Dụ Miên mặt đỏ bừng, chằm chằm nhìn đĩa tôm trước mắt.
Thơm quá…
Trên khay có đũa và cả găng tay dùng một lần. Nhìn bộ dạng cô bé thèm thuồng quá chừng, nhưng không dám lấy tay không bóc tôm, sợ làm bẩn ống tay áo. Vấn đề là cô cũng chưa biết đeo găng tay, đành tiu nghỉu ngó khay tôm.
Bùi Tùng Khê mở cửa sổ, bên ngoài mưa vẫn trút ào ạt, hương đất ẩm phả vào theo gió.
Nàng có cảm giác như tự mua thêm chút rắc rối vụn vặt cho mình.
“Đưa đây cho dì.”
Dụ Miên ngước đầu, đầu mũi vẫn dính tí ớt đỏ nom buồn cười, đôi mắt long lanh trông lên nàng.
Bùi Tùng Khê không nói thêm, kéo ghế đến bên cạnh, xắn tay áo bộ đồ ngủ, bắt đầu bóc vài con tôm đưa cho cô bé.
Dụ Miên chớp chớp mắt, cũng chẳng dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ ngắm nàng.
Nửa chừng, Bùi Tùng Khê dừng tay, bắt gặp ánh mắt ngơ ngác của cô bé:
“Ăn đi.”
Cô bé lập tức gật đầu thật mạnh, dùng đũa gắp tôm tươi ngon bỏ vào miệng. Không bao lâu, cả đĩa tôm đã sạch trơn. Mớ vỏ tôm đỏ chất đống bên cạnh, cô bé quay đi, vẫn còn thòm thèm liếʍ môi.
Hóa ra bình thường cô bé ăn ít, không phải vì không muốn, mà vì chẳng có gì để ăn ngon như thế này.
Bùi Tùng Khê kéo chuông, nhanh chóng có người vào dọn dẹp.
Hương thơm cay nồng trong phòng tản đi, ngoài trời mưa vẫn rơi không dứt.
Dụ Miên dần thấy buồn ngủ. Trông cô bé giống mèo con vừa được ăn no, chống hai tay lên bàn, ôm cằm, cố gắng không để mí mắt díu lại.
Thời gian chầm chậm trôi…
Tiếng mưa tí tách suốt đêm, đêm thu tĩnh lặng và sâu.
…
“Sột soạt” - tấm rèm được kéo ra, ánh mặt trời tràn vào.
Dụ Miên dụi mắt, nghe tiếng bà Trương:
“Dậy thôi, nhóc con.”
Cô bé chậm rãi ngồi dậy.
Đây là phòng của cô bé.
Bà Trương giúp cô bé gấp chăn, nhìn cô đang loay hoay xỏ quần, vừa thương vừa buồn cười:
“Lại đây, để dì mặc cho. Không phải thế. Phải thế này, thấy hai cái ống chưa, cho hai chân vào rồi kéo lên.”
Dụ Miên cau mày, vẻ mặt nghiêm túc đầy cố gắng:
“Vâng, con sẽ học lại.”
Bà Trương không khỏi thầm thở dài.
Trẻ con thế này, ông Bùi bảo mình chăm, mà chẳng sắp xếp ai phụ việc hẳn hoi… bé xíu như vậy… Chắc… chắc là vì đại tiểu thư vốn không ưa đứa nhỏ này?
Dụ Miên cầm đôi giày mỏng mùa thu, loay hoay một hồi cũng xỏ vào được.
Bà Trương dạy một lần, cô bé học ngay.
Khi Dụ Miên men tay vào thành cầu thang bước xuống lầu, dưới nhà đã dọn bữa sáng.
Bùi Du Viễn lại đang ầm ĩ:
“Con không thích ăn trứng!”
“Bảo bối,” Đinh Mai dỗ dành, “ăn trứng rất tốt, xem mẹ và cô út đều ăn trứng mà, đúng không?”
Cậu ngó quanh mọi người, bĩu môi, vẫn bướng bỉnh không ăn.
Cô ta chẳng biết làm thế nào, quay sang Bùi Tùng Khê:
“Tùng Khê, con nói cháu nó một câu đi.”
Nghe gọi tên, nàng chậm rãi cất tiếng:
“Bùi Du Viễn, con lớn rồi. Đừng nhõng nhẽo.”
Cậu ỉu xìu, giọng ngân dài:
“Cô út… Được rồi ạ. Con sẽ nghe lời cô.”
Đinh Mai dở khóc dở cười:
“Mẹ thấy con chuyển sang làm con của cô út luôn đi. Nghe lời cô ấy hơn cả mẹ!”
Bùi Tùng Khê chẳng đáp, thấy Dụ Miên đến bèn rót một ly sữa, đặt xuống bên cạnh.
Nàng ăn sáng chậm rãi, chẳng thích nói chuyện, cũng không để ý ai. Bùi Du Viễn muốn làm nũng cô út, mà cũng nể sợ cô hơn là yêu thương, thấy gương mặt cô lạnh tanh, cậu chẳng dám làm ồn nữa, ăn được mấy miếng rồi bám Đinh Mai đi mất.
Lúc ấy Dụ Miên mới lê tới bàn, ngồi xuống.
Bà Trương thấy cô bé có vẻ sợ thằng nhóc kia, thở dài trong lòng, bèn ôm cô lên ghế:
“Con ăn ngon nhé, dì phải đi làm việc tiếp. Nhớ ngoan, không được quậy đấy.”
Dụ Miên gật đầu:
“Tất nhiên rồi ạ.”
Cô bé ngó lên, thấy ly sữa trên bàn, bèn hỏi khẽ Bùi Tùng Khê:
“Dì Bùi, em… uống được không ạ?”
Bùi Tùng Khê khẽ “ừ”, tay vẫn đang bóc trứng, động tác chậm rãi đến lạ thường, tựa bức tranh thanh nhã.
Nhưng ngay lập tức, quả trứng trắng tinh, mềm mịn liền rơi vào bát Dụ Miên.
Cô bé ngẩng lên, giọng mềm mại, mắt ánh lên niềm vui bất ngờ:
“Cho em ạ?”
“Ừ.”
Ôi chao!
Bí mật đêm qua là “mùi tôm rim”, sáng nay lại thành “hương trứng luộc” mất rồi!
Suốt bữa, cô bé uống hết một ly sữa, ăn liền hai quả trứng luộc, cái bụng nhỏ căng tròn, bất giác xoa xoa.
Ngẩng đầu lên, đã chẳng thấy bóng Bùi Tùng Khê nữa.
Dụ Miên nhanh chóng trèo xuống, luống cuống chạy đi tìm nàng.
Vừa chạy được vài bước, chân phải vấp vào chân ghế, cô bé ngã nhào, xém sứt răng.
Bùi Tùng Khê bất đắc dĩ, quay lại mấy bước, chìa một ngón tay cho cô:
“Đi nào.”
Cô bé vẫn chỉ dám nắm nhẹ một phần đầu ngón tay, từ dưới đất đứng lên, ngây ngô dắt theo, nhưng trong lòng thì vô cùng tin tưởng.
Cảm giác như một bản năng kỳ lạ.
Bùi Tùng Khê đi ra ban công phơi nắng, tưới cây.
Dụ Miên lấy hết can đảm bắt chuyện:
“Đây là hoa gì thế ạ?”
“Cây dành dành.”
“Còn kia?”
“Hồng môn.”
Giọng nàng nghe hay thật…
Cô bé rất thích nghe nàng nói.
“Dì Bùi?”
“Ừ?”
Dụ Miên gọi thêm một tiếng:
“Dì Bùi?”
Bùi Tùng Khê đặt bình tưới xuống, ánh dương quấn quanh người nàng tựa lớp sương vàng, làm nét mặt lạnh lẽo dường như dịu hơn:
“Muốn xuống dưới chơi hả?”
“Không, em không muốn xuống.”
Thế giới trẻ con trước mặt người lớn như khu vườn bí mật, câu trước còn chưa kịp nối câu sau, lời lẽ đôi khi thiếu đầu thiếu đuôi.
Bùi Tùng Khê không hỏi gì thêm, dứt việc tưới cây mới bảo:
“Em về phòng nhé.”
Dụ Miên chớp mắt, nhìn nàng mà không nhúc nhích.
Nàng cũng chẳng ép, cứ thế đi xuống. Tới tầng ba, nàng rẽ về căn phòng cuối hành lang, dừng lại:
“Không được vào.”
Dụ Miên gật đầu.
Cô xoay người, khép cửa lại.
Trẻ con vốn hiếu kỳ, hiếu động, bảo ngồi im không dễ, cứ chờ xíu là chúng sẽ chán rồi tự đi chỗ khác.
Bùi Tùng Khê bước vào Phật đường nhỏ.
Bên trong có một pho tượng Phật mạ vàng, lư hương, cái bồ đoàn sờn cũ. Màn vải xám dày ngăn cả nắng trưa, khiến căn phòng luôn âm u, tĩnh lặng.
Mẹ nàng vốn tin Phật, phòng này là di vật mẹ để lại, cũng giống như chuỗi tràng hạt gỗ tử đàn mà nàng đang đeo trên cổ tay.
Ban đầu nàng không tin Phật. Nhưng từ khi mẹ mất, lớn lên, đôi lúc nàng vẫn ghé nơi này đứng một hồi - có khi dăm ba phút, có khi hàng giờ.
Hôm nay, nàng đã ở trong đó khá lâu.
Mở cửa bước ra, như dự liệu, chẳng thấy bóng dáng cô nhóc đâu.
Bùi Tùng Khê khẽ cúi mắt, vừa toan bước đi, chợt chân nàng bị ai đó ôm chặt.
Hóa ra cô bé ngồi ngay đó, mắt lim dim, vòng tay choàng lấy ống quần nàng:
“Dì Bùi…”
Nàng thoáng ngạc nhiên:
“Sao em còn ở đây?”
Giọng nàng thấp như tự hỏi một mình, Dụ Miên không nghe rõ, đứa trẻ buồn ngủ lắm rồi, ở đâu cũng có thể lăn ra ngủ.
Cô bé vẫn ôm khư khư ống quần, đầu như muốn gục xuống sàn. Bùi Tùng Khê vội đỡ lấy vai nhỏ.
Nàng khẽ thở dài, bế cô bé lên.
Chỉ một nắm tay con con thế này.
Nàng bế cô quay về phòng, giống hệt đêm qua cũng đã lén bế cô bé về lúc khuya muộn, vén chăn đắp cho cô.
Dụ Miên cảm giác hơi nóng, ngủ mơ mơ màng màng, đạp tung chăn mấy cái, bị Bùi Tùng Khê ấn lại:
“Không được, phải đắp chăn.”
Cô nhóc ngoan ngoãn, không đá nữa, rúc sâu vào giấc ngủ.
Bùi Tùng Khê nhìn cô một thoáng, rồi quay đi, nhẹ nhàng khép cửa.