Không xa chỗ Ôn Minh đứng, vài quý tộc đang khoe khoang những nhân ngư của mình:
“Thấy con nhân ngư bên cạnh đám rong biển kia không? Cái đuôi có hoa văn đặc biệt, nghe nói có thể mang lại may mắn, tôi phải bỏ ra một số tiền lớn mới mua được đấy.”
“Anh bị lừa rồi thì có. Nhân ngư mà tôi nuôi mới là giống cao quý, cả cái đuôi không có một chiếc vảy nào khác màu, đẹp không tì vết.”
“Nhìn tướng mạo nhân ngư là quá nông cạn. Nhân ngư cao cấp nhà tôi, khả năng trị liệu đứng top 10 toàn tinh hệ đấy!”
Cuộc thi nhân ngư là dịp để so tài giữa các nhân ngư, cũng là cơ hội để các quý tộc ganh đua lẫn nhau.
Mấy người quý tộc cãi mãi không ra kết quả, liếc mắt nhìn nhau, rồi ăn ý chuyển mục tiêu—
Họ tiến lại gần Ôn Minh.
“Thượng tướng Ôn, ngài cũng mang nhân ngư tới tham gia cuộc thi sao?”
Ôn Minh liếc họ một cái, lạnh nhạt đáp: “Ừm.”
Chỉ một âm tiết, đủ để cho thấy anh không có ý định trò chuyện. Thái độ này, đối với những kẻ kiêu ngạo như các quý tộc, thật khó mà chấp nhận.
Nhưng mấy người quý tộc vẫn cố nặn ra nụ cười, mặt dày tiếp tục bắt chuyện:
“Nghe nói loại thức ăn cá mới của nhà họ Ôn đã giúp vực dậy công ty, đúng là một cải tiến tuyệt vời...”
Công ty của Ôn Minh khiến tất cả các quý tộc đều đỏ mắt ghen tị.
Nếu ai có thể hợp tác với nhà họ Ôn một lần, cả công ty của họ sẽ bước lên một tầm cao mới.
Nhưng Ôn Minh như một khối băng, lại gần anh ta không những không tìm được cơ hội, mà còn bị rút cạn cả sự nhiệt tình.
“Thượng tướng, không giấu gì ngài, công ty tôi gần đây có một dự án rất tiềm năng... Không biết ngài có hứng thú...”
“Xin lỗi.” Ôn Minh không thèm liếc mắt thêm lần nào, lạnh lùng đáp: “Ngoài giờ làm việc.”
“...Vậy, chúng tôi không làm phiền nữa.”
Bước chân rời đi của các quý tộc nặng nề, họ nhỏ giọng phàn nàn:
“Tưởng rằng anh ta nuôi nhân ngư, có thể tìm được chút chủ đề chung, nhưng với thái độ như thế, dù có cả nghìn chủ đề cũng chẳng nói nổi!”
“Haizz, người ngoài nhìn vào có lẽ nghĩ rằng thượng tướng bị cô lập, thực ra là anh ta tự cô lập cả tinh hệ.”
Một người trong số họ thắc mắc: “Các cậu không thấy kỳ lạ sao?”
“Kỳ lạ gì?”
“Thượng tướng chẳng giống con người gì cả!” Người đó giơ tay, “Tôi không tin có người nào không cần giá trị cảm xúc!”
“Đúng vậy, nếu đem bất kỳ thành tựu nào của thượng tướng đặt lên người Tề Huyền, thì anh ta đã khoe khoang tám trăm lần rồi.”
“Thượng tướng chưa từng có bất kỳ tin đồn tình cảm nào, bạn bè thì cực kỳ ít, nghe nói quan hệ với người thân cũng rất hời hợt, chỉ sống cô độc một mình.
Vậy giá trị cảm xúc của anh ta đến từ đâu chứ?”
“Wow—mọi người mau nhìn kìa!”
Đám đông đột nhiên xôn xao, chỉ tay về phía một con nhân ngư.
Nó đang lơ lửng trước tấm kính, chiếc đuôi cá màu chuyển sắc được chăm sóc rất kỹ lưỡng, đong đưa trong dòng nước tỏa ra ánh sáng độc đáo.
Chính là con nhân ngư màu xanh vừa rồi đã biểu diễn lộn nhào và xoay vòng.
Nó dừng lại ở độ cao hơi cao hơn tầm mắt con người, lúc này cúi đầu nhìn xuống một người trong đám đông.
“Phụt, bụp!”
Nó phun ra một quả bong bóng.
Quả bong bóng chạm vào kính liền vỡ tan, nhưng nó không dừng lại, tiếp tục phun ra một chuỗi, để mặc bong bóng va chạm rồi nổ tung.
“Nó đang làm gì vậy?”
“Dường như... đang gọi ai đó?”
Mọi người nhìn theo hướng nhân ngư phun bong bóng—
Là Ôn Minh.
Con gái của Tiêu Tuấn lay cánh tay ông: “Bố ơi, Mục Mục bị sao vậy?”
“Nó đang gọi Ôn Minh đấy.”
“Nhân ngư của chú Ôn Minh thật tuyệt!” Tiêu Nguyệt ngưỡng mộ, “Hoa Hoa vừa bơi qua đây cứ như không quen biết chúng ta, còn Mục Mục lại có thể nhận ra chú Ôn Minh giữa bao nhiêu người như thế.”
Tiêu Tuấn nhớ lại lần đến nhà Ôn Minh, bật cười sảng khoái:
“Nó là một con nhân ngư thần kỳ biết phân biệt giữa Ôn Minh và những người khác!”
“Bụp bụp bụp!”
Những bong bóng mà Mục Mục phun ra dường như mang một loại ma lực.
Khi bong bóng vỡ tan trên kính bể cá, chúng chuyển sang trạng thái vô hình, lơ lửng trong không khí.
“Vùng chân không” xung quanh Ôn Minh, cứ như thế, dễ dàng bị những bong bóng này phá vỡ.
Cảm giác cô đơn luôn bao quanh Ôn Minh, cùng với những bong bóng, “bụp” một tiếng, tan biến như mây khói.
Ôn Minh bước về phía chú nhân ngư nhỏ đang gọi mình.
Mấy quý tộc vừa bị từ chối đứng nhìn nhau ngơ ngác:
“Biểu cảm của thượng tướng lúc này và khi nhìn chúng ta…”
“Tuy không nói rõ được khác biệt ở đâu, nhưng quả thật là một trời một vực.”
“Nhân ngư của anh ta đói à? Sao lại chủ động tìm chủ nhân như vậy?”
Khi Ôn Minh tiến lại gần kính, Mục Mục cũng bơi xuống, dừng lại ở cùng độ cao với anh.
“U u a a!”
Chủ nhân, có người nói xấu ngài đấy! Ngài chờ đi, sau khi tôi thắng được 10 vạn tinh tệ, sẽ chẳng ai dám cô lập ngài nữa!
Mục Mục không quan tâm bên ngoài có nghe được hay không, cứ thế mà “phàn nàn” một hồi.
Thực ra Ôn Minh chỉ nhìn thấy từng chuỗi bong bóng phun thẳng vào mặt mình, nhưng anh vẫn nghiêng đầu, chăm chú lắng nghe.
“Hừ!” Mục Mục nói xong thì thoải mái hơn hẳn.
Nó cũng chợt nhận ra phía sau Ôn Minh còn có rất nhiều ánh mắt con người đang nhìn mình.
Mục Mục mím môi, cuộn tròn đuôi cá lại.
Cứ như thể bằng tư thế này, nó có thể giấu mình đi.
Qua lớp kính, Ôn Minh giơ một tay lên, tạo dáng như đang vuốt ve, áp vào phía đối diện với Mục Mục.
Bàn tay anh rộng lớn, khi ống tay áo trượt xuống, lộ ra cánh tay với những đường gân xanh nổi rõ, tràn đầy sức mạnh.
Bàn tay ấy mang đến cho Mục Mục cảm giác an toàn vô cùng.
Nó duỗi thẳng cơ thể, áp má mình lên kính, nhẹ nhàng cọ vào bàn tay của Ôn Minh.
Ấm áp, khô ráo, đầu ngón tay thô ráp mang đến cảm giác tê tê…
Đùa chắc.
“Ư…” Lớp kính này vừa lạnh vừa trơn, chẳng thoải mái chút nào.
Mục Mục lại bắt đầu một màn “phàn nàn” mới.
Nếu con người biết nó đang than phiền gì, chắc chắn sẽ nghĩ nó thật kén chọn và khó chiều.
Nhưng từ góc nhìn của mọi người, nhân ngư màu xanh dương đang làm nũng với Ôn Minh qua lớp kính.
Khu vực quan sát vang lên những tiếng trầm trồ:
“Nhân ngư này quấn chủ nhân quá!”
Cảm giác thỏa mãn khi nuôi thú cưng được đẩy lêи đỉиɦ điểm.
Mấy quý tộc im lặng một lúc, cuối cùng cũng có người lên tiếng:
“Nhân ngư của thượng tướng mua ở đâu vậy… Tôi không hề ghen tị đâu, chỉ đơn thuần muốn biết thôi.”
“Thôi đi, anh ghen đến đỏ cả mắt rồi kia kìa.”
“Nếu tôi nuôi được một con nhân ngư như của thượng tướng, tôi cũng chẳng thèm giao du với ai.”
“Trộm nhân ngư có vi phạm luật tinh hệ không?”
“Nếu anh qua được cửa thượng tướng Ôn, thì cứ thử xem.”
“…Thôi bỏ đi.”
---
Phía trên bể cá, nhân viên đang chuẩn bị cho phần tiếp theo của hoạt động.
“Hoạt động diễn ra thuận lợi chứ?”
Một người đàn ông phong thái nhã nhặn bước đến, ánh mắt lướt qua những dụng cụ đựng cá sống một cách hờ hững.
“Giáo sư Ân?”
Người chịu trách nhiệm chính của trung tâm nhân ngư đích thân đến giám sát công việc sao?
Nhân viên thoáng sững sờ, rồi báo cáo: “Mọi thứ đều rất thuận lợi.”
Giáo sư Ân bước đến gần dụng cụ đựng cá sống, cẩn thận kéo vạt áo blouse trắng để tránh bị dính nước:
“Số lượng cá sống thả vào bể có thay đổi gì không?”
Nhân viên mặt đầy khó hiểu, nhưng vẫn đếm lại: “Vẫn giống với số lượng thả vào ban đầu.”
Khóe mắt giáo sư Ân hơi động, nhưng cảm xúc ẩn sau đó được che giấu vô cùng kín kẽ.
Ông không biết từ đâu lấy ra một lưỡi dao nhỏ, cúi người, khẽ rạch một đường.
Một con cá trong dụng cụ giãy mạnh, vết máu kéo dài hòa vào làn nước…
Từ đầu đến cuối, trên gương mặt ông vẫn giữ nụ cười ôn hòa.
Một sự "ôn hòa" khiến nhân viên sởn cả gai ốc.
Giáo sư Ân nhìn về phía những món đồ chơi nhân ngư trong tay nhân viên:
"Tiếp theo, cậu định thả những món đồ chơi đó vào à?"
"...Đúng vậy."
Một giọng nói kỳ quái vang lên:
"Nhân tiện, thêm chút "gia vị" vào đi."
Nhân viên xoa xoa vành tai:
"Cái gì cơ?"
Giáo sư Ân khôi phục âm lượng bình thường:
"Thả cả số cá sống còn lại vào cùng."
"Vâng."
---
Trong bể cá, Mục Mục như cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu, mũi khẽ động:
“?”
Hình như có mùi gì đó rất quen thuộc...
Giọng phát thanh viên lại vang lên:
"Vòng thi đầu tiên chính thức kết thúc. Sau khi hội đồng giám khảo bàn bạc, nhân ngư đạt điểm cộng ở vòng này là—
Nhân ngư đuôi xanh dương, Mục Mục!"
Khu vực quan sát vang lên tràng pháo tay rộn ràng.
Mục Mục xoay người, quay lưng về phía họ, giấu đi nụ cười đầy tự mãn của mình.
Không một cú nhào lộn nào là vô nghĩa!
Phát thanh viên tiếp tục:
"Tiếp theo là giới thiệu luật chơi của vòng thi thứ hai.
Trong bể cá sẽ thả vào các món đồ chơi nhân ngư. Ban giám khảo sẽ dựa vào cách nhân ngư tương tác với đồ chơi để chấm điểm, đó cũng chính là điểm số của vòng này."
Đồng thời, những món đồ chơi hình cầu trong suốt từ trên cao lơ lửng rơi xuống.
Mục Mục đón lấy một món, bóp nhẹ.
Lớp vỏ mềm mại của quả cầu mang lại cảm giác chạm rất dễ chịu mà nhân ngư yêu thích.
"Đây là đồ chơi à? Chơi thế nào nhỉ..."
“Ào!”
Lời lẩm bẩm của Mục Mục bị cắt ngang bởi một thứ khác vừa rơi xuống nước.
Những chú cá nhỏ thay đổi môi trường sống, hoảng loạn bơi tán loạn, biến bể cá thành một thế giới dưới nước đẹp như mơ...
"Wow—" Tiểu Nguyệt trầm trồ, chỉ vào một chú cá vừa bơi qua trước mặt, "Ba ơi, những con cá nhỏ này có bị nhân ngư ăn mất không?"
"Không đâu." Tiêu Tuấn đáp không chút do dự, "Nhân ngư vốn không săn mồi sống, bản năng của chúng sẽ không nói dối."
Bản năng sẽ không nói dối...
Chỉ cần một giọt máu, những kẻ săn mồi dưới đại dương có thể lần theo dấu vết cách đó vài cây số.
Mà con cá nhỏ bị thương kia, trong đầu Mục Mục, đã hóa thành một hình ảnh 3D, trở thành mục tiêu, từng chuyển động của nó đều bị theo dõi sát sao.
“Hô... hô...”
Một cái mang của "nhân ngư" khẽ động, đầy khao khát.
Thức ăn nhân ngư, cá khô, tôm đông lạnh...
Bản năng của nó gào thét: Quên đi những thứ tầm thường đó, hãy săn đuổi thứ mà ngươi đáng lẽ phải ăn!
Móng vuốt, răng nanh, vảy cá—tất cả đều sôi sục, réo gọi.
Hình thái săn mồi sắp sửa bộc lộ...
“Con ơi, đừng bao giờ để lộ khả năng của mình. Hãy giả vờ là một nhân ngư bình thường để sống sót...”
Lý trí và bản năng của Mục Mục đấu tranh kịch liệt, khiến cơ thể nó cứng đờ, như một con rối bị giật dây, từ từ quay đầu lại.
Con người xung quanh vẫn nói cười vui vẻ, không ít người còn bật quang não, ghi hình phần thi của nhân ngư nhà mình.
Nếu lúc này Mục Mục thay đổi hình thái, cả tinh hệ loài người sẽ chấn động vì sự xuất hiện của “giao nhân”...
“Cộc cộc.”
Tiếng gõ nhẹ lên kính của Ôn Minh kéo Mục Mục ra khỏi dòng suy nghĩ.
Đôi mắt gần như bị màng mỏng che phủ, Mục Mục không thể lấy nét, chỉ mơ hồ thấy Ôn Minh đang giơ ngón trỏ lên.
Nó đoán được ý chủ nhân dịu dàng muốn nói:
Nếu đói, bơi đến cửa bể cá, ta sẽ cho ngươi đồ ăn vặt.
Không muốn chơi thì về nhà.
Không được ăn bậy, nghe rõ chưa?
Con cá nhỏ bị thương bơi ngang qua trước mặt Mục Mục, mùi máu tanh nồng nặc phá vỡ chút ý chí cuối cùng của nó.
Những móng vuốt sắc nhọn bất ngờ dài ra, quả cầu nước trong tay Mục Mục bị đâm thủng, xẹp lép...
Xin lỗi chủ nhân, ta không muốn ăn bậy đâu...
---
Ngoài cửa sổ, tia chớp trắng xóa xé toạc bầu trời.
Ánh sáng của tia chớp chiếu sáng cả phòng thí nghiệm, làm gương mặt Đới Dung thêm tái nhợt.
"Sấm sét sẽ làm rối loạn trường năng lượng, gây hỗn loạn hải vực tinh thần..." Cô lẩm bẩm.
Làm việc liên tục trong thời gian dài khiến vài lọn tóc cô rũ xuống.
Đới Dung chỉnh lại tóc, tiếng máy móc trong phòng thí nghiệm phát ra âm báo hoàn thành công việc.
Cô đã trích xuất năng lượng dẫn dắt của Mục Mục, phân tích tính chất năng lượng, và nhập vào máy để đối chiếu với dữ liệu nhân ngư trong ngân hàng dữ liệu.
Chỉ cần tìm được nhân ngư cao cấp có năng lượng tương tự, hải vực tinh thần của Ôn Minh sẽ được cứu!
Cô mở kết quả với ánh mắt tràn đầy hy vọng—
“Không có bản ghi nào trùng khớp.”
“...”
Cả ngân hàng dữ liệu nhân ngư của tinh hệ cũng không tìm thấy năng lượng dẫn dắt nào tương tự?
Đới Dung nhìn chằm chằm vào kết quả một lúc, thẫn thờ nói:
“Con nhân ngư đó rốt cuộc là...”