Bạch Minh U dẫn Tạ Cảnh đến nhà bếp lớn, bảy tám đầu bếp không dám khuyên bảo thiếu gia, đành để cậu ta tự do làm loạn.
Thực ra, Bạch Minh U cũng chẳng muốn ăn cái bánh gạo gì cả, chỉ muốn tìm một chỗ nào đó trốn đi, không muốn bị cha mình tìm thấy, cũng không muốn đi quỳ lạy ông “ông nội” vừa đến mấy ngày trước.
Tạ Cảnh từng nấu ăn, ngày xưa mỗi khi Cửu gia đói vào ban đêm, đều do cậu ta chạy vào bếp nhỏ làm chút đồ ăn gì đó. Kỹ năng nấu nướng không đến mức xuất sắc, nhưng mà làm mấy món bánh hấp qua loa thì đủ để làm hài lòng Bạch Minh U.
Tạ Cảnh cố tình làm món ăn trông có vẻ phức tạp một chút. Bạch Minh U ngồi trên một chiếc ghế nhỏ bên cạnh, ngậm một cọng cỏ trong miệng, lay qua lay lại, cũng không thúc giục gì.
Bạch Minh U không vội, nhưng những người trong phủ khác thì đều vội vàng.
Chẳng bao lâu sau, một tên tiểu nhị đã tìm đến nhà bếp.
Bạch Minh U đi được mấy bước thì không vui vẻ quay lại, “Không phải bảo mỗi ngày quỳ vài cái đầu là xong rồi sao, còn làm gì nữa?”
“Lão gia gọi cậu qua, đang đợi rồi, chẳng phải đại thiếu gia đã về rồi sao, đi hỏi an một chút...” Tiểu nhị nói khá nhiều, cuối cùng vừa dỗ dành vừa dọa dẫm, cuối cùng cũng kéo được thiếu gia đi.
Bạch Minh U đi được hai bước rồi lại quay đầu lại, chỉ vào Tạ Cảnh hỏi: “Này, cậu tên gì?”
Tạ Cảnh đáp: “Cố Bội Phong.”
Bạch Minh U dặn dò: “Làm tốt vào, một lát bánh hấp xong nhớ mang lên phòng cho thiếu gia.”
=
Tạ Cảnh gật đầu đáp lại.
Những người trong nhà bếp lớn một lúc chưa thể tìm ra lai lịch của Tạ Cảnh, mà Tạ Cảnh cũng không nói chuyện với họ, chỉ tập trung vào lò lửa để hấp bánh gạo. Đến giờ trưa, không ai đến gọi cậu ăn cơm. Nhà bếp lớn thì không thiếu đồ ăn, các đầu bếp chia bớt thức ăn cho cậu, bữa ăn khá ngon, Tạ Cảnh ăn một bữa thật no nê.
Khi bánh gạo gần chín, Tạ Cảnh hỏi mượn chút mật ong từ những người trong bếp.
Mùa hoa ở miền Bắc ngắn, mật ong đắt đỏ, các gia đình bình thường thường dùng đá đường to đập vụn để làm đồ ăn vặt cho trẻ con, may mắn là ở trong phủ Bạch gia, họ vẫn còn một vại mật ong lớn.
Tạ Cảnh mang bánh gạo đến đưa cho Bạch Minh U, nhưng chỉ sau một hai canh giờ, tiểu bá vương nhà Bạch gia đã nằm lăn trên giường.
Bạch Minh U bị cha đánh một trận thừa sống thiếu chết, mông sưng lên như hoa.
Bây giờ cậu ta đang nằm trên giường gỗ đỏ khắc hoa, khóc lóc thảm thiết, nước mắt và nước mũi đều chảy ra, không chịu để thầy thuốc lại gần, anh trai ruột Bạch Minh Triết đứng bên cạnh lo lắng vô cùng, vội vã giúp cậu ta xé cái quần rách, bôi thuốc lên vết thương.
“Anh, em không ở lại trong nhà này nữa, anh đưa em đi đi!” Bạch Minh U cầu xin.
Bạch Minh Triết vừa tức vừa buồn cười: “Nói mấy cái gì vậy? Chính cậu không học hành cho đàng hoàng, thi mấy câu hỏi mà chẳng trả lời được câu nào, còn dám đứng trước mặt mọi người mà bịa đặt.”
“Cha chỉ lo giữ thể diện, chỉ vì mấy câu sai mà đánh em như thế, tất cả đều là vì muốn ra ngoài làm vẻ, từ khi người kia đến đây, em đã không có một ngày yên ổn…”
Bạch Minh Triết nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ta tái nhợt, nhăn lại như một nắm giẻ, trong lòng cũng hơi mềm mại: “Cậu học hành cho đàng hoàng đi, hôm nay cha tức giận là vì chuyện cậu trốn học, sau này phải ngoan ngoãn hơn. À, đại ca lần này mang về nhiều đồ mới lắm, cậu không phải thích cái súng Mauser mà người Tây dùng sao? Đại ca cũng mang về một cây cho cậu đó…”
“Thật sao?”
“Chắc chắn rồi, còn có hai thùng đạn nữa, khi nào cậu khỏe lại, sẽ bảo người dẫn cậu lên núi săn bắn.”
Bạch Minh Triết dỗ dành em trai xong, lại gọi tất cả người trong viện đến nhắc nhở vài câu, bảo họ chăm sóc tốt cho thiếu gia, rồi vội vàng rời đi.
Cả sân viện yên tĩnh, không ai dám lại gần tiểu bá vương vào lúc này. Bạch Minh U vốn đã có tính khí nóng nảy, giờ bị đánh mười roi vào mông, thoa thuốc xong vừa đau vừa ngứa. Những nha hoàn mà trước đây luôn được cưng chiều, giờ đến đưa cho cậu một bát trà cũng bị cậu ta ném bát trà đi và mắng vài câu.
Tạ Cảnh bước vào tiểu sảnh, nhưng không vào trong, chỉ cầm rổ bánh gạo ngồi ở cửa đợi.
Mãi đến tối, khi Bạch Minh U không còn sức lực để đánh mắng người nữa, cậu mới mang bánh vào.
Bạch Minh U nằm úp mặt trên giường, lười biếng mở mắt lên, uể oải hỏi: “Cái gì vậy?”
“Bánh gạo.”
“Cậu sao giờ mới mang đến cho thiếu gia?”
“Để nguội, thấm gia vị.”
Bạch Minh U đã đuổi hết người trong viện đi, không chịu ăn cơm tối. Giờ cậu ta vừa đau vừa đói, nghe Tạ Cảnh nói vậy liền bảo cậu mang đến cho mình vài miếng ăn.
Bánh gạo đã nguội, mềm dẻo, mật ong trên mặt đã thấm hết vào bánh, ngọt ngào, ăn vào cảm giác rất đặc biệt.
Bạch Minh U ăn liền mấy miếng lớn, lót dạ xong lại tìm chuyện để gây sự. Vừa nhai bánh gạo, cậu ta cau mày hỏi: “Cậu đã rửa tay chưa?”
Tạ Cảnh: “Rồi.”
Bạch Minh U lúc này mới yên tâm, lại tiếp tục ăn thêm một miếng lớn, lấy tay vội vàng cầm bánh.
Sau khi hầu hạ tiểu thiếu gia ăn no, lại rót nước cho cậu, Tạ Cảnh ngồi đó nghe Bạch Minh U phàn nàn.
“Tiểu thiếu gia đôi khi cũng ghen tị với các cậu, có thể đi đâu cũng được, suốt ngày chạy khắp nơi, chẳng phải học bài, cũng không bị đánh roi. Mấy hôm trước có một ông lão từ tỉnh tới, kiểu ‘ông nội’ gì đó, cứng ngắc như cái khuôn, mặt lúc nào cũng như đóng băng, chẳng nói chuyện với ai, không có chút khí chất người nào. Hôm qua còn bực vì ông ấy không nói gì, hôm nay thì hay rồi, anh trai tôi về rồi, ông ấy còn muốn kiểm tra cả bài vở của anh tôi, tôi thấy cũng đành, anh ấy dù sao cũng là đại quản gia, nhưng sao lại can thiệp vào bài vở của tôi chứ!” Bạch Minh U tức giận đấm giường, mắng:
“Ông ấy còn hừ một tiếng rồi lắc đầu, về tới nhà tôi liền bị cha đánh một trận, cái cây roi rộng thế, nhìn như đánh không phải con trai ruột!”
Tạ Cảnh liếc nhìn lưng Bạch Minh U, cái chăn mỏng che phần lớn, nhưng cũng có thể thấy máu đã bám vào, quả thật là một trận đánh khá thảm.
Bạch Minh U mắt đỏ hoe, hỏi: “Cha cậu cũng đánh cậu à?”
Tạ Cảnh ngừng lại một chút, rồi trả lời: “Tôi không có cha.”
==
Bạch Minh U: "……"
Tiểu bá vương nhà Bạch quay đầu lại, nằm úp lên gối mềm, lẩm bẩm mấy câu.
Lần này, lão gia nhà Bạch không còn nuông chiều nữa, Bạch Minh U bị thương không thể đến trường học, liền mời thầy giáo đến nhà, đứng cạnh giường giảng bài.
Tạ Cảnh đứng bên cạnh, lặng lẽ nghe. Nhiều điều thầy giảng chính là những thứ cậu đã học từ trước với Tiểu Chủ Tử. Giáo viên ở Thanh Hà Huyện có trình độ bình thường, trong sách còn có vài câu giải thích sai, Tạ Cảnh nghe xong chỉ khẽ chớp mắt, nhưng không nói gì.