Trời chưa sáng, cả huyện Thiệu đã chìm trong màn sương dày đặc.
Người trông coi nghĩa trang ngáp một cái, vẻ mặt mệt mỏi, gục mặt vào cánh tay. Công việc này không yêu cầu hắn phải thức trắng đêm để canh chừng cổng nghĩa trang, nhưng hôm nay, vào lúc hơn bốn giờ sáng, hắn vô duyên vô cớ tỉnh dậy từ giấc mơ, rồi không tài nào ngủ lại được.
Đèn trong chòi bảo vệ không bật, cả gian phòng chìm trong bóng tối mờ nhạt, chỉ đủ để lờ mờ nhận ra mọi thứ. Người trông coi dụi mắt, nhìn ra ngoài, nhưng màn sương dày đặc đã bao phủ toàn bộ, đến cả cánh cổng sắt của nghĩa trang cũng không còn thấy rõ.
Hắn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng không thể nói chính xác điều gì khiến hắn bồn chồn. Cuối cùng, hắn đổ lỗi cho sự nhạy cảm quá mức của mình. Nơi này vào ban ngày thì bình thường, nhưng ban đêm, không gian u ám thế này dễ khiến người ta suy nghĩ linh tinh. Hắn lắc đầu, như muốn xua đi những suy nghĩ hỗn độn trong đầu.
Ánh đèn trắng nhợt nhạt bất ngờ xuyên qua màn sương dày đặc.
Người trông coi bị ánh sáng chói lóa chiếu thẳng vào mắt, khiến chúng đau nhói, nước mắt suýt rơi ra. Hắn giơ tay lau mắt, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ tài xế xe buýt đi làm sớm vậy sao?"
Nghĩa trang Vĩnh Ninh nằm ở ngoại ô huyện Thiệu, chỉ có một tuyến xe buýt chạy qua đây. Tuy nhiên, chuyến sớm nhất cũng phải 6 giờ sáng.
Hắn lấy điện thoại ra kiểm tra, thời gian vẫn chưa đến 5 giờ. "Chuyến đầu tiên chẳng phải 6 giờ mới khởi hành sao…" Hắn lẩm bẩm, ngẩng đầu nhìn ra ngoài.
Một chiếc xe buýt cũ kỹ từ từ xuất hiện trong màn sương, chầm chậm dừng lại trước cổng nghĩa trang.
Ánh đèn trắng bệch, thân xe loang lổ rỉ sét.
Chiếc xe cũ nát đến mức khó tin rằng nó vẫn còn hoạt động. Xe buýt ở huyện Thiệu thường dán đầy các mẩu quảng cáo, nhưng trên thân xe này, những dòng chữ đã bị rỉ sét ăn mòn, chỉ còn lại những mảnh vụn giống như vệt máu khô.
Duy nhất chỉ có một thứ còn rõ ràng là con số ghi trên kính chắn gió.
Người trông coi bỗng dưng cứng đờ.
Nỗi sợ như bóp nghẹt trái tim hắn, khiến nhịp đập của nó như muốn vỡ tung. Hắn ngừng thở, như thể toàn bộ khả năng hô hấp đã bị tước đoạt.
Tuyến xe buýt này chỉ ghi điểm đầu và điểm cuối, làm gì có số tuyến!
Hắn bỗng nhận ra: "Một chiếc xe cũ nát như thế này, làm sao có thể còn vận hành được?"
Trên ghế lái, một bóng đen mờ mịt ngồi bất động.
Khi hắn cố gắng nhìn rõ con số trên kính chắn gió, ánh mắt không thể không chạm vào hình bóng kỳ lạ đó.
Đầu óc hắn hoàn toàn trống rỗng, không dám tưởng tượng thứ gì đang ngồi trên ghế lái. Nhưng hắn cũng không cách nào dời mắt đi được.
Chỉ đến khi một bóng người khác xuất hiện trong tầm nhìn của hắn.
Người đó không biết đã đứng chờ từ khi nào, có lẽ từ rất lâu rồi. Sự im lặng đến đáng sợ khiến người trông coi hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của người này trước đó.
Cửa xe buýt tự động mở ra, có chút tiếng kẽo kẹt vang lên. Người đó lặng lẽ bước lên chiếc xe kỳ lạ.
Cánh cửa khép lại, phát ra âm thanh cọt kẹt vang lên ngay bên tai hắn. Chiếc xe lại từ từ lăn bánh, chạy qua cánh cổng nghĩa trang, qua chòi bảo vệ nơi người trông coi đang ngồi, rồi một lần nữa biến mất vào màn sương dày đặc.
Không biết đã bao lâu trôi qua, cơ thể cứng đờ của người trông coi cuối cùng cũng được thả lỏng.
Hắn chống tay lên bàn, thở hổn hển như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng. Lưng hắn lạnh toát, áo đã ướt đẫm mồ hôi từ lúc nào.
Đột nhiên, hắn nhớ lại câu chuyện ma quái về chiếc xe buýt thần bí từng được lan truyền trên diễn đàn địa phương của huyện Thiệu…
Tả Thời Hàn ngồi ở một vị trí vừa đủ xa để giữ khoảng cách, nhưng lại đủ gần để nhìn rõ con đường phía trước qua cửa kính.
Hắn ngồi thẳng lưng, không tựa vào ghế, đôi tay cẩn thận ôm một con rối sống động như thật, đặt ngay ngắn trên đầu gối.
"…Mời hành khách ổn định chỗ ngồi, trạm kế tiếp… Ngọc Lan Kiều…"
Giọng nói khàn đặc, ngắt quãng vang lên, xen lẫn tiếng răng va vào nhau khe khẽ.
Trên ghế lái, một cái xác thối rữa một nửa đang điều khiển chiếc xe buýt một cách thành thục, đưa nó chậm rãi tiến về phía trước.