Cao Tú Lan hừ lạnh: "Nhìn cái gì mà nhìn? Nhà không còn việc để làm nữa à? Mau đi nấu cơm đi, cả nhà không cần ăn nữa chắc?" Đinh Quế Hoa sợ đến hồn vía lên mây, chân như bôi dầu, chạy biến ngay lập tức. Chỉ sợ mẹ chồng nổi giận bảo "không làm thì đừng ăn", lúc đó đói thì khổ.
"Chỉ biết ăn với ăn," Cao Tú Lan lẩm bẩm, rồi quay sang con gái, giọng dịu dàng hẳn: "Thanh Miêu Nhi, con mau ăn đi. Mẹ còn để dành mười quả trứng chim sẻ cơ. Anh ba con giỏi lấy trứng lắm, nhà mình không bao giờ thiếu thứ này. Con ăn nhiều vào cho no."
Nghe Cao Tú Lan nói hùng hồn vậy, Tô Thanh Hòa thầm nghĩ, nếu không có ký ức của nguyên chủ, biết rõ nhà này ăn uống ra sao, chắc cô tưởng mình đang sống ở nông thôn thế kỷ hai mươi mốt mất. Cô nhìn bát nước đường đỏ và trứng gà trước mặt, lòng hơi bứt rứt. Dù sao cô cũng không phải con gái thật sự của nhà họ Tô. Cả nhà chỉ được ăn cháo loãng, vậy mà cô lại được ăn trứng gà. Cảm giác này cứ như liêm sỉ của cô sắp rơi rụng hết vậy.
"Sao không ăn đi? Mau ăn nào," Cao Tú Lan giục.
Tô Thanh Hòa ngập ngừng: "Mẹ, hay con với mẹ ăn chung nhé?"
Vừa dứt lời, mắt Cao Tú Lan đã đỏ hoe. Bà ôm đầu cô, khóc nức nở: "Bảo bối của mẹ, con lớn thật rồi, biết thương mẹ cơ đấy…" Rồi bà vội lau nước mắt, thúc giục: "Mẹ không ăn đâu, để con ăn hết đi. Con ăn là mẹ no rồi."
Tô Thanh Hòa không dám để bà khóc thêm, vội vàng ăn cho xong. Quả nhiên, không nên phá vỡ thiết lập lung tung, hậu quả đúng là khó lường. Thôi thì cứ nghe hệ thống, ngoan ngoãn làm "cô bé lười" hết ăn lại nằm vậy.
Thấy Tô Thanh Hòa ăn sạch bát, uống cạn cả nước đường, Cao Tú Lan mới满意 bưng bát ra ngoài, không quên dặn: "Chiều con ngủ một giấc cho khỏe. Tối mẹ nấu đậu nành cho con ăn. Thuốc bổ bệnh viện cho, cứ tẩm bổ dần dần là được."
"Mẹ, con không ngủ được đâu. Con ra ngồi với mọi người một lát nhé," Tô Thanh Hòa đáp. Làm trạch nữ thì được, nhưng phải có điện thoại với máy tính chứ. Nằm trong căn phòng đất tối om này, cô sợ mình mơ thấy ác mộng mất.
Cao Tú Lan nghe vậy, vỗ trán: "Mẹ hồ đồ rồi! Sắp đến giờ cơm trưa, trứng gà với nước đường vừa nãy chắc chưa no. Con ăn tạm gì đó trước đi. Để mẹ nấu thêm hai quả trứng chim sẻ cho con đỡ đói."
Tô Thanh Hòa thầm nghĩ, mẹ cô đúng là giàu trí tưởng tượng thật. Hai mẹ con vừa bước ra gian chính giữa, cả nhà đã ngồi sẵn quanh bàn, nghiêm chỉnh như họp mặt. Trước mặt mỗi người là một cái bát rỗng, sạch bóng – rõ ràng chưa ai được ăn gì. Đây là quy tắc nhà họ Tô: đồ ăn do Cao Tú Lan chia.
Theo lời bà, thời buổi đói kém, nếu không có người lớn phân chia, chẳng mấy chốc con cháu sẽ tranh nhau miếng ăn. Nghe thì cao cả, nhưng bà từng thì thầm với Tô Thanh Hòa: "Nếu mẹ không quản, con chẳng kịp ăn miếng nào đâu."
Nhìn Cao Tú Lan chia đồ ăn, Tô Thanh Hòa dần nhận ra những người trong nhà. Anh ba Tô Ái Đảng đang làm ở đội luyện thép, giữa trưa không về. Anh ấy chưa lấy vợ, nên hiện tại quanh bàn chỉ có hai gia đình của anh cả và anh hai.
Anh cả Tô Ái Quốc, hai mươi tám tuổi, lấy vợ sớm nhất, có ba đứa con: hai gái, một trai. Con gái lớn mười tuổi, thằng út mới hai tuổi. Cao Tú Lan rất không hài lòng với Lâm Thục Hồng, cho rằng cô ta "không biết sinh". Được mùa thì toàn đẻ con gái, đến lúc mất mùa mới sinh con trai, để cháu trai bà lớn lên chịu khổ.
Anh hai Tô Ái Hoa, hai mươi bảy tuổi, có hai đứa con: một trai tám tuổi, một gái ba tuổi. Nhìn cả nhà gầy gò, mặt mũi xanh xao, nhất là lũ trẻ suy dinh dưỡng trầm trọng, Tô Thanh Hòa không khỏi lo lắng cho tương lai. Không biết cái hệ thống kia có giúp được gì không, ít nhất là giải quyết chuyện ăn uống. Cô nghe nói trong thôn còn có người chết đói.
Không được, phải tìm cách thôi. Hay tối nay lén nấu thử một bữa, xem hệ thống có "thần thông" gì không? Tô Thanh Hòa còn đang mải nghĩ, Cao Tú Lan đã chia xong đồ ăn. Liếc nhìn, bát cô đầy ắp cháo cao lương lẫn rau dại. Bát người khác chỉ lác đác vài lá rau hoặc nửa bát cháo loãng. Ngay cả Cao Tú Lan cũng chỉ có nửa bát thưa thớt. Còn bát mấy đứa cháu gái thì chỉ lèo tèo chút nước dùng…
###