái hiên nhẹ nhàng đung đưa, Thôi Tụng mỉm cười nói: “Phu nhân, xin mời.”
Thôi Tụng thắp một nén hương đưa cho Thích Lan: “Đây là phụ thân và mẫu thân của ta.”
Thích Lan nhấc váy quỳ xuống, chiếc áo đỏ trải dài trên đất: “Tức phụ Thích Lan, bái kiến phụ mẫu.”
Thôi Tụng nghiêm túc thắp hương, rót rượu, cùng Thích Lan cẩn thận lễ bái.
Ánh đèn mờ ảo chiếu xuống chiếc áo đỏ trải dài trên đất, khiến Thôi Tụng cảm nhận được một chút cảm giác ấm áp thực sự của việc lập gia đình.
Thấy không khí lại trở nên ngượng ngùng, Thích Lan tìm chuyện nói: “Nghe nói nhà ngươi đời đời làm Thừa Tướng...”
“Ừm.” Thôi Tụng cúi đầu, sợ hãi những tấm bài vị đen kịt.
“Các vị tổ tiên đều có đức có tài, Thôi mỗ cả đời cũng chẳng chắc có thể ngước nhìn theo họ.” Dừng một chút, lại thêm một câu: “Dù thân không thể đạt, nhưng lòng vẫn hướng tới.”
Thích Lan uống rượu nhiều, miệng không kiểm soát được: “Đại Chu hiện nay, bề ngoài hào nhoáng nhưng bên trong rỗng tuếch, bốn phương đều là kẻ thù đang rình rập, trông có vẻ vững chắc nhưng không biết ngày nào sẽ bắt đầu lung lay. Nếu có một ngày như vậy, ngươi sẽ hiến thân vì đạo không?”
Thôi Tụng nghe những lời nói phản loạn này, suýt nữa đã đè nàng ta xuống đất đập đầu vào bia mộ tổ tiên, kiềm chế nửa ngày mới giữ được vẻ bình tĩnh trên mặt, từ từ nói: “Dù chín lần chết vẫn không hối hận!”
Thích Lan không cảm thấy nói xấu triều đình trước mặt tổ tiên người khác là điều không đúng, nàng chỉnh lại mái tóc hơi rối.
“Vẫn không nên nhìn mọi thứ quá cứng nhắc, vạn vật mà không vướng bận về vạn vật.” Thích Lan thấy hắn có vẻ quyết tâm hy sinh cho đất nước, lo lắng cho tương lai của mình, liền nói để khuyên bảo.
“Nàng cũng đọc《Trang Tử》?” Thôi Tụng đứng dậy, đưa tay muốn đỡ Thích Lan.
Thích Lan không để ý đến bàn tay hắn đang giữa không trung, tự nhiên đi về phía chiếc ghế ngồi xuống.
Thôi Tụng: “……” Được rồi, nàng mới là chủ nhân.
“Không có, là huynh trưởng của ta nói, huynh ấy nói, mọi thứ không nên coi trọng quá, không sợ mất đi, thì sẽ không bị kiểm soát, ngược lại có thể dễ dàng điều khiển nó.”
Thích Lan nói những lời này có chút ngượng ngùng, bởi vì lời này là sau khi nàng ta làm chết hàng chục chậu lan quý và hàng chục con cá, huynh trưởng không nỡ để sinh mệnh bị tiêu diệt trong tay em gái mình, nói để khuyên nàng ta từ bỏ việc nuôi những sinh vật nhỏ này.
Thích Bình đánh giá nàng: trồng hoa thì hoa héo, nuôi cá thì cá ngửa lòng.
Thôi Tụng không nhận ra sự khác biệt trên khuôn mặt nàng, đáp lại: “Huynh trưởng của nàng thực sự là người tài giỏi, nếu có thể đến Nghiêu Đô chắc chắn sẽ làm nên chuyện lớn, giúp đỡ đất nước khi đang gặp khó khăn.”
“Ở Ký Bắc cũng không cản trở huynh trưởng ta làm nên chuyện lớn.” Thích Lan ngước mắt, “Hơn nữa hắn chỉ thích nghiên cứu binh pháp, hắn thà rằng cả đời chỉ nói chuyện binh pháp trên giấy còn hơn là chứng kiến cảnh tượng dân chúng khốn khổ dưới chiến tranh, quốc gia là bàn cờ, binh khí là bản nhạc quả thực sảng khoái, nhưng dân chúng quá cơ cực lầm than.”
Nàng dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Quá cơ cực lầm than, Thôi Tụng, ngươi đã từng thấy chưa, ngươi không thấy, ngươi bị giam cầm ở đây quá lâu rồi, những khổ sở ấy không ở đây, không ở trong kinh thành rực rỡ này, không ở trong mưa phùn mờ ảo của Giang Nam, không ở trong phố lụa, không ở trong quán trà, không ở trong học viện, không ở nơi ngươi có thể thấy được.
Ánh nến lung linh trên khuôn mặt nàng, lúc sáng lúc tối, Thôi Tụng lần đầu tiên cảm nhận được một tia sức sống trong nhà mộ lạnh lẽo này.
“Nhưng ta đã thấy, Thôi Tụng, ta đã thấy, ta đã thấy người chết đói khắp nơi, dân chúng phải đổi con mình lấy thức ăn, khi sông Tề Châu vỡ bờ, hàng trăm vạn người chết, ta đã thấy bầy châu chấu che trời, cỏ cây gần như tuyệt chủng, người đói và dịch bệnh.” Giọng Thích Lan càng lúc càng cao.
“Ngươi cả đời này đều đang bảo vệ, nhưng rốt cuộc ngay cả bảo vệ cái gì cũng không rõ, chẳng lẽ những sinh mệnh này, phải vì lời nói của Thôi gia ngươi, vì lòng trung thành của Thôi gia ngươi mà phải hy sinh sao.”
Giọng Thích Lan như lưỡi dao sắc bén, mạnh mẽ đâm vào trái tim Thôi Tụng, hắn mím môi, một lúc lâu không thể nói nên lời.