Elisa than phiền trong cuộc trò chuyện riêng rằng cuộc họp được tổ chức để ứng phó với tình huống khẩn cấp là một thảm họa.
Khi Lâm Hy nhận được lời thúc giục của Taran và buộc phải cắn răng bước vào nơi đó, cậu mới nhận ra lời của Elisa không đáng tin chút nào — Cô gái đó về bản chất đã sắp trở thành một vị thánh, cô ấy đã tô hồng quá mức cho nơi mà mình từng ở.
Sau vài giờ cãi vã và chửi bới không có kết quả, tất cả các thành viên cấp cao đều tỏ ra kiệt sức, hệ thống lọc không khí đã được bật lên mức cao nhất, bộ phận lọc không khí cũ kỹ nghe như sắp nổ tung. Mùi mồ hôi, khói thuốc và rượu hòa lẫn vào nhau, không khí vô cùng ngột ngạt, nhưng thứ thực sự khiến người ta nghẹt thở không phải là không khí tệ hại đó, mà là sự căng thẳng, giận dữ và nỗi sợ hãi đang lan tỏa trong không gian.
Cũng chính vì vậy, sự xuất hiện của Lâm Hy thậm chí không khiến ai chú ý.
“…Đây chính là nơi đó, tất cả mọi người đều có thể nhìn ra! Không cần phải so sánh với cái bản đồ sao chết tiệt đó nữa, ai cũng biết quỹ đạo của AS192 hoàn toàn không ổn định, chuyển động của nó không có quy luật nào cả, việc so sánh bản đồ sao hoàn toàn vô nghĩa! Các quý ông, quý bà, hãy mở mắt ra nhìn những thứ bên ngoài con tàu đi! Những thứ kinh tởm đó giống hệt như trong nhật ký thám hiểm trước đây! Chỉ có cái AS192 chết tiệt đó mới có thứ này, chúng ta phải nghĩ cách thôi, nếu không tất cả sẽ chết ở đây—”
Cánh cửa đã không còn sáng bóng vì năm tháng từ từ mở ra, Lâm Hy đầu tiên nghe thấy một tiếng hét the thé, giọng nói gấp gáp và khàn đặc.
Lâm Hy nhìn về phía người đang nói, đó là John Brownson, lúc này ông ta đang vung tay múa chân, nước bọt bắn tứ tung, hét lớn vào mặt những người khác.
Ông ta là thủy thủ lớn tuổi thứ hai trên tàu, nghe nói chuyến đi này sẽ là chuyến bay cuối cùng trước khi ông ta nghỉ hưu.
Từ góc độ này, có thể phần nào hiểu được tại sao ông ta lại kích động đến vậy.
Bất kỳ ai gặp phải sự cố như vậy trong công việc cuối cùng trước khi nghỉ hưu cũng sẽ cảm thấy vô cùng khó chịu.
Nhưng, AS192? John nói rằng hành tinh mà họ đang hạ cánh khẩn cấp chính là ngôi sao AS192?
Sự cố nhỏ này khiến tâm trạng vốn đã không tốt của Lâm Hy càng tồi tệ hơn, nhưng nếu phải nói, thì cũng không phải hoàn toàn không có lợi, ít nhất… cảm giác hoảng sợ và bị theo dõi vẫn đang ám ảnh Lâm Hy, đã biến mất sau cú sốc vừa rồi.
Lâm Hy chớp mắt.
Cậu gần như vô thức cảm thấy John có lẽ đã mất lý trí — rốt cuộc, lịch sử huyền thoại và bí ẩn của AS192 quá nổi tiếng.
Nó từng là vùng đất mơ ước của tất cả người Trái Đất, là ngọn lửa khơi mào cho thời đại khám phá vĩ đại.
Nghe nói nó gần như là anh em song sinh của Trái Đất trong vũ trụ bao la, mật độ, khí quyển, trọng lực, thậm chí cả quỹ đạo quay quanh trục và quay quanh mặt trời đều gần như hoàn toàn giống với Trái Đất. Đó là một hành tinh tràn đầy sức sống, giống như ngôi nhà thứ hai mà Chúa dành riêng cho loài người.
Và điều tuyệt vời nhất là, nó còn nằm ngay cạnh một điểm dịch chuyển cổ xưa.
Nó hoàn hảo và kỳ diệu đến mức có lẽ chính vì lý do này, cuối cùng nó đã được chứng minh chỉ là một giấc mơ hư ảo.
Ba trăm năm trước, chiếc Providence chở hai trăm năm mươi nghìn người từ từ bay về phía hành tinh AS192, cùng với điểm dịch chuyển biến mất kỳ lạ, đã phá vỡ giấc mơ đó với sự tàn khốc và đau đớn chưa từng có. Hai trăm năm mươi nghìn người đó cùng con tàu đắt đỏ nhất trong lịch sử nhân loại đã biến mất không một dấu vết sau khi tiến vào vũ trụ. Quốc gia hùng mạnh nhất trên Trái Đất thời đó cũng vì kế hoạch di cư hành tinh khổng lồ này mà hoàn toàn sụp đổ, những hậu quả và chiến tranh kéo dài hàng chục năm.
Và hầu như tất cả các sách lịch sử đều có chung một kết luận, đó là thất bại của loài người trên hành tinh AS192 đã chính thức chấm dứt thời đại khám phá rực lửa.
Dĩ nhiên, ba trăm năm đủ để xoa dịu mọi vết thương, nỗi đau mà AS192 mang lại cuối cùng đã biến thành bối cảnh bí ẩn nín thở trong các bộ phim kinh dị và những câu chuyện kỳ ảo đen tối kỳ lạ.
Ít nhất, đối với Lâm Hy là vậy, nó quá xa vời so với hiện thực.
“…John, cách nói này thật vô lý, chúng ta hạ cánh khẩn cấp xuống một hành tinh không có trên bản đồ sao sau khi dịch chuyển thất bại, và hành tinh này lại chính là AS192? Khả năng này quá nhỏ.”
Một thủy thủ khác lên tiếng.
Những gì anh ta nói gần như là điều Lâm Hy đang nghĩ, nhưng từ khi bước vào khoang, Lâm Hy vẫn luôn quan sát những thủy thủ mệt mỏi và căng thẳng này, cậu không bỏ sót biểu cảm của họ.
Tương tự, cậu cũng không nhầm lẫn — khi phản bác lại những lời của John, các thủy thủ trông có vẻ không quá kiên định.
"Nhưng, dữ liệu mà những robot thám hiểm chúng ta thả ra mấy ngày qua gửi về," Quả nhiên, không lâu sau có người lắp bắp mở miệng, giọng nói yếu ớt, "ý tôi là, những giá trị đó... Sau khi so sánh thực sự khớp hoàn toàn với dữ liệu của AS192 được lưu lại trong hồ sơ."
Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía người đó.
Vị thủy thủ trẻ tuổi kia trán đẫm mồ hôi lạnh.
"Tất nhiên, vẫn có một vài chi tiết số liệu không khớp..."
Anh ta nhỏ giọng bổ sung.
Có chuyện gì vậy...
Lâm Hy thầm thì trong lòng, không dám tin nổi.
John có lẽ sẽ trở nên nói nhảm vì cuộc sống hưu trí của mình tan thành mây khói, nhưng nhân viên dữ liệu bổ sung sau đó lại rất đáng tin — Lâm Hy vốn không thích kiểu mọt sách chính hiệu, nhưng cậu phải thừa nhận, trong đầu óc đần độn của những người đó không thể bịa ra lời nói dối.
...
"Tôi vẫn cảm thấy điều này thật vô lý, khả năng rất nhỏ nhưng ai biết được đó có phải là trùng hợp không?"
"Ai biết được những robot của cậu có gặp trục trặc gì không, tôi nghe nói khi hạ cánh khẩn cấp chúng đều hỏng gần hết..."
"Cho dù dữ liệu gần giống cũng không thể chứng minh nơi đây chính là hành tinh đó, nó đã biến mất quá lâu rồi, và điểm dịch chuyển kia cũng —"
Trong một màn cãi vã lại bùng lên, có người vô tình nhắc đến điểm dịch chuyển đó.
Rồi, không có bất kỳ dấu hiệu nào, tất cả mọi người đều im lặng.
Họ nhìn nhau, biểu cảm đều có chút không tự nhiên.
Ồ, đúng vậy, tất nhiên rồi, điều này rất không khoa học, nhưng ý nghĩ đó gần như tự nhiên hiện lên trong đầu tất cả mọi người có mặt.
Điểm dịch chuyển.
Con tàu Helios chính vì dịch chuyển thất bại không thể giải thích mới phải hạ cánh khẩn cấp trên hành tinh này, nếu như, nó bị kéo đến bởi một điểm dịch chuyển từng được ghi nhận trong quá trình dịch chuyển bình thường thì sao? Xét đến việc điểm dịch chuyển nuốt chửng Providence từng biến mất không rõ lý do, thì việc nó xuất hiện trở lại dường như cũng không phải là không thể.
"Trên quỹ đạo gần mặt đất của AS192 trôi nổi một lớp "bụi ma", chúng sẽ hấp thụ tất cả sóng liên lạc phát ra và can thiệp vào hệ thống dò tìm của tàu vũ trụ, đội thám hiểm ban đầu được trang bị hệ thống liên lạc tùy chỉnh mới không bị mất liên lạc với Trái Đất..."
Có người dùng giọng điệu rất không chắc chắn nói nhỏ.
"Này, đợi đã, chúng ta căn bản không có bằng chứng chứng minh nơi đây chính là AS192 chết tiệt đó. Chúng ta không cần phải lo lắng về đống bụi ma chết tiệt đó vào lúc này chứ?"
"Đây chỉ là một khả năng thôi..."
Những xáo động nhỏ như bụi bị rung động khuấy lên trên gác xép khô ráo lan tỏa trong khoang tàu cũ kỹ này.
"Im hết cả lũ lại cho tao—"
Cuối cùng, tiếng gầm gừ hung hãn của Taran đã kết thúc tất cả.
Theo nhận thức của Lâm Hy về tên khống chế này, anh ta đáng lẽ phải nổi trận lôi đình, đàn áp dã man những suy đoán không có căn cứ mới đúng, nhưng ngoài dự đoán của Lâm Hy, Taran thực sự đã không phản bác cách nói đó.
"Nơi đây là một hành tinh xa lạ không tên tuổi cũng được, là AS192 chết tiệt cũng được, đều không có bất kỳ khác biệt nào, việc chúng ta thực sự nên làm là tìm cách sửa chữa con tàu, rồi mang hàng hóa trở về Trái Đất, chứ không phải ở đây liên tục lãng phí thời gian của tôi."
Taran dùng giọng điệu kỳ quặc đặc trưng của anh ta nói, rồi đưa ánh mắt về phía một gã đàn ông râu quai nón có khí chất hoàn toàn khác biệt trong khoang. Bề ngoài nhìn, gã râu quai nón cũng giống như những người khác, chỉ là một thủy thủ bình thường trên tàu Helios.
Nhưng Lâm Hy biết, gã đó thực ra là lính đánh thuê chuyên nghiệp do chính phủ cử đến để hộ tống tàu Helios.
"Solian, bốn tiếng trước tao đã nói với mày, tao cần "con người" ra ngoài xem xét cẩn thận một vòng, thu thập tất cả thông tin mà dụng cụ, mắt, não của chúng mày có thể lấy được rồi làm cho tao một báo cáo chuyên nghiệp! Đội ngũ tao cần giờ ở đâu? Những thứ chúng truyền về đâu? Trời ạ, nhìn đám người này xem, chúng giống như một lũ gà con bị dọa sợ vậy."
Taran hỏi với giọng điệu nghiêm khắc.
Biểu cảm của Sorian có chút khó coi.
"Vâng, tôi đã bố trí người, chỉ là có một chút vấn đề với hoạt động bên ngoài tàu..."
"Vấn đề?"
Taran khép chặt mắt lại một cách nguy hiểm.
Sorian đứng thẳng người, Lâm Hy nhận thấy người đàn ông đó có ý nhìn về phía John Brownson.
"Chỉ là một số tin đồn kỳ lạ, thủ lĩnh, trong đám thanh niên đó có một vài người còn rất trẻ, đây là lần đầu tiên họ lên tàu vũ trụ và gặp phải chuyện như vậy, nên họ dễ bị ảnh hưởng."
Bộ râu rậm trên mặt người đàn ông che giấu biểu cảm của anh ta, nhưng ánh mắt anh ta nhìn John không hề thân thiện.
"Những người của anh đã không ngừng lẩm bẩm bên ngoài buồng của đội chúng tôi, tôi nghĩ anh không muốn biết nội dung cụ thể đâu."
Anh ta nhún vai rồi thì thầm, mang theo sự lão luyện đặc trưng của một lính đánh thuê chuyên nghiệp.
Không cần nói nhiều, Taran lập tức nhận ra điều gì đó.
"Brownson?"
Anh ta nhìn về phía ông lão đang kích động kia.
"Anh đã nói gì?"
Taran hỏi với giọng điệu lạnh lùng, ánh mắt đáng sợ.
Trong khoảnh khắc này, Lâm Hy thậm chí cảm thấy may mắn vì người bị anh ta nhìn không phải là mình.
"Sự thật."
John Brownson cũng co rúm người lại dưới ánh mắt đó, nhưng ông ta vẫn lẩm bẩm.
Cơ mặt của Taran co giật.
Lâm Hy nhìn thấy đôi tay anh ta đặt trên bàn đang dùng lực, rõ ràng, sự tức giận của Taran đang dần dâng cao.
"Sự thật gì, anh biết cái gì?" Giọng điệu lạnh lùng trong lời nói của Taran càng nặng nề hơn, "... Anh chỉ là một đầu bếp thôi, anh có thể biết được cái gì?" Trong câu nói cuối cùng, Taran hoàn toàn không che giấu sự khinh miệt của mình.
Đúng vậy, John Brownson, đầu bếp trưởng kỳ cựu nhất, phụ trách nuôi dưỡng những thành viên thủy thủ đoàn không ngủ đông, để họ không phát điên vì những đồ hộp có mùi vị kinh khủng trong chuyến bay dài hai năm.
Tuy nhiên, không ai ngờ rằng chính câu hỏi ngược lại đó đã vô tình chạm vào dây thần kinh của John.
"Sự thật - chết tiệt - tôi nói là sự thật—"
John Brownson đột nhiên đứng dậy, hét lớn về phía Taran.
"Anh nghĩ anh giấu giếm rất tốt nhưng tôi biết tất cả, Taran Ida, đồ lai ngoài hành tinh chết tiệt, anh điên rồi giống như lũ người côn trùng kia, anh muốn hiến tế chúng tôi phải không! Anh đã biết từ lâu rằng đây chính là AS192, vùng đất bị nguyền rủa, tổ của quỷ dữ, anh muốn dâng chúng tôi cho ác quỷ, anh muốn gϊếŧ tất cả chúng tôi nên anh mới dẫn chúng tôi đến đây—"
Giọng nói của ông lão đến cuối cùng gần như là gào thét, mặt ông đỏ bừng, gân xanh trên trán nổi lên, đôi mắt ngập tràn máu.
Ông ta trông hoàn toàn điên loạn, hoặc có thể nói, tinh thần đã rối loạn.
Và những lời ông ta hét lên, mặc dù mọi người đều có thể nhận ra đó chỉ là những điều tưởng tượng trong lúc cực kỳ sợ hãi hoặc tuyệt vọng, nhưng kết hợp với vẻ mặt vừa kinh hãi vừa cuồng loạn của ông ta, những tiếng gào thét đó lại mang theo một cảm giác bất an khó tả.
Nhưng Taran trông có vẻ hoàn toàn không động lòng.
Anh ta nhìn John với ánh mắt khinh bỉ, môi khẽ nhếch lên.
"Elisa, tìm cách xử lý gã này đi."
Anh ta thậm chí không thèm nói thêm lời nào với John mà quay sang nhìn Elisa.
Elisa mặt cứng đờ (thậm chí là tuyệt vọng), nhưng cô ấy vẫn nhanh chóng tìm cách đưa lão John mất kiểm soát ra khỏi phòng họp.
Tất nhiên, xem xét đến tình trạng quá kích động của John, "cách xử lý" đó không hề thân thiện chút nào.
"... Nơi này sẽ gϊếŧ chúng ta, ác quỷ cũng sẽ gϊếŧ chúng ta, giống như chúng đã gϊếŧ hai trăm năm mươi ngàn người trước đây. Nếu không tìm cách, chúng ta cũng sẽ chết! Chúng ta sẽ chết!"
Cho đến khi bị robot vũ trang kéo đi, tiếng kêu tuyệt vọng của lão John vẫn còn vang vọng mãi trong hành lang.