Sau khi liếʍ sạch vụn thức ăn cá trên tay Ôn Minh, số 55 lại định liếʍ luôn chỗ rơi vãi trên sàn.
Ôn Minh dùng tay còn sạch ôm lấy eo chú cá nhỏ, ngăn nó lại.
“Quản gia gia đình, dọn dẹp phòng người cá.”
“Bíp bíp!” Một chiếc máy hình trụ lăn bánh vào phòng người cá, phát ra âm thanh điện tử.
Quản gia gia đình với thân hình tròn lẳn ẩn chứa vô số chức năng, vươn ra một cánh tay cơ khí, quét qua sàn nhà đầy vụn thức ăn cá, nhanh chóng hoàn thành việc dọn dẹp.
Ôn Minh đứng trước bồn rửa tay nhỏ tích hợp trên máy, rửa tay sạch sẽ: “Ghi nhận thông tin người cá.”
“Bíp bíp!”
Camera trên chiếc máy tròn hướng về phía số 55, lúc này đang tò mò nhìn nó, quét từ trên xuống dưới: “Đang ghi nhận— đã thêm người cá này vào danh sách thành viên gia đình. Vui lòng nhập tên cho người cá này!”
Ánh mắt Ôn Minh theo bản năng rơi xuống tai trái của chú cá nhỏ.
Lần đầu tiên nhìn thấy nó trong bể cá, ở đó có gắn một chiếc thẻ in số “55”, nhưng đến lần gặp thứ hai, chiếc thẻ đã biến mất...
Ngón tay cái của Ôn Minh lướt qua lỗ tai trái của chú cá nhỏ: “"Năm Năm" là tên của em sao?”
Số 55 không thoải mái, lắc đầu né tránh cái chạm của anh.
Như muốn nói rằng nó không thích cái tên này...
Ôn Minh nhẩm vài lần “Năm Năm,” sau đó đổi thành: “Mục Mục?”
Đôi tai nhọn của số 55 khẽ rung, không có phản ứng đặc biệt, nhưng cũng không tỏ ra khó chịu.
“Tiếp tục ghi nhận thông tin, tên của người cá là "Mục Mục."”
“Bíp bíp!” Đèn chỉ báo trên quản gia gia đình nhấp nháy, thu hút chú cá nhỏ đưa tay ra nghịch đèn.
“Ghi nhận hoàn tất. Chào Mục Mục, chào mừng em gia nhập gia đình!
Đã kích hoạt chế độ hỗ trợ nuôi người cá. Sắp đến giờ đi ngủ rồi, Mục Mục, đến đây làm sạch khoang miệng nào!”
Ở giữa chiếc máy bỗng mở ra một khe, bên trong xuất hiện một vật trông giống như cá khô.
Đồ ăn vặt cho cá!
Mục Mục há to miệng cắn lấy “cá khô,” liền nghe một tiếng “xì,” miệng nó bị xịt đầy nước vệ sinh có mùi lạ.
Nó vội ngửa người ra sau, hoảng hốt lộn ngược trong nước, miệng kêu “phì phì” phun bong bóng.
Đèn chỉ báo trên quản gia gia đình lại nhấp nháy: “Bíp bíp! Đã hoàn thành vệ sinh...”
“Suỵt.” Ôn Minh ngắt lời phát âm của máy.
Mục Mục là một chú cá nhỏ rất dễ nổi giận, đầu đập xuống đất cũng phải quất hai đuôi vào mặt Tề Huyền.
Quản gia gia đình vừa làm nó bực, nếu còn phát ra âm thanh, không chừng Mục Mục sẽ nhảy khỏi bể nước để đấu tay đôi với nó...
“Mục Mục?” Ôn Minh gọi về phía mặt nước nơi bong bóng đang nổi lên.
Bể nước yên tĩnh vài giây, Mục Mục chậm rãi thò đầu lên.
Nó liếc nhìn quản gia gia đình đầy thù hằn, vung đuôi một cái, nước bắn tung tóe lên bề mặt chiếc máy tròn.
Lúc này nó mới hài lòng, bơi về phía Ôn Minh với vẻ mặt vô tội như muốn nói:
Không phải lỗi của cậu , cái máy hỏng đó bắt nạt cậu trước!
Khóe môi Ôn Minh thoáng cong lên: “Nếu không thích cách này, sau này sẽ đổi sang đồ ăn vặt có tác dụng làm sạch, được không?”
Đồ ăn vặt!
Mục Mục bơi một vòng lớn quanh bể: “Ư ư!”
Quản gia gia đình âm thầm lau sàn.
“Mục Mục.” Ôn Minh nhắc nhở chú cá nhỏ, “Khi chơi nước cố gắng đừng làm nước bắn ra ngoài bể.”
Mục Mục lặng lẽ rút về mép bể, không nhúc nhích...
“Đến giờ đi ngủ rồi, các thành viên thân yêu trong gia đình, chúc ngủ ngon.”
Đèn báo hiệu của quản gia gia đình chuyển sang chế độ ánh sáng ban đêm dịu nhẹ, rời khỏi phòng của nhân ngư.
Ôn Minh cũng cầm túi thức ăn cá rời đi.
‘Nhân ngư khả năng thích nghi kém, khi đổi sang môi trường mới thường rất ồn ào.’
Ôn Minh dừng lại trước cửa phòng nhân ngư, không yên tâm mà quay đầu lại—
Hồ nước của nhân ngư yên tĩnh đến mức như chưa từng xảy ra chuyện gì.
“Mục Mục, ngủ ngon.”
Trên mặt nước, vài bong bóng nhỏ “bõm bõm” nổi lên…
Có lẽ vì lần đầu tiên có người nói “ngủ ngon” với mình, Mục Mục ngủ một giấc thật sâu.
------
Mục Mục mở mắt, ngơ ngác nhìn môi trường mới với nhiệt độ nước dễ chịu một lúc, rồi mới nhớ ra mình đã có nhà mới, chủ nhân mới và một cái tên mới.
“Bíp bíp!”
Bên ngoài, quản gia gia đình với giọng điệu lạnh lùng như đang đọc lời thoại: “Chào buổi sáng, hãy bắt đầu một ngày mới.”
Phòng nhân ngư lập tức chuyển sang chế độ ban ngày, hàng đèn nhỏ phát sáng ban đêm ở cạnh hồ mờ dần, rèm cửa tự động kéo ra.
Tấm rèm dày mở ra, ánh nắng nghiêng nghiêng chiếu vào, rải lên mặt nước.
Ánh nắng!
Thứ ánh nắng mà trong phòng thí nghiệm không bao giờ thấy được!
Mục Mục phấn khích đến đỏ bừng cả mặt, “bõm” một cái nhảy ra khỏi hồ nước, bò đến bên cửa sổ.
Ôn Minh đến để cho nhân ngư ăn, vừa hay thấy Mục Mục chống tay lên bệ cửa sổ, đuôi cá vung lên, trông như muốn “vượt ngục.”
“Mục Mục.”
Tiếng gọi này có chút gấp gáp.
“?”
Mục Mục trượt xuống sàn, làn da trắng mịn màng dưới ánh sáng tự nhiên trở nên trong suốt như ngọc.
Không cần “vượt ngục,” chỉ riêng sự hiện diện của nó đã đẹp đến mức như không thuộc về nơi này…
“Bíp bíp!” Quản gia gia đình phát hiện mặt sàn trong phòng nhân ngư bị ướt, lướt qua bên cạnh Ôn Minh.
Ôn Minh cụp mắt, tiện tay đặt chiếc bát đựng thức ăn dành riêng cho nhân ngư lên đầu quản gia gia đình.
Chiếc máy hình trụ cõng bát thức ăn, bắt đầu lau dọn sàn nhà nơi Mục Mục đã bò qua.
“Mục Mục, quay lại đây.”
Ôn Minh lắc nhẹ túi thức ăn cá, những hạt thức ăn bên trong tạo ra âm thanh sột soạt.
Mục Mục lập tức quên ánh nắng, nhảy trở lại hồ nước, bám vào mép hồ chờ ăn.
“Gào!”
Tôi sẵn sàng rồi đây!
Dường như vẫn không có bát đựng thức ăn, Ôn Minh bốc một nắm thức ăn cá bằng tay và cho ăn.
Cho đến khi cảm nhận được đầu lưỡi nhỏ của nhân ngư lướt qua lòng bàn tay, Ôn Minh mới thật sự xác nhận:
Mục Mục vẫn chưa rời xa anh.
Nhân ngư có lực tấn công rất thấp, không đủ khả năng phá cửa hay cửa sổ.
Nhưng trước khi rời nhà, Ôn Minh đã thêm lệnh cho quản gia gia đình: “Báo cáo ngay lập tức nếu có bất kỳ hành động bất thường nào của nhân ngư.”
“Bíp bíp!”
Suốt cả ngày, âm báo của quản gia gia đình vang lên không ngừng trong thiết bị thông minh:
“Báo cáo, Mục Mục nhảy khỏi mặt nước hết lần này đến lần khác, không phù hợp với bất kỳ mục nào trong ‘Giải mã hành vi nhân ngư’!
Đang quét cảm xúc— Nó đang tự chơi đùa.”
“Cảnh báo! Mục Mục bất động nổi trên mặt nước, phù hợp với tư thế tử vong trong ‘Giải mã hành vi nhân ngư’.
Đang quét dấu hiệu sinh tồn— Nó đang phơi nắng.”
“Báo cáo, Mục Mục tự mình nhảy ra khỏi hồ nhân ngư…”
Bút ký của Ôn Minh trên tài liệu bỗng dừng lại.
“Nó cắn một miếng cây mọng nước, ‘phì’ vài tiếng, rồi nhổ ra, lén chôn vào chậu cây.”
“...”
Ôn Minh mất tận vài phút để ký xong tài liệu này.
Trợ lý Hứa khó tin nổi, vị sếp trước nay luôn nghiêm túc và hiệu quả của anh hôm nay lại làm việc chậm chạp như vậy...
“Thưa Đô đốc,” trợ lý Hứa thử dò hỏi, “có phải dự án nào đó gặp vấn đề không?”
Ngón tay Ôn Minh gõ nhẹ lên mặt bàn: “Tôi không biết đã nuôi sai chỗ nào, nhân ngư của tôi muốn trốn đi.”
“Thì ra là vấn đề về nhân ngư...” Trợ lý Hứa còn chưa nói hết, sắc mặt đã thay đổi, “Nhân ngư?”
Đô đốc nuôi nhân ngư?
Điều khiến anh khó tin hơn cả việc “Ôn Minh nuôi nhân ngư” chính là thái độ của Ôn Minh đối với chuyện này.
Từ khi Ôn thị bắt đầu phát triển ngành sản phẩm dành cho nhân ngư, trợ lý Hứa đã làm việc bên cạnh Ôn Minh, cùng vượt qua bao sóng gió để đạt đến vị trí hiện tại, nhưng chưa bao giờ thấy Ôn Minh hứng thú với bất cứ điều gì.
Trong mắt trợ lý Hứa, Ôn Minh giống như một cỗ máy tinh vi khoác da người.
Làm việc, xử lý công việc, về nhà— chương trình cố định cứ thế vận hành, chờ đợi cái chết đến.
Một “cỗ máy vô cảm” như thế, lại chủ động nhắc đến một chuyện ngoài công việc!?
Trợ lý Hứa kinh ngạc đến mức cảm giác uể oải khi đi làm cũng tan biến phần nào.
“Nhân ngư muốn trốn.”
Đương nhiên là vì Đô đốc từng trải qua chiến trường sinh tử, khí chất quyết đoán sát phạt của anh đã làm nhân ngư hoảng sợ.
Trợ lý Hứa chỉnh lại kính, thay bằng cách nói uyển chuyển hơn:
“Nhân ngư rất nhạy cảm, chỉ cần cảm thấy không thoải mái sẽ từ chối giao tiếp. Cần phải chăm sóc cẩn thận.”
Ngón tay gõ bàn của Ôn Minh dần chậm lại, như đang suy nghĩ điều gì.
Trợ lý Hứa tìm một cuốn “Cẩm nang nuôi nhân ngư”đặt lên bàn làm việc của Ôn Minh:
“Nếu ngài... có hứng thú, có thể bắt đầu từ hướng dẫn cơ bản.”
Bàn tay Ôn Minh vốn đang định ký tài liệu tiếp theo, ngập ngừng một chút, rồi chuyển sang lật cuốn “Cẩm nang nuôi nhân ngư”.
Trợ lý Hứa siết chặt tay, suýt nữa xúc động đến rơi nước mắt.
Sếp cuối cùng cũng trông giống “con người” một chút rồi...
Trang đầu tiên của “Cẩm nang nuôi nhân ngư” viết: “Răng của nhân ngư tuy không sắc nhọn, nhưng có thể gây ra vết thương chảy máu. Tuyệt đối không được cho ăn bằng tay, chúng có thể cắn bất cứ lúc nào...” Ôn Minh gấp cuốn sách lại.
Trợ lý Hứa nhìn Ôn Minh quay lại trạng
thái làm việc, thầm thở dài:
“Đúng là ảo giác, Đô đốc làm sao có thể hứng thú với điều gì được chứ...”
-------
‘Kết quả kiểm tra ngôn ngữ lần này thế nào?’
‘Thứ hạng của bọn chúng thay đổi rất lớn... ngoại trừ số 55.’
‘Số 55 mỗi lần kiểm tra đều không xuất sắc, nhưng luôn đứng ở giữa hoặc cuối bảng xếp hạng, đủ để kiếm chút thức ăn.’
‘Nên nói nó may mắn hay bất hạnh đây? Có lẽ nó chưa từng được nếm thử mùi vị của thức ăn cao cấp nhỉ...’
Phòng thí nghiệm căn cứ vào biểu hiện của nhân ngư để phân phát thức ăn ở các cấp độ và số lượng khác nhau.
Nhân ngư nào đầu tiên hiểu được mệnh lệnh của con người và phản ứng sẽ được ăn thức ăn cao cấp đầy đủ.
Còn thứ hạng của số 55 chỉ đủ nhận được thức ăn cấp thấp, miễn cưỡng lấp bụng.
Thức ăn cấp thấp chủ yếu làm từ rong rêu để no bụng, thiếu dinh dưỡng, vì vậy những nhân ngư biểu hiện kém trong phòng thí nghiệm thường có đuôi xỉn màu, không sáng bóng.
‘Giáo sư đặc biệt nhấn mạnh, số 55 là nhân ngư bị bắt ngoài biển, cần tập trung nuôi dưỡng, kiểm tra và khai thác năng lực của nó.’
‘Nhưng hiện tại xem ra, nó thật sự chẳng có điểm gì đặc biệt... Chẳng lẽ chỉ dùng thức ăn không thể kí©ɧ ŧɧí©ɧ tiềm năng của nó?’
‘Kết hợp thưởng và phạt mới có hiệu quả tốt nhất!’
Số 55 hoảng hốt ngẩng đầu lên, nhân viên thí nghiệm cầm cây gậy điện tiến lại gần...
Xẹt——
“Ư ư!”
Chiếc đuôi cá màu xanh trong bể nhân ngư bất ngờ quẫy mạnh, bọt nước bắn tung tóe khắp nơi.
“Bíp bíp!”Quản gia gia đình bật đèn cảnh báo đỏ:“Phát hiện hành vi kích động của nhân ngư, tự động kích hoạt thiết bị trấn áp.”
Từ bên trong chiếc máy hình trụ, một cặp cánh tay máy vươn ra.
“Hủy lệnh.”
Cánh tay máy lập tức dừng lại, thu về, yên lặng chờ lệnh mới.
“Mục Mục, xin lỗi.”Ôn Minh cầm lọ thuốc mỡ, quần áo bị nước làm ướt hơn nửa, “Ta làm con sợ rồi.”
Mục Mục lăn lộn đến mức va vào thành bể mới dừng lại, mang cá bên cổ mở ra khép lại liên tục.
Nó vội sờ tai mình, không có chiếc thẻ đánh dấu nào gắn trên đó.
Thật may, chỉ là ác mộng...
Mục Mục trồi lên mặt nước, ánh mắt khóa chặt vào Ôn Minh đang đứng bên bể, cuối cùng mới thả lỏng cơ thể.
Nó không còn là số 55 trong phòng thí nghiệm của chủ nhân cũ nữa.
Nó tên là Mục Mục.
“Mục Mục.” Ôn Minh nhận ra trạng thái của nhân ngư có chút kỳ lạ, “Lại đây, đuôi của con cần bôi thuốc.”
Mục Mục giả vờ không hiểu, rụt vào một góc.
Quản gia gia đình quét camera qua lại: “Tự động tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi ‘Phải làm gì khi nhân ngư không nghe lời’. Câu trả lời được thích nhiều nhất như sau:
Kết hợp thưởng và phạt mới có hiệu quả tốt nhất!”
“!?”
Nghe thấy câu nói quen thuộc, Mục Mục như bị gậy điện chích lần nữa, đuôi cá vừa đau vừa tê.
Nó lao đến mép bể.
Khi chơi đùa, cố gắng không để nước bắn ra khỏi bể.
Động tác chuẩn bị hất nước của Mục Mục lập tức chuyển hướng, nó nhe răng, dữ dằn gầm gừ với quản gia gia đình: “Ư ư a a!”
Tao biết mày là gián điệp do chủ nhân cũ phái đến! Mau ra khỏi máy của chủ nhân tao ngay!