Chiếc xe ngựa lướt vào dinh thự của Starr. Trang viên, từng là lâu đài của một công tước, đã được mua bởi Killian. Những bức tường bên ngoài của nó, cũ kỹ nhưng chắc chắn, toát lên một nét duyên dáng hoài cổ. Lối vào, được trang trí bằng những bức tượng đỡ mái, pha trộn hài hòa giữa trang trọng và tráng lệ.
“Thật vinh dự được gặp phu nhân, thưa bà. Thần là Alvin, quản gia.”
Bên ngoài dinh thự, hàng chục người hầu, bao gồm cả quản gia, đã xuất hiện để chào đón họ. Emily thầm thở phào nhẹ nhõm, nhận thấy rằng những người công nhân trông rất bình thường, không có bất kỳ dấu hiệu nào là xã hội đen hay có liên hệ với mafia.
“Ta sẽ ở trong sự chăm sóc của ngươi.”
Xuống xe ngựa, được Killian hộ tống, cô đi theo người quản gia vào biệt thự sau khi chào hỏi các nhân viên.
Đi qua lối vào được trang trí lờ mờ có chủ ý, được thiết kế để tạo ra sự tương phản, họ bước vào sảnh trung tâm được trang hoàng lộng lẫy khiến người ta phải nín thở. Đặc biệt nổi bật là kiệt tác ba chiều trang trí trần nhà, nơi những hình vẽ được vẽ trông sống động và chuyển động.
“Hừm.”
Khi Emily ngạc nhiên trước khung cảnh xung quanh và đi lên cầu thang, một cơn đau nhói xuyên qua đầu gối bị thương trước đó của cô, khiến cô khựng lại trong giây lát.
"Ồ không, tôi không được ngã."
Cô cố gắng bước nhẹ, quyết tâm ngăn chặn sự cố lần trước lặp lại. Emily giả vờ bình tĩnh và tiếp tục bước đi. Tuy nhiên, Killian, quan sát cô từ phía sau, nhíu mày và lẩm bẩm, dường như đang lo lắng về điều gì đó.
“Tôi đoán nó không ổn trước đây.”
Emily trở nên lo lắng, sợ rằng anh ta có thể tiết lộ câu chuyện về vết thương của cô trước mặt người quản gia. Ngay khi cô định quay lại và kín đáo ra hiệu cho Killian chơi cùng, anh ôm lấy cô, bế cô lên trong vòng tay của mình.
Người quản gia, Alvin, ngoảnh mặt đi như thể anh ta không nhìn thấy gì và ho một cách lúng túng. Emily liếc trộm người quản gia và hạ giọng nói với Killian.
“Làm ơn đặt tôi xuống ngay. Mọi người đang xem.”
"Bạn không cần phải lo lắng về nó."
“Mọi người có thể thấy nó kỳ lạ.”
“Không ai ở đây sẽ thấy lạ. Bên cạnh đó, không ai có gan chỉ trích tôi cả.”
Trong khi Alvin gật đầu đồng ý bên cạnh họ, Emily cảm thấy khó tập trung vào điều đó.
"Nhưng vẫn…"
“Tôi bị ép thời gian, vì vậy tôi cần phải di chuyển nhanh chóng. Xin vui lòng chịu với tôi."
Lời nói của anh ngụ ý rằng anh không thể đợi cô di chuyển. Chết lặng, Emily mím môi. Trong lúc đó, những chiếc đèn chùm và bức tranh trần quyến rũ hiện ra trước mắt.
Bế Emily đến cửa phòng ngủ, Killian không đặt cô xuống cho đến khi họ vào trong. Bất chấp thái độ thẳng thừng của mình, anh ấy thể hiện sự quan tâm rất lớn khi nhẹ nhàng hạ cô ấy xuống đất. An toàn đứng trên sàn, Emily quan sát phòng ngủ. Một mặt treo tấm thảm lớn, trong khi ba mặt còn lại dán giấy dán tường bằng da đắt tiền. Căn phòng toát lên một bầu không khí sang trọng nhưng trang nhã và trang nghiêm.
“Nếu ngài muốn, tôi có thể lập tức chuẩn bị bữa ăn cho ngài, thưa ngài,” Alvin đề nghị, nhưng Killian lắc đầu đáp lại.
“Bây giờ tôi có việc phải ra ngoài, nên chỉ mang đồ ăn vào phòng cho vợ tôi thôi.”
“Không, không sao đâu. Tôi không đặc biệt đói.”
Alvin đáp lại sự từ chối của cả hai người bằng cách đề nghị sắp xếp một bàn uống trà cho tình nhân.
Cảm thấy có lỗi vì là người duy nhất nhàn rỗi, Emily hỏi Killian điều gì đã khiến anh bận rộn như vậy.
“Đó là về công việc kinh doanh mới mà tôi đã bắt đầu. Xin hãy nghỉ ngơi hoặc khám phá dinh thự.”
Killian trả lời, nghe có vẻ thờ ơ.
Lúc đầu, Emily cảm thấy hơi bị tổn thương trước giọng điệu có vẻ thờ ơ của anh ta, nhưng cô nhanh chóng nhận ra rằng thái độ thờ ơ của Killian chính là điều cô mong đợi.
Có, hãy chăm sóc và tận hưởng chính mình,
Emily chào tạm biệt, rõ ràng là cô ấy không thành thật. Killian nhận thấy rằng Emily có vẻ bị anh ta xúc phạm, nhưng anh ta đã đến muộn và không có thời gian để trò chuyện. Anh do dự một lúc, như thể có điều gì muốn nói với Emily, nhưng cuối cùng lại thở dài và bước ra khỏi cửa.
“Mặc dù Chúa có vẻ lạnh lùng, nhưng ngài là một người rất giàu lòng trắc ẩn. Xin đừng quá buồn,” người quản gia trấn an Emily bằng những lời an ủi.
Mặt cô hơi ửng hồng, sợ rằng cảm xúc của mình đã bị bại lộ trước mặt Killian. Cô hắng giọng và chuyển chủ đề.
“Nhân tiện, đây là phòng của tôi hay phòng ngủ của một cặp vợ chồng?”
“Đây là phòng của bà chủ. Người chủ hướng dẫn tôi thay đổi đồ nội thất và rèm cửa cho phù hợp với sở thích của bà chủ, vì vậy tôi chỉ giữ lại những đồ nội thất thiết yếu,” người quản gia giải thích.
Căn phòng đã được trang bị nội thất trang nhã theo kiểu mới nhất, mặc dù có vẻ như cần thêm một số đồ nội thất nữa.
“Còn phòng của chủ nhân nằm bên cạnh, với phòng ngủ của hai vợ chồng ở giữa,” người quản gia nói thêm, đích thân mở cánh cửa dẫn đến hành lang nối hai phòng.
“Tôi hiểu,” Emily trả lời.
Điều khiến Emily ngạc nhiên là hai căn phòng được đặt cạnh nhau. Các quý tộc thường chia phòng của họ ở các tầng khác nhau hoặc cách xa nhau hơn. Việc họ ở cạnh nhau có vẻ như là một sai lầm của một người không quen thuộc với văn hóa quý tộc.
… nó là một sai lầm?
“Có một thiết bị thú vị khác kết nối với phòng bên cạnh. Tôi sẽ chỉ cho người?"
"Không, việc ấy chẳng có chi."
Emily sẽ không bao giờ có lý do để sang phòng bên cạnh trước. Đó là một bí ẩn tại sao ngay từ đầu họ lại có một lối đi bí mật khác.
“Vậy thì tôi sẽ đi gọi đặt bàn. Những người giúp việc sẽ đến và hoàn thành việc dỡ đồ, vì vậy hãy nghỉ ngơi thật thoải mái,” Alvin thông báo với cô.
“Cảm ơn, Alvin,” Emily bày tỏ lòng biết ơn của mình.
Sau khi Alvin cúi đầu rời đi, Emily đi đến chiếc giường rộng rãi trước mặt và nằm xuống.
Hiệu suất tuyệt vời, nội thất sang trọng và thái độ hoàn hảo của nhân viên. Ở mức độ này, Killian sẽ không cưới được một người phụ nữ tử tế ngay cả khi bản thân anh ta đang nợ nần chồng chất hay sao?
Những suy nghĩ này khiến Emily cảm thấy kỳ lạ.
Với sự hỗ trợ của những người hầu, Emily tận hưởng thời gian uống trà một mình trong vườn. Quan sát nhiều loại hoa và cây ăn quả không biết tên mọc lộn xộn, cô lên kế hoạch trang trí chúng. Với một khu vườn đẹp và hoành tráng, có cả thác nước, nếu được trang trí hợp lý sẽ vô cùng lộng lẫy.
“Thưa bà, chúng tôi mang thêm đồ giải khát được không?” cô hầu gái nhanh trí hỏi khi dọn những chiếc đĩa trống.
“Vâng, xin vui lòng làm,” Emily trả lời.
Trong số rất nhiều món tráng miệng, Emily đặc biệt yêu thích bánh kẹo nướng, đặc biệt là bánh ngọt. May mắn thay, có một đầu bếp bánh ngọt lành nghề tại Starr Mansion, người chuyên nướng những chiếc bánh dành cho giới tài chính.
[Ghi chú của người dịch: Nhà tài chính là những chiếc bánh trà hạnh nhân nhỏ của Pháp, tôi đã thêm "bánh" để giúp cung cấp ngữ cảnh như bản dịch gốc vừa nói nhà tài chính]
“Nếu không có đoạn kết, thật tuyệt khi được sống ở đây mãi mãi,” Emily nhận xét, bày tỏ sự yêu thích của cô đối với Starr Mansion.
Emily, người đã yêu biệt thự Starr vì một lý do đơn giản, tận hưởng sự yên bình và yêu cầu chiếc bánh tài chính cuối cùng.
“Kết cấu hoàn hảo tuyệt đối,” cô nhận xét, miệng không ngừng nhai một cách hài lòng.
Killian, người đã vắng mặt cả ngày, đã không trở lại biệt thự cho đến ngày hôm sau.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ ~~~~~~
“Ông chủ muốn dùng bữa với bạn,” người quản gia thông báo cho Emily.
"Bạn có xin lỗi vì đã để tôi một mình vào ngày đầu tiên của chúng tôi ở đây?" Emily thầm thắc mắc.
Với sự hỗ trợ của những người giúp việc, Emily mặc quần áo và đi xuống phòng ăn. Đây là lần đầu tiên cô và Killian dùng bữa cùng nhau kể từ khi kết hôn.
Killian đã đến phòng ăn trước cô và kéo ghế ra, thể hiện một cử chỉ cơ bản nhưng lịch sự. Mặc dù thái độ có vẻ thẳng thừng của mình, anh ấy tuân thủ cách cư xử đúng đắn.
“Cảm ơn anh,” Emily chào anh và ngồi xuống.
Ngay sau đó, quản gia đã mang nhiều món ăn lên bàn.
Khi họ dùng bữa trong im lặng, Emily chợt nhận ra rằng—Killian, một thường dân, sở hữu nghi thức ăn uống hoàn hảo một cách đáng ngạc nhiên. Trên thực tế, cách cư xử của anh ấy hoàn hảo như sách giáo khoa.
Trong khi tự hỏi liệu cô ấy có thể hỏi anh ta học được phép xã giao tinh tế như vậy ở đâu không, Killian đã phá vỡ sự im lặng trước.
“Một lời mời đã đến từ cung điện hoàng gia.”
“Từ hoàng cung?” Emily nghiêng đầu bối rối và nhận lời mời từ Killian.
Đó là một bữa tiệc ăn mừng được tổ chức để kỷ niệm sự trở lại của thái tử, người đã theo học tại Đế chế Robert trong một thời gian dài.
Vì anh ấy đang ở nước ngoài trong thời kỳ đỉnh cao của các hoạt động xã hội của cô ấy, Emily cũng chưa bao giờ gặp Thái tử.
"Bạn đã bao giờ tham dự một bữa tiệc cung điện hoàng gia chưa?" Emily hỏi Killian.
Anh lắc đầu đáp lại. Anh ấy đã nhận được danh hiệu Hầu tước chưa được bao lâu và không có bất kỳ bữa tiệc quan trọng nào trong cung điện trong thời gian đó. Hơn nữa, không có quý tộc nào gửi lời mời cho anh ta kể từ khi anh ta trở thành quý tộc. Vì vậy, cô kết luận rằng anh ta chưa bao giờ tham dự một bữa tiệc quý tộc.
. Rõ ràng là việc dạy cho Killian không chỉ văn hóa tiệc tùng mà cả văn hóa quý tộc là cần thiết để đảm bảo anh ta không bị xấu hổ trong bữa tiệc hoàng gia mà họ sắp tham dự—một bữa tiệc sẽ là của Emily, người đã từng giữ một vị trí cao trong xã hội, lần đầu tiên kể từ khi cô ấy sa sút khỏi xã hội thượng lưu.
“Thành thật mà nói, xét theo cách cư xử trên bàn ăn của anh, tôi không nghĩ có gì phải lo lắng…” Emily ngắt lời, ngụ ý rằng cô tin tưởng vào khả năng của anh.
Killian hiểu những gì cô ấy đang cố gắng truyền đạt.
"Có vẻ như nàng đang lo lắng về việc tôi phạm sai lầm trong bữa tiệc của hoàng cung."
"Ngài nghĩ sao?"
“Đúng là tôi không quen với bầu không khí ở đó.”
"Trong trường hợp đó, tôi có thể cho anh một bài học?"
Là vợ chồng, danh dự của họ gắn liền với nhau. Killian chấp nhận đề nghị của Emily. Anh ta đã có được danh hiệu Hầu tước để được phép thường xuyên đến thăm Cung điện Hoàng gia.