- Cám ơn! - Hữu Bằng nhẹ đẩy tay - Tôi không biết hút thuốc.
- Thật đáng tiếc! - Cho gói thuốc vào túi, anh ta bắt đầu giới thiệu. - Tôi là Tony Hải...
Anh ta là người lai. Bây giờ Hữu Bằng mới để ý đến chiếc mũi cao, đôi mắt xanh và mái tóc hoe hoe không thuần Việt Nam.
- Giám đốc nghiên cứu sinh học, tôi đến đây để mời anh cùng cộng tác.
Viện nghiên cứu sinh học! Hữu Bằng có nghe danh. Đây là một việnnghiên cứu của người nước ngoài. Có không ít lời đồn đại về nơi này. Tất cả các nhà khoa học chân chính đều không có cảm tình với nó. Nhưng...vì sao... Hữu Bằng chưa biết rõ.
- Cảm ơn ông đã có lời mời! - Mỉm cười nhã nhặn, Hữu Bằng tìm lời từchối. - Cách đây một tiếng tôi đã nhận lời mời vào làm cộng sự trongviện hàn lâm.
- Cộng sự với viện hàn lâm ư? - Tony Hải bỗng bật cười lớn. - Anh hãy mau rút lại quyết định của mình. Đó là một quyết định sai lầm đấy.
- Sai lầm ư? - Đôi lông mày Hữu Bằng chau lại. - Vì sao thế?
- Vì.. đó không phải là nơi mà anh có thể phát huy hết năng lực của mình. - Tony Hải nghiêm nét mặt.
- Viện hàn lâm chỉ là một nơi cho các lão già cổ lỗ sĩ nghiên cứu những thứ chán phèo vô dụng thôi.
- Những giáo sư già giàu kinh nghiệm không phải là những người già cổ lỗ sĩ. - Hữu Bằng cảm thấy bất bình trước cách ăn nói của Tony Hải. -Và những công trình nghiên cứu của họ không phải là những thứ chán phèo, vô dụng. Nó thật sự hữu ích cho cuộc sống.
- Có thể! - Tony Hải không nao núng. - Nó hữu ích cho cuộc sống nhưng không hữu ích cho bản thân anh. Với tiền lương một triệu đồng một tháng thì liệu đến bao giờ anh mới có thể tròn tâm nguyện của mình.
- Anh nói gì? - Hữu Bằng giật thót người. Trân trối nhìn gã đàn ôngngồi trước mặt, anh không biết gã là ai, sao có thể hiểu được tâm sự của anh như thế.
- Phải... tâm nguyện của bố anh. - Tony Hải lại mỉm cười một nụ cườithấu hiểu. - Sẽ nhanh chóng được thực hiện nếu như anh chấp nhận lời mời cộng tác với viện nghiên cứu anh học của tôi. Với mức lương khởi đầumười triệu đồng một tháng... anh có cảm thấy mình cần suy nghĩ lại cáiquyết định trước đây cửa mình không?
- Mười triệu đồng một tháng ư? - Tai Hữu Bằng như ù đi trước sức hấp dẫn của đồng lương vượt quá sức tưởng tượng.
- Đúng vậy! - Gật đầu, Tony Hải đưa ra một miếng mồi câu nữa. - Và số tiền đó còn tăng đến mức bất ngờ nếu anh có khả năng tốt. Ngoài ra, anh sẽ còn được làm việc trong một môi trường hiện đại và đầy đủ phươngtiện. Công trình nghiên cứu gen... đề tài anh yêu thích được chúng tôiquan tâm hàng đầu. Anh đồng ý cộng tác với chúng tôi chứ?
Những ý nghĩ quay cuồng làm rối tung đầu óc Hữu Bằng. Cơ hội trướcmắt quá lớn lao. Liệu anh có nên từ chối viện hàn lâm... niềm mơ ước một đời hay cái viện nghiên cứu sinh học gì đó... với tâm nguyện báo đềncha mẹ.
- Đừng đắn đo suy nghĩ nữa, chứng bệnh ung thư phổi của ba anh không chờ đợi được lâu đâu.
- Anh nói gì? - Hữu Bàng ngẩng nhanh đầu dậy. - Ba tôi bị ung thư phổi à? Sao ông không nói gì cho tôi biết?
- Ông già giấu anh thôi. - Rút từ trong cặp ra một xấp hồ sơ đượcphoto, Tony Hải ném mạnh xuống bàn, trước mặt Hữu Bằng. - Là bác sĩ, anh hẳn biết đọc các xét nghiệm.
Cầm lấy tờ xét nghiệm, mắt Hữu Bằng vụt tối sầm đi!
Đúng là kết quả xét nghiệm của ba rồi, ông đã bị ung thư phổi từ lâulắm. Vậy mà... vẫn âm thầm một mình cam chịu, giấu vợ giấu con.
- Tôi chỉ nói vậy thôi, còn quyết định vẫn là của anh. Có đúng không? - Tony Hải vụt đứng lên khỏi ghế. - Hãy suy nghĩ kỹ rồi quyết định cũng chưa muộn. Danh thϊếp của tôi đây, chào anh.
Với tâm trạng một kẻ nắm chắc trong tay phần thắng, Tony Hải ngạonghễ bước đi, bỏ mặc Hữu Bằng với tờ xét nghiệm trên tay. Giữa ơn nghĩasinh thành và danh tiếng của bản thân mình, anh biết mình chỉ được quyền chọn một.
° ° °
Cuối cùng Hữu Bằng quyết định chọn nhận lời cộng tác với Tony Hải.Anh không thể bỏ mặc cha trong cơn bệnh ngặt nghèo đau đớn thể xác vôcùng. Hai tháng lương ứng trước đủ để vô hoá chất lần đầu hòng ngăn chặn chứng ung thư.
Thật ra... cũng không có gì quá lắm. Hữu Bằng không cảm thấu quyếtđịnh của mình là một sự hy sinh như lời các anh chị truyền tụng. Vớianh, viện hàn
lâm hay viện nghiên cứu sinh học cũng giống nhau thôi. Tất cả đều vì con người mà sáng tạo.
Thế nhưng... sự đời thường không đơn giản như Hữu Bằng lầm tưởng. Hai tháng làm việc ở viện nghiên cứu, bây giờ anh mới biết Tony Hải làngười như thế nào, và mục đích của viện nghiên cứu sinh học nhằm phục vụ cái tên viện nghiên cứu sinh học, thật ra chỉ là một cái tên dùng đểche mắt mọi người. Nó cũng không thuộc một quốc gia, một tổ chức nàotrên thế giới. Nó là của Tony Hải. Và... nó được thành lập chỉ để phụcvụ cho những ý đồ đen tối và vụ lợi riêng bản thân lợi dụng sự sơ hở của nhà chức trách, Tony Hải ngang nhiên thành lập một viện nghiên cứu sinh học. Với tôn chỉ nghiên cứu môi trường, chế tạo các loại phân bón visinh, hắn đã ung dung bỏ tiền ra mua chất xám của các nhà khoa học. Khinào có thiên tài về phát minh sáng chế, hắn lập tức tìm đến dùng tiền và thủ đoạn để dụ dỗ về Hữu Bằng là một thí dụ điển hình.
Tony Hải đang nghiên cứu về vấn đề gì? Hữu Bằng không biết được. Anhchỉ biết hai háng nay hắn giao cho anh nhiệm vụ phân tích thành phần một loại máu trông rất lạ. Tò mò... nhiều lần Hữu Bằng muốn dò hỏi bạn đồng nghiệp cạnh bên. Nhưng chẳng một ai chịu mở lời nói rõ.
- Hữu Bằng, anh có điện thoại, giám đốc mời anh lên phòng làm việc gấp.
Chiếc nút đỏ trên bàn bật cháy, giọng cô thư ký thanh thanh. Hữu Bằng giật mình ngẩng dậy. Lau nhanh tay vào chiếc khăn, anh bước đi vội vã.
- Hữu Bàng... ngồi đi. - Vừa thấy anh, Tony Hải vội đứng lên, niềmnở. Chưa kịp hiểu chuyện gì, hắn đã lấy ra một phong thư lớn trao choHữu Bằng. - Cho anh đây.
- Tiền ư? - Hữu Bằng hé vội phong bì rồi kêu lên ngơ ngác khi nhận ra đó là tiền. - Rất nhiều, dễ chừng có đến hơn năm mươi triệu.
- Phải. - Gật đầu, Tony Hải lại tiếp tục lấy ra một phong bì khác. -Và cái này nữa, sẽ là của anh nếu anh chịu nhận lời hợp tác với tôi.
Đôi mắt mở tròn, Hữu Bằng như không hiểu. Không phải anh đã nhận lời làm việc với hắn rồi sao?
- Đó chỉ là bước khởi đầu. Tôi cần anh cộng tác ở một công việc caosiêu, vĩ đại hơn nhiều. - Như hiểu nỗi thắc mắc của Hữu Bằng, Tony Hảiđứng lên đến ngồi cạnh anh cất giọng dỗ dành. Một tài năng lớn như anhkhông thể phí phạm với những công việc phân tích đơn giản ấy. HữuBằng... có một tổ chức quốc tế muốn nhờ chúng ta chế tạo vũ khí sinh học cho họ. Tôi đã nhận lời là muốn anh cùng hợp tác.
- Vũ khí sinh học ư? - Hữu Bàng thảng thốt.
Xưa nay đã từng nghe vũ khí hạt nhân... anh chưa từng nghe đến loại vũ khí lạ lùng này bao giờ. Tony Hải vỗ vai anh thân mật:
- Phải... một loại vũ khí khủng khϊếp không cần đến nguyên tử. Nókhông chỉ tiêu hao lực lượng đối phương mà còn làm cho tinh thần của họbị suy sụp nữa. Hữu Bằng, ý tưởng này rất hay. Nếu thành công, tên tuổicủa anh sẽ vang dội lẫy lừng và... dĩ nhiên số tiền anh có được trong vụ này sẽ là không tưởng nổi.
Những ngón tay nắm chặt xấp tiền, Hữu Bằng nghe bối rối. Trong nhấtthời anh không thể nào nghĩ được điều gì. Vũ khí sinh học? Điều đó đúnghay sai? Liệu rồi anh có phải hối hận trước quyết định của mình.
Còn... từ chối thì cũng có nghĩa là anh không còn gì cả. Căn bệnh của ba càng lúc càng cần nhiều tiền hơn. Là một bác sĩ, nên không cần hỏiai Hữu Bằng cũng biết sinh mệnh của cha lúc này như ngàn cân treo sợitóc.
Ông có thể chết bất cứ lúc nào, vậy mà anh chưa làm một điều gì báohiếu. Hơn lúc nào hết, Hữu Bằng muốn sửa lại cho ba căn nhà tranh đangmục nát, để ông có thể cùng mẹ sống trong những ngày cuối đời, an nhànthanh thản.
Con của anh hai vừa đậu đại học, chồng chị ba cần một số tiền để giacố thêm chuồng trại chăn nuôi... và bao nhiêu mối thâm tình đang cần anh giúp đỡ. Hương Huyền lại đang mang thai, cô không thể sống thiếu thốnsau khi sinh con cho anh được.