Hai bên còn có thêm phòng phụ. Gian phía đông là nơi vợ chồng Thẩm Quy cùng hai hài tử nghỉ ngơi. Gian phía tây là nhà bếp, dùng rèm vải tím ngăn cách không gian, Thẩm Hồi ngủ tại nơi đó.
Bếp dựa sát chân núi, muỗi mòng rất nhiều, có khi còn có rắn bò ra, cả nhà ngoại trừ Thẩm Hồi, chẳng ai dám ngủ tại đó.
Hiện đang là đầu tháng Hai, tiết trời vẫn còn lạnh. Mọi người trong Thẩm gia đều dùng bữa tại nhà bếp.
Để tiết kiệm củi lửa, những nhánh cây hay mẩu gỗ chưa cháy hết đều được nhặt lại, gom một chỗ sau khi lửa tắt, để dành lần sau dùng tiếp.
Cơm vừa nấu chưa lâu, trong bếp vẫn còn chút hơi ấm.
Bàn gỗ trong nhà đã trải qua nhiều năm, mặt bàn lồi lõm, chằng chịt khe nứt.
Bốn chân bàn có ba cái phải kê đá bên dưới mới đứng được.
Ghế ngồi trong nhà cũng chẳng khá hơn là bao, toàn bộ đều thiếu chân.
Người ngồi phải giữ thăng bằng cẩn thận, động tác không được quá mạnh, nếu không dễ lật ngã.
Lúc Lăng Tinh còn hôn mê, mấy ngày đó toàn là Thẩm Lai chăm nom, thực sự là vì trong nhà chẳng ai khác ra tay nổi.
Giờ thấy Lăng Tinh run rẩy đi tới, Thẩm Lai vội vã vỗ vào chiếc ghế trống bên cạnh mình:
“đại ca phu, mau lại ngồi bên ta này.”
Lăng Tinh nghe tiếng liền quay đầu nhìn, vừa trông thấy Thẩm Lai liền nhớ tới chuyện hắn từng mời y ăn ba bát mì.
Khi đó y còn chưa hiểu rõ tình cảnh nhà họ Thẩm, lại lấy vẻ thần thánh của nhân sinh ra mà ăn trước, giờ nghĩ lại vẫn cảm thấy có phần áy náy.
Phải nghĩ cách đền đáp Thẩm Lai mới được.
Lăng Tinh nghĩ đến đây, trong lòng nhẹ nhõm không ít. Y mỉm cười bước về phía Thẩm Lai, rồi ngồi xuống bên cạnh hắn.
Bởi vì chiếc ghế kia thiếu mất một chân, Lăng Tinh đành ngồi thật thẳng, chỉ sợ nếu lỡ ngồi lệch thì té lăn xuống đất, xấu mặt không nhỏ.
Từ Hữu Phương khi ấy đang đứng trước bệ bếp, bà múc một bát cơm cho Lăng Tinh.
Chiếc bát sứ đã có vài chỗ mẻ, lỗ thủng còn bốc hơi nóng.
Lăng Tinh tiếp nhận, vội vàng lên tiếng cảm tạ:
“Đa tạ nương.”
Từ Hữu Phương lắc đầu, thở nhẹ:
“Người một nhà, nói chi cảm tạ với chẳng cảm tạ. Mau ăn đi thôi.”
Ánh mắt Thẩm Lai dõi theo chiếc bát trong tay Lăng Tinh, trong đôi con ngươi ánh lên vài phần hâm mộ.
Chén hồ dán trong tay Lăng Tinh so với của hắn rõ ràng nhiều hơn, lại trông đặc hơn một chút.
Lăng Tinh ban đầu chưa nhận ra trong bát là thứ gì, đến khi húp một ngụm, mới đoán được đôi phần.
Là bột mì thô, xay sơ qua, trộn nước rồi đun lên thành hồ dán.
Vì là loại thô xấu nên còn lẫn cả cám, bột mì cũng lấm tấm sắc xám.
Uống vào khé cổ, khó mà nuốt trôi.
Nhưng bên cạnh y còn có Thẩm Lai, rồi cả Thẩm Tiểu Xuân vừa nãy đến gọi y dậy, cùng với đứa nhỏ đứng cạnh cô bé – hẳn là ca ca sinh đôi, Thẩm Tiểu Hạ.
Ba đứa nhỏ gầy nhẳng, đầu to thân nhỏ, đôi mắt lại dõi theo bát của y đầy thèm thuồng.
Chén của y là đầy nhất, lại khiến hồ dán trong miệng càng trở nên khó nuốt gấp bội.
Kiếp trước thuở nhỏ, nhà y cũng nghèo. Nhưng cám mì cũng chỉ dùng để trộn với đồ ăn khác, hoặc nấu cho gà heo ăn…
Sao giờ qua ngày lại đến mức này, đến cả cám mì cũng chẳng đủ ăn no?
Lăng Tinh đặt bát xuống, đem bát của mình nghiêng gần chén Thẩm Lai, chắt cho hắn một ít.
Lại đứng dậy, chia thêm cho Thẩm Tiểu Xuân cùng Thẩm Tiểu Hạ mỗi người một chút.
Thẩm Lai tất nhiên là vui mừng khôn xiết, nhưng Tiểu Xuân và Tiểu Hạ lại có chút thấp thỏm, sợ y cho xong sẽ trách mắng.
Từ Hữu Phương trông thấy, thở dài một hơi, muốn múc thêm một ít cho Lăng Tinh:
“Ngươi thân thể chưa khỏe, nên ăn nhiều chút mới được.”
Hồ dán này vốn chẳng phải thứ gì tốt lành, ăn còn chẳng đủ no, người ta làm sao sống nổi.
Chén của Lăng Tinh còn nửa bát, y thấy trong nồi chỉ còn lưng lửng, nhiều lắm cũng chỉ được hai muỗng.
Chắc tám phần là Từ Hữu Phương còn chưa ăn, y vội lấy tay che miệng bát lại:
“Nương, con còn chưa thấy đói.”
Không muốn ăn hết phần người khác, Lăng Tinh đảo mắt nhìn quanh, liền hỏi sang chuyện khác:
“Phụ thân cùng mấy người khác đâu rồi ạ?”
Trong nhà bếp lúc này chỉ còn Thẩm Lai, hai tỷ đệ Thẩm Tiểu Xuân cùng Thẩm Tiểu Hạ, còn lại những người khác đều không ở đó.
Từ Hữu Phương thấy Lăng Tinh quả thực không muốn ăn nữa, cũng chẳng miễn cưỡng. Dù sao thứ ấy cũng chẳng phải gì quý báu, đợi thêm một đoạn thời gian nữa sang xuân, bà sẽ lên núi đào ít rau dại tươi non về, đến lúc ấy lại nấu ít đồ ăn bổ thân cho Lăng Tinh.
Bà nói:
“Bọn họ ăn xong sớm đã ra ngoài nhặt củi rồi. Thừa lúc trời còn lạnh, đi nhặt chút ít còn có thể đem bán trên chợ.”
Bằng không, trong nhà thật sự chỉ còn biết uống gió Tây Bắc mà sống.
Thời tiết hai tháng tới thật xấu hổ. Trên núi, thú vật còn ngủ đông, cây cối cũng chưa đâm chồi, trơ trọi chỉ còn cành cây khô héo cùng cỏ chết úa tàn.
Lên núi ngoài việc nhặt củi, thật chẳng còn cách gì kiếm sống.