Lão gia tam phòng nhà họ Thu nhìn Thu Hằng, hỏi lão phu nhân:
“Hằng nhi sao lại quỳ thế này?”
Lão phu nhân mặt lạnh tanh:
“Con cũng nghe chuyện tốt nó làm rồi đấy, chẳng lẽ không đáng quỳ à?”
“Nhưng nhi tử cảm thấy Hằng nhi đâu có làm sai.”
Lão phu nhân mất kiên nhẫn:
“Còn không mau đưa lục cô nương đến từ đường kiểm điểm!”
Hai bà hầu bước tới định kéo người, lão gia tam phòng vội đẩy họ ra:
“Làm gì đấy? Tay chân vụng về quá!”
“Lão tam!” Lão phu nhân đập mạnh bàn, “Ta là bà nội mà không thể dạy dỗ cháu gái nữa à?”
“Nhi tử không có ý đó.”
“Vậy chàng làm loạn gì? Hay là lời ta nói, vào tai rồi bay ra khỏi đầu?”
Câu này đã nặng.
Lão gia tam phòng cúi đầu:
“Không phải vậy...”
“Đưa đi.”
Thấy không cản được, lão gia tam phòng vội hỏi:
“Mẫu thân định để Hằng nhi ở từ đường bao lâu ạ?”
“Bao lâu à?” Lão phu nhân đưa ánh mắt lạnh lùng nhìn khuôn mặt trắng trẻo của thiếu nữ:
“Khi nào nó biết sai thì hẵng nói.”
Lão gia tam phòng trơ mắt nhìn Thu Hằng bị đưa đi, rồi ngồi xổm xuống nhặt từng món đồ rơi đầy đất.
Động tác ông rất chậm, từng thứ một cho vào túi vải, cuối cùng nhẹ nhàng lau đi lớp bụi trên chú chó đất.
Chú chó đất sặc sỡ kia vẫn oai phong dũng mãnh.
Chắc Hằng nhi sẽ thích lắm.
Nghĩ vậy, lòng ông càng thêm xót xa.
Đại phu nhân Triệu thị lên tiếng, phá tan bầu không khí im lặng:
“Lão phu nhân đừng tức giận, Hằng nhi còn nhỏ, trước kia quen được tự do, sau này có người dạy bảo chắc chắn sẽ hiểu chuyện.”
“Nó mà không làm ta tức chết là ta mừng rồi.” Lão phu nhân vẫn chưa nguôi giận, xua tay cho mọi người lui xuống.
Thu Hằng bị đưa đến từ đường, bà hầu đóng cửa lại:
“Lục cô nương cứ quỳ cho đàng hoàng, nô tỳ ở bên ngoài, có việc gì cứ gọi một tiếng.”
Đây rõ ràng là lời nhắc nhở: có người giám sát, không được lơ là.
Thu Hằng không đáp lại, lặng lẽ quỳ lên đệm.
Hai bà hầu canh bên ngoài, một lát sau nhìn qua khe cửa thấy thiếu nữ quỳ thẳng lưng, liếc mắt nhìn nhau.
“Lục cô nương dám tự ý đi báo quan, không ngờ khi bị phạt lại ngoan ngoãn thế.”
Bà hầu kia hạ giọng:
“Còn nhỏ, chưa biết đắc tội quyền quý là như thế nào. Nhưng làm cháu gái, ai mà không kính sợ ông bà chứ.”
Con cái còn không được bất kính với cha mẹ, huống hồ là cháu đối với ông bà.
Chớp mắt đã tới giờ trưa.
Hai bà hầu thay nhau ăn cơm, nhìn thấy thiếu nữ bên trong vẫn quỳ nghiêm chỉnh, định chợp mắt thì thấy lão gia tam phòng mang hộp cơm tới.
“Tam lão gia không thể đưa gì cho lục cô nương đâu ạ.”
“Đây là đồ ăn.”
“Đồ ăn cũng không được. Lão gia đừng làm khó nô tỳ nữa, nếu lão phu nhân biết thì sẽ phạt đấy.”
Lão gia tam phòng moi tiền mãi, rút ra một miếng bạc vụn.
Hai bà hầu không hề lay chuyển.
“Thật sự không được đâu, tam lão gia. Lão phu nhân đang rất giận, nếu biết lục cô nương ở từ đường vẫn được ăn uống, có khi phạt một ngày lại thành mấy ngày.”
“Đúng đấy ạ, ngài thật sự thương cô ấy thì càng nên để cô ấy giữ quy củ.”
Lão gia tam phòng bất đắc dĩ, lặng lẽ mang hộp cơm quay về.
Một bà hầu bĩu môi:
“Tam lão gia đúng là thương con gái thật.”
Bà hầu kia cười cười:
“Thương thì có ích gì chứ.”
Một miếng bạc nhỏ như móng tay, còn mong họ giúp đỡ, đúng là buồn cười.
Cả phủ đều biết, lão gia tam phòng từ trẻ đã không có chính sự, ham chơi, sau này mất vợ mất con thì suy sụp, những năm qua rượu chè đến lú lẫn cả đầu óc.
Người như thế thì giữ được con gái mới lạ.
Khi hai bà hầu đang cười nhạo lão gia tam phòng, thì Thu Tuyên và Thu Oánh đang đi tới từ đường thì gặp nhau.
“Nhị tỷ cũng tới đưa cơm cho lục muội à?”
Thu Tuyên gật đầu:
“Tổ mẫu nổi giận lớn như vậy, lục muội e là không được ăn gì.”
Thu Oánh khoác tay Thu Tuyên:
“May quá gặp được tỷ. Không giấu gì tỷ, muội một mình đi đến chỗ như từ đường thấy hơi sợ sợ.”
“Không ngờ lại gặp ngũ muội.”
“Ai bảo muội ăn bánh điểm tâm lục muội làm ngon thế cơ chứ.”
Hôm đó trên xe ngựa bị bánh đậu đỏ làm thèm chảy nước miếng, mấy ngày sau lục muội liền sai người mang cho mỗi người một đĩa, rốt cuộc cũng được ăn.
Hai tỷ muội đến từ đường thì thấy hai pho tượng thần hộ môn.
“Nhị cô nương, ngũ cô nương xin dừng bước.”
Là bà hầu nghe lệnh lão phu nhân, đối mặt với các cô cháu gái cũng không chút sợ sệt.
“Chúng cháu không vào trong, chỉ mang chút bánh điểm tâm cho lục muội thôi.”
“Lão phu nhân đã dặn, hôm nay không cho lục cô nương ăn gì, mời hai cô nương quay về.”
“Nhờ hai bà làm ơn.” Thu Tuyên dúi bạc vào tay.
Một bà bóp bóp cục bạc, định nhận thì người kia ho nhẹ, đẩy trả lại:
“Nô tỳ không dám trái lệnh lão phu nhân. Hai cô nương thật lòng nghĩ cho lục cô nương, thì nên để cô ấy hiểu hậu quả của việc phạm lỗi, sau này mới không phạm lỗi lớn hơn.”
Nghe vậy, bà hầu kia cũng đành cứng rắn.
Thu Tuyên và Thu Oánh nhìn cánh cửa từ đường đóng kín, thở dài, bất lực quay đi.
Đi được một đoạn, một bà hầu tiếc rẻ:
“Thật ra nhận cũng chẳng sao...”
“Đừng có ham bạc. Lần này là lần đầu lục cô nương bị phạt, lão phu nhân muốn lập uy thật nặng. Nếu truyền ra là ta dễ dãi, không ai tha cho đâu.”
Trên đường quay về, Thu Tuyên và Thu Oánh gặp Thu Phù.
“Nhị tỷ, ngũ muội đi đưa đồ ăn cho lục muội à?” Ánh mắt lướt qua hộp cơm trong tay hai người, Thu Phù cười khẽ, “Có vẻ không đưa vào được.”
“Tứ tỷ cũng tới từ đường đưa đồ ăn à?”
“Ta làm sao đưa cho nó? Ta đến để xem nó có khóc nhè không thôi.” Thu Phù đi ngang qua hai người, tâm trạng rõ tốt.
Biết ngay là họ không đưa được, bà hầu bên cạnh lão phu nhân đâu phải bù nhìn.
“Tứ tỷ đúng là—” Thu Oánh nhìn theo bóng lưng Thu Phù, định nói mấy câu nhưng không dám.
Họ vốn là năm chị em gái, đại tỷ sớm tiến cung thì không kể, chỉ có tứ tỷ là đỏng đảnh.
Thu Tuyên ngược lại cười:
“Dù sao tứ muội chịu đến xem lục muội cũng là có lòng rồi.”
Thật sự khiến nàng bất ngờ.
Người bất ngờ không chỉ có nàng, mà còn cả Thu Hằng.
Cô đang quỳ trong từ đường, từ lúc lão gia tam phòng đến, rồi đến Thu Tuyên và Thu Oánh, những lời họ nói với hai bà hầu cô đều nghe rõ ràng.
Không ngờ lại nghe thấy giọng Thu Phù.
“Ta không mang đồ ăn cho lục muội đâu. Ta chỉ đến xem nó có quỳ đàng hoàng không, nếu không thì báo với tổ mẫu.”
“Ôi chao, tứ cô nương, nếu lục cô nương mà không quỳ tử tế, người cứ bảo nô tỳ, nô tỳ sẽ vào trông chừng tận nơi.”
“Vậy làm phiền hai bà mở cửa giúp.”
Hai bà hầu nhận bạc của Thu Phù liếc mắt nhìn nhau rồi mở cửa.
Sớm đã nghe nói tứ cô nương không ưa lục cô nương, vừa được tiền lại vừa nịnh được chủ, cớ gì không làm?
Cửa kêu “két” một tiếng, càng khiến từ đường tối tăm thêm phần âm u.
Thu Phù theo phản xạ rùng mình, lạnh lùng mở miệng:
“Lục muội biết chế hương, nha hoàn thân cận lại biết làm bánh, sao lại không được tổ mẫu yêu thích nhỉ?”
Có lẽ vì biết vận mệnh thảm thương của thiếu nữ trước mặt, miễn là không ảnh hưởng đến kế hoạch của bản thân, Thu Hằng chẳng buồn đôi co.
Giọng cô thản nhiên:
“Chuyện đó phải hỏi à, tổ mẫu không ưa đứa cháu gái từ quê lên thôi.”
“Ngươi—” Thu Phù nghẹn lời.
Sao lại có người buông xuôi đến thế?
“Nè, bánh đường trắng. Không phải mang riêng cho ngươi đâu, chỉ là thấy nhị tỷ và ngũ muội không mang vào được, nên để họ thấy mình kém cỏi thế nào thôi.”
Thu Phù móc từ tay áo ra một gói bánh đưa cho Thu Hằng, không chờ cô phản ứng đã quay người rời đi.