Tang Vô Ưu chậm rãi đưa bàn tay lạnh cóng, tê cứng của mình lại gần lò lửa, nhưng dù đã rất gần than hồng, nàng vẫn không cảm nhận được chút hơi ấm nào. Có lẽ vì cái rét đã ngấm quá lâu vào tận xương tủy rồi.
Nở nụ cười khổ, trong lòng nàng bất giác nhớ tới người mẹ đẻ kỳ lạ và bất tài của mình. Dù chẳng biết được bao nhiêu điều trên đời, bà lại dạy nàng những bài học khác hẳn với lẽ thường.
Tố Yên ngồi bên cạnh khẽ chu môi, giọng bực tức:
"Ngươi cứ làm như không để tâm, không biết còn tưởng ngươi sợ nàng thật đấy! Nàng chỉ được cái diễu võ dương oai trước mặt ngươi thôi. Nếu là trước mặt ta, còn dám nói linh tinh, thì ta sẽ cho nàng biết thế nào là lễ độ ngay!"
Tang Vô Ưu cười khổ, giọng mang chút hâm mộ:
"Ta làm sao sánh được với Tố Yên tỷ tỷ đây?"
Câu nói của Vô Ưu khiến nụ cười vốn dĩ đắc ý trên mặt Tố Yên lại càng thêm kiêu ngạo.
Năm mười tuổi, Tang Vô Ưu bị Thẩm gia mua về, giao làm người phụ việc trong phòng bếp. Phòng bếp là chỗ nào tốt lành chứ? Mùa hè thì nóng như thiêu đốt, mùa đông thì lạnh đến nứt cả da tay. Vậy mà nàng cũng không nhớ nổi làm sao mình đã chịu đựng được sáu năm trời như thế.
Chính những năm tháng "băng hỏa lưỡng cực" này đã dạy nàng biết thế nào là cay đắng của cuộc đời. Không chỉ có chủ nhân, ngay cả bọn nô tỳ cũng chia đẳng cấp khác nhau.
Kẻ có quyền thế nhất tất nhiên là quản gia và những kẻ thân cận với chủ nhân như các nha hoàn bên cạnh họ. Thấp kém nhất chính là đám người như nàng ở phòng bếp – tầng lớp hạ đẳng trong đám hạ đẳng. Nếu không biết nhìn sắc mặt người khác mà sống, thử hỏi làm sao mà tồn tại nổi?
Tang Vô Ưu sớm đã học được cách thu mình lại, giam mọi cảm xúc vào sâu trong lòng và tập cho mình sự nhẫn nhịn vô bờ bến.
Hiện tại, nàng đã tích góp được đủ tiền bạc cho sáu năm qua. Chỉ cần thêm nửa năm nữa thôi, nàng có thể tự chuộc thân. Số tiền tích lũy cộng thêm những khoản thưởng trước đây, có lẽ đủ để mua một căn nhà nhỏ ở vùng ngoại ô kinh thành. Sau đó, nàng sẽ tìm một người đàn ông bình thường, sinh đôi con trai con gái, sống một cuộc đời bình yên, an ổn đến cuối đời.
Mong muốn của nàng không lớn, nhưng vô cùng kiên định.
Nàng không ước vọng bước chân vào cửa nhà cao sang, bởi lẽ bước vào rồi, ai mà biết ngày nào đó sẽ bị đạp ngã tan xương nát thịt chứ?
Tiếng than củi cháy tí tách vang lên, kéo nàng trở về thực tại. Vô Ưu ngẩng đầu, ánh mắt vô tình bắt gặp váy Tố Yên được thêu hoa văn chìm bằng lụa gấm, sóng nước phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Nàng âm thầm cảm thán vẻ ngoài diễm lệ của người trước mặt.
"Tố Yên tỷ tỷ hôm nay trang điểm đẹp quá! Đến cả ta là nữ nhân mà cũng không kìm lòng được mà động tâm. Nghe nói, có câu rằng ‘giai nhân vì người ngắm mà trang điểm’… chẳng lẽ hôm nay đại gia sắp trở về sao?"
Cả kinh thành đều truyền tai nhau rằng, trưởng tử Thẩm gia – Thẩm Khanh Tư – chính là người mang tài hoa rực rỡ, sánh ngang ngôi sao Bắc Đẩu.
Năm sáu tuổi, chỉ một bài thơ đã làm kinh động đệ nhất phú kinh, được ca tụng là thần đồng. Năm mười tuổi, trở thành học trò của Thái tử thiếu phó. Năm mười bốn tuổi, tại đại hội hành quân, chỉ một mũi tên đã bắn hạ ba con nhạn, danh chấn thiên hạ. Đến năm mười tám tuổi, trở thành Trạng nguyên văn võ song toàn – một kỷ lục chưa từng có từ khi triều đại khai quốc.