Trước khi lên lớp 12, học sinh ngoại trú của trường Thất Trung tan học lúc 9 giờ 20 tối, còn học sinh nội trú thì đến 10 giờ.
Trước khi kết thúc giờ tự học, hầu hết các bạn đều tranh thủ làm bài tập, viết đề, cả lớp chỉ có tiếng lật sách và tiếng bút sột soạt trên giấy. Chỉ có mỗi Trầm Hoan là thỉnh thoảng lại liếc nhìn đồng hồ treo tường, thấy còn mười phút nữa mới tan học, cậu ta liền vội vàng thu dọn sách vở, chuẩn bị chuồn đi.
Sau khi kéo khóa cặp xong, Trầm Hoan quay đầu nói với Lục Hoài Chu: "Chu ca, tối nay đi net làm ván không?"
Lục Hoài Chu đang làm đề vật lý, trong tay còn cầm cây bút ký màu đen vốn thuộc về Khương Vãn, viết xong đáp án cuối cùng mới coi như hoàn thành bài.
Cậu đặt bút xuống, ngáp một cái: "Đi." Chẳng qua dạo này trò đó càng lúc càng chán, đối thủ toàn gà mờ.
"Vậy lát nữa em đợi anh ở ngoài." Nói xong, Trầm Hoan ôm cặp chuẩn bị chuồn ra ngoài thì thấy giáo viên chủ nhiệm bước vào lớp.
Hoàng Phi Hoành đã đứng ngoài cửa một lúc rồi. Cả lớp ai nấy đều nghiêm túc làm bài, chỉ có Trầm Hoan là loay hoay dọn đồ từ sớm. Người thì còn trong lớp, nhưng tâm trí chắc bay đi chỗ khác từ lâu rồi.
"Trầm Hoan, còn chưa hết tiết mà em cầm cặp làm gì đấy?" Bình thường học thì uể oải, đến giờ tan học lại nhanh như chớp.
Thấy thầy Hoàng mặt lạnh hỏi tội, Trầm Hoan đành xấu hổ đặt cặp xuống, cười hề hề: "Em chỉ ôm chơi thôi thầy ạ, cái này mẹ em mới mua cho, em xem thử coi có hợp không ấy mà."
Hoàng Phi Hoành: ". . . Đặt xuống." Chơi, suốt ngày chỉ biết chơi!
Trầm Hoan là học sinh khiến giáo viên đau đầu nhất lớp, cũng là người nghịch ngợm nhất, lúc nào cũng gây chuyện.
Hoàng Phi Hoành đứng trên bục giảng, hắng giọng một cái: "Các em tạm dừng việc đang làm lại, thầy có chuyện cần thông báo."
"Bắt đầu từ học kỳ này, thời gian tự học buổi tối của lớp 12 sẽ kéo dài hơn. Đây cũng là quy định từ trước đến nay của trường ta. Từ ngày mai, học sinh ngoại trú sẽ học đến 10 giờ tối, học sinh nội trú sẽ học đến 10 giờ 40, tức là kéo dài thêm một tiết."
Lời này vừa dứt, cả lớp đồng loạt kêu lên một tiếng "A~" đầy ai oán, kéo dài giọng thể hiện sự bất mãn.
Hoàng Phi Hoành ra hiệu cả lớp giữ trật tự: "Các em đã lên lớp 12 rồi, phải dành thêm thời gian cho việc học. Chút ý chí này mà cũng không có thì làm sao thi đại học?"
"Nhà trường cũng đã xem xét vấn đề đi lại buổi tối của học sinh ngoại trú, nên học kỳ này, bạn nào chưa đăng ký nội trú có thể về bàn bạc với phụ huynh. Thầy đề nghị các em nên ở lại trường, đặc biệt là các bạn nữ."
"Còn nếu vẫn muốn ở nhà thì cố gắng đi về theo nhóm hoặc để phụ huynh đến đón."
Vừa dứt lời, chuông tan học vang lên.
Lớp học lại rộ lên một trận xôn xao.
"Được rồi, học sinh ngoại trú về nhà bàn bạc với phụ huynh, trong tuần này phải báo lại với thầy. Học sinh nội trú tiếp tục giờ tự học."
Trầm Hoan là người đầu tiên vọt ra khỏi lớp với cái cặp trên lưng. Dù thế nào thì cậu ta cũng không bao giờ chịu ở lại ký túc xá đâu, có đánh chết cũng không.
Ở ký túc vừa phải nộp điện thoại, vừa chen chúc tám người một phòng, đến tắm cũng phải xếp hàng. Thôi, miễn đi!
Chín rưỡi tối, hơi nóng mùa hè vẫn chưa tan hết. Trước cổng trường, chú bán khoai tây chiên mặc áo ba lỗ đỏ để trần cánh tay, vừa tán gẫu với đám học sinh tan học vừa thành thạo vớt từng mẻ khoai chiên vàng ruộm bỏ vào chậu inox, sau đó rưới dầu thơm, rắc thêm ớt bột . . . động tác thuần thục như đã làm ngàn lần.
Khương Vãn và Đường Nịnh dắt xe đạp từ cổng trường đi ra.
Đường Nịnh thở dài một hơi: "Khương Khương, chắc mình phải có lỗi với cậu rồi."
"Hửm?" Khương Vãn khó hiểu nhìn cô bạn, tự nhiên nói gì kỳ vậy?
"Mẹ mình bảo học kỳ này phải ở lại ký túc xá. Nói là giờ lên lớp 12 rồi, nên ở trường tập trung học hành, đỡ về nhà lại dán mắt vào điện thoại."
"Vì chuyện này mà mình với mẹ cãi nhau mấy ngày liền."
Khương Vãn lập tức hiểu ra. Cô và Đường Nịnh học chung từ cấp hai, cũng là bạn thân. Hầu như ngày nào cũng cùng nhau đi học, tan học về nhà.
Mặc dù điều kiện gia đình hai người khác nhau, nhưng nhà Đường Nịnh nằm ở con phố đối diện nhà Khương Vãn, cũng khá gần.
"Mình nghĩ cậu vẫn nên nghe lời dì đi. Dù mình cũng muốn có người đi chung, nhưng với điểm số hiện tại của cậu, chỉ có thể vào mấy trường hạng trung thôi, muốn thi 211 thì khó lắm. Cậu phải tập trung học hành đi."
"Hơn nữa, chẳng phải Thượng Khiêm cũng ở nội trú à? Biết đâu cậu ở lại ký túc, hai người có thể thành đôi luôn ấy chứ." Khương Vãn nhìn Đường Nịnh, nói ra suy nghĩ của mình.
Đường Nịnh quay đầu đi, giọng chán nản: "Thế thì ai đi cùng cậu về nhà đây? Mẹ cậu làm việc vất vả như vậy, đâu thể đến đón cậu mỗi ngày."
"Cậu nhìn mấy tên du côn bên kia đi, bọn chúng hay lảng vảng quanh đây lắm. Nghe nói mấy hôm trước còn đánh một nam sinh trường mình nữa."
"Để cậu đi một mình mình thực sự không yên tâm chút nào."
Khương Vãn nhìn theo hướng Đường Nịnh chỉ, thấy dưới tán cây bên đường có ba tên lêu lổng, trông cũng chỉ mười mấy tuổi, đang hút thuốc, thỉnh thoảng lại cười đùa văng tục.
Ánh mắt bọn chúng dõi về phía cổng trường như thể đang tìm con mồi.
"Không sao đâu, mình không sợ. Mình đi xe đạp mà, bọn chúng có muốn đuổi cũng không kịp." Khương Vãn vỗ ngực tự tin như muốn trấn an bạn mình.
Đường Nịnh lắc đầu, bỗng nhiên mắt sáng rỡ chỉ về phía trước: "Đúng rồi, Khương Khương! Cậu có thể về cùng Lục Hoài Chu mà."
"Hai người không phải ở cùng một khu chung cư sao?"
Nghe đến cái tên đó, Khương Vãn lập tức lắc đầu quầy quậy, giọng còn hơi lớn như thể đang che giấu điều gì: "Ai thèm đi chung với cậu ta chứ! Mình tự đi một mình cũng được!" Tuy cô nhát gan, nhưng bảo đi cùng Lục Hoài Chu ư?
Thôi miễn!
Không xa phía trước, Lục Hoài Chu đang đạp xe vừa hay nghe thấy đoạn đối thoại của hai người.
Bánh xe cậu khựng lại một chút. Câu nói vừa rồi của Khương Vãn, cậu nghe rõ mồn một.
Hàng mày tuấn tú của cậu hơi nhíu lại, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua, khóe môi cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt.
Sau đó, cậu đạp xe nhanh hơn, đi thẳng.
Trầm Hoan ở phía sau gào lên: "Chu ca! Chậm chút! Đợi em với!"
. . .
Mãi đến mười một giờ đêm Lục Hoài Chu mới về đến nhà.
Vừa mở cửa, cậu đã nghe thấy tiếng nhạc kịch sắc bén phát ra từ TV.
Cậu đổi giày bước vào, thấy ông ngoại Tần Ngụy đang ngồi trên ghế sô-pha, đôi mắt lim dim sắp ngủ gật, kính lão trễ xuống gần chóp mũi.
Lục Hoài Chu đi đến bàn trà cầm điều khiển tắt TV, giọng hơi bất đắc dĩ: "Ông đã buồn ngủ thế này rồi, sao không đi ngủ sớm?"
Cậu về nhà trễ như vậy, cũng đã dặn ông đừng chờ mình.
Tần Ngụy nghe thấy giọng Lục Hoài Chu, lấy mu bàn tay dụi mắt, chỉnh lại kính lão, rồi chậm rãi đứng dậy khỏi ghế sô-pha.
"Chẳng phải ông đang đợi cháu sao? Đứa nhỏ này . . ."
"Trong bếp có chè đậu xanh hầm đấy, uống chút cho mát đi. Hôm nay nhất định phải uống, không được lấy lệ với ông đâu."
"Ông sẽ canh chừng xem cháu có uống thật không." Giọng ông cụ cứng rắn, cứ như sợ Lục Hoài Chu lại tìm cách lẩn đi.
Lục Hoài Chu lặng lẽ thở dài không nói gì. Cậu đặt cặp xuống, vào bếp múc chè ra bát rồi ngồi xuống bàn ăn chậm rãi uống.
Ông cụ Tần ngồi đối diện, ánh mắt đầy ý cười, nhìn cậu chằm chằm, vẻ mặt như muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.
Lục Hoài Chu liếc mắt nhìn ông rồi nghe thấy giọng ông cụ vang lên: "Hoài Chu à, cháu xem, giờ cháu đã lớp 12 rồi, bài vở nhiều, áp lực cũng lớn. Mà ông thì cuối tuần lại phải đến bệnh viện Trung y khám bệnh, không thể chăm sóc cháu chu đáo được . . ."
Động tác uống chè của Lục Hoài Chu dừng lại, cậu hờ hững đáp: "Ồ, ông muốn đuổi cháu đi chứ gì." Giọng điệu bình thản, hàng mi buông xuống. Dù khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì nhưng lại khiến ông cụ có chút hoảng.
"Không phải vậy đâu!" Ông cụ vội giải thích: "Ý ông là . . . ông sợ mình chăm sóc cháu không tốt. Nếu cháu về nhà, ở đó có người giúp việc lo cơm nước, cháu sẽ ăn ngon ngủ yên, đi học cũng có người đưa đón."
"Phải phải, hơn nữa cháu còn có thể đi về chung với Trầm Hoan, hai đứa đi cùng nhau, chẳng phải tốt hơn sao?"
Lục Hoài Chu nghe ông cụ thao thao bất tuyệt, chậm rãi đặt bát xuống. Chiếc bát sứ va vào mặt bàn gỗ, phát ra âm thanh trầm đυ.c.
Cậu khẽ nhếch môi, giọng điệu lười biếng: "Không ai lại qua cầu rút ván như ông đâu, ông già à."
"Hai năm trước ông bị bệnh, bọn họ không ai có thời gian chăm ông. Khi đó là ai ngày ngày ở bên ông? Là ai chăm sóc ông?"
"Giờ ông khỏe rồi liền muốn tống cháu đi?"
Ông cụ Tần: ". . ."
Hai năm trước, ông cụ Tần bị phát hiện có khối u trong phổi, phải phẫu thuật rồi hóa trị, bao nhiêu chuyện lộn xộn xảy ra. Khi ấy, thằng nhóc này vừa tốt nghiệp cấp hai đã lập tức đến chăm ông.
Sau khi ông khỏe lại, cậu cũng cứ thế ở lại như một người bầu bạn cùng ông.
Chưa đợi ông cụ trả lời, Lục Hoài Chu đã đứng dậy, đi về phòng mình: "Trước khi tốt nghiệp cấp ba, cháu vẫn ở đây. Ông ngủ sớm đi."
Ông cụ đẩy gọng kính trên sống mũi, cười lắc đầu.
Ban đầu, ông lo rằng thằng bé ở đây sẽ không quen, mà lớp 12 rồi, thời gian không thể lãng phí. Nhưng nếu nó không muốn đi, vậy thì cứ theo ý nó đi.
Dù sao ông già này cũng có người bầu bạn, như vậy cũng tốt.
. . .
Lục Hoài Chu trở về phòng, bật điều hòa, tiện tay quăng cặp lên ghế.
Cậu đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra, nhìn về phía một căn phòng đối diện.
Đèn bên ấy vẫn sáng, loáng thoáng có thể thấy bóng dáng ai đó đang ngồi ở bàn học, cúi đầu đọc sách.
Cậu bật cười khẽ, thu lại ánh mắt.
Môi hơi nhếch lên, giọng nói thấp thoáng ý cười, vừa bất đắc dĩ vừa cưng chiều: "Chim cánh cụt nhỏ."
"Cũng chịu khó đấy chứ."