Evie cảm thấy cổ họng khô khốc. Nhưng trước khi cô có thể hình thành bất kỳ phản ứng bằng lời nói hay hành động nào, bụng cô đột nhiên kêu lên. Mặt cô đỏ bừng, và cô ngay lập tức nhìn xuống vì xấu hổ trong khi Gavriel chớp mắt và mím môi khi mắt anh lướt xuống bụng cô.
Sau một lúc im lặng, dạ dày của Evie lại réo lên. Evie không thể nhìn vẻ mặt của anh, nhưng cuối cùng cô cũng cảm thấy anh lùi ra và nghe anh gọi những người giúp việc.
Gavriel chộp lấy một chiếc áo choàng và mặc vào thì cánh cửa mở ra. Khi Evie ngẩng đầu về phía cửa, gương mặt cô thoáng vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy hai người phụ nữ mặc trang phục hầu gái màu đen và trắng.
"C-con người?" cô lẩm bẩm khi nhìn Gavriel với đôi mắt mở to.
"Đừng nói với anh là em không thể nhận ra đồng loại của mình nhé?" Gavriel nhìn cô với vẻ thắc mắc. Sự không hài lòng trên khuôn mặt anh đã biến mất.
"T-tất nhiên là tôi có thể. Chỉ là... tôi chỉ..." Evie quá sốc. Cô không biết phải nói gì. Mọi thứ... trái ngược với mong đợi của cô cứ tiếp tục xảy ra. Cô có thể nói rằng hai người phụ nữ là con người trong một cái nhìn thoáng qua nhưng Evie không thể không nghi ngờ vì các cô gái... họ vẫn ổn, rất khỏe mạnh và thậm chí còn trông tươi sáng và vui vẻ. Đây là hoàn toàn một cú sốc. Cô mong đợi chỉ được phục vụ bởi con người vì điều đó được bao gồm trong thỏa thuận nhưng cô nghĩ những người hầu của cô có thể sẽ trông thật kinh khủng vì họ được coi là nô ɭệ bị buộc phải cung cấp máu và thú vui tìиɧ ɖu͙© cho ma cà rồng. Vậy tại sao? Làm thế nào mà? Sao họ có thể trông đẹp đẽ và khỏe mạnh như thể họ đang sống hạnh phúc trên mảnh đất này?
"Chúc một ngày tốt lành thưa phu nhân," một cô gái nói. Cả hai đều có mái tóc đỏ, nhưng một người có mái tóc dài được thắt bím trong khi người còn lại có mái tóc ngắn hơn được buộc gọn gàng thành đuôi ngựa. "Tên tôi là Fray." Giới thiệu người tóc dài và "Tên tôi là Gina," giới thiệu người tóc ngắn. "Chúng tôi rất vui vì cuối cùng cũng được gặp cô và được phục vụ cô, thưa phu nhân." Họ cúi đầu trước cô.
Evie cố gắng tìm giọng nói của mình trong giây lát. "Rất vui được gặp các người, Gina, Fray." Cô cố gắng nói. Đầu óc cô vẫn quay cuồng với những câu hỏi, nhưng dù điều này hoàn toàn bất ngờ, cô vẫn cảm thấy rất vui và nhẹ nhõm. Cô không biết sẽ phản ứng thế nào nếu hai cô gái này xuất hiện trước mặt cô trong điều kiện mà cô đã tưởng tượng và mong đợi.
"Giúp vợ tôi chuẩn bị, sau đó đưa cô ấy đến nhà ăn." Giọng nói dễ chịu của Gavriel vang lên và những người hầu gái ngay lập tức cúi đầu trước anh ta. Evie nhận thấy những người hầu gái không bao giờ nhìn thẳng vào mặt hoàng tử ma cà rồng.
"Vâng, thưa điện hạ." Họ nói đồng thanh trước khi đến gần Evie và dẫn cô đến một cánh cửa có vẻ là phòng tắm.
Evie liếc nhìn lại và khi mắt cô chạm mắt Gavriel, cô đột ngột nhìn đi chỗ khác. Cô không thích phản ứng của cơ thể mình đối với anh. Cô bối rối không biết ánh mắt của anh dường như đang tác động đến cô theo một cách lạ lùng nhưng không hề khó chịu đến mức đáng ngạc nhiên như thế nào.
Và cô vẫn còn sững sờ trước những lời anh nói ngay trước khi bụng cô réo lên. Cái nhìn trong mắt anh khi anh nói những lời đó đã khuấy động điều gì đó bên trong cô và một cảm xúc gần như báo động đã ập đến với cô.
Vì ngay cả chồng cô cũng không được chạm vào cô nếu không có sự cho phép của cô, Evie chưa bao giờ bận tâm nghĩ về bản thân với tư cách là một người vợ hay cuộc sống của một người phụ nữ đã có gia đình. Cô chưa bao giờ nghĩ về bất cứ điều gì trong số đó. Vì cô biết đây không phải là một cuộc hôn nhân bình thường. Trên thực tế, đây là lần đầu tiên trong lịch sử, một ma cà rồng và một con người kết hôn. Tất cả mọi người, ngay cả bố mẹ cô ấy và kể cả bản thân cô ấy, cũng đều mong đợi rằng dù sao chồng sắp cưới sẽ không muốn ở bên cô vì anh đã biết về thỏa thuận rằng anh không thể chạm vào cô như anh muốn. Cô cũng đã mong đợi rằng anh sẽ phớt lờ cô, gửi cô đến một lãnh cung biệt lập hoặc một nơi hẻo lánh trong khi anh tiếp tục tận hưởng cuộc sống như thường lệ, như thể anh không hề kết hôn. Vậy tại sao? Tại sao anh lại nói những lời đó? Tại sao anh lại muốn ở cùng cô, thậm chí ngủ cùng giường với cô?
"Phu nhân, cô không sao chứ?" Fray hỏi và khi Evie nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của người giúp việc, cô lập tức bình tĩnh lại.
"Tôi... tôi không sao. Tôi nghĩ tôi chỉ đói thôi," cô mỉm cười, và những người giúp việc thư giãn. "Cả hai người từ đâu đến? Các người đến từ đế quốc phương Đông à?" Evie sau đó hỏi khi những người giúp việc lượn quanh cô.
"Không, thưa phu nhân. Tôi và Fray đều sinh ra ở đây."
"T-thật sao?" Evie ngạc nhiên. Cô đã bị sốc nhưng chỉ vừa đủ để giữ bình tĩnh và cố gắng không thể hiện quá rõ ràng.
"Vâng. Bà tôi đến từ Đế quốc phương Tây," Fray nói. "Và cha tôi đến từ phương Đông," Gina tiếp tục. "Vì vậy, chúng tôi chưa bao giờ đặt chân đến bất kỳ vùng đất nào của con người, thưa cô. Đó là lý do tại sao chúng tôi rất vui mừng được gặp cô khi Điện hạ nói với chúng tôi về cô."
Evie muốn hỏi thêm về bà của Fray và bố của Gina, nhưng cô kiềm chế. Bởi vì cô nhớ đến cha mình và những lời nghiêm khắc của hoàng đế rằng cô không được hoàn toàn tin tưởng vào những người hầu con người được giao cho cô. Evie nghĩ điều đó có lý, vì những người giúp việc này được sinh ra ở vùng đất này. Lòng trung thành của họ có thể hoàn toàn dành cho ma cà rồng hoặc tệ hơn, họ có thể bị ma cà rồng phù phép. "Anh ấy nói với các người về tôi? Khi nào?"
"Mới vài ngày trước, phu nhân."
"Các ngươi đều là người hầu của hoàng tử trong một thời gian dài sao?"
"Vâng. Bố mẹ tôi làm vườn ở đây."
"Tôi hiểu rồi." Evie gật đầu và cô tập trung nhìn vào mặt nước. Cô muốn thăm dò thêm nhưng cô đã tự ngăn mình lại. Cô vẫn còn nhiều cơ hội để hỏi họ. Hiện tại, cô sẽ cố gắng quan sát họ và cư xử bình thường nhất có thể khi ở xung quanh họ.
Khi Evie được những người giúp việc dẫn ra khỏi phòng của chủ nhân, đôi mắt cô không ngừng nhìn xung quanh. Hành lang bên ngoài căn phòng rộng rãi và có đèn chùm treo trên trần nhà cao.
Một cánh cửa ở cuối hành lang dường như dẫn đến một hàng hiên rộng mở, đây chắc chắn sẽ là nơi lý tưởng để ngắm cảnh. Trong tâm trí của Evie, cô tưởng tượng đó là một nơi mà người ta có thể ngồi lại, thư giãn và ngắm nhìn khu vườn xinh đẹp trong khi thưởng thức một tách trà ngon. Lâu đài của gia đình cô ở Đế chế phía Nam có một khu vườn đáng chú ý mà cô luôn yêu thích và dành bất cứ thời gian rảnh rỗi nào có thể ở đó.
"Đây là nơi nào?" Evie hỏi những người giúp việc của mình khi họ đi xuống cầu thang xoắn ốc. "Chúng ta vẫn chưa ở kinh đô đúng không?"
Fray và Gina nhìn cô với vẻ bối rối và sau đó là ngạc nhiên. Nhưng cuối cùng họ cũng mỉm cười. "Phu nhân đã đến kinh đô rồi. Đây là cung điện của hoàng tử."
Evie dừng lại một lúc trước khi tiếp tục bước đi. Vậy, đây là lý do tại sao nơi này khá xa hoa và rộng lớn. Thậm chí còn đẹp hơn Lâu đài Ylvia, ngôi nhà của cô. Nhưng làm thế nào cô đến nơi này sớm như vậy? Không thể với tốc độ mà họ đang đi bằng xe ngựa, phải không? Có phải cuối cùng Gavriel đã cõng cô suốt quãng đường từ Thung lũng bóng tối đến thủ đô? Nhưng anh ấy đã nói rằng nó quá nguy hiểm cho cô. Vậy làm thế nào anh đưa cô đến đây nhanh như vậy?
Khi họ đến phòng ăn, Evie kinh ngạc trước cảnh tượng chào đón cô. Đôi mắt cô lấp lánh khi quan sát hội trường được thiết kế công phu và tráng lệ như thế nào. Cô đã luôn tưởng tượng những lâu đài và cung điện của ma cà rồng là những nơi hơi tối tăm, rùng rợn và khó chịu đối với nơi ở của con người nhưng rồi một lần nữa, cô đã hết lần này đến lần khác chứng minh những giả định của cô cho đến nay là hoàn toàn sai lầm. Nơi này rất gọn gàng và được bảo trì tốt. Trên thực tế, mọi thứ đều hoàn hảo. Thậm chí, cô còn nhìn thấy rất nhiều vật liệu xa xỉ chưa từng thấy ở trong đại điện ở Nam Đế quốc. Có vẻ như ma cà rồng yêu thích những nơi cư trú đẹp đẽ hét lên với sự giàu có và sang trọng.
Gavriel đang ngồi ở đầu chiếc bàn đủ dài cho hai mươi người lớn ngồi. Đôi mắt như vầng trăng của anh dán chặt vào cô ngay khi cô bước vào cánh cửa đôi của sảnh.
Lặng lẽ và hơi lo lắng, Evie ngồi cạnh anh. Chuyển động của cô cứng nhắc và vụng về. Chưa bao giờ trong những giấc mơ ngông cuồng nhất – hay có lẽ là cơn ác mộng, cô nghĩ rằng họ sẽ thực sự ngồi xuống và ăn tối cùng nhau. Khi cô dùng bữa trước khi băng qua Thung lũng bóng tối, anh đã không tham gia cùng cô.
Hoàng tử không nói nhưng Evie có thể cảm thấy ánh mắt xuyên thấu của anh trên mặt cô. Cô không dám ngẩng mặt lên nhìn anh.
"Evielyn..."
"Vâng?!" Evie ngay lập tức kêu lên, nao núng cùng lúc khi cô bị giật mình bởi giọng nói trầm ấm khi anh gọi tên cô và cuối cùng nhìn anh.
Một sự im lặng nặng nề tràn ngập đại sảnh khi mắt họ khóa chặt trước khi vị hoàng tử vinh quang cắn chặt môi vào giữa hai hàm răng. Biểu hiện dễ chịu và bình tĩnh của anh đã tối đi một chút.
Nhận ra rằng phản ứng của cô làm anh không hài lòng, Evie nuốt nước bọt và hồi hộp nhìn lại miếng bít tết ngọt và ngon lành trước mặt cô. Miệng cô chảy nước và cái bụng trống rỗng gào thét với cô, khiến cô mất tập trung trong giây lát khỏi tình trạng khó khăn.
Cô đói đến nỗi hình ảnh miếng bít tết ngon ngọt dường như trong giây lát làm lu mờ những tác động mà sự hiện diện của Gavriel gây ra cho cô. Hai tay cô tự di chuyển rồi đáp xuống bàn, ánh mắt không rời khỏi miếng bít tết đầy mời gọi. Khi cô định với lấy đồ dùng đã chuẩn bị cho mình thì đã có người lấy đi miếng bít tết. Mắt cô mở to khi nhìn theo nó cho đến khi Gavriel đặt nó trước mặt anh.
Môi Evie hé mở khi cô chớp mắt với anh. Cô không nói nên lời và sững sờ khi hoàng tử bắt đầu lặng lẽ cắt miếng bít tết. Anh ấy trông nghiêm túc và duyên dáng. Làm thế nào anh có thể khiến cho việc cắt bít tết trông giống như một nhiệm vụ vinh dự nào đó?! Chờ đã! Đó không phải là vấn đề ở đây. Tại sao anh ta lấy miếng bít tết của cô ?!
Khi anh dùng nĩa đâm một miếng bít tết, Evie không thể không nhìn theo khi anh di chuyển miếng thịt. Miếng bít tết dừng ngay trước môi anh và hình ảnh đôi môi mỏng của anh làm Evie giật mình tỉnh giấc. Cô không thể tin được những gì cô đang làm! Nhưng trước khi cô có thể nhìn đi chỗ khác, anh đã đưa tay ra và miếng bít tết bất ngờ ở gần miệng cô.
Mùi thơm ngon làm cô chảy nước miếng nhiều hơn.
Đôi mắt cô mở to khi cô nhìn anh. Anh ấy đang làm gì vậy?
"Mở miệng đi vợ." Anh nói, vẻ mặt dịu dàng và đôi mắt anh như đang mỉm cười với cô. Evie há hốc mồm ngay khi cô nhận ra anh đang cố cho cô ăn.
Hoàng tử bất động trong giây lát trước phản ứng của Evie. Và khi cô nhắm mắt lại như thể đang thưởng thức thứ gì đó thiêng liêng, khóe môi anh cong lên thành một nụ cười nhẹ. Đây là lần đầu tiên cô cho anh thấy những biểu cảm này. Anh nghĩ cô ấy vô cùng... dễ thương...
"Em thích không?"
"Vâng." Ngay cả giọng nói của cô bây giờ cũng nghe như mật ong tan chảy. Điều này thật bất ngờ. Gavriel nghĩ rằng cô sẽ lại căng thẳng hoặc nao núng bất cứ khi nào anh nói. Nhưng cô không làm thế và anh lại mỉm cười khi xiên một miếng bít tết khác bằng nĩa và đặt nó lên môi cô.
Evie ăn bít tết không do dự. "Chúa ơi, món này ngon quá!!" Cô ấy thở dài trong sự hài lòng rõ ràng, khiến nụ cười nhẹ của Gavriel càng rộng hơn. Anh nhìn chằm chằm vào môi cô khi cô từ từ nhai miếng thịt và đồng thời tôn thờ hương vị của nó, khi bất ngờ... suy nghĩ của anh lạc lối. Anh bắt đầu tưởng tượng cô sẽ ngon như thế nào khi cuối cùng anh cũng được nếm thử đôi môi mà anh đã tập trung vào. Liệu cô có quyến rũ đến mức anh có thể quên đi mọi suy nghĩ chỉ với hương vị của đôi môi cô? Liệu cô có phải là bánh thánh thiêng liêng mà anh sẽ thấy mình tôn thờ cô không?
Một chút căng thẳng bắt đầu hình thành trong cơ bắp của anh và khi anh nhận ra phản ứng của cơ thể, anh đông cứng lại. Anh thậm chí còn cảm thấy những sợi tóc nhỏ dựng lên sau gáy mình. "Trời đất ơi," Gavriel lẩm bẩm trong hơi thở. Anh không thể tin rằng mình lại có những suy nghĩ và phản ứng như vậy ở một nơi và một tình huống như thế này. Đây là lần đầu tiên một cái gì đó như thế này xảy ra với anh. Anh thậm chí phải cố gắng rời mắt khỏi khuôn mặt cô để giải tỏa những suy nghĩ của mình. Nhưng khi anh đút cho cô một miếng bít tết khác, lời nói của cô thực sự khiến anh thất vọng.
"Món này ngon quá, nhất định là món ngon nhất mà tôi từng được nếm!"
Đột nhiên, Gavriel trừng mắt với miếng bít tết trước mặt. Như người ta thường nói, nếu vẻ ngoài có thể gϊếŧ ai đó...RIP bít tết.