Nghịch Mệnh Tu Tiên

Sư phụ ra đi năm cậu mười sáu. Trước khi nhắm mắt, ông già giao cho cậu một cuốn «Thanh Hư Chính Khí Quyết» viết trên da dê mốc meo, một thanh kiếm gỗ khắc đầy phù văn đã phai mờ, và một câu nói: "Đừng để đạo hoàng, cũng đừng để người đời cười. Ngươi sống, đạo liền sống."

Thế là Lý Phàm sống. Cậu lớn lên trong ngôi đạo quán nhỏ nằm ẩn mình giữa rừng thông ở ngoại ô Hà Bắc, tự nấu cơm, tự đọc sách, thi thoảng xuống núi làm vài việc lặt vặt để có tiền duy trì. Đến năm hai mươi tuổi, cậu tự thi vào trường đại học bằng khối khoa học tự nhiên, rồi xin được công việc ở đài quan sát thiên văn này — đơn giản vì ở đây có cái kính viễn vọng lớn nhất vùng, và trên tầng thượng, cậu có thể cảm nhận được một chút tàn dư linh khí còn sót lại trên tầng bình lưu.

Nhưng chẳng đáng là bao. Có khi cả tuần liền, cậu ngồi trên đỉnh tháp, bốn phương tám hướng chỉ là không khí ô nhiễm và sóng điện từ hỗn loạn. Linh khí không đến, đan điền trống rỗng, cậu mở mắt ra, nhìn xuống thành phố bên dưới ngập tràn đèn neon và màn hình quảng cáo, bỗng nhiên thấy mình thật lố bịch.

"Hay là... tổ tiên nói dối?" Cậu cười khổ, tự hỏi.

Đêm nay cũng không khác. Lý Phàm vươn vai, uống một ngụm cà phê đắng ngắt, gõ nhập vài dòng số liệu vào máy. Công việc chính của cậu là bảo trì hệ thống kính thiên văn vô tuyến, thỉnh thoảng ghi nhận tín hiệu từ các vệ tinh hay sao chổi. Nhàm chán, lương thấp, nhưng được cái yên tĩnh.

Đồng hồ điểm mười một giờ tối. Lý Phàm đứng dậy, đi ra hành lang ngoài, đứng dưới trời đêm. Gió Bắc thổi mạnh, cắt da như lưỡi dao. Cậu khép mắt, vận chuyển một vòng Chu Thiên nhỏ. Đan điền chỉ ấm lên một chút rồi nguội đi. Bình cảnh kẹt cứng như cũ. Cậu thở dài, mặc kệ gió lùa vào cổ áo, cứ thế đứng nhìn lên bầu trời một lúc lâu.

Bỗng nhiên — một thay đổi nhỏ xíu.

Lý Phàm giật mình mở mắt. Cảm giác ấy rất vi diệu, giống như một sợi tơ mỏng chạm nhẹ vào làn da đang đông cứng. Nó đến từ phía xa, từ hướng Đông Nam, nơi sao Hỏa đang đỏ rực như một viên than hồng treo lơ lửng.

Cậu nghiêng đầu, lắng nghe. Linh thức yếu ớt của cậu vươn ra như một cái râu bị gãy, cố chạm tới cái cảm giác kỳ lạ kia. Rất mờ, rất xa, giống như ai đó đang đánh nhịp bằng một cái chuông đồng chìm dưới nước. Âm thanh không đến tai, mà đến thẳng vào thức hải. Nó phát ra theo một tần số khiến toàn bộ kinh mạch của Lý Phàm bắt đầu ngân rung.

"Không thể nào..." Cậu lẩm bẩm.

Lý Phàm vội chạy vào phòng, lao tới bảng điều khiển, mở chương trình phân tích phổ sóng vô tuyến của kính viễn vọng FAST vừa được kết nối từ xa. Những đường đồ thị nhảy nhót như tim đập. Cậu khoanh vùng tần số 1420 MHz (dải Hydro), lọc các nhiễu loạn địa cầu. Trên màn hình xuất hiện một dạng sóng không thuộc bất kỳ loại thiên thể nào đã biết. Nó ngắt quãng, nhưng khoảng cách giữa các xung lại tuyệt đối đều — 1,2 giây một lần. Và trên đỉnh của mỗi xung, một tín hiệu phụ có biên độ cực nhỏ nhưng cấu trúc vô cùng phức tạp.

Lý Phàm nhìn chằm chằm vào nó. Đột nhiên cậu nhận ra — cấu trúc ấy không xa lạ. Nó giống y hệt một tấm Ngọc Giản sư phụ từng cho cậu xem, trên đó khắc những đường vân chữ cổ dùng để truyền tin giữa các tu sĩ đời Thương.

"Cộng hưởng Linh thức..." Lý Phàm thì thào, tay run lên bần bật. Cậu lập tức ngồi xếp bằng trên nền gạch lạnh, hai tay kết ấn «Thanh Hư Nhập Định Ấn», ép tâm thần tĩnh lặng. Dần dần, cậu buông bỏ thị giác, chỉ giữ lại cảm quan linh tính.

Thế giới tối đen. Rồi từ từ, một điểm sáng xanh lam xuất hiện ở phía chân trời tâm thức. Nó nằm ở vị trí tương ứng với sao Hỏa trong hệ tọa độ vũ trụ. Lý Phàm dốc toàn bộ linh lực còn sót lại, lao tới điểm sáng ấy. Càng gần, cậu càng thấy rõ — đó là một văn tự cổ, được sắp xếp theo thứ tự Bát Quái, nhưng được viết bằng thứ ngôn ngữ còn xa lạ hơn cả chữ triện.

Cậu gần như ngạt thở. Đây là một tấm Ngọc Giản sống động, nhưng nó được chiếu xạ từ bên ngoài Trái Đất.

Một tín hiệu tu tiên từ ngoài hành tinh.

Trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một luồng năng lượng bất ngờ bắn ngược vào thức hải cậu. Quá mạnh, quá đột ngột, cậu như bị một chiếc búa tạ đập vào giữa trán. Lý Phàm kêu lên một tiếng, ngã ngửa ra sau, va đầu vào chân bàn. Trước mắt cậu tràn ngập những vệt sáng trắng xóa, đan điền nóng rực như sắp bùng cháy. Mồ hôi túa ra như mưa. Cậu nằm thoi thóp, tay bấu chặt lấy mép bàn, linh lực trong người bị dao động đảo lộn, cơ hồ muốn xông vào kinh mạch mà vỡ tan.

Phải mất cả năm phút, cơn cuồng phong linh khí ấy mới dịu xuống.

Lý Phàm thở hổn hển, nằm trên sàn nhà nhìn lên trần nhà mờ mờ. Cậu cảm thấy một thứ gì đó ấm áp đang lan tỏa từ linh đài, không lớn, nhưng sâu và trầm hơn bất kỳ tia linh khí nào cậu từng hấp thụ. Nó không đủ để giúp cậu đột phá, nhưng nó là một tia sáng đầu tiên xuyên qua màn đêm dày đặc suốt mười hai năm.