Tiếng cười đùa lan ra như dịch bệnh.
Khi có người định ngồi lên đùi Luke, gương mặt tiểu vương tử đột nhiên biến sắc, trên gò má trắng bệch thoáng hiện một vẻ tàn nhẫn.
Đôi chân luôn là vùng cấm của Luke.
Trước khi cậu nổi giận, có người đã cách ly những cô gái kia.
Lance kéo cậu ra khỏi đống phấn son. Một tay giữ chặt khuỷu tay sắp ra đòn của Luke, cánh tay kia chặn những người khác, để lại cho cậu một khoảng không gian không quá chật chội.
Người nô bộc trung thành đang bảo vệ chủ nhân của mình — ít nhất là trông có vẻ như vậy.
Shazo há hốc mồm kinh ngạc, bất ngờ huýt sáo một tiếng.
Nhưng Luke biết rõ sự thật.
"Cảm nhận của ngươi rất nhạy bén." Cậu chỉnh lại cổ áo trong vòng tay Lance, giấu chiếc cổ trắng hồng vào trong vải, ngẩng cao đầu kiêu hãnh, "Chỉ cần thêm một giây nữa, cô ta sẽ mất đi cái đầu xinh đẹp của mình."
"Bảo vệ ngài là trách nhiệm của tôi, điện hạ." Lance nói.
Khi nói vậy, ánh mắt hắn lướt qua gương mặt Luke, dừng lại một chút trên những nốt mẩn chưa kịp lặn.
Đó là biểu hiện của sự hoảng sợ, dù tiểu vương tử trước mặt đang cố gắng thể hiện sự cứng rắn và tàn khốc của mình.
Điều này khiến Lance chợt nghĩ đến một con nhím xù lông đầy gai nhọn, nhưng bụng lại rất mềm mại.
"Có tiến bộ, ít nhất câu trả lời không phải là "Vâng, Điện hạ"." Luke không để ý đến suy nghĩ của đối phương.
Sắc hồng đang dần biến mất khỏi khuôn mặt cậu, cậu nhướng lông mày nói: "Phần thưởng là ngươi được phép cùng ta nhảy một điệu."
Sự tự tin đầy mưu mẹo lại trở lại trong đôi mắt cậu.
Lance khẽ dừng lại, cúi người hành lễ hiệp sĩ: "Đây là vinh dự của thần, Điện hạ."
Nhà thổ đâu phải hoàng cung, điệu nhảy ở đây làm sao có thể là vũ điệu trang trọng? Chỉ là những vòng xoay sát vào nhau tùy hứng, tấm màn che cho du͙© vọиɠ mà thôi.
Nhưng cử chỉ của Lance lại nghiêm túc như đang mời một nàng công chúa trong Thánh đường.
Sợi tóc bạc của hắn vẫn thanh khiết dưới ánh lửa đỏ thẫm của Chốn ăn chơi, trông thật lạc lõng. Kỳ lạ là, cử chỉ này đặt trên người Lance không hề phi lý, càng không khiến người ta nảy sinh ý chế nhạo, ngược lại còn khiến họ muốn quỳ xuống bái phục.
Hắn tựa như vị thánh tử trong truyền thuyết một mình tiến vào lãnh địa quỷ dữ, đưa tay ban cho ác ma sự tha thứ và cứu rỗi.
Cho đến khi Luke đặt tay lên bàn tay thánh tử.
Những viên ngọc đỏ thẫm và tím sẫm trên người tiểu vương tử phản chiếu ánh sáng tựa phấn son, mái tóc bạc bị vấy bẩn bởi sắc màu dâʍ đãиɠ, tỏa ra thứ hào quang mê hoặc.
Họ bắt đầu với điệu vũ cung đình trang trọng và thanh nhã mang đậm chất tôn giáo của Lance, nhưng Luke liên tục phá vỡ nhịp điệu, chèn vào những bước chân loạn nhịp, hai người dần tăng tốc, cuối cùng biến thành một vòng xoáy cuồng loạn không theo quy tắc.
Vòng xoáy đỏ trắng đan xen cuốn lấy ánh nhìn của tất cả mọi người.
Khi khúc nhạc kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên, Luke thở gấp, đôi chân cậu tràn ngập cảm giác mệt mỏi cùng sự nóng rực như lửa đốt.
— Cảm giác không tệ, nó khiến cậu cảm nhận rõ ràng đôi chân mình thực sự tồn tại.
Bàn tay Lance rời khỏi eo tiểu vương tử, hắn vén mái tóc hơi rối sau tai, trở lại vẻ bình thản chỉn chu.
"Chỉ đến đây thôi sao?" Luke kɧıêυ ҡɧí©ɧ nhướn mày, "Ta chưa cho phép dừng lại."
Lance bình thản nhìn thẳng vào mắt cậu, khi âm nhạc vang lên lần nữa, lại nắm lấy tay cậu.
"Như ý ngài muốn, Điện hạ."
Nhưng mọi chuyện không diễn ra hoàn toàn theo kế hoạch của Luke — cậu đã đánh giá sai thể lực của bản thân. Sau vài vòng nữa, mái tóc thiếu niên đã ướt đẫm mồ hôi, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.
Trong khi đó, Lance lại không hề có bất kỳ thay đổi nào, thật đáng ghét. Có lẽ tai hắn hơi ửng hồng, nhưng đó chắc là do ánh lửa chiếu vào.
"Vẫn muốn tiếp tục chứ? Điện hạ." Lance ôn hòa bày tỏ sự quan tâm, nhưng trong tai Luke, đó lại giống như lời chế nhạo không khoan nhượng.
"Tiếp tục." Luke nghiến răng, cố gắng lấy lại hơi thở đều đặn.
Cậu không thể dừng lại. Bởi cậu biết, mỗi vòng xoay đều là để bảo vệ mạng sống của chính mình và Shazo.
Dù người bạn Shazo thân yêu của cậu không hiểu được tấm lòng của cậu, vị thiếu gia tóc đỏ đó đã buồn bã ngã vào lãng đãng dịu êm, vừa uống rượu vừa nhìn người bạn thân đang nhảy múa với người đàn ông khác giữa đám đông.
*
Phỏng đoán của Lance không sai, việc đưa hắn đến nhà thổ nhảy múa sát vào nhau không phải là quyết định tùy hứng của Luke.
Chỉ vì Luke biết rằng những kẻ ám sát xuất hiện đêm nay là những đảng viên còn sót lại của lão công tước Winston, cha của Lance.
Dù trong cuộn giấy da, thân phận của những kẻ ám sát không được nói rõ, nhưng với Luke, việc suy đoán người mà họ trung thành không hề khó.
Bọn ám sát có trăm ngàn cách để gϊếŧ tiểu vương tử, nhưng lại chọn cung nỏ.
Những xạ thủ cung nỏ được huấn luyện bài bản không thể bắn sai vị trí khi tiểu vương tử không hề phòng bị, điều này chứng tỏ họ cố ý nhắm vào đầu gối thay vì trái tim.
— Một sự trả thù chính xác hoàn hảo theo cách lão công tước Winston bị ám sát.
May mắn thay, trong nguyên tác, tiểu vương tử không buông thả đến mức tột cùng, mũi tên thứ hai nhắm vào trái tim đã không thành công. Tất cả kẻ ám sát đều tự sát trước khi bị thẩm vấn, có lẽ để không liên lụy đến Lance, không ai biết được thân phận của họ.
Bản thân Lance có tham gia vào vụ ám sát đó hay không, Luke không thể chắc chắn.
Nhưng nghĩ lại, loại người như Lance cũng chẳng thèm dùng thủ đoạn hèn hạ — nếu muốn đoạt quyền, Lancelot Winston sẽ dẫn theo thiên binh vạn mã, đường hoàng tiến vào hoàng cung.
Dù Lance không liên quan đến chủ mưu vụ ám sát này, hắn vẫn có một thân phận rất hữu dụng.
— Những thuộc hạ cũ của công tước Winston, tuyệt đối sẽ không làm tổn thương đến huyết mạch cuối cùng của lão công tước.
Lance, người đang ôm cậu nhảy múa sát vào nhau, là tấm khiên vững chắc nhất của Luke.
Bởi những thuộc hạ cũ kia cũng không biết, liệu một mũi tên bắn ra có làm tổn thương vị chủ nhân bé nhỏ thân yêu của họ hay không?
Tiếng chuông nửa đêm vang lên.
Luke chớp mắt, mồ hôi theo hàng mi rơi xuống. Dưới ánh lửa mờ ảo, màu xám tím trong mắt cậu đã hoàn toàn chuyển thành màu tím rực rỡ, ác ý và kɧoáı ©ảʍ như sắp tràn ra ngoài.
Lance nhận ra điều gì đó.
"Trang sức "Nụ hôn của thiên nga" do phụ vương ban tặng đã bị đánh cắp tại đây." Tiểu vương tử vừa nhảy cùng hắn một phút trước đột nhiên tuyên bố, "Phong tỏa ‘Chốn ăn chơi", lục soát tất cả khách mời, không bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào."
Cậu nở nụ cười rực rỡ: "— Đây là mệnh lệnh của vương tử Luke Charlemagne."
Vệ binh hoàng tử nghe lệnh hành động, nhà thổ lười biếng lập tức chìm vào hỗn loạn.
"Ta muốn bắt sống." Cậu ra lệnh cho đội trưởng vệ binh.
Luke có vô số cách để tránh né hoặc gϊếŧ chết những kẻ ám sát.
Nhưng cậu chọn một cách mạo hiểm hơn, để bắt sống những thuộc hạ trung thành của công tước Winston, rồi đưa họ đến trước mặt Lance như một con bài.
Lancelot, người tôn kính lão công tước Winston, sẽ dùng thứ quý giá tương đương để trao đổi với cậu chứ?
Luke vuốt ve "Nụ hôn của thiên nga" bị "đánh cắp" trong tay áo, thờ ơ nghĩ ngợi.