Trong lúc Tạ Niệm Hợp đang khẽ an ủi, từ bên ngoài bỗng vọng vào tiếng bước chân sột soạt.
Phác Ngọc xiết chặt chiếc khăn tay, lắng tai nghe ngóng. Chưa kịp phản ứng, cánh cửa đã bị đẩy ra.
Người bước vào là vợ chồng nhị phòng nhà họ Tạ - Tạ Đãi và phu nhân Hà thị.
Hai người khi vào còn ôm theo một tấm chăn mỏng.
Tạ nhị gia và phu nhân Hà Hữu Dư vốn nổi tiếng hiền lành, khiến Phác Ngọc thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này nàng đang quỳ, không tiện đứng dậy hành lễ, chỉ cúi đầu khom người chào. Hà phu nhân thấy vậy, gật đầu đáp lễ, rồi nhìn về phía hai bóng dáng lớn nhỏ trước mặt.
Tạ Niệm Hợp vừa thấy phụ mẫu đến, lập tức chạy vội đến ôm lấy mẫu thân, òa khóc nức nở, khiến Hà phu nhân liên tục gọi "nữ nhi", "bảo bối" không ngớt.
Tạ Lệnh Nghi cũng nhân lúc này lén lau nước mắt, đợi chỉnh trang lại dung nhan mới lên tiếng chào hỏi:
"Thúc phụ, thúc mẫu."
"Ôi, con bé này, có ai trông coi đâu mà còn quỳ nữa. Đất lạnh lắm, mau đứng lên." Hà phu nhân vỗ về xong đứa nhỏ trong lòng, thấy Tạ Lệnh Nghi vẫn còn quỳ, vội vàng đến đỡ nàng dậy.
Tạ Lệnh Nghi thấy vậy cũng không khách sáo, mượn lực đứng lên.
"Phụ thân, mẫu thân, sao người lại đến đây?" Tạ Niệm Hợp đứng giữa hai người, tay nắm vạt áo cả hai, tò mò hỏi.
"Bên ngoài không có bà vυ' sao?"
"Đêm hôm khuya khoắt thế này, bên ngoài làm gì còn bà vυ' nào."
"Không có bà vυ'..." Tạ Niệm Hợp đảo mắt vài vòng, giọng chợt reo lên vui vẻ: "Vậy mẫu thân, con và tỷ tỷ có thể về được rồi phải không!"
"Cái này..." Hà phu nhân nhìn phu quân, rồi lại thận trọng liếc nhìn Tạ Lệnh Nghi, vẻ mặt có chút khó xử.
Tạ Niệm Hợp vẫn hỏi, Hà phu nhân mặt đầy bối rối, ngập ngừng hồi lâu mà không nói được lời nào. Tạ nhị gia cũng nheo mắt im lặng.
Tạ Lệnh Nghi lập tức hiểu ý, kịp thời lên tiếng giải vây. Nàng ngồi xổm xuống, dùng khăn tay cẩn thận lau vết mứt ở khóe miệng Tạ Niệm Hợp.
"Niệm Niệm ngoan, muội về trước đi, ngày mai tỷ tỷ sẽ đến thăm muội nhé?"
"Vậy thì được, nhưng tỷ tỷ ngày mai nhất định phải đến đấy."
"Được."
Tạ Niệm Hợp đã được hứa hẹn, ngoan ngoãn leo lên lưng Tạ nhị gia. Hà phu nhân cũng thuận thế đưa tấm chăn mỏng trong tay cho Tạ Lệnh Nghi.
"Dung Quân, không phải chúng ta không muốn đưa con ra ngoài, thực sự là..."
Những lời còn lại bị tiếng ho của Tạ nhị gia cắt ngang.
Hà phu nhân nhìn phu quân, rồi lại nhìn Tạ Lệnh Nghi với vẻ mặt lạnh nhạt, cuối cùng thở dài nặng nề.
"Ngày mai đến Tùng Phong Đường, thúc mẫu nấu canh vịt sen cho con nhé!"
"Vâng." Tạ Lệnh Nghi vuốt ve họa tiết hoa sen thêu trên tấm chăn mỏng, mỉm cười gật đầu.
Hà phu nhân nói xong, lại dặn dò Phác Ngọc thêm vài câu mới cùng Tạ nhị gia rời đi.
Trước khi đi, Tạ nhị gia vốn từ lúc vào cửa chưa nói câu nào bỗng lên tiếng:
"Đói thì hái mấy quả tươi phía trên mà ăn."
Tạ Lệnh Nghi nghe vậy sững người, chưa kịp đáp lời thì người đã đi xa.
Gió đêm oi bức thổi qua khe cửa, Tạ Lệnh Nghi bất chợt rùng mình, một ngọn nến trắng cũng tắt ngấm.
Phác Ngọc thấy thế, vội vã bước nhỏ đến đóng chặt cửa lại. Bên ngoài còn văng vẳng tiếng Tạ nhị gia đứt quãng:
"Chuyện nhà của đại ca, chúng ta đừng can thiệp nhiều..."
Phác Ngọc nghe thấy, vội quay đầu lại, thấy tiểu thư nhà mình đang chăm chú quỳ xuống xếp tấm chăn mỏng, ra vẻ không nghe thấy gì, trong lòng mới yên tâm phần nào.
Đang định nói vài câu tâm tình, lại thấy nàng dứt khoát thổi tắt luôn cây nến trắng còn lại dùng để thắp sáng, rồi nằm thẳng xuống tấm chăn.
"Tiểu thư, người làm gì vậy?"
"Tắt đèn, ngủ thôi."
--
Ở trong từ đường âm u lạnh lẽo cả đêm, vị tiểu thư kiều diễm Tạ Lệnh Nghi toát cả mồ hôi, sáng hôm sau liền phát sốt, hôn mê bất tỉnh, miệng lẩm bẩm nói mê.
Phác Ngọc thấy vậy, sợ đến hồn phi phách tán, trước bài vị tổ tiên nhà họ Tạ dập đầu mấy cái.
Nàng vừa lo lắng, vừa ngăn nắp có trật tự, sai các bà vυ' chuẩn bị cáng, đưa Tạ Lệnh Nghi về Tuất Phong Viện trước.
Nào là đi tìm đại phu, nào là tiếp đãi những người đến thăm, Tuất Phong Viện người ra kẻ vào, Phác Ngọc bận đến chân không chạm đất, cả buổi sáng không kịp uống ngụm trà nóng.
Cuối cùng cũng đuổi được một đám người nhàn rỗi đi, trong nháy mắt đã gần hoàng hôn.
Mẫu thân của Tạ Lệnh Nghi là Phùng thị vẫn canh bên giường, đôi mắt sưng húp, có vẻ đã khóc.
"Đại phu nói thế nào? Thuốc cũng cho uống rồi, bắt mạch cũng khám rồi, sao vẫn chưa tỉnh? Nếu ngày mai vẫn ngủ như thế này, ta dù có liều mạng cũng phải ép lão gia đi cầu chỉ dụ trong cung, mời ngự y đến xem."
"Dù sao cũng là do ông ấy bức ép Dung Quân nhi thành ra thế này, chẳng lẽ ông ấy còn định phủi tay, cứ làm người không liên quan hay sao?"
Phùng thị càng nói càng cao giọng, trong mắt lại rơi xuống mấy giọt lệ.