Ngày mùng 7 tháng Chạp, Cố Lão Tam đến nhà tìm Tạ Cảnh, dẫn cậu đi cùng vào nhà chính.
Tạ Cảnh mặc áo khoác dày, người cũng đã tắm rửa sạch sẽ, khuôn mặt trắng trẻo nhỏ nhắn không nói lời nào, lặng lẽ đi theo sau Cố Lão Tam và con trai ông ta. Cậu nhỏ người, nhưng chân dài, tuy tuyết chưa đến bắp chân, nhưng đi lại cũng không tốn quá nhiều sức.
Cố Lão Tam vừa đi vừa dặn dò họ: "Lần này có thể đưa các cậu vào trong là nhờ nhiều người quen, cũng tốn không ít tiền. Sau khi vào rồi, nhất định phải cẩn thận trong việc làm, nhất là trong mấy ngày này, có khách quý từ tỉnh thành đến. Các cậu cứ ở lại phòng học trò, đừng có ra ngoài lông bông, nghe rõ chưa?"
Cố Bội Phong rụt rè, suốt đường đi cứ gật đầu như gà mổ thóc, cậu ta tự nhiên có sự kính trọng với gia đình chủ,
"Cha, tỉnh thành cách chúng ta bao xa, ai đến vậy?"
"Đó không phải việc của mày, lo cho bản thân đi, nói ít hiểu nhiều!"
Cố Lão Tam mặt mày nghiêm nghị, dẫn họ đi thẳng vào nhà chính.
Tạ Cảnh lúc ấy nói, Cố Lão Tam tin, nhưng cũng không hoàn toàn tin.
Thời này mà có được một công việc tử tế quả thật không dễ dàng gì, ông ta không nỡ để con trai mình mất đi cơ hội, nhưng cũng lo lắng cho đứa con duy nhất trong nhà. Nghĩ đi nghĩ lại, ông ta cắn răng, bỏ chút tiền để mua chuộc quản gia Chu, đưa Tạ Cảnh vào trong. Tuy nhiên, khi vào Bạch phủ, Tạ Cảnh phải mượn tên của Cố Bội Phong, hai người đổi danh xưng cho nhau.
Cố Bội Phong xuất thân từ gia đình bình dân, chưa bao giờ bước vào cửa nhà giàu có nhất huyện Thanh Quang. Lần đầu tiên bước vào, cậu ta đã bị choáng ngợp. Những cánh cửa, cửa sổ, các mái vòm, tất cả đều được chạm khắc tinh xảo, nhưng điều khiến cậu ta ngạc nhiên nhất chính là các ô cửa sổ đều được trang trí bằng kính màu. Đến cổng thứ hai, khi đang đợi trong một gian phòng nhỏ, cậu ta suýt bị choáng ngợp bởi một dãy đồ thủy tinh Nga trong tủ đồ cổ, những chiếc bình thủy tinh đủ màu sắc, hồng, tím, vẽ vàng, cậu chỉ kịp liếc mắt một cái rồi vội vàng cúi đầu xuống.
Cố Bội Phong hoa mắt, Cố Lão Tam cũng chẳng khá hơn là bao, người run rẩy, sợ hãi, như thể chỉ cần động nhẹ một cái là sẽ làm hỏng những món đồ quý giá trong căn phòng này.
Tạ Cảnh theo sau họ, không có phản ứng gì.
Cửu gia ngày trước rất sủng ái Tạ Cảnh, bất cứ món đồ gì mà Cửu gia thấy tốt, sau khi chơi đùa qua một chút, nếu thấy thích, đều đưa cho cậu. Tạ Cảnh đã được Cửu gia dạy dỗ, đôi mắt cũng trở nên sắc bén, chỉ cần liếc qua là có thể nhận ra lai lịch của đồ vật. Trong những năm cuối của kiếp trước, nhờ vào khả năng này, cậu kiếm được một số tiền để sống qua ngày, cuộc sống tuy khó khăn nhưng vẫn có thể xoay sở được.
Không lâu sau, mấy người nữa vào phòng, quản gia Chu mới vào và bắt đầu dặn dò.
Tạ Cảnh đứng ở đó, đầu hơi cúi, rất khiêm tốn.
Quản gia Chu nhận tiền của người khác, vì thế cũng có chút ưu ái. Khi phân công công việc cho nhóm người này, ông ta không để Tạ Cảnh và những người khác phải chịu khổ những ba năm đầu trong cửa tiệm. Nghe nói Tạ Cảnh và người kia biết một vài chữ, ông ta liền đưa họ vào phòng học trò trong phủ — nơi này là nơi học theo thầy, những đứa trẻ khách mới đến thường không có đãi ngộ như vậy, phải mất vài năm lao động vất vả mới có thể trở thành học trò hoặc làm việc ngoài phố.
Cả nhóm lại xếp hàng đi ra ngoài, có người dẫn họ đi lấy quần áo, rồi đưa vào một phòng tắm lớn. Bên cạnh là ống khói của lò hơi to và mập, khói trắng bốc lên cuồn cuộn.
“Vào trong tắm rửa sạch sẽ, ai có chấy thì phải cạo đầu hết!”
Tạ Cảnh tay chân nhanh nhẹn, ôm quần áo đi vào, tìm một góc khuất để tắm rửa, thay đồ mới.
Có người đứng ở cửa phòng tắm, kiểm tra từng người một. Khi Tạ Cảnh đi ra, đã có người bị kéo đi cạo đầu. Tạ Cảnh hàng ngày được bà ngoại chăm sóc tỉ mỉ, mặc dù hơi gầy, nhưng móng tay được cắt gọn, tóc thì luôn được chải chuốt mượt mà. Khi cậu đứng xếp hàng chờ kiểm tra, tóc đã được lửa lò sấy khô nửa phần, người kiểm tra đưa tay vuốt qua, tóc cậu mượt mà như lụa đen, nhìn lên, ngay lập tức thấy mái tóc ngắn, bóng loáng, tựa như tấm vải nhung đen.
=
Người kiểm tra hơi ngạc nhiên, không nhịn được mà nhìn thêm vài lần. Chỉ nhìn tóc và khuôn mặt nhỏ tinh xảo, trông giống như một tiểu thiếu gia thất thế từ đâu đến.
Sau khi kiểm tra, người đó trực tiếp cho Tạ Cảnh qua, cũng không cạo đầu cậu.
Khi đến tiền sảnh, chỉ còn hai ba người có tóc, những người khác đều bị cạo sạch đầu, chỉ còn lại lớp da đầu trơ trọi, đứng trong sân gió lạnh thổi, run rẩy không ngừng.
Quản gia Chu lại bắt đầu làm ra vẻ uy nghiêm, nhưng lần này ông ta chưa kịp nói được mấy câu, từ cổng vòm gạch xanh xuất hiện một thiếu niên thấp bé, tay cầm roi, vừa đi vừa quất một bụi cỏ khô bay tung tóe. Một tên tiểu nhị bên cạnh vội vàng khuyên bảo mấy câu, người đó quay lại đá cho hắn một cái, rồi trợn mắt nói:
“Ít nói nhảm với tao, thiếu gia tao không sợ trời không sợ đất, ngày nào cũng phải đi quỳ lạy ông ấy, thế mà ông ấy ngồi đằng sau màn cửa chỉ ‘ừ’ một tiếng, chẳng thèm nhìn tao một cái!” Tên tiểu nhị cầu xin thêm vài câu, người đó càng tức giận.
“Cút đi, thiếu gia hôm nay không đi đâu hết!”
“Thiếu gia, nhưng ông ấy là ông nội mà!”
“Ông nội tôi cũng không hầu hạ nữa, ai thích đi thì đi!”
“Vậy… nếu lão gia hỏi thì chúng ta nói sao?”
“Nói thật đi, đánh thì đánh, có gì mà phải sợ, cũng chẳng phải chưa bị đánh, hừ!”