Các nhân ngư tham gia cuộc thi đã tập trung gần như đầy đủ, cả bể thủy sinh trở nên nhộn nhịp hẳn.
Mục Mục bơi xuống nước, nhưng không lập tức hòa mình với những nhân ngư khác mà bơi thẳng tới bên tấm kính, tìm kiếm Ôn Minh.
Đối với con người, bể thủy sinh này cao tới bốn, năm tầng lầu.
Sau khi thả nhân ngư từ lối vào trên đỉnh bể, người ta cần phải đi xuống tầng dưới, đến khu vực quan sát để chiêm ngưỡng đáy nước qua lớp kính.
Mục Mục bơi xuống nhanh hơn Ôn Minh.
Nó lượn qua lượn lại trước tấm kính, nhìn thấy vài gương mặt quen thuộc—
Trí não quang học của Tề Huyễn đang nhấp nháy đèn màu liên tục, bạn của
Ôn Minh là Tiêu Tuấn cũng có mặt.
Tiêu Tuấn dắt theo một bé gái khoảng bốn, năm tuổi, có lẽ là con gái anh ta.
Bé cười để lộ chiếc răng khểnh, trông giống Tiêu Tuấn như đúc.
Mục Mục bơi thẳng đến chỗ cô bé, đột nhiên há to miệng, áp sát vào kính, làm ra vẻ như muốn ăn thịt trẻ con.
Cô bé vẫn đang cười, nhưng nụ cười lập tức biến thành tiếng khóc...
"Đừng khóc mà, Tiểu Nguyệt!"
Tiêu Tuấn bế Tiểu Nguyệt lên, vỗ lưng an ủi: "Đây là nhân ngư mà chú Ôn Minh nuôi đấy, nó thích dọa người thôi. Lần trước nó cũng làm bố sợ chết khϊếp."
Tiểu Nguyệt mắt còn rưng rưng: "Thật không? Nó sẽ không cắn con chứ?"
"Thật, nó rất thân thiện. Nó tên là Mục Mục, chào nó đi nào!"
Tiểu Nguyệt lấy hết dũng khí, đặt bàn tay nhỏ lên tấm kính: "Mục Mục?"
Mục Mục áp tay mình vào chỗ tay cô bé, lòng bàn tay chạm vào nhau, như muốn truyền tải thông điệp:
Xin lỗi vì đã dọa con sợ. Đừng sợ, ta không ăn trẻ con, ta ăn cá nhỏ thôi.
Tiểu Nguyệt lại nở nụ cười, chiếc răng khểnh trông cực kỳ đáng yêu.
"Thật buồn cười!"
Tề Huyễn bước tới, cười đến mức vai rung lên: "Sao lại có đứa trẻ nhát gan đến thế, ngay cả nhân ngư cũng sợ? Đồ nhát gan."
Lần trước, vì sử dụng trái phép vùng biển tinh thần, Tề Huyễn đã làm vỡ bể thủy sinh, phải bồi thường một khoản tiền lớn. Phần tiền còn lại anh ta dùng để đặt làm một bộ trí não quang học mới.
Tề Huyễn giữ bộ trí não quang học như giữ bảo bối, đeo ở sau tai, còn lắp thêm vỏ bảo vệ chống va đập.
Nhìn anh ta bây giờ, nửa bên đầu to, nửa bên đầu nhỏ.
"Đồ ngốc!" Tiêu Tuấn che chở con gái, mắng: "Đầu méo mó, não cũng méo luôn?"
Tề Huyễn dựa vào tấm kính, tỏ vẻ khinh bỉ:
"Ngôn ngữ của dân thường thật thô tục. Vì thế tôi ngay từ đầu đã phản đối việc quý tộc và dân thường cùng tham gia cuộc thi nhân ngư..."
Những người dân thường xung quanh bị anh ta công kích không phân biệt, ai cũng tức giận nhưng không dám nói ra, đành nuốt cơn giận vào trong.
Dù Tề Huyễn không được gia tộc trọng dụng, nhưng sau lưng anh ta vẫn có Tề thị chống lưng.
Tập đoàn Tề thị đã phát triển đến mức chỉ đứng sau Ôn thị. Vì một lời qua tiếng lại mà đắc tội với Tề Huyễn thì không đáng.
Ngay cả Tiêu Tuấn cũng phải kìm nén tính nóng nảy của mình...
"Ào——"
Trong bể thủy sinh, dòng nước đột ngột cuộn trào.
Chiếc đuôi cá màu xanh lam quẫy mạnh, tạo ra một làn sóng nước, lao thẳng về phía mặt Tề Huyễn...
Bề mặt kính hữu cơ được xử lý đặc biệt, không lưu lại dấu tay hay vết bẩn, đảm bảo trải nghiệm quan sát tốt nhất cho con người.
Cũng đảm bảo cho Tề Huyễn cảm nhận rõ ràng nhất cảnh tượng "bị đánh".
Tề Huyễn không cảm nhận được sự an toàn do lớp kính bảo vệ mang lại, chiếc đuôi cá đó càng lúc càng gần, sắp sửa quất mạnh vào mặt anh ta.
Khoảnh khắc ấy, Tề Huyễn nhớ lại nỗi sợ hãi khi bị đuôi cá quật vào người.
Đau mặt, ù tai, trí não quang học vỡ
nát...
“Hơ!” Tề Huyễn sợ đến nghẹn cả họng, hít vào một hơi lạnh như thể kéo chiếc bễ cũ rích.
Anh ta ôm chặt vỏ bảo vệ của trí não quang học, vừa lăn vừa bò tránh xa khỏi đó.
Khi đã hoàn hồn, ngẩng đầu lên, nhân ngư màu xanh lam đang lơ lửng trong nước, trông vô cùng vô hại...
“Buồn cười, buồn cười quá!”
Tiêu Tuấn vỗ tay thật mạnh: “Làm gì có ai nhát gan đến mức bị nhân ngư dọa cho sợ mất mật như thế?”
“Anh biết gì chứ, tôi chỉ là có bóng ma tâm lý thôi!”
Mặc cho Tề Huyễn giải thích, những tiếng cười khinh bỉ từ xung quanh vẫn vang lên không ngớt.
Tề Huyễn xấu hổ và tức giận, nhiệt độ cơ thể và nhịp tim tăng cao, trí não quang học lập tức báo động, ánh sáng nhấp nháy từ nhiều màu chuyển sang đỏ.
Anh ta ôm lấy chiếc trí não quang học mà mình tự hào, chạy khỏi ánh mắt của đám đông...
Tiêu Tuấn thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy thật sảng khoái. Lúc này, vạt áo anh bị con gái kéo nhẹ vài cái:
“Ba ơi, ba nói đúng, Mục Mục thích dọa người... nhưng con thích nó.”
Tiêu Tuấn mỉm cười, khóe mắt thoáng thấy một nhân ngư sặc sỡ bơi qua.
“Ơ? Hoa Hoa!”
Tiểu Nguyệt cũng nhận ra nhân ngư nhà mình, phấn khích chỉ vào Hoa Hoa và Mục Mục: “Bọn chúng là bạn!”
Nhưng Mục Mục không nghĩ vậy.
Nhân ngư lạ với chiếc đuôi đầy hoa văn sặc sỡ bơi đến, mặt cau có, đẩy Mục Mục ra xa khỏi tấm kính:
“Không được bắt nạt em út của ta!”
“?” Mục Mục ngửi ngửi mùi trên người nó, rồi nhận ra: “Ngươi là nhân ngư mà Tiêu Tuấn nuôi à?”
“Tiêu Tuấn? Ai vậy?” Ngôn ngữ loài người khi chuyển sang ngôn ngữ nhân ngư chẳng khác nào thiên thư.
Hoa Hoa chỉ vào Tiêu Tuấn và Tiểu Nguyệt bên ngoài kính: “Hai cái chân kia là em út của ta, ngày nào cũng nộp cá khô bảo kê cho ta.”
Nó chống nạnh, chất vấn Mục Mục: “Ta thấy ngươi định cắn em út của ta!”
“...” Mục Mục kiên nhẫn giải thích: “Ngươi hiểu lầm rồi, ta giúp họ đuổi kẻ xấu đi.”
Hoa Hoa bối rối: “Kẻ xấu là gì?”
Nhân ngư không phải sinh vật thông minh.
Chúng chỉ hiểu được những logic và từ ngữ đơn giản. Với một nhân ngư hiểu lầm rằng Tiêu Tuấn cho cá khô là nộp phí bảo kê như Hoa Hoa, đã được coi là khá lanh lợi.
“Kẻ xấu là…” Mục Mục lúng túng chuyển ý, “Là những kẻ hai chân muốn cắn em út của ngươi.”
Hoa Hoa bừng tỉnh, nắm lấy tay Mục Mục, cảm kích nói:
“Hóa ra ngươi là một con cá tốt. Lần sau nhận được phí bảo kê, ta sẽ chia cho ngươi một ít!”
Mục Mục cười cho qua. Với trí nhớ kém của nhân ngư, chắc chắn nó sẽ chẳng bao giờ được chia phần.
“Phí bảo kê gì chứ?” Một nhân ngư màu đỏ rực bơi qua, nói: “Đó là đồ hai chân cho thức ăn thôi.”
Mục Mục dựng tai lên: Có nhân ngư thông minh!?
Nhân ngư đỏ vẫy đuôi đầy vẻ kiêu ngạo: “Bọn hai chân đó ngốc lắm. Ta chỉ cần làm một vòng theo tay chúng chỉ, là chúng tự động đưa thêm thức ăn, buồn cười chết đi được, dễ lừa ghê!”
Một nhân ngư khác cũng bơi tới: “Cái chân của ta thì thần thần bí bí, nói một đống thứ rồi mới cho ta ăn, đáng sợ!”
Nhân ngư bắt đầu vây quanh, ríu rít bàn tán về chủ nhân của mình.
“Còn ngươi thì sao?” Hoa Hoa vỗ vào vai Mục Mục, hỏi: “Cái chân của ngươi thế nào?”
Mọi ánh mắt đều tò mò đổ dồn về phía Mục Mục.
“À, chủ nhân của ta thì…” Mục Mục gãi đầu suy nghĩ một lúc, “Anh ấy rất giản dị.”
“‘Giản dị’ là gì?”
“Là anh ấy sống tiết kiệm, không bao giờ bỏ lỡ ngày làm việc, ngày nào cũng mặc cùng một bộ quần áo.”
Mục Mục vuốt vuốt lớp vảy của mình, đau lòng nói: “Anh ấy thay quần áo còn ít hơn chúng ta thay vảy nữa!”
Bên ngoài bể thủy sinh, thang máy ở khu vực quan sát kêu “ting” một tiếng, cửa mở ra.
Ôn Minh chậm rãi bước ra từ thang máy.
Anh có vẻ ngoài lạnh lùng, hàng lông mày và ánh mắt đầy sự kiêu hãnh. Đám đông nhanh chóng tự tách ra nhường đường cho anh, tiếng xì xào bàn tán vang lên khe khẽ:
“Chà, Thượng tướng Ôn sao lại tham gia mấy sự kiện kiểu này nhỉ? Ai cũng không dám nói to…”
“Bộ vest thường ngày này hợp với dáng người anh ấy quá, thật mãn nhãn!”
“Chắc là đồ thủ công đặt riêng…”
Trong thời đại tinh tế, các chuỗi sản xuất đã được hoàn thiện đến mức tối ưu, máy móc trở thành lực lượng sản xuất chủ đạo.
Một bộ quần áo có giá trị thế nào không phụ thuộc vào thương hiệu hay chất liệu, mà phụ thuộc vào việc nó trải qua bao nhiêu công đoạn thủ công.
“Nghe nói tủ đồ của anh ấy toàn là quần áo may thủ công.”
“Không chỉ thế, tôi quen một thợ thêu, anh ấy từng nói Thượng tướng đã đặt một lô chăn nhỏ với giá rất cao…”
“Chăn thêu cái gì vậy?”
“Thêu vỏ sò, cùng với tên của nhân ngư anh ấy nuôi.”
Có người sửng sốt: “Chăn cho nhân ngư mà cũng phải thêu tay sao? Đây chính là thế giới của người giàu à…”
Ôn Minh rất hiếm khi xuất hiện tại những sự kiện không mang tính thương mại, khí chất lạnh lùng xa cách của anh khiến không ít người sợ hãi.
Trong đó có cả con gái của Tiêu Tuấn.
Trẻ con có khả năng cảm nhận trường tinh thần nhạy bén hơn người lớn. Khi Tiêu Tuấn vẫy tay chào Ôn Minh, Tiểu Nguyệt rụt rè nấp vào bên cạnh cha mình.
Trường tinh thần của Ôn Minh mang theo sự đổ nát sau khói lửa chiến tranh, mỗi bước anh tiến lại gần, sắc mặt của Tiểu Nguyệt càng tái hơn.
Thấy vậy, Ôn Minh khẽ gật đầu với Tiêu Tuấn, sau đó đổi hướng bước đi, chọn một chỗ yên tĩnh.
Quanh anh lập tức xuất hiện một khoảng “vùng chân không”…
“Chủ nhân!”
Mục Mục phát hiện ra Ôn Minh, liền lao đến trước tấm kính, đầu đuôi quẫy tít.
Ôn Minh nhìn thấy nó, ngón tay khẽ chạm vào khóe miệng vài lần.
Dù đây là một ám hiệu mà ngay cả con người cũng khó đoán ra, nhưng Mục
Mục lập tức hiểu:
“Oao oao!” Con không có ăn vụng gì đâu!
Nhận ra con người bên ngoài bể không nghe được tiếng gọi của nhân ngư trong nước, Mục Mục há to miệng, cố gắng cho Ôn Minh xem miệng mình từ mọi góc độ:
“A——”
Nhìn đi, trong miệng con chẳng có gì cả.
Con có phải là nhân ngư ngoan nhất không!
“Wow, con cá xanh kia đang làm gì vậy?”
“Trông như nó muốn ăn cả tấm kính ấy, hhh, hành vi khó hiểu của nhân ngư lại +1.”
Mục Mục hừ một tiếng, tin rằng Ôn Minh nhất định hiểu được ý của mình.
“Đing đoong, tất cả các nhân ngư tham gia đã có mặt, cuộc thi nhân ngư chính thức bắt đầu!”
Bên trong bể thủy sinh cũng có thiết bị phát thanh, Mục Mục nghe rất rõ.
“Cuộc thi lần này áp dụng hệ thống tính điểm. Điểm của các vòng sẽ được cộng dồn, nhân ngư nào có tổng điểm cao nhất sẽ giành chiến thắng.
Chủ nhân của nhân ngư đứng đầu sẽ nhận được phần thưởng 100,000 tinh tệ, nhân ngư đứng thứ hai…”
Các nhân ngư không hiểu gì, vô tư bơi lội khắp nơi.
Chỉ có Mục Mục kích động như một chú bò tót nhìn thấy tấm vải đỏ, trong mắt chỉ có 100,000 tinh tệ.
“Vòng đầu tiên: Thi nhanh nhẹn của nhân ngư.
Thức ăn sẽ được thả ngẫu nhiên vào bể thủy sinh, mỗi lần cướp được thức ăn sẽ được tính một điểm.
Kết thúc vòng đầu tiên, các giám khảo sẽ chọn ra một nhân ngư có màn trình diễn xuất sắc nhất để cộng thêm năm điểm.”
Mục Mục đầy tự tin, vẫy vẫy đuôi cá:
Đến lượt sân chơi của dân nghiện ăn rồi!
“Cậu không sao chứ?” Hoa Hoa bơi tới, hỏi, “Đuôi bị chuột rút à?”
Mục Mục mỉm cười đầy bí ẩn: “Tiếp theo, chúng ta sẽ là đối thủ…”
“Gì cơ?”
Hoa Hoa còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì bóng dáng của nhân ngư màu xanh đã biến mất.
Khi miếng thức ăn đông khô đầu tiên được thả vào bể, các nhân ngư khác mới bắt đầu ngửi ngửi, còn Mục Mục đã nhanh như chớp lao đến, tóm gọn miếng thức ăn.
Phát thanh viên bỗng hóa thân thành bình luận viên cuồng nhiệt:
“Tốc độ phản xạ không thể tin nổi!
Nó như một tia chớp màu xanh, tóm lấy thức ăn trước khi chúng ta kịp nhận ra đó là loại đông khô gì. Hãy chúc mừng nhân ngư màu xanh này ghi được một điểm…
Khoan đã, nó tóm được thức ăn nhưng lại không ăn?”
Dưới ánh mắt khó hiểu của mọi người, nhân ngư màu xanh tránh xa các nhân ngư khác, bảo vệ miếng đông khô, nhưng không hề ăn.
Trong toàn bộ khu quan sát, chỉ có một ánh mắt thành công giao tiếp với nhân ngư đó.
“Có thể ăn.” Ôn Minh khẽ gật đầu, dùng giọng rất nhẹ nói.
“Cuối cùng cũng ăn rồi!” Phát thanh viên hào hứng: “Nhân ngư có tên ‘Mục Mục’ này đã ghi được điểm đầu tiên trong trận đấu!”
Mục Mục nhai nhóp nhép miếng đông khô, tràn đầy phấn khích.
Khi âm thanh tiếp theo vang lên, nó lại là nhân ngư phản ứng nhanh nhất, tóm lấy thứ vừa được thả vào bể và chuẩn bị cho vào miệng.
Làn sóng nước xung quanh truyền đến cảm giác nhẹ nhàng, chứng tỏ các nhân ngư khác không hề bơi nhanh.
Nó không phải phản ứng nhanh nhất, mà là nhân ngư duy nhất phản ứng…
Đầu óc Mục Mục bỗng chùng xuống, vội vàng rút thứ đang cầm trên tay ra xa khỏi miệng –
Đó là một con cá nhỏ đang giãy dụa dữ dội…
Trong tri thức phổ biến của liên minh tinh tế: nhân ngư không ăn cá, cũng không bắt cá.
Ngoại trừ Mục Mục, các nhân ngư khác đều không có chút hứng thú nào.
Còn con người bên ngoài thì bùng nổ những tiếng kinh ngạc, nhiều người lập tức bật quang não để quay lại cảnh tượng “nhân ngư bắt cá” đầy hiếm lạ.
Mục Mục nuốt khan, giả vờ như tay trượt, buông con cá ra rồi quay lưng bơi đi.
Đám đông lần lượt tắt quang não:
“Cứ tưởng quay được gì đó giật gân…”
“Hóa ra là mèo mù vớ cá rán.”
Mục Mục ôm ngực, tim đập thình thịch:
Suýt chút nữa thì lộ rồi…
Cả đông khô lẫn “cá” đều thuộc bản năng săn mồi của nó, nhưng nó tuyệt đối không thể để lộ bản năng này.
Trong những lần tranh giành thức ăn sau đó, Mục Mục trở nên rụt rè.
Nó phải xác nhận thứ được thả xuống là gì rồi mới quyết định có nên đuổi theo hay không.
Khoảng thời gian chần chừ này đủ để các nhân ngư khác dễ dàng ghi điểm.
Giải thưởng 100,000 tinh tệ như mọc cánh, dần dần bay xa khỏi tầm tay Mục Mục.
“Không thể tiếp tục thế này được!”
Mục Mục cau mày, nhớ lại quy tắc thi đấu:
“Sau khi kết thúc vòng đầu tiên, các giám khảo sẽ chọn ra một nhân ngư có màn trình diễn xuất sắc nhất để cộng thêm năm điểm.”
Vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế.
Vì chủ đề của cuộc thi là nhanh nhẹn, vậy chỉ cần thể hiện mình linh hoạt đến mức nào là được… đúng không?
Mục Mục liền trổ hết ngón nghề sở trường.
Lộn trước, lộn sau, lộn ngang, lộn với đuôi cong, lộn với đuôi co, lộn với đuôi thẳng…
Những động tác mà con người không thể tưởng tượng ra, Mục Mục đều có thể làm được.
Nó biến cuộc thi nhân ngư thành sân khấu biểu diễn của riêng mình.
Phát thanh viên: “Ờm, nhân ngư này, có lẽ, có thể đang dùng cách riêng để tranh giành thức ăn…
Chỉ là thức ăn chưa ăn được bao nhiêu, mà còn tốn thêm cả calo.”
“?” Mục Mục không nghe ra được phát thanh viên đang khen hay đang chê mình.
Nó tạm dừng màn trình diễn, bơi đến gần kính, lắng nghe những lời bàn tán của con người bên ngoài:
“Cười chết mất, đây là thứ mà loài có trí tuệ thấp làm ra!”
“Nhân ngư cũng có thể bị tăng động à?”
“Trông lố quá đi thôi~”
Mục Mục tức đến nỗi nắm tay siết chặt: Đúng là đám người không có mắt thẩm mỹ!
“Nhân ngư này là của ai thế?”
Người trả lời hạ giọng rất thấp, chỉ về phía “vùng chân không”: “Của người đó…”
Người hỏi lập tức thay đổi sắc mặt:
“Người có tinh thần hải khiếm khuyết, có lẽ chỉ có thể ghép với loại dẫn lối cấp thấp, nhân ngư nuôi cũng kém thông minh, có thể hiểu được…”
Mục Mục lập tức xù vây, lửa giận bùng lên ngùn ngụt.
Người chủ nhân dịu dàng, lương thiện, chăm chỉ và giản dị của nó, trong miệng bọn họ chỉ là một “người có tinh thần hải khiếm khuyết”.
Bọn họ còn đứng cách chủ nhân xa như vậy, cô lập chủ nhân của nó!
Đám người không có mắt thẩm mỹ!!!
Mục Mục lập tức lao nhanh về phía Ôn Minh…