Hoàng hôn đầu hạ, hơi nóng ban ngày theo ánh chiều buông mà tan dần, không khí trở nên mát mẻ dễ chịu.
Phía sau trường Trung học số Mười Bảy là một con phố ăn vặt dài tít tắp, nào bánh rán nóng giòn, cơm đĩa đầy đặn, xiên que chiên đủ loại, đến lẩu tự chọn mini, bán chẳng thiếu thứ gì.
Lũ học sinh vừa tan học đã túa ra như ong vỡ tổ, tất cả đều chung một đích đến, con phố ăn vặt này. Vừa vào đến phố, chúng lại tỏa đi các ngả, chẳng mấy chốc, quán nào quán nấy cũng đông nghịt người.
Khu vực này không chỉ có trường học, mà còn có mấy tòa cao ốc văn phòng và khu dân cư san sát. Lượng người đến ăn rất đông, thế nên con phố này ngày nào cũng tấp nập ồn ã.
Men theo con phố đi mãi về phía trước, gần đến đoạn rẽ, vẫn còn hai cửa hàng bám trụ với nghề cũ, một tiệm đồ kim khí và một tiệm tạp hóa ngay bên cạnh.
Trái ngược hoàn toàn với cảnh nhộn nhịp phía trước, nơi đây như bị tách biệt vào một không gian riêng, vắng lặng không người hỏi han.
"Bà nó ơi, hôm nay bà gõ cửa bên trong vẫn không động tĩnh gì à?"
Người lên tiếng là ông Trần, chủ tiệm kim khí. Hai ông bà già cùng nhau trông coi cửa tiệm này từ cái thuở con phố ăn vặt còn chưa nên hình hài, ngót nghét cũng hơn chục năm rồi.
"Hai bữa nay, cứ rảnh là tôi lại sang gõ cửa, còn áp tai nghe kỹ lắm, mà bên trong im phăng phắc, chẳng có lấy một tiếng động."
Bà lão lộ vẻ lo lắng, thở dài mấy hơi liền: "Ông bảo con bé nó nhốt mình trong phòng bao nhiêu ngày thế, liệu có xảy ra chuyện gì không?"
"Nhà nó gặp biến cố lớn như vậy, con bé Hương Ngưng chắc chắn bị đả kích nặng lắm. Sức khỏe nó vốn yếu từ nhỏ, mấy ngày nay không ăn không uống thì làm sao chịu nổi cơ chứ!"
Tiệm tạp hóa cạnh tiệm kim khí chính là của bố mẹ Bạch Hương Ngưng mở, cũng gần mười năm trên con phố này. Hai nhà vốn thân thiết, ông bà Trần luôn coi Bạch Hương Ngưng như cháu gái ruột thịt.
Mấy hôm trước, bố mẹ Bạch Hương Ngưng đi lấy hàng ở xa thì gặp tai nạn xe cộ. Nơi họ đến là vùng núi hẻo lánh, đường sá lại chật hẹp, chẳng hiểu sao chiếc xe lại lao thẳng xuống mép vực.
Lúc người ta tìm thấy thì chiếc xe đã nát vụn biến dạng, còn người bên trong thì không thấy đâu.
Ban đầu, Bạch Hương Ngưng vẫn ôm chút hy vọng mong manh, cố gắng tìm kiếm bố mẹ, bởi lẽ chỉ cần chưa tìm thấy thi thể thì vẫn còn khả năng họ sống sót.
Nhưng tìm kiếm ròng rã nửa tháng trời vẫn bặt vô âm tín.
Cuối cùng, khi cảnh sát báo tin và nói rằng khả năng bố mẹ cô còn sống gần như bằng không, Bạch Hương Ngưng lập tức ngất lịm đi.
Từ lúc tỉnh lại, cô đã tự nhốt mình trong tiệm tạp hóa của bố mẹ, hai ba ngày liền không bước chân ra ngoài.
"Hay là tôi sang gõ cửa lần nữa xem sao, nếu vẫn không có động tĩnh gì thì mình báo cảnh sát thôi!"
Ông Trần đi đi lại lại, lòng dạ không yên, sợ Bạch Hương Ngưng ở trong xảy ra chuyện chẳng lành, bèn bước tới cửa tiệm tạp hóa, đập cửa mạnh hơn.
Đầu đau như búa bổ.
Bạch Hương Ngưng cảm thấy đầu mình như bị vật nặng nện vào, đau đớn khôn tả, lại như bị bóng đè, mãi không sao tỉnh lại được.
Cô nhớ mình vừa mới với tay hái một loại nấm quý hiếm bên bờ vực, thứ nấm này chỉ mọc lên sau những cơn mưa. Cô mải mê vươn tay hái nấm mà quên mất đất sau mưa trơn trượt, chỉ một thoáng sơ sẩy đã trượt chân, rơi thẳng xuống vực sâu.
Trong lúc rơi xuống, đầu cô va phải đá lởm chởm, rồi sau đó, mất hết ý thức.