Tướng quân Byron rất hài lòng với biểu hiện của con trai, những tướng lĩnh đã làm việc lâu năm trong quân đoàn cũng có hảo cảm với người thừa kế này. Buổi tối, Tướng quân Byron tổ chức một buổi tiệc trên mẫu hạm của quân đoàn, coi như chính thức giới thiệu Clair với tất cả mọi người.
Kể từ sau đó, Clair bắt tay vào xử lý một vài công việc đơn giản trong quân đoàn theo sự bố trí của Byron. Vì có kinh nghiệm thực tập 1 năm tại Quân đoàn Vinh Quang, học hỏi được khá nhiều điều từ Nguyên soái, hắn bắt nhịp rất dễ dàng với những nhiệm vụ bố giao cho tại Quân đoàn Ngôi Sao.
Những ngày ở Quân đoàn Ngôi Sao vô cùng bận rộn. Những lúc rảnh, Clair sẽ tranh thủ gọi video cho Cevai, kể đối phương nghe tình hình gần đây của mình còn những lời nhung nhớ chỉ có thể giấu vào tim.
Trong khi đó, Cevai lại sống khá thảnh thơi. Vì có tấm lá chắn Clair, Bệ hạ và Vương hậu không còn thúc giục anh kết hôn nữa. Anh chỉ cần cách vài hôm lại gọi điện nói chuyện với Clair để phụ vương và mẫu hậu thấy tình cảm cả hai rất thắm thiết là đủ.
Cứ như vậy hơn một năm, Tam Công chúa Celine cũng được gả tới một thiên hà xa xôi khác, rời khỏi hành tinh Thủ đô. Vương tử út Cesar chẳng mấy đã đến tuổi thi đại học, ngày nào cũng chăm chỉ học hành tại Học viện St. Paul. Cả vương cung rộng lớn chỉ còn một Vương tử là Cevai, Bệ hạ Trand và Vương hậu Anna cũng thấy không nỡ để anh đi.
Cuối năm 797 lịch vũ trụ, Nguyên soái Rawson dẫn dắt Quân đoàn Vinh Quang trở về hành tinh Thủ đô. Thượng tướng của các quân đoàn Lôi Đình, Ảo Ảnh, Trường Xà, Ngôi Sao và Tường Vi cũng tập trung đông đủ một lần hiếm hoi. Bộ Quân sự quyết định tiến hành một đại hội biểu dương trao tặng huân chương và quân hàm cho các quân nhân trẻ đã lập nhiều chiến công nổi bật.
Thiếu tá Carlo của Quân đoàn Trường Xà được thăng lên quân hàm Đại tá. Năm ngoái, John của Quân đoàn Lôi Đình đã lên Đại tá nay trở thành Thiếu tướng. Con đường thăng quân hàm này cũng rất thường thấy ở những người thừa kế đã được chỉ định sẵn trong nội bộ Quân đoàn, vậy nên Bộ Quân sự đều bỏ phiếu tán thành. Đặc biệt nhất, Nguyên soái chủ động đề nghị thăng vượt cấp cho Clair trẻ tuổi lên thẳng Thiếu tướng.
Lên quân hàm Thiếu tướng khi mới 23 tuổi, chuyện chưa từng có tiền lệ tại Đế quốc như thế này đương nhiên bị khá nhiều người dị nghị.
Nhưng Nguyên soái Rawson lại trình bày toàn bộ chiến tích của Clair tại Quân đoàn Vinh Quang: Một lần một mình phá vòng vây của quân Liên bang; Chỉ huy Trại Tiên phong lấy ít địch nhiều thành công tiêu diệt lượng binh lực tương đương một sư đoàn của quân Liên bang; Nhiều lần ép lui những đợt quấy nhiễu của quân Liên bang; Nhiều lần giải cứu nhân dân Đế quốc bị bắt giữ làm con tin…
Những chiến công hiển hách xuất hiện trên màn hình thực tế ảo khiến tất cả mọi người đều sửng sốt.
“Tôi nghĩ không ít sĩ quan cấp bậc Thiếu tướng đang ngồi đây chỉ có thành tích bằng nửa Clair mà thôi. Thứ Clair kém hơn mọi người chỉ là tuổi tác, tại sao lại không được đề bạt thăng quân hàm vượt cấp?” Ánh mắt lạnh lùng của Nguyên soái Rawson lướt quanh hội trường, hắn bình tĩnh nói: “Bộ Quân sự cần nhân tài giống như Clair. Cậu ấy không chỉ có thiên phú trên phương diện chỉ huy mà còn có thể điều khiển cỗ máy cấp S, sức mạnh tinh thần hoàn toàn đủ đối với quân hàm Thiếu tướng.”
Uy thế của Nguyên soái rất cao, lại thêm sự hậu thuẫn mạnh mẽ của bố là Tướng quân Byron, cuối cùng đề nghị đề bạt Clair trở thành Thiếu tướng cũng được thông qua với trên 50% phiếu ủng hộ.
Không ai ngờ rằng Alpha trẻ tuổi này lại một kẻ giấu tài, lập được nhiều chiến công khi ở Quân đoàn Vinh Quang đến thế. Nhìn từng chiến công được liệt kê, Tướng quân Byron cũng thấy tự hào về con trai mình. Trên người Clair còn hằn lại không ít vết sẹo, nhưng đối với quân nhân, mỗi vết sẹo chính là một biểu trưng của vinh quang.
Lễ trao huân chương được tiến hành vào ngày Giáng Sinh.
Đó là lần đầu tiên Clair bước vào trụ sở của Bộ Quân sự Đế quốc. Các tướng lĩnh đến từ sáu quân đoàn lớn mặc trên mình những bộ quân phục khác nhau nhưng dáng đi đều thẳng băng và ánh mắt đều hiện rõ sự kiên định. Dù cũng có một vài tên con ông cháu cha vô dụng nhưng tất cả đều không dám làm càn giữa nơi này, chỉ cun cút đi theo người lớn trong nhà tới hội trường lớn trên tầng cao nhất.
Có không ít quân nhân trẻ được tuyên dương. John được trao tặng quân hàm Thiếu tướng, hăng hái đứng bên cạnh cha. Đến lượt Clair, hắn bình tĩnh bước lên bục vinh danh, đưa tay chào Nguyên soái theo đúng lễ nghi quân đội rồi nhận lấy huân chương vinh dự và cấp hiệu mới tinh từ tay Rawson.
Cấp hiệu có ba ngôi sao bạc đại diện cho Quân đoàn Ngôi Sao, một ngôi sao vàng chói mắt và hình vẽ lưỡi liềm đại diện cho quân hàm Thiếu tướng. Về sau, Clair sẽ đeo cấp hiệu biểu trưng cho thân phận Thiếu tướng này trên quân phục của mình.
Nhìn Clair nhận lấy chiếc khay phủ khăn nhung, Nguyên soái gật đầu, nói: “Bộ Quân sự trao cho cậu quân hàm Thiếu tướng, hy vọng cậu sẽ không ngừng cố gắng. Đừng khiến mọi người thất vọng.”
Clair đáp rất dứt khoát: “Rõ thưa Nguyên soái.”
Giọng nói trong trẻo vang khắp hội trường, tiếng vỗ tay đồng loạt vang lên. Mọi người đều muốn nhìn xem Thiếu tướng trẻ tuổi nhất Đế quốc này rốt cuộc là một tay công tử bột tốt mã dẻ cùi hay thực sự có tài năng.
***
Đương nhiên Bệ hạ là người đầu tiên biết tin Clair được thăng quân hàm lên Thiếu tướng. Tối đó, Trand gọi Vương hậu Anna, Cevai và cả Berg tới cung điện của mình, mỉm cười nói: “Nói với mọi người một tin tốt, Clair vừa được Bộ Quân sự thăng hàm vượt cấp lên Thiếu tướng.”
Cevai kinh ngạc: “Thật sao? Xem ra biểu hiện của cậu ấy mấy năm nay rất khá, trẻ vậy mà đã là Thiếu tướng rồi.”
Berg mỉm cười: “Em nghe nói đây là đề nghị của Nguyên soái. Trong thời gian ở Quân đoàn Vinh Quang, Clair đã lập được khá nhiều chiến công. Càng đáng quý hơn là tuy còn trẻ tuổi nhưng Clair không hề huênh hoang, làm nhiều hơn nói, sống rất khiêm tốn. Xem ra hôm nay thật sự khiến ai cũng phải kinh ngạc.”
Vương hậu Anna cười tủm tỉm: “Đúng vậy, không hổ là người Cevai nhà ta thích, quả thực vô cùng ưu tú.”
“…” Cevai gượng gạo ho khan một tiếng.
Thái độ hận không thể bắt Clair vào vương cung làm con trai ruột này của Vương hậu thật sự khiến Cevai xấu hổ. Là bạn bè, tuy Cevai rất vui khi Clair đã trở thành Thiếu tướng nhưng việc Bệ hạ và vương thúc cứ khen hắn không ngớt lời như thế lại khiến anh nảy sinh dự cảm không lành.
Quả nhiên, Bệ hạ mỉm cười nói: “Xem ra cũng nên bàn bạc cụ thể chuyện đính hôn thôi.”
Berg gật đầu đồng tình: “Em thấy nên tranh thủ thời gian, Tết này cho Cevai và Clair đính hôn luôn.”
Cevai: “…”
Cứu với! Sao lại bàn đến chuyện đính hôn luôn rồi? Chẳng lẽ anh thật sự thoát được một hố nước thì lại nhảy vào một hố lửa sao?!