Mặc dù Lâm Đạm dọn đi gấp gáp nhưng xử lý mọi chuyện rất thỏa đáng, chẳng những bán tửu lâu lại cho Tần Nhị Nương, còn sai người truyền tin cho Tiểu Cầu, nói rõ ngọn nguồn. Sau khi Tiểu Cầu nhận được tin tức giận đến đầu ngón tay phát run. Hắn ta không ngờ người Nghiêm gia có thể xấu xa đến nông nỗi đó, đến cả cô nhi quả phụ cũng ức hϊếp, còn phóng hỏa đốt tửu lâu, quả thực không có vương pháp!
Lão chưởng quỹ thấy sắc mặt hắn ta khó coi nên hỏi cậu ta đã xảy ra chuyện gì, hắn ta lắc đầu không muốn nói chi tiết, dù sao này cũng là việc riêng của Lâm Đạm, không nên truyền ra ngoài. Dường như nhớ ra gì đó, hắn ta nhíu mày nói: “Tiền đường có khách tới à? Ngươi đi ra ngoài xem thử đi.”
Ít lâu sau, lão chưởng quỹ trở về bẩm báo: “Đã có năm sáu bàn khách, tất cả đều chờ Lâm chưởng quỹ.” Hiện giờ tửu lâu Kiều Viên có một quy định bất thành văn, ai trước tới thì cắm số lên bàn mình, sau đó yên lặng chờ đợi. Khách trước số năm chắc chắn sẽ được thưởng thức tay nghề của vị đầu bếp thần bí, khách sau số năm thi thoảng may mắn cũng có thể thưởng thức. Tuy là thế, những khách không lấy được mười thứ tự đầu cũng không nỡ đi, tùy tiện gọi một ít món ngồi ở trong tiệm, ngửi mùi với nhìn đồ ăn ở bàn khác cũng đã mắt mà nhỉ?
Bởi vậy, trong tiệm đã có một đám người đến từ sớm, tất cả đang tranh chỗ ngồi, có được là ngồi dán mông trên ghế, ai khuyên cũng không đi.
Tiểu Cầu đè thấp giọng hỏi: “Thành thân vương cũng tới à?”
“Tới, sáng sớm đã ngồi ở trong tiệm, ta mời vài người xướng khúc hầu hạ ở ngoài đó.” Thật ra Thành thân vương không tới mới là chuyện lạ. Từ ngày ăn đồ Lâm Đạm nấu, đúng giờ mỗi ngày gã đều báo tin tới tửu lâu Kiều Viên, sau thấy tửu lâu Kiều Viên càng ngày càng đắt, đến trễ sợ là không được thưởng thức tay nghề của Lâm Đạm, nên phái một gã sai vặt riêng ở khách điếm đối diện tửu lâu. Bên này vừa mở cửa, gã sai vặt ở bên kia vọt vào ngay, đầu tiên lấy số, sau đó chiếm một chỗ chờ Vương gia tới ăn cơm.
Những người trong Kinh thành đều là nhân vật có cá tính, muốn lấy lòng bọn họ không dễ dàng, nhưng tay nghề ai có thể chinh phục được bọn họ, bọn họ sẽ che chở ngươi. Không nói chi xa, nói về Vĩnh Định Hầu, nghe nói trước kia ông ta có thích một đầu bếp, đi đâu cũng đưa theo, sau này đầu bếp đó mất, ông ta không ăn uống hơn vài tháng, đói đến gầy một vòng lớn, hiện giờ đã không ở Kinh thành đau lòng mà chạy đến biên quan đánh giặc.
Lúc trước Tiểu Cầu cảm thấy lời đồn này có chút nói quá, nhưng giờ biết đầu bếp kia chính là phụ thân của Lâm Đạm, bỗng nhiên hắn ta hiểu được suy nghĩ Vĩnh Định Hầu. Trù nghệ của Lâm Đạm cao siêu đến vậy coi như sư phụ, trù nghệ của Lâm Bảo Điền phải xuất thần nhập hóa đến cỡ nào?
Nhưng người đã chết, hắn ta có ngưỡng mộ cũng vô ích, lúc này phải đòi lại công bằng cho Lâm Đạm mới đúng. Nghĩ đến điểm này, đầu bếp Tiểu Cầu thì thầm nói: “Ngươi đi nói với khách, nói vị đầu bếp kia đã đi rồi, sau này không nấu ăn ở tửu lâu Kiều Viên nữa, bảo bọn họ về đi.”
Thoáng cái lão chưởng quỹ sợ tới mức mặt không còn chút máu. Không có Lâm Đạm, việc làm ăn của Kiều Viên đi xuống thì làm thế nào?
Đầu bếp Tiểu Cầu đẩy lão chưởng quỹ, thở dài nói: “Đi đi, đi đi, bảo mọi người đừng đợi nữa.”
Lão chưởng quỹ ngơ ngác đi ra ngoài, còn chưa nói hết câu đã chọc cho mọi người oán than dậy đất. Phản ứng mạnh nhất là Thành thân vương, không chỉ tay run, mà đến chòm râu cũng run lên, khuôn mặt già nhăn nheo xụ xuống, giống như ăn thạch tín. Ông ta không màng lão chưởng quỹ và tiểu nhị ngăn cản, nhanh vọt vào trong bếp mà trước giờ sẽ không đặt chân đến, tóm lấy Tiểu Cầu truy hỏi: “Vị trù sư kia có thật là không tới nữa không? Nhà nàng ở đâu, ngươi nói cho bổn vương, bổn vương tự đi mời nàng!”
Lúc trước không phải là ông không có suy nghĩ mời Lâm Đạm về làm tư trù*, còn cho quản gia đi thuyết phục, nhưng đến mặt Lâm Đạm cũng chưa thấy. Ông ta đặc biệt tôn trọng những người có trù nghệ giỏi, không muốn thì cũng không ép, ngươi nấu ăn ở đâu, ta sẽ tới đó ăn cơm, vậy được chứ? Có điều thế này cũng không được, người ta nói đi là đi, chẳng nói câu nào! Sớm biết như thế, lúc trước nên trực tiếp bắt người đi!
*Đầu bếp riêng.
Thành thân vương hối hận không thôi, giữ chặt đầu bếp Tiểu Cầu một hai phải ép hỏi ra vị đầu bếp ấy ở đâu. Lúc này đầu bếp Tiểu Cầu mới giả vờ không cam lòng, kể hết gút mắt cửa Lâm Đạm và Nghiêm gia ra.
Chẳng ngờ Thành Thân Vương trợn tròn mắt, há hốc mồm, biểu cảm như cha mẹ chết, đến giọng nói còn run như có gánh nặng không chịu nổi: “Ngươi nói là, đầu bếp nấu ăn ở chỗ ngươi chính là Lâm chưởng quỹ của tửu lâu Quê Nhà ở thành Nam? Các nàng, các nàng là cùng một người?”
Đầu bếp Tiểu Cầu cảm thấy phản ứng của Thành thân vương có chút kỳ lạ, nhưng vẫn gật đầu.
“Các nàng là cùng một người, đầu bếp chỗ ngươi đi rồi, tửu lâu Quê Nhà cũng đóng cửa?” Mặt Thành thân vương dần dần lộ ra vẻ thống khổ. Nói đến cũng khéo, người cao quý như Thành thân vương sẽ không đến thành Nam, nhưng tôi tớ nhà ông ta lại thường hay đến bến tàu thành Nam lấy hàng, khi thèm ăn hay mang một ít món hầm của Lâm Đạm về, trùng hợp có một lần gặp Thành thân vương ở cửa, hương thơm thơm ngon kia câu mất hồn Thành thân vương, sau khi nếm thử hương vị thì càng mê, mỗi đêm đều sai tôi tớ đi mua một ít về làm đồ ăn khuya. Ăn đến không ăn khuya ông không ngủ được, giống như bị nghiện.
Nghe nói đầu bếp tửu lâu Kiều Viên không tới, vốn ông ta còn nghĩ tốt xấu gì còn có thể ăn món hầm ở thành Nam, tay nghề của vị Lâm chưởng quỹ kia cũng rất giỏi, chẳng kém vị đầu bếp này. Nhưng kết quả thì sao? Hai người các nàng thế mà là cùng một người, nói cách khác, hai đầu bếp người duy nhất có thể thỏa mãn khẩu vị của Thành thân vương đều đã rời đi, tóm lại sau này không đến nữa!
Thân là một người sành ăn không có thức ăn ngon thì thà đói chết, trong lòng Thành thân vương sấm sét đánh ầm ầm giống như sóng to gió lớn.
Ông ta nghiến răng nghiến lợi nói: “Nghiêm ngự trù thật có uy, lần đầu tiên bổn vương nghe nói hiến thức ăn cho Hoàng thượng là người khác không được ăn. Vậy chẳng phải mỗi ngày bổn vương đều bất kính à, sao không kéo bổn vương ra ngoài tru di cửu tộc đi? Khi sư diệt tổ? Chó má! Tranh cãi năm đó bổn vương chứng kiến từ đầu đến đuôi, người Nghiêm gia đổi trắng thay đen, bóp méo sự thật, không phải thứ tốt lành gì!” Dứt lời hùng hổ đi mất.
Món ‘Cá thần tiên lóc xương’ Thành thân vương còn chưa ăn chán, trong lòng mong đợi đến sáng thế mà lại chờ được tin tức xấu này nên nổi cáu, lại nghĩ đến: Nếu sau này không được ăn đồ Lâm chưởng quỹ nấu, tháng ngày còn lại chẳng phải sẽ khó chịu sao? Vì thế càng thêm giận dữ, cao giọng nói: “Đi, đi theo bổn vương đến tửu lâu Nghiêm gia xem thử.”
Thị vệ đi theo cho rằng ông ta đến tửu lâu Nghiêm gia ăn cơm, lại thấy ông đi đến trước cửa, không thèm nhìn tới Lâm lão nhị đang ngồi ở bậc thang, chỉ vào tấm biểu hiệu trên xà nhà nói: “Đập nát cái biển hiệu này cho bổn vương!”
Đám thị vệ giật mình một cái, liên tục chớp mắt, hoàn hồn lại, cầm gậy trúc tháo biển hiệu xuống, lấy chân dẫm nát. Lâm lão nhị không hiểu chuyện gì, lại không dám tiến lên cản lại, chỉ có thể khóc lóc vô cùng đáng thương: “Vương gia, tại sao ngài muốn đập biển hiệu của nhà ta? Chúng ta không có làm gì ngài mà! Tiểu nhân dập đầu bồi tội với ngài, xin lão nhân gia ngài giơ cao đánh khẽ!”
Trước có Uy Viễn Hầu, giữa có Điền Kiềm quận vương, hiện giờ lại tới thêm một Thành thân vương, tước vị cái này cao hơn cái kia, địa vị cái này cũng to hơn cái nọ, rốt cuộc tửu lâu Nghiêm gia chọc phải ai đây? Nhất thời Lâm lão nhị hoang mang và hoảng loạn, trái tim giống như đang ở trong chảo dầu.
“Hừ, ngày nào Lâm chưởng quỹ không quay về Kinh thành, ngày đấy bổn vương không cho các ngươi treo biển hiệu lên, các ngươi thử không phục xem!” Thành Thân Vương chỉ vào biển hiệu rách nát dưới đất, giọng điệu lạnh lùng. Ông ta là huynh đệ ruột thịt với Tiên hoàng, trợ giúp đối phương đoạt vị, cũng là thúc thúc ruột của đương kim Hoàng đế, trợ vị đăng cơ, trong tay giám sát Lý Phiên Viện* và Tôn Thất Ti, muốn quyền lực có quyền lực, muốn tiếng tăm có tiếng tăm, há để cho một ngự trù nho nhỏ chọc vào? Ông ta tự mình ra mặt cho Lâm Đạm, dù Hoàng đế có tới, cũng không dám bảo mang biển hiệu tửu lâu Nghiêm gia đặt lại chỗ cũ. Lần này tửu lâu Nghiêm gia không tránh được thua lỗ rồi.
*Lý Phiên Viện: Nơi quản lý các vùng đất bá chủ của triều Thanh.
Dân chúng thành Tây thế lực nhất, bọn họ thấy có liên tiếp mấy vị đại nhân vật tới xỉ vả tửu lâu Nghiêm gia, còn làm mấy vụ tai tiếng rượu giả và canh độc, trong lòng đã hoàn toàn phủ nhận danh tiếng của tửu lâu Nghiêm gia. Bọn họ đứng ở bên đường xem kịch một chốc, sau đó lục tục tan, vừa đi vừa thì thầm bàn tán: “Không biết rốt cuộc Nghiêm Thủ Nghiệp đã làm cái gì mà thiên hạ đều căm ghét, đến mấy vị quý nhân còn tự mình ra tay trừng trị. Tửu lâu này về sau không tới được, tới chính là đắc tội ba nhà, không có lợi, không có lợi!”
Nghe nhiều lời bàn tán như vậy, trong lòng Lâm lão nhị càng thêm tuyệt vọng. Có đánh chết hắn ta cũng không ngờ những người thế mà đều ra mặt cho Lâm Đạm. Nàng ta chỉ mới hồi Kinh có hai ba tháng, làm sao có thể gây hỗn độn thành như này?
Một bên khác, Nghiêm Thủ Nghiệp bị quản gia Điền Kiềm quận vương túm đến nha môn kiện cáo. Mặc dù chỉ một con chó chết nhưng con chó này là vì tiểu quận chúa mà chết, còn tiểu quận chúa thì qua hai tháng nữa phải vào cung làm nương nương, thánh chỉ cũng đã ban xuống, tất nhiên quan phủ không dám chậm trễ, đánh Nghiêm Thủ Nghiệp kêu oan không ngừng một trận ra trò.
Đừng thấy bình thường Nghiêm Thủ Nghiệp có uy, nhưng ở trước mặt Điền Kiềm quận vương hắn ta chả phải cái rắm gì, bị đánh kêu cha gọi mẹ, lên tiếng xin tha, thiếu chút nữa chết rồi. Cuối cùng hắn ta bồi thường quận vương mười vạn lượng bạc, còn bị kéo đến trước cửa phủ dập đầu nhận sai với tiểu quận chúa, việc này mới bỏ qua.
Khi hắn ta nửa chết nửa sống về đến nhà, biết biển hiệu tửu lâu Nghiêm gia bị Thành thân vương đập, còn nói là —— Ngày nào Lâm Đạm không quay về, bọn họ sẽ không được buôn bán ngày đó, cuối cùng Nghiêm Thủ Nghiệp không chịu nổi nữa, cái thân già phun ra một búng máu.
Ngày hôm qua Chu thị còn chạy tới tửu lâu Quê Nhà diễu võ dương oai gây sự, hôm nay giống cà tím gặp sương, hết sức lo lắng hỏi mãi: “Vậy phải làm sao bây giờ? Gây nhiều chuyện như vậy, tửu lâu nhà mình còn có thể mở cửa không?” Hưởng vinh hoa phú quý quá lâu rồi, bà sợ bị đánh về nguyên hình hơn bất kỳ ai.
“Có thể mở chứ, làm gì mà không thể mở? Lãng Tình còn làm ngự trù ở trong cung, bảo nàng đi cầu tình với Hoàng thượng là xong. Hoàng thượng có chút để ý nàng, chỉ cần nàng mở miệng, đừng nói là làm ngự trù, làm nương nương còn được nữa là.” Nghiêm Thủ Nghiệp nghiến răng nghiến lợi nói, “Người đâu, đi nhắn với Lãng Tình, nói trong nhà gặp nạn, bảo nó trở về một chuyến.”
Tôi tớ không dám chậm trễ, lập tức mang ngân phiếu đi đến cửa cung truyền tin. Đáng tiếc người Nghiêm gia xem nhẹ người bên cạnh Lâm Đạm, nàng không tranh, không có nghĩa là những người quan tâm nàng sẽ không tranh vì nàng.