Trong ngục tối dưới tầng hầm của dinh thự, ba tên xạ thủ trà trộn trong đám khách mời bị giải lên. Lính canh dùng xích sắt trói chúng vào giá sắt, tịch thu toàn bộ vũ khí sắc nhọn và thuốc độc trên người trước khi rút lui theo lệnh.
Có vẻ như tiểu vương tử đêm nay rất hứng thú tự thân thẩm vấn lũ trộm này.
"Lance ở lại." Luke đặt xuống danh sách quý tộc Thánh quốc, trong chớp mắt bắt gặp sự co cứng trên thân thể các tù nhân.
Cậu mỉm cười, thong thả nhấp ngụm trà đỏ pha sữa dê đặc. Đôi môi thiếu niên cong nhẹ, hòa tan trong làn sữa mịn màng, được giáo dục bởi nghi thức cung đình hoàn mỹ, suốt quá trình không tạo ra bất kỳ tiếng động nào.
Ngục tối chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc, tiếng khẽ khi Luke đặt chén trà xuống vang lên như tiếng lưỡi đao đao phủ hạ xuống.
"Là một nhà ngục, nơi này quá yên tĩnh." Luke nhẹ nhàng nhận xét, "Một nhà ngục đạt tiêu chuẩn phải tràn ngập tiếng gào thét, van xin và rêи ɾỉ. Ngươi nghĩ sao, Lance?"
"Điều này nằm ngoài phạm vi hiểu biết của tôi, Điện hạ."
Sau khi nhìn thấy ba tù nhân này, Lance đã hiểu dụng ý thực sự của Luke khi dẫn hắn đến Chốn ăn chơi. Nhưng điều này dường như không ảnh hưởng đến cảm xúc của hắn, hắn ôn hòa đáp lời tiểu vương tử, như thể đây chỉ là một cuộc trò chuyện xế chiều bình thường.
Ba tù nhân kia không đủ khôn ngoan như hắn.
Sự bình tĩnh của chúng hoàn toàn đến từ sự coi thường - coi thường gã con hoang chỉ có mỗi khuôn mặt đẹp này tình cờ bắt được chúng, việc lưu lại người thừa kế của công tước Winston chỉ là ngẫu nhiên.
Nhưng chúng mơ hồ nhận ra có gì đó không ổn.
"Locker Oliver, Hardy Partridge và Wood Duke," Luke lần lượt điểm danh, từng cái tên như sấm sét đập tan sự trấn tĩnh của tù nhân, "Ta có thể gọi các ngươi như vậy chứ? Những hiệp sĩ tùy tùng trung thành nhất của công tước Winston."
Trong chớp mắt, tiếng xích sắt va chạm chói tai vang lên, các tù nhân trợn tròn mắt, kinh ngạc và sợ hãi tràn ngập trong nhãn cầu.
Lance cúi người lấy khăn tay, cẩn thận lau đi vệt sữa trên khóe môi tiểu vương tử, như thể họ Winston không liên quan gì đến hắn.
"Nghiêm túc lên, các quý ông." Luke hơi ngẩng mặt, tiếp nhận sự phục vụ của người hầu, "Nếu đến giờ vẫn ôm giữ những suy nghĩ không nên có, thì tội danh của các ngươi không chỉ đơn giản là trộm cắp nữa rồi."
Biện bạch đã trở nên vô dụng, ngay từ khi ám sát chúng đã chuẩn bị tinh thần hy sinh, nhưng liên lụy đến dòng máu cuối cùng của lão công tước không nằm trong kế hoạch.
Phải bảo vệ thiếu gia Lancelot, dù phải tạm thời kìm nén hận thù, dù phải vứt bỏ mạng sống và danh dự hiệp sĩ.
Một tù nhân lên tiếng: "Thiếu gia Lancelot không hề biết gì về kế hoạch của chúng tôi."
"Không muốn liên lụy đến thiếu gia của các ngươi sao?" Luke mỉm cười hời hợt, "Ta suýt nữa đã rơi lệ vì lòng trung thành của các ngươi rồi đấy."
Nhưng giọng cậu bỗng chuyển sang lạnh lùng, "Tuy nhiên các ngươi cần hiểu một điều: Mối quan hệ giữa các ngươi, những việc các ngươi làm, đều do ta quyết định. Nếu ta "khuyên nhủ" vài lời bên tai bệ hạ, e rằng thiếu gia Lancelot sẽ phải trải qua lại giấc mộng đoạn đầu đài vì tội danh của các ngươi đấy."
Cậu ta thực sự sẽ làm như vậy.
Ý nghĩ này đồng thời lóe lên trong đầu các tù nhân.
Luke Charlemagne không dễ đùa.
Thanh kiếm trang sức lấp lánh tưởng chỉ để ngắm, khi rời vỏ cũng có thể cắt đứt cổ họng con mồi - thậm chí nhờ vẻ ngoài mê hoặc, nhát kiếm này càng trở nên chí mạng hơn.
"Vâng, Điện hạ." Các tù nhân dập tắt hoàn toàn ý định may rủi, "Chỉ cần không làm hại thiếu gia Winston, mạng sống chúng thần nguyện để Điện hạ tùy ý sai khiến."
"Mạng sống các ngươi còn không đáng giá bằng một con chó săn của ta." Luke ngả người vào thành ghế. Cậu lơ đễnh xoay chiếc chén trà sứ trắng, ngước mắt nhìn Lance đang im lặng, mỉm cười hỏi:
"Hiệp sĩ của cha ngươi có thể vì ngươi mà hiến dâng danh dự và mạng sống, Lance, ngươi có lẽ cũng nên biểu thị chút gì đó chứ?"
Đây mới là mục đích cuối cùng của Luke.
Mấy tên hiệp sĩ ngu ngốc này có là gì? Luke muốn có được sự trung thành của vị Thánh Kỵ Sĩ giáo đường trong tương lai.
Tờ khế ước nô ɭệ mỏng manh kia quá yếu ớt, sắc phong của giáo hội có thể dễ dàng biến nó thành tờ giấy lộn - như trong nguyên tác giáo hội đã làm.
Mà lời thề phát ra dưới sự chứng kiến của thần Quang Minh, mới là sợi dây ràng buộc thực sự không thể phá vỡ.
Thứ Luke mưu tính từ đầu đến cuối, chính là lời thề của Lance nhân danh thần Quang Minh.
Các tù nhân cuối cùng cũng tỉnh ngộ: "Thiếu gia! Đừng vì chúng tôi mà..."
"Im lặng trước khi ta phát chán. Ta hoàn toàn có thể gϊếŧ chết tất cả các ngươi." Luke cười lạnh, "Càng đừng ngu ngốc thử tự sát. Dinh thự của ta có vị ngự y giỏi nhất Thánh quốc, chỉ cần còn một hơi thở, đảm bảo sẽ giữ các ngươi sống trên đời này." Trong ngục tối cuối cùng cũng vang lên tiếng khóc nức nở như cậu tưởng tượng, nhưng Luke không hề vui vẻ.
Cậu nhìn Lance đang đứng khoanh tay, xem xét nụ cười đúng mực của hắn, xem xét sự thờ ơ vốn có trong đôi mắt đồng tử.
Thái độ của Lance, là mắt xích không chắc chắn nhất trong kế hoạch của Luke.
Đọc kỹ cuộn da cừu, Luke hiểu rõ tính cách nhân vật này: Vị Thần vương tương lai bề ngoài ôn hòa, khoan dung, vị tha, nhưng nội tâm cực kỳ lạnh lùng.
Buổi sáng hắn cài lên tóc cô gái một đóa cúc, đêm đến hắn có thể với nụ cười ôn hòa đúng mực như vậy, đặt đóa cúc vào quan tài của cô ấy.
Có lẽ ba mạng người này chết thảm trước mặt, Lance cũng không chớp mắt.
Trên người hắn, sự tàn nhẫn của thần tính và ấm áp của nhân tính cùng tồn tại, trừ khi liên quan đến lão công tước Winston, hắn có thể nói là sắt đá không lay chuyển.
Luke đánh cược vào lòng tôn kính của Lance với lão công tước, liệu có thể mở rộng đến thuộc hạ của ngài hay không.
Cậu chăm chú nhìn vào đôi mắt Lance, không nhận ra trong đôi mắt ấy cũng phản chiếu hình bóng của chính mình.
Lance lên tiếng.
"Xin hãy để họ sống," Hắn bình thản nói, "Tôi sẽ tuân theo nguyện vọng của ngài, Điện hạ."
Đạt được câu trả lời khẳng định, Luke thở phào nhẹ nhõm, từ từ nở nụ cười mãn nguyện.
"Như vậy đi, sau khi sự việc kết thúc, ta sẽ ban cho họ quyền được sống." Cậu đứng dậy, "Tuy nhiên, họ vẫn phải trả giá cho tội ám sát ta. Hình phạt do ngươi quyết định, Lance."
"Vâng, Điện hạ."
Khi rời đi, Luke quay lại nhìn những tên tù nhân mặt mày tái mét.
"Ta có một thắc mắc." Cậu tò mò hỏi, "Kẻ thù của lão công tước Winston là quốc vương, không phải ta. Tại sao các ngươi lại nhắm vào ta?"
"...Bởi vì ngài đã làm nhục thiếu gia Lancelot." Một tên trả lời.
"Nhục?" Luke nhướng mày.
Có lẽ cậu từng có hành vi làm nhục Lance, nhưng những chi tiết đó không đáng để lọt đến tai người ngoài.
Vậy điều chúng gọi là "làm nhục", có lẽ là... việc một thiếu gia quý tộc xưa kia giờ trở thành nô ɭệ dưới tay đứa con hoang khét tiếng, bản thân sự việc đã là một sự sỉ nhục.
Luke cười khẩy, nói với Lance: "Trên toàn Thánh quốc, người có thể khiêu vũ cùng ta đếm trên đầu ngón tay. Đây có phải là sỉ nhục với ngươi không?"
"Đây là vinh dự của tôi, Điện hạ." Lance khiêm tốn đáp.
Nhìn vẻ ngoan ngoãn giả tạo của hắn, Luke bỗng nảy sinh ý định trêu chọc. Cậu thân mật vòng tay qua eo Lance, ngẩng mặt áp sát má hắn, môi phát ra tiếng "chụt" nhỏ.
Dĩ nhiên cậu không chạm vào Lance, nhưng từ góc nhìn của tù nhân, đó là một nụ hôn ngọt ngào thực sự.
"Các ngươi có hiểu lầm gì chăng?" Luke cười tủm tỉm nói với tù nhân, "Ta còn không nỡ làm hại hắn, sao có thể cố ý sỉ nhục?"
Đón nhận ánh mắt tuyệt vọng tan nát của lũ tù nhân, Luke nhịn cười đến mức vai run rẩy, mãn nguyện rời khỏi ngục tối.
Niềm vui khi trêu chọc thành công quá mãnh liệt khiến cậu không nhận ra, đồng tử Lance vừa bị "cưỡng hôn" khẽ co lại.
Đã là lần thứ hai rồi.
Cảnh báo nguy hiểm chưa bao giờ xuất hiện dồn dập như vậy.
Lance lặng lẽ nhìn tiểu vương tử đang chìm đắm trong hưng phấn, xác nhận suy nghĩ trong lòng.
Luke Charlemagne, là người hắn phải cảnh giác.
Sau khi nhận ra sự nguy hiểm của Luke, Lance bắt đầu nghi ngờ liệu mình vừa đưa ra lựa chọn đúng đắn hay không.
Hắn biết tiểu vương tử muốn gì, và sau khi cân nhắc thiệt hơn, đã đưa nó cho hắn.
Lance quen ba tên ám sát kia, một trong số đó là Oliver từng đến tu viện khi hắn còn nhỏ, bí mật dạy hắn kiếm thuật hiệp sĩ, kéo dài suốt ba tháng.