“Mẹ ơi, con buồn ngủ quá, tự nhiên cũng chẳng thấy đói nữa. Mấy thứ này mẹ chia cho mọi người ăn đi. Con về phòng nghỉ một lát.” Tô Thanh Hòa cảm thấy nếu mình cứ vô tư ăn hết chỗ này, e là mặt cô dày quá mức tưởng tượng.
Thấy cô đứng dậy rời đi, Cao Tú Lan nghĩ con gái không thích mấy món đó, liền nói: “Được, lúc con dậy mẹ sẽ nấu đậu nành cho con ăn.”
“Bà ơi, cháu cũng muốn ăn đậu nành,” Tô Mãn Nguyệt, con gái nhỏ năm tuổi của Tô Ái Quốc, lí nhí lên tiếng. Dù sợ bà nội, cô bé vẫn không kìm được cơn thèm.
“Ăn, ăn, ăn! Chỉ biết có ăn thôi! Còn nhỏ mà đã đòi ăn gì chứ? Tao còn chưa được miếng nào đây! Đồ không có lương tâm, cô của mày đói đến ngất xỉu, vậy mà tụi mày còn nhòm ngó đồ ăn của nó. Muốn nó chết đói thật sao?” Cao Tú Lan quát tháo gay gắt.
Tô Thanh Hòa vừa bước vào nhà trong đã nghe tiếng mắng chửi của mẹ vang vọng, bất giác ngẩn người. Một lần nữa, cô lại có ý nghĩ: *Nếu đó không phải mẹ mình…* Nhưng tiếc thay, đây chính là mẹ cô.
Dù không hoàn toàn đồng tình với cách hành xử của Cao Tú Lan, trong lòng Tô Thanh Hòa vẫn dâng lên chút cảm động. Bà không phải mẹ chồng tốt, cũng chẳng phải bà nội hiền, nhưng với nguyên chủ, bà là người mẹ tuyệt vời không ai sánh bằng. Chỉ có điều, nguyên chủ đã bỏ đi, và giờ đây, người được hưởng tình yêu thương vô bờ ấy chính là cô – một Tô Thanh Hòa từng bị gia đình hai bên ruồng bỏ sau khi cha mẹ ly hôn. Với cô, điều này quá đỗi xa xỉ.
Đúng vậy, cô thiếu thốn tình yêu thương. Kiếp trước, cô sống khép kín một phần vì không muốn chứng kiến hạnh phúc gia đình người khác trong khi bản thân lẻ loi cô độc. Cô宁愿 (thà) chìm trong thế giới riêng, ngày qua ngày kiếm chút tiền từ việc viết lách, sống một cuộc đời bình lặng mười năm như một. Giờ đây, cô khao khát được nếm trải chút ấm áp gia đình mà mình chưa từng có.
Hơn nữa, giữa thập niên 60 đầy khó khăn này, gia đình đối với cô càng trở nên quan trọng. Nhưng cái “ấm áp” quá mức đặc biệt này thì không ổn chút nào. Vì vậy, Tô Thanh Hòa quyết định phải nói chuyện với Cao Tú Lan.
Song, trước hết, cô cần bàn bạc với hệ thống. Vấn đề cấp bách nhất vẫn là no bụng. Chẳng lẽ ngày nào cũng ăn trứng chim sẻ sao nổi? Nằm trên giường, cô gọi hệ thống: “Hệ thống, nếu tôi làm việc thì có được thưởng gì không?”
“Ký chủ hoàn thành nhiệm vụ phụ sẽ nhận được phần thưởng tương ứng ngay lập tức,” hệ thống đáp nhanh gọn.
Tô Thanh Hòa xem lại nhiệm vụ phụ: nấu cơm và may quần áo – cả hai đều khả thi. Cô hỏi tiếp: “Còn ‘ở’ và ‘đi’ thì sao? Không có nhiệm vụ à?”
“Sau khi ký chủ hoàn thành hai nhiệm vụ phụ đầu tiên, các nhiệm vụ phụ mới sẽ lần lượt được mở khóa.”
“Cái ‘ở’ đó không phải bắt tôi đi lợp mái nhà đấy chứ? Nhiệm vụ kiểu này với tôi là bất khả thi!”
“Sau khi ký chủ hoàn thành hai nhiệm vụ phụ đầu tiên, các nhiệm vụ phụ mới sẽ lần lượt được mở khóa,” hệ thống lặp lại như cái máy.
“…” Tô Thanh Hòa bỏ cuộc, chẳng buồn hỏi thêm. Hệ thống này đúng là không chút đáng yêu. “Vậy nếu tôi hoàn thành nhiệm vụ nấu cơm, có được đồ ăn từ thời đại tinh tế của mấy người không? Kiểu nước thần kỳ, uống một ngụm là no cả đời ấy?”
“Ký chủ, một lần vất vả mà suốt đời nhàn nhã là điều đáng xấu hổ!”
Tô Thanh Hòa nhận ra người tạo ra hệ thống chắc chắn là một thiên tài, bởi cô không tìm được kẽ hở nào để khai thác! Nếu đã vậy, cô đành bắt tay vào làm nhiệm vụ, xem thử cái hệ thống này rốt cuộc có trò gì.
May quần áo thì miễn bàn – cô còn chẳng biết cầm kéo sao cho đúng. Thôi thì nấu cơm vậy, làm món đơn giản nhất, xong là được. Nhưng vừa ngồi dậy, định ra tìm Cao Tú Lan, cô đã nghe tiếng bà quát tháo trước cửa: “Sao không đi làm việc đi? Chỉ biết ăn không ngồi rồi, chờ sẵn cơm à?”
“Mẹ, Thục Hồng không khỏe,” anh cả Tô Ái Quốc đỡ lời.
---
###