mộtBIỂN CÁC Á THẦN GẤP RÚT TẬP TRUNG
rẽ đường cho Annabeth khi
cô
đi
qua quảng trường.
một
số trông căng thẳng,
một
số trông lo lắng. Vài người
đã
được băng bó sau cuộc chiến với những tên khổng lồ, nhưng
không
một
ai được trang bị vũ khí cả.
không
ai tấn công.
Tất cả các nhà
đã
tụ họp lại để xem những người mới đến. Annabeth thấy các cặp với con cái họ. Những bé con chập chững níu lấy cẳng chân bố mẹ chúng, thậm chí là
một
số người cao tuổi mặc kết hợp cả áo choàng La Mã với đồ
hiện
đại nữa. Tất cả họ là á thần sao? Annabeth ngờ vực điều đó cho dù
cô
chưa bao giờ thấy
một
nơi nào như thế này. Ở Trại Con Lai, phần lớn các á thần là thanh thiếu niên. Nếu họ sống đủ lâu để tốt nghiệp trung học, họ
sẽ
ở lại làm cố vấn hay rời
đi
để bắt đầu cuộc sống tốt nhất có thể trong thế giới con người. Ở đây, toàn thể là
một
cộng đồng đa thế hệ.
Xa xa phía cuối đám đông, Annabeth phát
hiện
ra Cyclop Tyson và chó ngao của Percy, Qúy
côO’Leary___những người thám thính đầu tiên từ Trại Con Lai đến Trại Jupiter. Họ trông rất vui. Tyson vẫy tay và cười nhe răng. Cậu
đang
mặc
một
tấm biểu ngữ SPQR như kiểu
một
cái yếm dãi vậy.
Vài phần ý thức Annabeth ghi nhận thành phố
thật
đẹp biết bao___mùi hương từ những lò bánh mì, những con suối róc rách, Những đoá hoa nở rộ trong các khu vườn. Và những công trình…trời ạ, những công trình___những cây cột cẩm thạch mạ vàng, những bức khảm lộng lẫy, những khung vòm đồ sộ, những biệt thự nối tiếp nhau.
Ngay trước mặt
cô, các á thần rẽ đường cho
một
cô
gái
vận đủ giáp trụ và áo choàng tím La Mã. Mái tóc sẫm màu buông rối qua vai. Cặp mắt
cô
đen như hắc diện thạch.
[0]
Reyna.
Jason
đã
miêu tả
cô
rất kỹ. Cho dù
không
miêu tả,
cô
sẽ
nhận ra
cô
ấy là
một
thủ lĩnh ngay. Huy chương trang trí áo giáp.
cô
mang theo
sự
tự tin khiến các á thần khác phải lùi lại và tránh
không
nhìn chằm chằm vào
cô.
Annabeth nhận ra điều gì khác
trên
khuôn mặt
cô
ấy, hơi quá__ở khuôn miệng cứng cỏi của
cô
và cái cách
cô
thận trọng giương cằm như thể
đã
sẵn sàng chấp nhận bất cứ thách thức nào. Reyna nặn ra
một
cái nhìn động viên trong khi
cô
đang
do dự giữa niềm hy vọng và
sự
lo lắng sợ hãi mà
không
thể để lộ ra trước mọi người.
Annabeth biết biểu
hiện
đó.
cô
thấy nó mỗi khi nhìn vào gương.
Hai
cô
gái
đánh giá lẫn nhau. Bạn Annabeth đứng dàn thành hình quạt hai bên. Những người La Mã xì xào tên Jason, chằm chằm nhìn cậu với vẻ kinh hãi.
Rồi ai đấy xuất
hiện
từ đám đông và ánh nhìn của Annabeth chăm chăm vào chỗ đó.
Percy mỉm cười với cô__thật mỉa mai, nụ cười của kẻ phá rối từng làm làm
cô
khó chịu mấy năm liền nhưng thực
sự
đã
trở nên
thật
trìu mến. Đôi mắt xanh biển của cậu vẫn đẹp như
cô
hãy nhớ. Mái tóc sẫm màu được vuốt qua
một
bên, cứ như cậu vừa mới đến sau khi dạo
trên
bãi biển. Trông cậu thậm chí còn tốt hơn sáu tháng trước_rám nắng và cao hơn, rắn chắc và vạm vỡ hơn.
Annabeth quá sửng sốt để mà di chuyển cho nổi.
cô
cảm thấy nếu mình đến gần cậu hơn, mọi phân tử trong người
cô
có thể cháy mất.
cô
đã
thầm phải lòng cậu từ khi họ mười hai tuổi. Hè năm ngoái,
cô
đãđổ cái rầm vì cậu. Họ
đã
là
một
đôi hạnh phúc trong vòng bốn tháng__và sau đó cậu biến mất.
Trong khi chia xa, điều gì đó
đã
xảy đến với cảm giác của Annabeth. Họ
đã
đau khổ vô cùng__như
cô
bị buộc phải ngừng dùng phương thuốc cứu mạng mình. Giờ đây
cô
không
chắc rằng việc gì
sẽ
nhức nhối hơn__sống với
sự
trống vắng hay ở bên cậu ấy
một
lần nữa.
Pháp quan Reyna đứng thẳng tắp. Với
một
sự
miễn cưỡng
rõ
rành rành,
cô
hướng đến phía Jason.
“Jason Grace, đồng
sự
cũ của tôi…”
cô
nói
từ
đồng
sự
như thể nó là thứ gì đó nguy hiểm lắm. “Tôi chào mừng cậu về nhà. Và cả những người này nữa, những người bạn của cậu___”
Annabeth
không
định làm thế nhưng
cô
xô đến. Percy cũng nhào tới phía
cô
cùng lúc đó. Đám đông căng thẳng. Vài người với tới những thanh kiếm
đã
chẳng còn ở bên mình.
Percy quàng tay quanh người
cô. Họ hôn nhau và trong khoảnh khắc chẳng còn gì là quan trọng nữa.
một
thiên thạch có thể va vào hành tinh và tiêu diệt toàn bộ
sự
sống, Annabeth chẳng thèm bận tâm.
Percy có mùi của đại dương. Môi cậu
thật
mặn.
Óc Tảo Biển,
cô
choáng váng nghĩ.
Percy buông ra và chăm chú vào khuôn mặt
cô. “Trời ạ, Mình chưa bao giờ nghĩ__”
Annabeth nắm lấy cổ tay cậu và quật cậu vòng qua vai. Cậu ngã phịch xuống vỉa hè. Người La Mã thét lên. Vài người lao đến nhưng Reyna quát, “Dừng lại! Lui xuống!”
Annabeth đặt đầu gối lên ngực Percy.
cô
dí cẳng tay vào cổ họng cậu.
cô
không
quan tâm người La Mã nghĩ gì.
một
cục tức nóng rẫy vô hình lan ra trong ngực cô___một khối u đầy lo lắng và xót xa
cô
đãphải mang từ mùa thu trước.
“Nếu cậu
còn
rời xa mình nữa,”
cô
nói, đôi mắt cay cay, “Mình thề với tất cả các vị thần___”
Percy cứ trơ ra mà cười. Đột nhiên khối u xúc cảm nóng rẫy tan chảy trong lòng Annabeth.
“Cứ xem như mình
đã
bị cảnh báo rồi,” Percy
nói. “Mình cũng nhớ cậu lắm.”
Annabeth đứng dậy và dìu cậu dậy.
cô
muốn hôn cậu lần nữa
thật
sâu nhưng
cô
đã
xoay sở tự kiềm chế được bản thân.
Jason hắng giọng. “Vậy, ừ…Trở lại
thật
là tốt.”
Cậu giới thiệu Reyna với Piper, người trông có chút phật lòng vì
cô
chưa được
nói
lời thoại mình mới tập, sau đó tới Leo, người
đang
cười toe và trưng ra
một
biểu tượng hoà bình.
“Và đây là Annabeth,” Jason
nói. “Ừm, thường
thì
cô
ấy
không
quật đòn judo với người ta.”
Mắt Reyna loé lên. “Cậu chắc mình
không
phải
một
người La Mã chứ, Annabeth? Hay
một
người Amazon chẳng hạn?”
Annabeth
không
biết đó có phải
một
lời khen hay
không, nhưng
cô
đưa tay ra. “Tớ chỉ tấn công bạn trai mình như thế thôi,”
cô
hứa hẹn. “Rất vui được gặp cậu.”
Reyna siết tay
cô
thật
chặt. “Có vẻ chúng ta có rất nhiều thứ phải bàn bạc. Các sĩ quan!”
một
và trại viên La Mã chen đến phía trước___chắc chắn là những sĩ quan cao cấp. Hai đứa trẻ xuất
hiện
cạnh Percy, cũng là những người rất thân thiết với cậu mà
cô
đã
thấy lúc đầu. Cậu châu Á vạm vỡ có mái tóc cắt sát khoảng mười lăm tuổi. Cậu đáng
yêu
theo kiểu gấu-trúc-đáng-yêu-quá-khổ.
cô
gáinhỏ
hơn, có lẽ mười ba, có đôi mắt hổ phách với làn da sôcôla và mái tóc xoăn dài. Cái mũ giáp kỵ binh của
cô
được treo ở cánh tay.
Annabeth có thể chỉ ra từ ngôn ngữ hình thể của họ rằng họ thấy thân thiết với Percy. Họ đứng ngay cạnh cậu vẻ bảo vệ, như là họ sẵn sàng chia sẻ biết bao nguy hiểm.
cô
cố đánh bật
sự
ghen tị nhức nhối. Có thể nào Percy và
cô
gái
kia…không. Phản ứng giữa ba người họ
không
giống vậy. Annabeth
đãdành cả đời mình học cách đoán ý người ta. Đó là
một
kĩ năng sống còn. Nếu phải đoán,
cô
sẽ
nói
cậu châu Á to lớn là bạn trai của
cô
bé, dù vậy
cô
nghi rằng họ chưa ở bên nhau được lâu cho lắm.
Có
một
thứ mà
cô
không
hiểu:
cô
bé
đang
chăm chú nhìn thứ gì vậy?
cô
bé cứ cau mày về phía Piper với Leo, như thể
cô
nhận ra
một
người trong số họ và ký ức đó quá đau buồn.
Trong lúc ấy, Reyna
đang
ra lệnh cho những sĩ quan của
cô. “… bảo quân đoàn lùi lại. Dakota, báo cho các tinh linh trong nhà bếp.
nói
họ chuẩn bị
một
bữa tiệc chào mừng. Và, Octavian___”
“Cậu
đang
cho phép những kẻ
không
mời mà đến này vào
trại
sao?”
một
cậu chàng cao kều với mái tóc từng lọn vàng choé thúc khuỷu tay mở đường tiến đến. “Reyna, những rủi ro an ninh___”
“Chúng ta
sẽ
không
đưa họ vào trại, Octavian.” Reyna nghiêm khắc liếc nhìn
anh
ta. “Chúng ta
sẽ
ăn ở đây, ở quảng trường.”
“Ừm, tốt hơn
nhiều.” Octavian cằn nhằn.
anh
ta có vẻ là người duy nhất
không
theo lệnh Reyna như cấp
trên
của mình, trừ
sự
thật
là
anh
ta
thật
gầy gò và nhợt nhạt và với
một
vài lý do nào đó
anh
ta có ba con gấu bông lủng lẳng đeo bên thắt lưng. “Cậu muốn chúng ta nghỉ ngơi ngay dưới cái bóng tàu chiến của họ.”
“Đây là những vị khách của chúng ta.” Reyna nuốt từng từ
một. “Chúng ta
sẽ
chào đón họ và
sẽ
nóichuyện với họ. Là
một
thầy bói, cậu nên đốt vật tế để cảm ơn các vị thần vì
đã
đem Jason an toàn trở lại với chúng ta.”
“Ý hay đấy,” Percy bêu riếu. “đi
đốt mấy con gấu bông của cậu
đi, Octavian.”
Reyna trông như thể
đang
cố để
không
cười. “Cậu nhận lệnh của tôi rồi đấy.
đi
đi.”
Các chỉ huy giải tán. Octavian phóng cho Percy
một
cái nhìn chắc chắn là ganh ghét. Sau đó
anh
ta nhìn qua Annabeth vẻ đáng ngờ rồi hiên ngang rời
đi.
Percy l*иg tay mình vào tay Annabeth. “Đừng lo về Octavian,” cậu
nói. “Hầu hết người La Mã đều là người tốt___như Frank và Hazel đây, cả Reyna nữa. Chúng ta
sẽ
ổn thôi.”
Annabeth cảm thấy như ai đó mới quàng
một
chiếc khăn rửa mặt lạnh buốt qua cổ
cô.
cô
lại nghe thấy giọng cười thầm
thì
đó nữa, cứ như
sự
hiện
diện của nó
đã
theo
cô
từ con tàu.
cô
nhìn lên tàu
Argo II. Phần thân mạ đồng của nó lấp lánh dưới ánh mặt trời. Phần nào trong
cô
muốn bắt cóc Percy ngay bây giờ, trèo lên tàu và ra khỏi đây khi họ vẫn còn có thể.
cô
không
thể xua
đi
cảm giác có thứ gì đó sắp thành ra sai lầm trầm trọng. Và chẳng bao giờ
cô
lại liều để mất Percy lần nữa.
“Chúng ta
sẽ
ổn thôi,”
cô
nhắc lại, cố tin vào nó.
“Xuất sắc,” Reyna
nói.
cô
quay sang Jason và Annabeth nghĩ có
một
tia khao khát trong đôi mắt
cô
ấy. “Hãy
nói
chuyện nào và ta có thể có
một
cuộc sum họp đúng nghĩa.”
[0] Còn gọi là đá vỏ chai, xem thêm ở
đây