Sự "rời đi bắt buộc" của John Brownson (cụm từ này có phần nhẹ nhàng, nhưng ai quan tâm chứ?) giống như một tín hiệu vô hình, cuộc họp khẩn cấp vốn không có nhiều tiến triển cuối cùng cũng kết thúc.
Tình trạng của các thành viên thủy thủ đoàn đều không tốt, những tiếng hét của John chỉ là lời điên loạn, nhưng vẫn ảnh hưởng đến tất cả mọi người có mặt.
Bất an.
Hoài nghi.
Hoảng sợ.
Mơ hồ.
Lâm Hy gần như có thể nhìn thấy những từ ngữ đó hiện rõ trên khuôn mặt của những người lặng lẽ rời khỏi phòng họp. Trong số đó, vẻ mặt của Elisa đặc biệt tệ, gương mặt xinh đẹp của cô ấy giờ đây đầy mồ hôi nhờp nháp, môi trắng bệch và khô ráp, tóc rối bù như một đống rơm lộn xộn.
"Này, Elisa, cô ổn chứ?"
Lâm Hy chưa từng thấy Elisa trông tiều tụy như vậy, điều này khiến cậu cảm thấy lo lắng.
Nghe thấy câu hỏi nhỏ nhẹ của anh, Elisa toàn thân run lên, rồi mới quay đầu lại nhìn cậu.
Lâm Hy cảm thấy câu hỏi của mình vừa rồi dường như đã làm Elisa giật mình, điều này khiến cậu vô cùng ngạc nhiên.
Elisa không phải kiểu phụ nữ yếu đuối, thậm chí có thể nói ý chí và khả năng thích ứng của cô ấy còn mạnh mẽ hơn nhiều người - Cô ấy chính là kiểu người thực sự phù hợp để làm thuyền trưởng của một con tàu vũ trụ.
Sự cố nhảy không gian thất bại quả thực rất tồi tệ, nhưng nó không đến mức khiến Elisa trở nên như vậy.
"Tôi... tôi... tôi nghĩ tôi chỉ hơi mệt thôi."
Elisa nhìn chằm chằm vào Lâm Hy, ánh mắt của cô ấy có chút phân tán trong chốc lát, rồi nhanh chóng trở lại bình thường.
Cô ấy lấy lại tinh thần, rồi trả lời Lâm Hy bằng giọng khô khan.
"Cậu biết đấy, tình hình rất tệ. Mọi mặt đều vậy."
Cô ấy nói.
"Bây giờ cô trông không ổn chút nào... Tôi nghĩ cô thực sự cần một bác sĩ chuyên nghiệp cùng một người tình ân cần ở bên cạnh."
Lâm Hy cố gắng tỏ ra nhẹ nhàng, cậu nói với Elisa bằng giọng dịu dàng: "Nhưng thật may mắn, nếu tôi nhớ không nhầm, trên tàu có một người đàn ông tên là Bryce đáp ứng được yêu cầu này - tôi sẽ đưa cô đến chỗ anh ấy, tôi nghĩ anh ấy cũng sẽ rất vui khi được gặp cô."
Ánh mắt của Elisa run nhẹ, khi nhắc đến Bryce, sắc mặt xám xịt và cứng nhắc như bê tông của cô ấy cuối cùng cũng có chút lay động.
Nhưng ngay lúc này, giọng nói ma quái của Taran vang lên phía sau anh.
"Tiến sĩ Lâm Hy. Cho phép tôi nhắc nhở cậu rằng giữa tôi và cậu vẫn còn một bản báo cáo nhiệm vụ chưa hoàn thành."
Lâm Hy quay lưng lại với Taran và đảo mắt một cái thật lớn.
Nhân danh Chúa -
Cậu dùng môi nói thầm với Elisa mà không phát ra tiếng.
Đến lúc này rồi, sao Taran vẫn còn nhớ đến cậu chứ?
Lâm Hy vốn tưởng rằng mình có thể lợi dụng tình hình hỗn loạn để nộp bản báo cáo bằng văn bản rồi viện cớ bận rộn để lẻn đi.
"Tôi sẽ tìm Bryce để xem xét, đừng lo lắng cho tôi." Elisa nhìn Lâm Hy bị Taran gọi lại, cô ấy dường như lấy lại tinh thần một chút, gượng gạo nở một nụ cười khó nhọc rồi nói với cậu, "... Nhân tiện, chúc cậu may mắn."
Nói xong, cô ấy liếc nhanh về phía Taran, rồi rời khỏi phòng họp.
Cánh cửa kim loại kẽo kẹt khép lại trước mặt Lâm Hy.
Lúc này, trong căn phòng họp rộng lớn chỉ còn lại Lâm Hy và Taran - chỉ riêng sự thật này thôi cũng đủ bi thảm rồi.
Lâm Hy nghĩ đến ánh mắt mệt mỏi đầy thương cảm của Elisa trước khi rời đi, hít một hơi thật sâu, rồi mới quay người lại, đối mặt với vị thuyền trưởng đang đầy vẻ âm u.
"Tôi đã gửi tất cả nhật ký nhiệm vụ đến thiết bị đầu cuối cá nhân của ngài rồi, thưa hạm trưởng."
Lâm Hy lập tức nói.
Dù cảm nhận cá nhân của cậu về Taran có tệ đến đâu, ít nhất trên bề mặt, cậu đang cố gắng tỏ ra ngoan ngoãn và thân thiện.
Trải qua một cuộc họp như vậy, cùng với cơn điên loạn đột ngột của John Brownson, chỉ cần dùng ngón chân nghĩ cũng biết, tâm trạng của Taran lúc này chắc chắn rất tệ, và Lâm Hy cũng không định tự chuốc thêm rắc rối cho mình.
Taran khẽ cười lạnh lùng.
“Ồ, cậu đang nói về báo cáo nhiệm vụ à? À, xin lỗi, tôi tưởng đó là bài văn của một học sinh cấp hai nào đó gửi nhầm cho tôi… Cậu trước đây ở Đại học Liên Hợp Địa Nguyệt cũng viết luận văn kiểu này sao?”
Giọng điệu của Taran đầy vẻ khinh miệt, không hề che giấu.
(Ồ, hãy kiềm chế.)
Lâm Hy nhìn Taran, tự nhủ trong lòng.
(Cậu cũng không phải ngày đầu tiên biết gã này là một tên khốn nạn toàn diện rồi.)
Thiên thần nhỏ mang tên “lý trí” trong lòng cậu đang cố gắng thuyết phục bản thân.
“Ừm, thực tế thì luận văn của tôi đã được đăng trên rất nhiều tạp chí nổi tiếng, có lẽ những biên tập viên chuyên nghiệp và hàng đầu đó có cách nhìn khác về cách diễn đạt ngôn từ của tôi.”
Lâm Hy bước lên một bước, để có thể đối mặt trực tiếp với Taran.
Chỉ là rất nhanh sau đó, cậu liền dời ánh mắt khỏi khuôn mặt của Taran, có lẽ là do sự chán ghét mãnh liệt trong lòng đối với anh ta, khiến cậu cảm thấy khuôn mặt của Taran dường như cũng có chút biến đổi tinh tế. Đôi mắt sâu hoắm, gương mặt gầy gò đến mức lộ rõ những mạch máu màu tím nhạt dưới làn da xanh xám, cùng với đôi mắt mang đầy vẻ thần kinh, lúc nào cũng run rẩy nhẹ — vốn dĩ Taran đã đủ xấu xí rồi, nhưng Lâm Hy lại cảm thấy trước khi cậu bước vào khoang ngủ, người đàn ông này trông có vẻ chưa đến mức đáng ghê tởm như thế.
Lâm Hy thậm chí không thể bình tĩnh đối mặt với anh ta, dù trong lòng không ngừng nhắc nhở bản thân đừng gây rắc rối.
Nghe xong lời đáp của cậu, cơ mặt của Taran lại co giật một cái. Anh ta dường như còn muốn nói gì đó, nhưng Lâm Hy đã nhanh chóng ngắt lời.
“À, đúng rồi, tôi thực sự cũng có một chuyện muốn nhắc nhở ngài, thuyền trưởng đáng kính của tôi ạ — về mặt nghiêm ngặt mà nói, tôi chỉ là người được cử đến để phụ trách một số công việc chuyên môn đơn giản, là ‘nhân viên hỗ trợ’ chứ không phải thủy thủ của ngài. Trong thỏa thuận tôi ký trước khi lên tàu, phạm vi công việc của tôi không bao gồm các nhiệm vụ thám hiểm hay công việc bảo trì bên trong tàu. Nếu ngài thực sự không hài lòng với nhiệm vụ trước đây của tôi, tôi có một đề nghị tốt hơn — hãy cử người chuyên nghiệp hơn xuống xem xét.”
Lâm Hy mỉm cười, sau đó nói hết một mạch.
(Chà, kế hoạch thất bại rồi.)
Giọng nói trong lòng cậu thổi một tiếng huýt sáo.
Cậu thực sự không muốn tự chuốc rắc rối, nhưng… này, mọi chuyện thật kỳ lạ, đôi khi chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt đầy thần kinh của Taran, cậu đã khó lòng kiểm soát được cảm xúc của mình.
Hơn nữa, Lâm Hy thề rằng những lời cậu nói không hề có chút giả dối hay phóng đại nào.
Dù rằng khi nói, cậu phải giả vờ như không hề biết đến sự thật ngầm hiểu: Trên một con tàu vũ trụ, hạm trưởng có quyền ra lệnh và kiểm soát mọi người trên tàu, bất kể họ có phải là thủy thủ hay không.
“…”
Nghe xong đoạn lời lẽ không chút khách khí của Lâm Hy, biểu cảm của Taran lập tức trở nên méo mó.
Anh ta hít một hơi thật sâu, dường như đang chuẩn bị nói gì đó.
Lâm Hy âm thầm nắm chặt tay, cũng đã chuẩn bị tinh thần. Cậu chắc chắn rằng, những lời Taran sắp nói sẽ không dễ nghe chút nào, và có lẽ cậu sẽ thực sự đánh nhau với tên khốn nạn này.
Nhưng…
Ngay sau đó, sự thay đổi xảy ra trên người Taran lại khiến Lâm Hy cảm thấy có chút bối rối.
Ngay sau khi hít thở sâu, cơ thể anh ta đột nhiên run lên dữ dội.
Lâm Hy vốn đang đề phòng Taran, nên cậu đã rất rõ ràng nhận ra sự thay đổi rõ rệt trên khuôn mặt của anh ta: Cánh mũi co lại, môi run rẩy một cách không tự nhiên, đôi mắt nhỏ nằm sâu trong hốc mắt đột nhiên mở to, to đến mức có thể khiến nhãn cầu lăn ra khỏi hốc mắt, nhưng đồng tử lại co rút lại rất nhỏ.
“Hả—”
Một tiếng lẩm bẩm kỳ lạ, không rõ ràng lăn ra từ cổ họng của Taran.
Nhưng đó cũng chỉ là một âm tiết đơn giản, ngay giây phút sau, cổ họng Taran như nghẹn lại, cả người như bị sét đánh, đứng thẳng một chỗ, rất lâu không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Lâm Hy ngạc nhiên nhìn anh ta, một lần nữa vô tình lại đối mặt với Taran.
Cậu thề rằng mình chưa từng thấy ánh mắt như vậy của Taran, ánh mắt mà anh ta nhìn cậu chứa đựng một cảm xúc cực kỳ kỳ lạ.
Giống như anh ta không còn là Taran nữa, mà đột nhiên biến thành một con gấu trúc hay một con voi gì đó ngay tại chỗ...
Lâm Hy cảm thấy, thà rằng Taran cứ hành xử theo lối quen thuộc còn hơn, cái dáng vẻ hiện tại của anh ta khiến cậu nổi da gà.
Một luồng lạnh lẽo bắt đầu trườn dọc theo cổ cậu.
“Anh… có cần tôi làm gì không? Thuyền trưởng Taran?”
Lâm Hy và Taran nhìn thẳng vào nhau trong vài giây.
Đó quả thực là vài giây dài nhất trong đời cậu.
Cuối cùng, Lâm Hy là người đầu hàng trước, thái độ cậu mềm mỏng hơn, rồi cậu thử hỏi.
Bộ phận không khí cũ kỹ trong phòng họp vẫn đang hoạt động, nó kêu cót két, thở hổn hển, rồi tiếng ồn đó hòa lẫn với hơi thở ngày càng nặng nề của Taran.
Lâm Hy tự cảm phục ý chí kiên cường của mình – nếu không có nó, có lẽ cậu đã bỏ chạy khỏi căn phòng này rồi.
Dáng vẻ hiện tại của Taran, cùng ánh mắt của anh ta...
Lâm Hy hoàn toàn không tìm được từ ngữ nào để miêu tả sự kỳ quái đó, cái ánh nhìn nóng bỏng và ám ảnh ấy còn đáng sợ hơn bất kỳ bộ phim kinh dị nào.
“Cút khỏi đây – biến đi –”
Ngay khoảnh khắc Lâm Hy nghĩ rằng Taran sẽ ngất xỉu vì động kinh hay gì đó trước mặt mình, thì Taran đột nhiên lên tiếng.
Anh ta loạng choạng lùi lại vài bước, rồi hét lớn với Lâm Hy.
Vẫn như thường lệ, Taran thô lỗ và hung hăng, nhưng Lâm Hy không thể bỏ qua sự bối rối và hoảng sợ trong giọng nói của anh ta.
... Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?
Lâm Hy cố nhớ lại cuộc đối thoại trước đó giữa cậu và Taran.
Cậu hoàn toàn không tìm ra được lý do khiến Taran đột nhiên trở nên kỳ lạ như vậy.
Dù vậy, dù đầy bối rối và nghi hoặc, nhưng vì Taran đã thẳng thừng bảo cậu rời đi, Lâm Hy vội vàng bước ra khỏi phòng họp, lòng thầm cảm thấy nhẹ nhõm.
Ngay khi cánh cửa kim loại của phòng họp đóng sập lại phía sau, cậu nghe thấy rõ ràng một tiếng nổ lớn vang lên từ phía sau cánh cửa.
Rõ ràng, Taran dường như đã ném thứ gì đó vào cửa buồng - Lâm Hy đoán đó có lẽ là chiếc ghế mà Taran đang cầm trên tay.
Và cậu chắc chắn rằng, người mà anh ta thực sự muốn đánh chính là cậu.
"Ừm..."
Sự bối rối của Lâm Hy lần đầu tiên bùng nổ đến mức gần như khơi dậy sự tò mò của cậu về tên khốn nạn Taran Ida.
Nhưng cám ơn Chúa, sự khinh bỉ dành cho gã đó cuối cùng cũng lấn át được chút tò mò kia.
"Ai biết được liệu gã đó có phải cũng bị điên không?"
Lâm Hy lẩm bẩm.
Trên đường đi tìm Bryce và Elisa, Lâm Hy nhìn ra khung cảnh bên ngoài qua cửa sổ quan sát.
Tràn ngập tầm nhìn bên ngoài vẫn là những sinh vật kỳ lạ với màu sắc sặc sỡ đến mức giả tạo (nếu theo cách nói trong cuộc họp, nơi này thực sự là hành tinh AS192, thì thứ đó có thể được coi là thực vật), chúng tập trung sát bên tàu Helios, dưới làn sương mù mờ ảo, chuyển động chậm rãi như những sinh vật sống.
Không hiểu sao, chỉ cần nhìn cảnh tượng bên ngoài cửa sổ, Lâm Hy đã cảm thấy toàn thân khó chịu.
Đây là một hành tinh khiến người ta phát điên.
Ý nghĩ này xuất hiện trong đầu cậu mà không có lý do và không thể xua tan.
Khi cậu nhìn chằm chằm vào những cành cây mềm mại như hải quỳ của những thực vật đó, trong đầu cậu lại liên tục hiện lên khuôn mặt của các thành viên phi hành đoàn.
Bryce, John, Elisa... và cả Taran.
Tất cả họ đều khác xa so với trước đây.
Mặc dù có thể giải thích sự bất thường của họ bằng áp lực từ vụ tai nạn nhảy không gian thất bại, nhưng trong thâm tâm, Lâm Hy không thể tự lừa dối mình.
Dù có chậm chạp đến đâu, cũng nên cảm nhận được một cách mơ hồ rằng, một luồng khí tức âm u và không lành đang lan tỏa khắp con tàu này. Nghĩ đến đây, giống như bị một con nhện nhiều lông bò qua chân, Lâm Hy không khỏi run lên.
Tất nhiên, nếu Lâm Hy có thể nhìn thấy cảnh tượng phía sau cánh cửa kim loại kia, có lẽ cậu sẽ không chỉ đơn giản là run rẩy.
Taran ở một mình trong phòng họp. Căn phòng kín này trở nên trống rỗng khi những người khác rời đi.
Hệ thống làm sạch không khí vẫn đang hoạt động điên cuồng, vang lên tiếng ồn ào, xen lẫn với âm thanh đứt gãy kim loại không rõ ràng.
Tuy nhiên, luồng không khí khiến lòng người rung động kia không hề tan biến theo sự rời đi của Lâm Hy, ngược lại càng trở nên nồng nặc hơn.
Ít nhất là đối với Taran mà nói là như vậy.
Sau khi khóa chặt cửa phòng hồi tưởng, anh ta không cần phải quan tâm đến hình tượng của mình trước mặt người khác nữa.
Taran ngã xuống đất, cơ thể co rúm lại và không ngừng co giật.
Nhịp tim anh ta đập mạnh, l*иg ngực đau nhói, cảm giác ngứa ngáy dữ dội lan ra dưới da.
Móng tay của Taran cào xé sâu vào da thịt mình, gãi cho đến khi móng tay đầy máu và vụn da.
Đó là một nỗi đau địa ngục, nhưng ngay cả trong lúc này, Taran vẫn không thể ngừng lại, giống như người sắp chết đuối khao khát hơi thở cuối cùng, anh ta điên cuồng hít lấy thứ mùi đó.
Thứ mùi phảng phất từ người Lâm Hy.
"Ha... ha ha..."
Cổ họng Taran lại sủi bọt, cằm anh ta ướt sũng, Taran biết mình đang chảy nước dãi.
Nhưng anh ta hoàn toàn không còn để ý nữa.
Taran ngất đi.