"Tôi cảm thấy phía trước hình như có thứ gì đó..."
Điều khiến Hạ Nặc ngạc nhiên là, vốn dĩ cậu còn đang đau đầu tìm cớ để giải thích cho hành vi bất thường này, nhưng chưa kịp nói hết câu, người cá đã nhìn cậu một cái, thấu hiểu mà hỏi: "Có cần tôi đưa cậu qua đó không?"
Không hiểu vì sao, người cá hành xử khác thường như vậy, ngược lại khiến Hạ Nặc cảm thấy không quen.
Có lẽ là bởi... sự dung túng vốn đã hiện hữu từ trước của người cá đối với cậu nay càng trở nên rõ ràng hơn.
Hạ Nặc không khỏi cảm thấy hơi chột dạ, cậu khẽ gật đầu, người cá liền ôm lấy cậu, đuôi cá nhẹ nhàng vẫy nước, đưa cậu đến nơi mà cậu đã chỉ định.
Trong quá trình đó, Hạ Nặc lại nhìn thấy những đốm trắng dưới dòng sông mà cậu đã thấy khi mới bước vào mật thất một lần nữa. Chúng như cảm nhận được sự hiện diện của người cá, chưa đợi họ lại gần, đã vội vàng né xa.
"Chúng là gì vậy?" Hạ Nặc tò mò hỏi.
"Chúng là cá sấu đầu bạc." Người cá liếc qua một cái, không mấy để tâm: "Một loài sinh vật yếu ớt, không có sức sát thương lớn."
Hạ Nặc tin tưởng lời hắn, nhưng cậu không biết rằng trong mắt người cá, gần như không có sinh vật nào được xem là mạnh mẽ.
Những "sinh vật yếu ớt không có sức sát thương lớn" mà người cá nói tới vốn dĩ có tính cách hung bạo, ưa thích máu thịt và săn mồi theo bầy. Dù là sinh vật mạnh mẽ đến đâu, một khi lọt vào lãnh địa của chúng, cũng khó có thể toàn mạng thoát ra.
Chúng canh giữ dòng sông này, không để bất kỳ ai vượt qua. Trong suốt thời gian dài, không biết bao nhiêu sinh mạng đã bị chúng nuốt chửng, thậm chí không ít quái vật cấp cao cũng chết dưới nanh vuốt của chúng.
Nếu chúng có thể mở miệng nói chuyện, nghe được cách người cá đánh giá mình, có lẽ sẽ không kìm được mà phản kháng.
Nhưng người cá chẳng mảy may để ý đến suy nghĩ của chúng. Hắn tiếp tục đưa thiếu niên bơi ngày càng sâu hơn, cho đến khi họ tiến vào một con đường hẹp, cách xa hẳn lối vào mật thất.
Không gian dần trở nên chật chội, Hạ Nặc không khỏi cảm thấy hơi ngột ngạt. Lần này, chưa kịp mở miệng, người cá đã giống như lần ở trong đường hầm ngầm, tạo ra những làn hơi nước mát mẻ.
Càng tiến sâu, không gian trước mắt càng trở nên tối đen. Đôi mắt của người cá trong bóng tối lóe lên ánh sáng xanh lam rực rỡ.
Hạ Nặc không kìm được mà nhìn vào đôi mắt của hắn, nhưng lại phát hiện ra một chuyện khiến hắn không biết phải làm sao — ngay từ đầu, người cá đã chăm chú nhìn cậu, trong mắt ẩn chứa một loại cảm xúc khiến Hạ Nặc rung động.
"Anh..."
Có phải anh thích tôi không?
Cậu muốn nói nhưng lại ngập ngừng. Dự cảm mơ hồ bấy lâu đột nhiên được xác nhận, khiến cậu bối rối không biết phải nói gì.
"Suỵt…" Người cá đặt ngón tay trỏ lên môi: "Đừng nói ra."
Hiện tại không phải thời điểm thích hợp.
Hắn không chắc mình sẽ làm gì, dù thiếu niên có đưa ra câu trả lời khiến hắn hài lòng hay không.
Có lẽ hắn không chịu nổi nếu bị thiếu niên từ chối, nhưng nếu thiếu niên đồng ý... Hắn lại càng có thể làm điều đó hơn — nhốt thiếu niên vào một nơi không ai biết đến. Bảo bối quý giá của hắn, nhất định phải được hắn bảo vệ và gìn giữ cẩn thận.
Nhưng làm thế, chắc chắn sẽ khiến thiếu niên ghét bỏ hắn, đúng không? Người cá nghĩ vậy, tạm thời duy trì trạng thái cân bằng mong manh này, cho đến khi... hắn có thể hoàn toàn che giấu được ý nghĩ đó.
Trong bóng tối, Hạ Nặc không thể thấy nụ cười nhếch lên trên khóe môi của người cá.
Cậu không biết suy nghĩ của người cá, ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm, vì cậu cũng chẳng biết, nếu nói ra, thì sẽ đối mặt với người cá như thế nào.
Cứ... tạm thời như vậy đi...
Hạ Nặc giống như đà điểu rúc đầu xuống, suy nghĩ của cậu và người cá bất ngờ lại trùng khớp.
Vừa đúng lúc, họ đã đến cuối dòng sông.
Con đường là một đoạn dốc thoải đi lên, ở cuối là một lối nhỏ hẹp, người cá ôm lấy thiếu niên, từ từ nhô đầu lên khỏi mặt nước. Hạ Nặc nhìn khung cảnh trước mắt, không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.
So với mật thất trước đó, nơi này được gọi là mật thất có vẻ thích hợp hơn. Vì ngoài lối vào mà họ vừa chui ra, không còn con đường nào khác dẫn vào đây.
Trong không gian không quá rộng này, dưới chân là một lớp cỏ xanh mượt mọc dày đến mắt cá chân. Một cây đại thụ mọc ra từ khe tường, vì không gian hạn chế, tán cây chỉ có thể vươn ra như dây leo, phủ kín trần nhà.
Ngoài ra, còn có nhiều loài thực vật không rõ tên, trên tường mọc đầy nấm phát sáng, soi sáng cả không gian. Tuy không biết chúng làm thế nào để sinh tồn khi thiếu ánh sáng và nước, có vài loài thực vật trông không được khỏe mạnh cho lắm, nhưng vẫn kiên cường bám rễ ở đây, không có dấu hiệu sắp chết.
Điều nổi bật nhất, chính là một người đàn ông đang nằm trên phiến đá.
Da của anh ta có màu xanh tươi mơn mởn, trên đó vẽ những đường hoa văn kỳ lạ, đôi tai nhọn khác thường, tay chân đều có sáu ngón.
"Người cây?"
Sau khi xem qua bích họa ở lối vào mê cung và cuốn "Mê Cung của Ma Vương", Hạ Nặc đã nắm rõ những đặc điểm của người cây. Lúc này, vừa nhìn thấy người đàn ông kia, cậu lập tức nhận ra ngay.
Nhưng mà...
“Anh có nhận ra…” Hạ Nặc chăm chú quan sát khuôn mặt của người cây, hơi do dự hỏi người cá: “Người cây này trông y hệt công tước không?”
Mặc dù cậu chỉ mới gặp công tước một lần, trên mặt người cây lại có những đường vân khiến người khác khó nhận ra, nhưng bỏ qua những đường vân đó, Hạ Nặc có thể chắc chắn rằng hai người này trông không khác nhau là mấy.
“Ừm, đúng là giống hệt.” Người cá gật đầu, khẳng định suy đoán của thiếu niên.
“Họ là cùng một người sao? Hay là anh em song sinh? Nhưng rõ ràng công tước không phải là người cây mà?” Hạ Nặc lẩm bẩm đầy bối rối.
Người cá là một chủng tộc không thích kết hôn với người ngoài tộc, phu nhân công tước đã kết hôn với công tước, cũng là một người cá, vậy theo lý thuyết, hai người không thể là cùng một người hoặc anh em song sinh được.
Trừ khi thân phận mà công tước tuyên bố bên ngoài là giả, nhưng rõ ràng Hạ Nặc đã nhìn thấy đuôi cá của ông ta…
“Các loài khác có thể giả dạng thành người cá không?”
Hạ Nặc nảy ra một suy đoán không mấy chắc chắn: đuôi cá của công tước liệu có phải là giả không?
Người cá dễ dàng đoán được cậu đang nghĩ gì: “Có thể, hơn nữa rất dễ dàng. Nhưng công tước mà chúng ta thấy quả thực là một người cá thật sự, điều này không phải là giả.”
“Chúng ta thấy?” Hạ Nặc nhạy bén nắm bắt trọng điểm: "Ý của anh là ban đầu công tước không phải là người cá, mà có người giả mạo ông ta? Đây mới là công tước thật sao?”
Vì đã bị nhiễm quá nhiều những bộ phim truyền hình cẩu huyết ngoài đời thực, trong đầu cậu lập tức nảy ra vô số cảnh đổi thân phận, giả mạo của những câu chuyện tranh đấu trong gia đình, ánh mắt nhìn người cây bỗng chốc đầy thương cảm.
“Không phải.” Người cá hoàn toàn phủ nhận suy đoán của cậu: "Chính xác mà nói, công tước đúng là người mà chúng ta đã thấy, vì người thừa kế tước vị đúng là ông ta. Còn người cây này…”
Người cá cố tình kéo dài giọng nói, sau khi làm thiếu niên chờ đợi hồi lâu mới chậm rãi hé lộ sự thật: “...thân phận thật sự là con trai của công tước.”
“Hả?” Hạ Nặc há hốc miệng, cảm thấy điều này còn đáng ngạc nhiên hơn cả suy đoán “người cây là anh em của công tước.”
Sau đó, cậu nghe từ miệng người cá một câu chuyện khiến cậu bối rối tột độ.
Câu chuyện kể về công tước đời trước, chính là người mà họ đã gặp tại buổi yến tiệc, đã yêu say đắm một cô gái tộc người cây từ khi còn trẻ.
Tộc người cây cũng là một tộc không muốn kết hôn với người ngoài, và cô gái tộc người cây đó, mặc dù bị công tước theo đuổi một cách mãnh liệt, vẫn không thích ông ta và từ chối vô số lần.
Tuy nhiên, tộc người cá luôn vô cùng cố chấp trong tình cảm. Công tước đã lập mưu lừa cô gái tộc người cây ra ngoài, giam cô vào căn mật thất này và ép cô ấy sinh cho ông ta một đứa con.
Cô gái người cây không chịu nổi sự hành hạ, cuối cùng đã chọn cách tự sát. Sau khi cô ấy qua đời, dường như công tước bừng tỉnh khỏi cơn mê say tình yêu điên cuồng, tính cách ông ta thay đổi hoàn toàn.
Vì việc ông ta theo đuổi cô gái tộc người cây gần như ai cũng biết, công tước bị bài xích trong tộc. Nếu bị phát hiện con trai của ông ta là một người cây, rất có thể tước vị của anh ta sẽ bị tước đoạt.
Công tước nhanh chóng nghĩ ra một cách.
Ông ta tuyên bố với bên ngoài rằng mình đã cưới một người vợ cùng tộc người cá, và vợ ông ta đã sinh cho ông ta một đứa con. Nhưng ông ta bảo vệ họ vô cùng kỹ lưỡng, không ai từng thấy hai người đó.
Sau đó, khi tìm được thời điểm thích hợp, công tước tuyên bố tin tức rằng mình và vợ đã qua đời, để con trai kế thừa tước vị của mình. Rồi ông ta xuất hiện trở lại với thân phận con trai công tước và cưới phu nhân công tước hiện tại.
Còn con trai thật sự của ông ta thì bị giam cầm trong căn mật thất tối tăm này, mê man mà ngủ say.
“Cái này, cái này…” Hạ Nặc há hốc miệng, gần như không thốt lên lời: "Công tước này thật sự quá tồi tệ!”
Không chỉ hại chết người mình yêu, mà còn vì địa vị mà bịa ra biết bao nhiêu lời nói dối, mạo danh thân phận con trai, thậm chí còn giam cầm chính con ruột của mình.
Thảo nào ông ta không thường xuyên xuất hiện trước mặt người khác, cũng chẳng muốn nói nhiều! Hẳn là ông ta sợ lộ thân phận của mình.
Người cá ôm Hạ Nặc trồi lên mặt nước, Hạ Nặc đứng trên bãi cỏ, hai chân trần, giữ một khoảng cách an toàn để quan sát người cây trước mắt.
“Anh ta còn có thể tỉnh lại không?” Hạ Nặc tò mò hỏi.
“Tất nhiên là có thể.” Người cá ngồi bên bờ hang động, đuôi cá chìm trong nước, kéo Hạ Nặc vào lòng mình, làm tư thế bảo vệ, nhưng ánh mắt lại hướng về người cây bằng đá: "Thực tế, hiện giờ hắn đang tỉnh.”
“Hả?” Hạ Nặc mở to đôi mắt tròn xoe, trông ngây ngô: "Nhưng mà…”
“Trường An…” Người cá khẽ thở dài, hắn cười cười rồi gõ nhẹ vào trán thiếu niên: "Tôi chỉ nói rằng công tước đã giam cầm hắn ở đây, nhưng chưa bao giờ nói rằng công tước khiến hắn chìm vào giấc ngủ cả.”
Tuy nhiên, vì Hạ Nặc đã có suy nghĩ định sẵn, thấy người cây nằm đó, liền cho rằng anh ta không thể tự mình tỉnh dậy, không ngờ rằng còn có khả năng anh ta đang giả vờ ngủ.
Nhưng nếu anh ta đã tỉnh, thì tại sao lại vẫn nằm đó giả ngủ? Và những lời họ vừa nói, người cây đã nghe hết rồi sao?
Đột nhiên Hạ Nặc cảm thấy xấu hổ vì vừa bàn tán về người khác ngay trước mặt họ.
Người cây nghe thấy người cá vạch trần sự giả vờ của mình, cũng không tiếp tục nằm đó nữa. Anh ta lật người ngồi dậy, đôi mắt nhìn chằm chằm vào hai vị khách không mời mà đến: “Các người là ai?”
“Chúng ta là ai quan trọng sao?” Người cá hỏi lại: "Chắc chắn ngươi rất muốn trốn khỏi đây đúng không?”
Người cây có đôi mắt giống như loài mèo, khi nhìn người khác thì mang lại cảm giác hung hãn: “Không phải ngươi đã hiểu rõ câu chuyện của ta rồi sao? Ai mà lại muốn bị nhốt ở đây mãi mãi chứ!”
“Nếu vậy, chúng ta hãy làm một giao dịch.” Người cá nhìn thiếu niên trong lòng, nở một nụ cười nhẹ: "Ta có thể đưa ngươi ra ngoài, điều kiện là ngươi phải cho ta một hạt giống của cây Nguyệt Quang.”
Hạ Nặc ngẩn người, không ngờ người cá lại đưa ra yêu cầu này.
“Ta đã hứa với ngươi, sẽ đưa ngươi đến lãnh thổ của tộc người cây.” Người cá vừa ung dung chờ đợi câu trả lời từ người cây, vừa xoa đầu Hạ Nặc: "Nhưng bây giờ, ta đã có một cách thuận tiện hơn.”