“Cha con làm rách áo choàng mà chẳng nói một lời. Nếu sáng nay ta không tình cờ thấy, e là mặc ra ngoài thể nào cũng bị người ta chê cười.”
“Để con làm cho.” Cát An nhẹ nhàng đặt tay nải lên giường đất, rút cây kim trong tay mẹ, dịu giọng nói: "Giờ hai người không cần lo cho con nữa, con cũng có chút tiền để dành rồi.”
Đúng như lời nàng nói, Đại Cảnh triều có lễ chế nghiêm ngặt, đặc biệt coi trọng trinh tiết nữ nhi. Trước bảy tuổi, mẹ vẫn thường dẫn nàng ra chợ trong trấn, khi cha được nghỉ phép, cả nhà còn cùng nhau vào huyện giao hàng thêu. Nhưng sau bảy tuổi, những chuyến đi như vậy ngày càng ít dần. Đến năm mười tuổi, đừng nói vào huyện, ngay cả ra trấn cũng trở thành chuyện hiếm hoi.
Năm nay, đây mới là lần đầu tiên nàng rời khỏi thôn Táo Dư. Đương nhiên trong thôn cũng không thiếu những cô nương giống nàng. Chỉ là Cát gia vốn thuộc hàng gia đình đứng đầu trong thôn, mẹ nàng lại có suy nghĩ riêng nên quản nàng rất nghiêm. Hơn nữa, Cát An cũng không thích ra ngoài, nàng chỉ muốn kiếm thật nhiều tiền để tích cóp cho tương lai.
“Sao ta thấy nặng thế này?” Cát Mạnh Thị đặt tay nải của con gái lên đùi, mỉm cười mở ra. “Ta với cha con cũng chẳng còn bao nhiêu năm để lo cho con nữa.”
Nghĩ đến chuyện Vương Nhị Nương ghé thăm hôm qua, bà không khỏi thở dài, trong lòng dâng lên cảm giác bất lực. Mới ngày nào con gái còn là một cô bé, vậy mà chớp mắt đã mười ba tuổi. Đêm qua, chồng bà cứ lăn qua lộn lại trên giường như bánh nướng, rồi đột nhiên bảo sang năm cũng nên tính chuyện cả đời cho con gái.
Ngón tay bà nhẹ nhàng lướt qua bông thược dược thêu trên vải, hàng chân mày vô thức nhíu lại.
“Con cũng lớn rồi, không thể cứ mãi trông chờ cha mẹ giúp đỡ.” Cát An nhanh tay vá lại chỗ rách trên áo, giọng điềm tĩnh. “Hôm nay chúng ta vào huyện có ghé thăm tam ca không? Tam tẩu chắc hẳn muốn gửi thứ gì đó cho huynh ấy, lát nữa con sẽ hỏi thử.”
Cát Mạnh Thị hừ nhẹ một tiếng, gương mặt thoáng lộ vẻ không vui nhưng cũng không nói gì thêm. Cát An biết mẹ đã ngầm đồng ý, liền cong môi cười nhạt:
“Ngài còn giận tam ca sao?”
Tháng Chín, nhà phải thuê người làm công để thu hoạch lúa. Mẹ nàng trước nay luôn tiết kiệm, không muốn tốn thêm tiền để thuê người nấu ăn nên tự mình lo liệu cả chuyện cơm trưa cho đám thợ. Trong nhà vốn đã có hơn mười miệng ăn, nay lại có thêm những người làm công, mỗi ngày chỉ xoay sở chuyện bếp núc thôi cũng đủ bận rộn lắm rồi.