Món canh thuốc bắc với vài lát bạc hà được đun trong nồi sứ, đã nấu xong.
Thang Nguyễn đứng trước quầy bếp, dùng thìa gỗ từ từ khuấy nồi, hầm cũng đã khoảng nửa giờ rồi, sau đó mới tắt lửa, động tác thành thục đổ đầy nửa bát rồi đặt lên đĩa thủy tinh.
Buổi trưa với cái nắng như thiêu đốt, những khóm hoa tường vi trên tường ngoài sân đã nở rộ.
Khi đi ngang qua, Thang Nguyễn tiện tay hái một ít hoa, đặt lên mép bát, rồi cất bước đi nhanh đến phòng làm sườn xám.
Phòng làm sườn xám của Tạ Âm Lâu không cho phép người ta tùy tiện ra vào. Nơi đây gần như có đầy đủ các loại sườn xám bằng lụa với nhiều kiểu dáng khác nhau, đều được sử dụng các loại vải tinh xảo vô cùng đắt đỏ. Mỗi chiếc đều không bán ra, đều là hàng duy nhất.
Đẩy cửa bước vào, Thang Nguyễn nhìn thấy Tạ Âm Lâu đang yên lặng ngồi trước bàn làm việc, trước mặt chất đầy các mảnh vải tơ lụa và kim chỉ, khi đến gần hơn nhìn thì mới phát hiện những ngón tay mảnh khảnh của cô đang cầm kim và thêu sắp thành hình hoa diên vĩ, đã nửa ngày rồi vẫn chưa hoàn thành.
Thang Nguyễn để đĩa thủy tinh xuống, ra hiệu ngôn ngữ bằng tay: “Mau uống đi.”
Tạ Âm Lâu liếc nhìn anh một cái, ngửi được mùi thuốc trong bát, liền hỏi: “Đây là cái gì?”
“Thuốc trị dị ứng.”
Thang Nguyễn chỉ vào cổ cô. Hôm nay Tạ Âm Lâu vừa đến tiệm là anh ấy đã nhìn thấy rồi. Một mảng da nhỏ ở đó bị sưng tấy và để lại dấu đỏ sâu hoặc nhẹ, trông giống như triệu chứng của bệnh dị ứng, bị muỗi đốt không thể thành ra như vậy được.
Tạ Âm Lâu vô thức nâng tay lên, ôm lấy gáy của mình, chiếc vòng ngọc trên cổ tay mảnh khảnh dính vào da thịt cô, sự tiếp xúc lạnh lẽo khiến đầu óc cô tỉnh táo lại ngay trong chốc lát, cô quay đầu nhìn đóa hoa tường vi bên ngoài cửa sổ: “Em không hiểu anh đang ra dấu cái gì nữa...”
Lại thế này nữa rồi, bắt đầu không hiểu được ngôn ngữ ký hiệu nữa rồi!
Thang Nguyễn tức giận, nhanh chóng ra dấu: “Mau uống đi, nếu không anh nói cho bố em biết là em bị dị ứng... còn không ngoan ngoãn uống thuốc.”
Từ khóe mắt của Tạ Âm Lâu nhìn thấy thế, liền mỉm cười, vươn tay bưng bát thuốc và nói: “Em phát hiện là anh đã thông minh ra rồi đấy, bắt đầu biết lấy bố em ra làm cáo mượn oai hùm, đồ chúa mách lẻo.”
Thấy cô đã uống một hớp, đôi mắt nai hơi tròn của Thang Nguyễn nheo lại, mỉm cười: “Nói cho em nghe một tin vui nè.”
Người câm cũng đã học được cách thừa nước đυ.c thả câu rồi.
Môi của Tạ Âm Lâu nhấp một tí xíu thuốc cho có lệ, rồi đặt nó xuống, hỏi: “Hả?”
“Khoản tiền cuối cùng cho hí phục của đài Đắc Nguyệt đã được thanh toán hết rồi, đã có tiền để trả tiền thuê cửa hàng tháng này rồi.”
Thang Nguyễn khoa chân múa tay vui sướиɠ, tưởng rằng Tạ Âm Lâu nghe thấy điều đó sẽ rất vui, nhưng nào ngờ cô chỉ gật đầu, rồi không còn gì nữa.
Gió từ ngoài cửa sổ thổi vào, nhẹ nhàng thổi chiếc váy lụa đỏ tươi của cô lên, Tạ Âm Lâu cúi đầu xuống, đầu ngón tay mảnh khảnh lướt qua lớp vải mềm mại.
Bộ váy cô mặc trở về từ biệt thự là loại cao cấp, ngang với giá cả một bộ hí phục do cô tự tay may cho đài Đắc Nguyệt.
Nghĩ đến đây, Tạ Âm Lâu ngẩng đầu lên và không nói gì nữa.
Thang Nguyễn đột nhiên cau mày: “Cơ thể của em có mùi...”
Tạ Âm Lâu: “?”
“… Có mùi như tuyết tùng vậy.” Thang Nguyễn biết Tạ Âm Lâu đã quen với việc ngửi nến thơm có mùi tường vi khi ngủ, cơ thể cũng bị dính một chút, vì vậy anh ấy ra hiệu hỏi: “Em đổi sang hương ru ngủ khác rồi à?”
Vẻ mặt Tạ Âm Lâu có chút cứng ngắc, cô đột chống tay vào mép bàn và đứng dậy, dưới ánh mắt vô cùng ngây thơ của Thang Nguyễn, cô cau mày nói: “Em về chung cư tắm rửa một chút.”
Rửa sạch mùi tuyết tùng bí ẩn của người đàn ông này đi.
...
Trở lại chung cư Thiên Phủ, vòng hoa tang lễ ở dưới nhà đã được bảo vệ dỡ đi, trên mặt đất đã được rửa sạch sẽ.
Tạ Âm Lâu đi thang máy lên lầu, “ting” một tiếng, nhanh chóng lên đến tầng 26.
Cô vừa bước đi trên đôi giày cao gót đế nhọn ra ngoài thì trên hành lang im ắng đột nhiên có tiếng bật lửa vang lên.
Tạ Âm Lâu quay đầu lại, nhìn thấy một người đàn ông cao gầy lười biếng dựa vào tường. Cậu ta mặc một chiếc áo sơ mi và quần tây màu xanh nhạt sang trọng, lộ rõ đôi chân thon dài. Có lẽ là chờ lâu chán quá, cậu ta đang dùng đầu ngón tay ma sát bánh răng của chiếc bật lửa.
Là Ôn Chước.
Ba giây sau, Tạ Âm Lâu cuối cùng cũng nhớ ra cậu ta trông như thế nào, nhưng không mấy quan tâm bước về phía cửa nhà.
“Tạ Âm Lâu…”
Ôn Chước thấy ánh mắt cô nhìn mình giống như một người trong suốt không hề quan trọng, không khỏi ngăn cô lại, đôi mắt đào hoa ẩn chứa một tia cảm xúc nào đó: “Tại sao lại không trả lời tin nhắn? Em có thể nghe anh giải thích được không vậy? Thân ở trong cái giới giải trí nhai người không nhả xương này, anh có rất nhiều chuyện không thể nào tự định đoạt được. Lần này yêu đương với Mạnh Thi Nhị là vì công ty xào couple để PR vậy thôi, người anh yêu thật sự là em.”
Tạ Âm Lâu thấy cậu ta đang ép đến gần, không khí trong hành lang đóng kín không lưu thông tốt lắm, mùi khói thuốc làm cô khó thở, cô lùi lại nửa bước, khẽ cau mày hỏi: “Chúng ta thân với nhau lắm à?”
Không thân chứ nhỉ.
Cái giọng điệu này chính xác là chiêu của một tên cặn bã mở miệng ra với bạn gái của mình, chẳng lẽ cậu ta đã ở trong làng giải trí đến mức tinh thần hỗn loạn rồi à?
Ôn Chước thấy khuôn mặt xinh xắn như quả đào của cô lộ ra vẻ lạnh lùng, lông mi khẽ nhướng lên, ánh mắt cậu ta say mê nhìn vào nốt ruồi lệ ở đuôi mắt phải của cô, nhẫn nại dỗ dành sự giận dỗi này của cô: “Âm Lâu, chỉ cần em bằng lòng chịu ấm ức trong hai năm, anh chắc chắn sẽ công khai.”
Công khai?
Tạ Âm Lâu mất trọn hai phút mới hiểu được sự tự mình đa tình của cậu ta.
Ôn Chước chỉ là một ngôi sao lưu lượng dựa vào marketing để trở nên nổi tiếng, lấy đâu ra tự tin mà muốn cô làm một tình nhân nhỏ không bao giờ được nhìn thấy ánh sáng?
Từ nhỏ cô đã được gia đình nuôi dạy lễ nghĩa vô cùng nghiêm khắc, vậy nên rất ít khi cô nổi nóng, ngay cả khi tranh cãi với người khác, cô cũng luôn mỉm cười dịu dàng: “Anh xứng à?”
Chỉ vẻn vẹn ba chữ thế thôi.
Như đã chọc giận đến lòng tự trọng của Ôn Chước, sắc mặt điển trai đó chợt trở nên lạnh giá, cậu ta nắm lấy cổ tay cô lôi lại: “Tạ Âm Lâu, em định giữ cái cửa hàng sườn xám rách đó cả đời à? Đi theo anh không tốt sao? Việc gì phải giả vờ thanh cao chứ…”
Tạ Âm Lâu đã đoán ra được hành động của cậu ta từ trước, vậy nên ngay lập tức tránh được, cổ tay cô khẽ chuyển động, tiếng chuông trong chiếc vòng tay ngọc cũng vang lên.
Cái kiểu đối xử với cậu ta một cách thờ ơ từ trong xương tủy đó không thể lừa dối người ta được.
Ôn Chước hiện tại tốt xấu gì cũng là nam thần cực kỳ đẹp trai được toàn cộng đồng mạng công nhận, khi đối mặt với sự chán ghét này, đôi mắt đào hoa lộ ra vẻ tức giận đang cố gắng kìm nén lại, trầm giọng hỏi: “Có phải em mắc chứng ghét đàn ông không?”
Lúc đầu vì để theo đuổi Tạ Âm Lâu, cậu ta đã nghĩ cách để chuyển đến căn hộ bên cạnh, giả làm hàng xóm để bắt chuyện với cô. Kết quả là sau nửa năm nỗ lực, Tạ Âm Lâu vẫn giữ thái độ lạnh nhạt và thờ ơ với cậu ta.
Từ đầu đến cuối ngoại trừ việc hứng thú với sườn xám, cô không để ý đến bất cứ người nào hay thứ gì.
Chứng ghét đàn ông?
Đây là lần đầu tiên Tạ Âm Lâu nghe thấy từ mới này, ngón tay xoay vòng ngọc trên tay, trong đầu đột nhiên xuất hiện cuộc yêu chóng vánh tối hôm qua với Phó Dung Dự.
Sau một vài giây, cô đã có đáp án rồi.
Trong lòng cô thầm nghĩ cái gọi là chứng ghét đàn ông này, chẳng qua chỉ là trước đây chưa gặp được ai khiến cô khao khát mà thôi.
Cô lười lãng phí thời gian để tranh chấp chuyện này với Ôn Chước vốn đang thẹn quá hóa giận, Tạ Âm Lâu liếc xéo cậu ta, giọng điệu trong trẻo nghe có vẻ vô cùng hiểu ý người khác: “Xin anh hãy hiểu rõ vị trí của mình đi... Nếu anh có bệnh ảo tưởng thì nên tìm một bác sĩ tâm lý để điều trị cho mình. Nếu anh còn dám đến quấy rối tôi một lần nữa, tôi sẽ gọi cảnh sát.”
Sắc mặt Ôn Chước u ám, vừa định nói gì đó, thì điện thoại trong túi quần đã vang lên trước một bước.
Cậu ta nhìn thấy Tạ Âm Lâu mở cửa đi vào căn hộ, đưa tay lấy điện thoại ra thì thấy quản lý đang gọi cho mình, lập tức rời đi: “Anh Dục.”
“Ôn Chước, cậu lại chạy đi trêu ghẹo Tạ Âm Lâu nữa rồi đúng không? Cô ta không có bối cảnh cũng không có thân phận, có thể giúp được gì cho cậu trong ngành giải trí này? Đừng vì một người phụ nữ mà hủy hoại tương lai của mình!”
Ôn Chước ấn thang máy xuống tầng một, nhìn chằm chằm chính mình phản chiếu ở vách tường bằng kính nhẵn bóng như gương. Cậu ta lăn lộn trong cái giới này đã gần mười năm, khó khăn lắm mới được trở mình và nổi tiếng, biết rõ rằng để được hào nhoáng như hiện tại thì đằng sau cậu ta đã phải trải giá lớn.
“Anh Dục, tôi biết mà.”
“Biết mà tại sao còn cố gắng đi lấy lòng cô ta làm gì? Tạ Âm Lâu đã đồng ý tham gia một cuộc phỏng vấn về di sản văn hóa phi vật thể trên đài truyền hình. Mục đích là để thanh minh vụ bê bối với cậu... Cậu bỗng chốc nổi tiếng quá nhanh, đã động chạm đến quá nhiều tài nguyên của các lưu lượng nhà đối thủ, tôi sợ rằng sẽ có người nhân cơ hội để mua bài viết bôi nhọ cậu.”
Ôn Chước cụp mắt xuống, ngón trỏ hơi cong lên liên tục xoay bánh răng của chiếc bật lửa, nghĩ đến thái độ tuyệt tình của Tạ Âm Lâu đối với mình vừa rồi, cậu ta lạnh lùng mím khóe môi lại:
“Vậy thì hãy khiến cô ta phải câm miệng lại.”
Tạ Âm Lâu không để tâm đến sự xen vào của Ôn Chước, cô đã hoàn thành cuộc phỏng vấn và ghi hình với Dư Oanh như đã hẹn, nửa tuần sau đó cô đều ở cửa hàng sườn xám để nghiên cứu phương pháp thêu mới.
Vào buổi sáng.
Tạ Âm Lâu ở trong cửa hàng lấy ra một chiếc va li, mặc một chiếc váy liền thân ngồi xổm trên mặt đất, gấp gọn gàng từng chiếc chiếc sườn xám đã được ủi phẳng phiu vào trong.
Thang Nguyễn ở bên cạnh ra dấu: “Mang theo cả bộ đính ngọc màu trắng đi, nếu em mặc vào ngày sinh nhật của mình thì chắc chắn sẽ đẹp chết người.”
“Không chết người được đâu... nếu không em sẽ trở thành một kẻ gϊếŧ người mất.”
Tạ Âm Lâu nói đùa một câu vô hại, nhưng lại nhận lấy chiếc sườn xám mà Thang Nguyễn đưa cho.
Sắp đến sinh nhật của cô rồi.
Mỗi năm vào thời điểm này, cô đều phải về thành phố Tứ - nơi bố mẹ cô sinh sống - một chuyến. Cô phải làm một bình hoa đẹp, phối hợp mọi người ăn mừng xong mới được quay về.
Chống lên đầu gối trắng trẻo rồi đứng dậy, Tạ Âm Lâu vỗ vỗ vai Thang Nguyễn: “Trông cửa hàng cho tốt đấy.”
Thang Nguyễn giống như một quản gia, anh ấy lại chỉ vào chiếc váy lụa màu đỏ tươi trong góc dường như đã bị lãng quên, nó không giống những loại sườn xám trong cửa hàng, ra hiệu: “Em không cần cái váy rất, rất quý đó nữa à?”
Tạ Âm Lâu nhìn theo tầm mắt của anh ấy, những âm thanh trong cổ họng dường như bị tắc nghẽn.
Sau đêm hôm đó, khi bỏ đi cô đã không để lại thông tin liên lạc.
Còn Phó Dung Dự cũng biến mất khỏi thế giới của cô mà không có tin tức gì, cho nên cô cũng không tìm được thời điểm thích hợp để trả lại chiếc váy quý giá này.
Tạ Âm Lâu trầm ngâm rũ mắt xuống, hồi lâu vẫn không lên tiếng...
Đồng thời vào lúc này.
Trong căn phòng trên tầng cao nhất của một khách sạn xa hoa nhất ở trung tâm thành phố, một nhóm tinh anh ăn mặc áo quần bảnh bao đang ngồi, Phó Dung Dự vừa thảo luận về dự án đầu tư y tế xong, đang ở trong phòng sách họp video với các cấp cao, bên cạnh có một thư ký đi vào để nhắc nhở thời gian:
“Tổng giám đốc Phó, tôi đã gửi Wechat cho anh thông tin chuyến bay để trở về thành phố Tứ rồi... Trên máy bay, phó chủ tịch tập đoàn Hoàn Lâm đã hẹn anh 40 phút để nói chuyện với anh về vấn đề tài chính.”
Bên ngoài.
Hình Lệ ngồi ủ rũ trên ghế sô pha da, cầm chiếc gương nhỏ không ngừng nhìn vào khuôn mặt của mình, sau đó mắng mỏ: “Cuối cùng tôi cũng có thể kết thúc kiếp đi công tác và trở về nhà cũ ở thành phố Tứ rồi... Có phải đuôi mắt tôi đã có nếp nhăn rồi không? Mẹ nó, tôi có quyền nghi ngờ rằng đây là kết quả của việc tháp tùng tổng giám đốc Phó đi công tác cả năm mà ra, hỏng hết cả mặt rồi!”
“Hồ Ly, đừng có mà giở trò ăn vạ chứ.”
Cô thư ký đeo kính nói đùa: “Rõ ràng là đã đến tuổi rồi...”
“Cút!”
Hình Lệ ném chiếc gương nhỏ ra, nhân lúc trước khi ra sân bay, cô nhanh chóng đắp mặt nạ để khắc phục.
Gần đây cô ta đặc biệt chú ý đến nhan sắc, điều này đã khiến cho những người đàn ông ưu tú có mặt ở đó đem ra bàn tán: “Hồ Ly uống nhầm thuốc rồi à?”
Một người hiểu chuyện nói: “Đã bị chịu đả kích đấy. Lần trước khi đυ.ng phải người đẹp cổ điển ở biệt thự Hồ Đảo, cô ta lập tức bị diệt gọn, ngày nào cũng dùng kính lúp để soi mói mặt mình.”
Nói đến đây, có người thuận thế buôn chuyện đời sống riêng tư của ông chủ: “Tôi còn tưởng tổng giám đốc Phó lúc nào cũng lạnh lùng cơ đấy, bình thường chưa thấy anh ấy quan tâm đến người phụ nữ nào chứ đừng nói đến chuyện qua đêm ở nhà.”
“Quan tâm thì có ích gì? Không phải bị người ta xem là trai bao đứng đầu hộp đêm rồi chơi không trả tiền luôn hay sao, hơn nữa còn là miễn phí giao đến tận cửa.”
Trong góc khuất, một câu nói âm thầm lộ ra chân tướng.
Ngay sau đó, tất cả mọi người có mặt đều im lặng, lại còn ăn ý cùng nhau bật cười ra tiếng.
...
8:30 tối, sân bay trung tâm thành phố Tứ.
Chuyến bay của Tạ Âm Lâu hạ cánh đúng giờ. Sau khi thu dọn hành lý, cô lặng lẽ xếp hàng ra khỏi sân ga. Cô mặc một bộ sườn xám bằng lụa mỏng bắt mắt đứng giữa chốn đông người, khiến người qua đường đều không nhịn được muốn ngắm nhìn.
Nhưng cô đã quen với việc bị nhìn chằm chằm, thế nên cũng không quá nhạy cảm với mọi ánh mắt.
Hàng mi cong cong hơi rũ xuống, cô vừa mở điện thoại ra đã nhận được cuộc gọi của Dư Oanh.
“Có hai tin xấu, cậu muốn nghe tin nào trước?”
Tạ Âm Lâu: “Hả?”
Nếu cả hai đều là tin xấu thì có gì khác biệt đâu cơ chứ?
Trong điện thoại, Dư Oanh không tiếp tục úp mở:
“Tin xấu đầu tiên là cuộc phỏng vấn được ghi hình của cậu đã bị đài xóa đi rồi.”
“Tin thứ hai là, cậu vừa có vinh dự được lên đầu bảng hot search. Nội dung tiêu đề là - người đẹp cổ điển hàng đầu và đỉnh lưu Ôn Chước bí mật trở về căn hộ rồi triền miên với nhau một ngày một đêm.”