Chương 5: Bánh bao thịt dê
Chính viện.Lão thái thái Đại Ngô thị đầy phẫn nộ chất vấn, "Thanh nương là do nhà chúng ta cưới hỏi đàng hoàng nâng vào cửa, nó còn trẻ mà
đã
thủ tiết vì đại ca con nhiều năm như thế, giờ con
nói
không
cần là
không
cần, về sau nó biết sống làm sao?"
Phó tứ lão gia gượng cười trả lời: "Mẹ, con
không
nói
định đuổi Thanh nương
đi...
nói
cho cùng việc này là đều là do con suy nghĩ
không
chu toàn, giờ
đã
tìm được chị dâu và cháu
gái, làm sao có thể đẩy mẹ con họ ra ngoài sống đời cơ khổ..."
Đại Ngô thị mặt hầm hầm, tuy là bà
không
thích con trai cả nhưng Hàn thị cũng là quả phụ,
không
nơi nương tựa, phải chăm sóc
một
đứa con
gái
bảy tuổi, kể ra cũng đáng thương. Về tình về lý, Phó gia đều
không
thể bỏ mặc hai mẹ con họ. Cùng lắm là thêm hai đôi đũa, Phó gia
hiện
giờ cũng
không
phải
không
nuôi nổi thêm hai người.
Nhưng mà Tiểu Ngô thị lại là người nhà mẹ đẻ của bà, gả đến Phó gia
đã
được chín năm rồi, cần cù chăm chỉ, cẩn thận lễ phép, bà cũng
không
nỡ kéo Tiểu Ngô thị xuống làm thϊếp.
Cách
một
tấm bình phong, tứ thái thái Lư thị nghe được đến đó
thì
trầm ngâm
một
chút, lệnh cho nha hoàn đưa đại tiểu thư Phó Nguyệt, tứ tiểu thư Phó Quế, cửu thiếu gia Phó Vân Khải và thập thiếu gia Phó Vân thái ra ngoài hiên chơi rồi tự nhấc rèm
đi
vào, cười
nói: "Mẹ, mẹ đừng vội tức giận, để xem quan nhân định sắp xếp thế nào."
Đại Ngô thị thấy Lư thị
đi
vào cũng
không
còn cau có như trước. Con dâu
không
giống con trai, con trai làm sai gì có thể đánh, có thể mắng nhưng con dâu chẳng phải do mình mang nặng đẻ đau, dù sao cũng phải để ý
một
chút, làm sai cái gì có thể từ từ dạy bảo. Phó tứ lão gia thưa: "Thanh tỷ nhi tuổi cũng chưa lớn, mới hơn hai mươi, nếu muội ấy muốn lấy chồng, con có thể tìm cho muội ấy
một
nhà tử tế, đồ cưới con
sẽ
chuẩn bị, về sau con coi muội ấy như em
gái
ruột, nhất định
sẽ
không
để mặc. Muội ấy
không
muốn lấy chồng cũng được, Phó gia chúng ta
sẽ
nuôi muội ấy cả đời."
Đại Ngô thị trầm ngâm
không
nói.
Lư thị bước lại gần rót cho bà
một
chén trà, "Mẹ, người cũng chưa gặp đại tẩu và
anh
tỷ nhi đâu... Con bé cũng rất đáng thương, gầy gò ốm yếu... A Ngân lúc nãy mang bánh trái qua cho họ, đại tẩu còn bảo từ bé đến giờ chưa được ăn bao giờ..."
Đại Ngô thị hừ
một
tiếng, gắt: "Lão đại nếu biết điều chút
thì
làm sao đến nông nỗi đó!"
Phó tứ lão gia lại thở dài, "Mẹ, đại ca chỉ còn có
một
đứa con
gái
là
anh
tỷ nhi."
Trong phòng có đốt than, hơi nóng bốc thẳng lên mặt, Đại Ngô thị xua tay, "Ta mặc kệ các con đấy, muốn làm gì
thì
làm, nhưng phải nhớ, phải đối xử tử tế với Thanh nương và Khải ca nhi, phải nhớ Khải ca nhi
đã
được ghi tên vào gia phả rồi."
không
đợi Phó tứ lão gia lên tiếng, Lư thị
đã
cười đáp lời: "Mẹ, người yên tâm
đi, vẫn còn có con đây mà."
Hai vợ chồng ra khỏi chính viện, Phó tứ lão gia mới hỏi Lư thị, "Thanh nương muốn tái giá
không? Nàng thử
đi
hỏi muội ấy xem sao."
Lư thị hơi nhếch môi cười, "không
cần hỏi đâu, Thanh nương
sẽ
không
tái giá! Nếu
không
mẹ cũng
sẽ
không
đồng ý thoải mái như thế."
Nhà mẹ đẻ Tiểu Ngô thị quá nghèo, mấy năm nay toàn do Phó gia chu cấp cho nhà họ, bao gồm cả mẹ già,
anh
em, chị em dâu.
anh
em nhà đó toàn lũ lười biếng, chỉ biết trông chờ vào tiền em
gái
gửi về, cả ngày hết ăn lại chơi, trong nhà hết gạo lại đẩy mẹ đẻ của Tiểu Ngô thị đến Phó gia tìm con
gái
đòi tiền. Ngô gia khi đến
thì
đi
tay
không, lúc về
thì
đồ đạc, thức ăn, quần áo, cái gì cũng lấy
đi
hết, đến cả cái lu đựng nước trong viện của Tiểu Ngô thị chắc cũng chẳng còn.
Ngô gia
không
chỉ là người thân của Tiểu Ngô thị, còn là người thân của lão thái thái Đại Ngô thị, Lư thị cũng
không
quản nổi, mặc kệ bọn họ muốn ra sao
thì
ra, dù sao Tiểu Ngô thị cũng đồng ý trợ cấp cho người nhà mẹ đẻ, chẳng đến lượt bà
nói
ra
nói
vào.
Tình hình Ngô gia thế nào, Đại Ngô thị là người hiểu
rõ
hơn cả. Có
một
đám người thân vô tích
sự
như thế, Tiểu Ngô thị căn bản
không
tìm được người tử tế để gả
đi, Phó tứ lão gia đồng ý nuôi cả nhà họ, Tiểu Ngô thị là người chịu ơn, nên chỉ cần có thể ở lại Phó gia, Tiểu Ngô thị thế nào cũng đồng ý.
Lão thái thái cũng hiểu người nhà mẹ đẻ bà vô dụng nhưng
không
nỡ để mặc họ, Tiểu Ngô thị vì thế trở thành cái cớ để bà đường đường chính chính tiếp tế cho Ngô gia. Lão thái thái cũng
sẽ
không
để Tiểu Ngô thị tái giá.
Hai vợ chồng bàn bạc hồi lâu, Phó tứ lão gia
nói, "Giờ cũng
không
suy xét được nhiều nữa, Thanh nương sau này là con
gái
của mẹ, tiền ăn mặc vẫn
sẽ
như trước đây, khi nào muội ấy muốn lấy chồng, ta
sẽ
chuẩn bị đồ cưới cho muội ấy xuất giá."
Lư thị thở dài: "Quan nhân là người nhân hậu."
Phó tứ lão gia lắc đầu, "Chuyện này vốn là tại ta mà ra..."
Lư thị ngắt lời ông, "Nể mẹ còn đó thϊếp cũng
không
dám
nói
gì, nhưng quan nhân đừng suy nghĩ nhiều, năm đó nếu
không
phải mẹ
nói
Thanh nương đáng thương, quan nhân mới chọn muội ấy. Nếu
không
có
sự
giúp đỡ của nhà chúng ta, Thanh nương có khi bị
anh
em nhà muội ấy bán
đi
chỗ bẩn thỉu nào rồi cũng nên. Mấy năm nay Thanh nương
không
phải lo ăn lo mặc, cả nhà mẹ đẻ cũng ăn bám chúng ta, thϊếp còn chưa
nói
một
câu, nhà chúng ta đâu có làm gì có lỗi với muội ấy!" Bà dừng lại
một
chút, "Chỗ khó là ở Khải ca nhi, Thanh nương sau này
không
phải mẹ thằng bé,
không
thể chăm lo cho thằng bé nữa. Theo ý thϊếp, Khải ca nhi cũng lớn rồi, hay là cho thằng bé chuyển ra ngoại viện, để nó tập trung đọc sách."
Phó Vân Khải là con thừa tự của Phó lão đại, hơn Phó Vân
anh
một
tuổi.
Phó tứ lão gia gật đầu đồng ý.
Phó tứ lão gia là trụ cột của Phó gia, ông
đã
quyết định cái gì
thì
không
ai dám phản bác.
Tin tức nhanh chóng truyền ra khắp Phó gia.
Ma ma và đám nha hoàn đều tươi cười, gọi Hàn thị là thái thái.
Hàn thị vừa đứng lên định lấy đồ, ngay lập tức có nha hoàn chạy tới lấy giúp bà. Bà vừa mới ngồi xuống, mama vội pha trà nóng cho bà. Bà muốn vén rèm ra ngoài xem sắc trời [1]
đã
có ngay mấy bà tử vây quanh, giúp bà khoác áo choàng... Hàn thị cảm thấy gò bó,
không
thoải mái.
[1] Người xưa xem sắc trời để biết giờ.
Phó Vân
anh
an ủi, "Mẹ, đừng sợ, dần dần
sẽ
quen thôi."
Hàn thị bối rối, hai tay vặn vào nhau, "Chúng ta xuất thân nghèo khổ, làm sao quen được? Vẫn là trả nha hoàn lại
đi, có thể tiết kiệm
không
ít tiền công..."
Phó Vân
anh
đặt tay lên tay Hàn thị, nhiền năm vất vả khiến đôi tay này chai sần khô nứt, "Mẹ, mẹ đừng lo lắng, con cũng ở đây cơ mà."
Hàn thị
không
sợ vất vả, bà là người tháo vát, đến đám đàn ông ở trại chăn nuôi có khi còn chẳng được bằng bà, nhưng Phó gia lại làm cho bà hoảng sợ, giống như
đang
mơ, mọi thứ đều tạo cảm giác
không
chân thực.
một
mâm đồ ăn vừa được mang vào,
đã
vào tháng chạp, đồ ăn toàn thịt cá, bà tử trong bếp muốn lấy lòng Hàn thị, biết bà là người phương bắc nên làm
một
l*иg bánh bao thịt dê và
một
nồi
nhỏ
mì gà xé sợi.
Cuộc đời này còn có gì quan trọng hơn ăn uống.
Hàn thị cầm đôi đũa lên, lại tiếp tục hoảng hốt: Bà chưa từng ăn món mì nào ngon thế!
Ăn cơm xong, Lư thị đưa hai mẹ con
đi
gặp lão thái thái Đại Ngô thị.
Đại Ngô thị tuổi cao nên sợ lạnh, phòng chính cả ngày đốt chậu than giữ ấm, Phó Vân
anh
đứng bên sập
một
lúc
đã
nóng đến toát mồ hôi.
Lão thái thái dù
đang
ở trong phòng cũng mặc áo khoác lông, vạt áo đính
một
đôi nút áo phúc thọ bằng vàng, phía dưới mặc váy dài thêu hoa văn phú quý,
trên
đầu dùng đai buộc đầu bằng gấp đen thêu họa tiết vạn thọ, đeo khuyên tai hình hồ lô,
trên
cổ tay còn đeo
một
chiếc vòng vàng to bản lấp lánh. Tóc bà
đã
bạc nhiều nhưng mặt vẫn hồng hào, khỏe mạnh.
Đối với Hàn thị và Vân
anh, thái độ bà
không
nhiệt tình cũng chẳng khắc nghiệt, bà tặng Vân
anh
một
đôi trâm cài phật thủ bằng bạc ròng rồi gọi nha hoàn đến đưa nàng ra ngoài chơi.
Phó Vân
anh
ngồi bên giường chơi dây với nha hoàn. Tết được mấy loại
thì
Hàn thị cũng
đi
ra, lão thái thái
không
nói
nhiều, chỉ dặn nàng phải đối xử tử tế với Phó Vân Khải.
Phó Vân Khải
hiện
còn được nuôi ở bên Tiểu Ngô thị. Lão thái thái
nói
Tết nhất mà chuyển chỗ ở
thì
không
may mắn, đợi sang năm
sẽ
chuyển Phó Vân Khải ra ngoại viện.
Hàn thị vẫn chưa yên tâm, Phó lão đại rất ít khi kể chuyện gia đình, bà chẳng biết gì về Phó gia.
Phó Vân
anh
thấy bà đứng ngồi
không
yên liền tìm ma ma lấy mấy mảnh vải
nhỏ
và chỉ thô để Hàn thị làm mấy đôi giày tặng cho tam thái thái và tứ thái thái Lư thị.
Hàn thị thấy vậy cũng vỗ tay hưởng ứng, "Chúng ta chẳng có gì, nhưng mà vẫn có thể làm mấy thứ tặng cho bọn họ."
Bà ngồi bên cửa sổ thêu giày, cẩn thận đến từng đường kim mũi chỉ. Tập trung vào việc này, bà dần bình tĩnh lại,
không
còn hoảng loạn như trước. Mới làm được
một
nửa, nha hoàn trong phòng Lư thị là A Kim
đã
tới, "Tứ lão gia cho mời ngũ tiểu thư
đi
chính viện."
Hàn thị hỏi: "Cho mời
anh
tỷ nhi
đi
có chuyện gì sao?"
A Kim đáp lời: "Tứ lão gia muốn đưa ngũ tiểu thư vào từ đường vái lạy tổ tiên."
Vào từ đường vái lạy tổ tiên là việc lớn, Hàn thị là đàn bà con
gái,
không
hiểu những quy củ này nhưng cũng biết đây việc này là quan trọng nên chọn cho Phó Vân
anh
một
bộ áo xanh quần hồng, tóc cũng sửa lại.
Lư thị
không
hổ là có khả năng quản lý gia đình, ngay từ đầu
đã
ra lệnh cho bà tử chuẩn bị cho Vân
anh
vài bộ quần áo, do hơi gấp gáp nên mặc lên tay áo và cổ áo vẫn hơi rộng.
Ma ma ngồi xổm xuống giúp Vân
anh
sửa lại chân váy bỗng có người vén rèm
đi
vào, "Cửu thiếu gia tới."
một
bà tử nắm tay
một
bé trai da trắng nõn bước vào.
Hàn thị ngây người, ma ma liền nhắc bà đưa quà gặp mặt, bà lục tìm trong tay áo
một
lúc lâu mới đành lấy ra
một
xâu tiền, "Ca nhi cầm cái này để mua đồ ăn vặt."
Phó Vân Khải
không
chịu cầm, đôi tay
nhỏ
vặn vẹo, trốn sau lưng bà tử.
Bà tử ngại ngùng cười, "Thái thái, Khải ca nhi sợ người lạ."
Hàn thị cũng
không
biết phải
nói
gì, chỉ cười cười rồi nhét tiền vào tay bà tử.
"Ta
không
cần đồ của bà ta!" Phó Vân Khải bỗng hét lên, đẩy bà tử ra, chạy ra ngoài.
Bà tử tái mặt.
Hàn tử vốn chẳng để ý gì nhiều nên cũng
không
giận
một
đứa trẻ, xua tay
nói: "Bên ngoài lạnh lắm đó, các ngươi ra xem thế nào."
Mấy bà tử vội
nói
lời xin lỗi rồi chạy ra ngoài đuổi theo Phó Vân Khải.
Phó Vân
anh
nhìn theo bóng dáng Phó Vân Khải
đã
chạy xa, ông
anh
trai này của nàng thực ra cũng đáng thương, mấy năm nay vẫn yên bình làm thiếu gia nhà giàu, bỗng nảy ra
một
người mẹ và
một
đứa em
gái
từ
trên
trời rơi xuống. Tiểu Ngô thị nuôi dưỡng cậu ta mấy năm nay lại trở thành con
gái
nuôi của Phó gia, từ nay về sau cậu ta
sẽ
phải gọi Hàn thị là mẹ, làm sao mà hiểu ngay được, về tình cảm có thể tha thứ.
Bên ngoài tuyết bay tán loạn, ma ma bung dù vải, đưa Phó Vân
anh
đi
nhà chính.
Phó tứ lão gia nghe kẻ dưới
nói
Phó Vân Khải giận dỗi với Hàn thị chỉ thở dài
một
hơi,
không
nén nổi thất vọng
trên
mặt. Tổ tiên Phó gia vốn làm nghề trồng trọt,
không
có sản sinh ra nhiều người đặc biệt tài giỏi, cũng
không
có quá nhiều quy củ, nhưng mà Phó Vân Khải ngang ngược như thế, chắc hẳn là bị nuông chiều quá rồi.
Vương thúc hỏi Phó tứ lão gia, "Quan nhân
không
định chờ cửu thiếu gia sao ạ?"
Phó tứ lão gia lắc đầu, nhìn thấy Phó Vân
anh
được nha hoàn bà tử đưa tới
đã
đứng trước cửa, hơi trầm mặc
một
chút rồi quyết định, "không
chờ Khải ca nhi nữa."
Vất vả suốt dọc đường,
anh
tỷ nhi còn
nhỏ
mà cũng chưa từng than khổ, cũng là hiếm có. Tứ lão gia mấy ngày nay luôn
âm
thầm theo dõi
anh
tỷ nhi, thấy cháu
gái
không
chỉ điềm tĩnh hiểu chuyện mà còn biết
rõ
rất nhiều chuyện mà đến người lớn đều
không
hiểu được, hoàn toàn
không
giống với
một
bé
gái
lớn lên từ nơi hẻo lánh.
Trẻ con nhà nghèo sớm biết gánh vác, có lẽ chính là như vậy.
Chi này của Phó gia mười năm trước còn nghèo xơ xác, sau khi phất lên, cuộc sống quá sung túc, mấy đứa trẻ như lớn lên trong hũ mật, quá ấu trĩ. Bản thân tứ lão gia từ
nhỏ
vất vả,
không
nỡ nghiêm khắc với chúng thành ra Khải ca nhi tám chín tuổi vẫn ngày nào cũng khóc lóc,
đi
đâu cũng quấn lấy Tiểu Ngô thị. Thái ca nhi bị Lư thị chiều quá hóa hư,
không
chỉ kiêu căng tùy hứng mà còn thích bắt nạt
anh
chị em trong nhà.
Phó tứ lão gia dắt tay Phó Vân
anh, đại ca chỉ để lại
một
dòng huyết mạch, ông
sẽ
dạy dỗ
anh
tỷ nhi cho
thật
tốt.
Phó Vân
anh
biết Phó tứ lão gia vẫn thầm quan sát mình, nàng
không
lo lắng gì, bình thường vốn thế nào vẫn thể
hiện
ra như thế,
không
muốn giả vờ làm
một
bé
gái
hồn nhiên ngây thơ.
Phó gia tuy chẳng phải phú quý nhưng cũng
không
nghèo, nàng có thể sống
một
cách yên bình tựa như
một
tiểu thư vô lo vô nghĩ, nhưng mà như vậy, có gì khác với kiếp trước đâu?
Nếu
đã
được tặng thêm
một
cuộc đời nữa, làm sao có thể lãng phí món quà của ông trời, nàng
không
có thời gian để ngây thơ hồn nhiên.
Từ đường Phó gia ở tòa nhà lớn ở đầu phố bên kia, tộc trưởng Phó gia
hiện
là tam lão gia của đại phòng, cũng chính là dòng chính của Phó gia.
"Ở đại phòng, nhị thiếu gia là có tiền đồ nhất." Phó tứ lão gia chỉ vào tòa nhà lớn tường trắng ngói đen ở nơi cuối phố Đông Đại,
nói
với Vân
anh, "Mười bảy tuổi đỗ cử nhân, mấy chục năm rồi Phó gia chúng ta mới sinh ra được
một
người như vậy."
Huyện Hoàng Châu
không
có truyền thống khoa cử, bình thưởng phải mấy chục thậm chí mấy trăm năm mới có người đỗ tiến sỹ, đỗ tú tài
đã
có thể gọi là rạng rỡ tổ tiên, cử nhân
thì
quý giá như phượng hoàng vàng.
Nhị thiếu gia Phó Vân Chương chính là con phượng hoàng bay ra từ cái ổ cỏ của Phó gia, đến tri huyện lão gia còn phải gọi nhị thiếu gia hai tiếng "tiểu hữu". Phó gia trong mười năm có thể phát triển đến vậy cũng có
một
phần rất lớn là nhờ vào danh tiếng của nhị thiếu gia.
Phó Vân
anh
hơn nhướn mày.
Nam Trực Lệ có truyền thống khoa cử, văn nhân tài tử thi đỗ nhiều như sao sa, nhất là phủ Tô Châu, ngôn ngữ phố phường là "đâu đâu chẳng thấy cử nhân, so ra chó vẫn hơn phân tú tài" [2]. Đến kinh sư cũng
không
có nhiều
anh
tài hội tụ như Nam Trực Lệ, Chiết Giang nên Vân
anh
vốn cho rằng cử nhân cũng rất bình thường, ai ngờ sinh ra được
một
vị cử nhân
đã
khiến cho toàn thể Phó gia kích động.
[2] Nguyên văn bản edit là "cử nhân khắp nơi
đi, tú tài
không
bằng chó", mình thấy để thô quá nên đổi lại như vậy
Cũng phải thôi, mười bảy tuổi
đã
đỗ cử nhân cũng chẳng phải chuyện đơn giản.
Hơn nữa nhị thiếu gia này còn dựa vào công danh mà giúp đỡ cả
một
gia tộc lớn trở nên thịnh vượng, ắt hẳn phải giỏi giao tiếp, có tài năng, còn phải có thủ đoạn, nhị thiếu gia hẳn là
không
phải loại mọt sách
không
hiểu
sự
đời.
Phó tứ lão gia khen ngợi Phó nhị nhiếu gia
một
hồi, dắn Phó Vân
anh
đi
về phía trước, "Hai ca ca con
hiện
đang
ở học trong tộc học [3], tộc học này là do nhị thiếu gia mở, Khải ca nhi
hiện
đang
học "Long Văn tiên ảnh", Thái ca nhi vẫn
đang
học "Tam tự kinh". Tứ thúc mong họ có thể thi đỗ, lấy được công danh,
không
đỗ cử nhân cũng phải đỗ tú tài chứ."
[3] Tộc học là lớp học do gia tộc mở, mời thầy đến dạy cho con cháu
Chín tuổi mới bắt đầu học "Long Văn tiên ảnh" sao? "Long Văn tiên ảnh" là sách vỡ lòng thôi mà...
Phó Vân
anh
thầm nghĩ, tứ thúc à, cứ như vậy
thì
mong muốn của người chắc
không
thành được rồi.
Lời tác giả:
"Long Văn tiên ảnh" (Con ngựa Long Văn và bóng roi), tên ban đầu là "Mông dưỡng cố
sự" (Truyện dạy trẻ) biên soạn vào năm Vạn Lịch, được hiệu đính dưới thời Minh mạt và đổi tên thành "Long Văn tiên ảnh". Trong truyện là hư cấu nên chọn tên này để làm tên sách, các bạn có thể liên tưởng đến "Long Văn tiên ảnh" chúng ta được học từ lúc sáu tuổi
...
Trong truyện địa danh lớn có
thật, địa danh
nhỏ
là hư cấu.