Tiếng gọi “A Hằng” ấy khiến Thu Hằng thoáng ngẩn ngơ.
Nàng và Bạch đại ca không chỉ đơn giản là quen biết từ thuở nhỏ.
Một cô gái nhà quê như nàng biết chữ, chính là nhờ Bạch đại ca khai tâm dạy dỗ. Nàng còn yêu thích đọc sách, mà những cuốn sách ấy cũng là do Bạch đại ca cho nàng mượn.
Từ lần đầu gặp nhau nơi núi rừng khi mười một tuổi đến khi tái ngộ ở kinh thành, bốn năm tưởng chừng ngắn ngủi nhưng lại là quãng thời gian vô cùng quan trọng trong cuộc đời nàng.
Quãng đời ấy cũng bao gồm cả mười năm phong phú và nặng nề sau này của nàng ở Đại Hạ.
Bạch đại ca, sau khi mất cha mẹ nuôi, là một trong những người quan trọng nhất đối với nàng. Người còn lại là Phương Châu.
Về phần người nhà họ Thu, đối tốt hay xấu với nàng ra sao, trong lòng nàng hiện tại cũng không để lại nhiều dấu vết.
Thế nhưng giờ đây Bạch đại ca không còn là vị đạo sĩ nơi núi sâu dạy nàng đọc sách viết chữ nữa, mà là Lăng Vân – thế tử của Khang Quận vương. Còn nàng, không còn là A Hằng hồn nhiên vô lo của làng quê, cũng chẳng phải Thu lục cô nương trong mắt người kinh thành.
Nàng là một thanh đao, một mũi tên, sẽ tận lực trừ diệt yêu ma hại nước Đại Hạ. Vừa là hoàn thành sự ký thác của người khác, cũng là sự cam tâm tình nguyện của chính nàng.
Và nàng cũng đã biết rõ, làm những chuyện này ở Đại Hạ lúc này sẽ dẫn đến kết cục như thế nào. Trước đây nàng còn lo sẽ liên lụy cha mẹ nuôi, sợ làm họ đau lòng, nhưng giờ đây tất cả những lo lắng đó đều không còn.
“Lăng thế tử.” Autumn Hằng khẽ nhún gối hành lễ.
Ánh mắt Lăng Vân tối lại: “A Hằng, muội có trách ta giấu thân phận không?”
“Không, Lăng thế tử là dòng dõi hoàng thất, ra ngoài không để lộ thân phận là điều nên làm.” Trong lòng Autumn Hằng vẫn có cảm giác thân thiết với Lăng Vân, nên hỏi thẳng thắc mắc: “Lăng thế tử có gia thế tốt như vậy, sao lại đi dưỡng bệnh ở một nơi xa kinh thành như thế?”
Lăng Vân khẽ cười, lộ vẻ bất đắc dĩ: “Ta từ nhỏ thể chất đã không tốt, lớn lên mới khá hơn, nhưng năm mười lăm tuổi lại mắc chứng đau đầu. Có thể do khí hậu, đến phương Nam thì bệnh đỡ hơn, cuối cùng ta chọn an dưỡng ở huyện Tùy Vân – nơi khiến ta thấy dễ chịu nhất.”
“Lăng thế tử về kinh, là bệnh đã khỏi rồi sao?”
“Ừ, căn bệnh này đến đột ngột, mà khỏi cũng rất đột ngột.”
“Khỏi rồi thì tốt, chúc mừng Lăng thế tử.” Thu Hằng chân thành cảm thấy vui thay cho Lăng Vân.
Lăng Vân muốn nói rằng mình vẫn quen nghe nàng gọi “Bạch đại ca”, nhưng hiểu rõ với thân phận hiện tại điều đó không còn thích hợp nữa. Trầm ngâm một chút, chàng nói: “A Hằng… thay đổi nhiều rồi.”
“Gia đình gặp biến cố, ai rồi cũng sẽ thay đổi thôi.”
Trong mắt Lăng Vân thoáng hiện nét áy náy: “Xin lỗi, nếu ta về kinh muộn chút nữa thì…”
Thu Hằng lắc đầu: “Dù lúc ấy Lăng thế tử có mặt, biến cố vẫn sẽ xảy ra thôi. Có thể gặp lại Lăng thế tử, muội thật sự rất vui. Nhưng sau này xin đừng gọi muội là A Hằng nữa, hãy gọi là Thu Lục đi.”
Lăng Vân trầm mặc lâu hơn, rồi nói: “Lúc có người ngoài, ta sẽ nhớ.”
“Vậy muội đi chỗ quận chúa trước.” Thu Hằng cúi người, quay người bước đi.
Lăng Vân gọi với theo, giọng chân thành: “A Hằng, sau này nếu gặp khó khăn, nhất định phải nói với ta.”
Thu Hằng nghe câu ấy, bất chợt nhớ đến một người.
Không lâu trước đây, nàng cũng từng nghe chính miệng vị hoàng thành sứ – Tuyết Hàn nói câu tương tự.
Trầm ngâm giây lát, Thu Hằng nói: “Thật ra có một việc muốn nhờ Lăng thế tử.”
Trong mắt Lăng Vân ánh lên nụ cười: “Muội nói đi.”
“Nếu tiện, Lăng thế tử có thể giúp muội dò hỏi trong kinh thành có một đạo sĩ nào đạo hiệu là Trường Thanh không?”
Khi nàng gặp được tiên sinh, người ấy đã là quốc sư nhiều năm. Theo lý, lúc này tiên sinh hẳn đã bắt đầu có danh tiếng. Mà Lăng thế tử từng sống ở đạo quán trong huyện Tùy Vân, cũng tin theo Đạo giáo, có thể đã nghe đến danh hiệu của tiên sinh.
“Không rõ vị đạo trưởng đó bao nhiêu tuổi, hình dáng thế nào?”
Thu Hằng nghĩ một lát, không dám chắc: “Có thể khoảng bảy mươi tuổi, vóc dáng trung bình, rất gầy.”
Nàng từng rơi xuống đầm sâu, nổi lên từ Hồ Tước, suýt nữa bị cấm vệ quân hoàng thành gϊếŧ chết. Chính tiên sinh đã nhận ra nàng từ đâu đến, dẫn nàng yết kiến quốc quân, rồi nàng ở lại trong cung từ đó.
Nàng từng hỏi tuổi tiên sinh, người bảo mình đã ngoài trăm tuổi. Vậy thì lúc này tiên sinh hẳn khoảng bảy mươi.
Cũng vì thế mà nàng tin rằng tiên sinh hiện giờ không thể vẫn là một kẻ vô danh. Người ta vẫn nói nổi danh phải sớm, một đạo sĩ tuổi xưa nay hiếm như tiên sinh chắc không thể âm thầm vô danh như thế.
Thật ra, bảy mươi tuổi mới làm quốc sư cũng đã không sớm rồi.
“Độ tuổi đó, lại có đạo hiệu, tìm không khó.”
“Có thể đạo hiệu không phải Trường Thanh.”
Tiên sinh từng trải qua thời kỳ thành mất, chạy về phương Nam, phần lớn lãnh thổ bị chiếm, đổi đạo hiệu cũng là chuyện bình thường.
“Không sao, đạo sĩ cao tuổi vốn không nhiều, tra theo độ tuổi trước, rồi xác nhận sau cũng được.”
“Đa tạ Lăng thế tử.”
“Muội quen vị đạo trưởng đó từ khi nào?” Lăng Vân do dự một lát mới hỏi.
Chàng không phải người hiếu kỳ, nhưng cứ cảm thấy A Hằng đang dần xa cách với mình, không kìm được muốn thông qua câu hỏi này để xác nhận cảm giác ấy có đúng không.
Thu Hằng khẽ cong môi: “Quen trước cả khi gặp Lăng thế tử. Khi ấy đạo trưởng du ngoạn đến huyện Tùy Vân, dạy muội cách làm hương bội.”
“Là cái bướm muội đang đeo sao?” Mắt Lăng Vân ánh lên niềm vui khi nhìn vào món trang sức lủng lẳng ở thắt lưng thiếu nữ.
Niềm vui ấy là bởi vì phát hiện ra A Hằng vẫn còn chút thân thiết với mình.
“Ừ, đó chính là hương bội.” Thu Hằng tháo chiếc bội hương hình bướm, đưa cho Lăng Vân xem.
“Đại xảo nhược chuyết, nhã tục cùng hưởng, hương bội này chắc chắn sẽ nhanh chóng thịnh hành ở kinh thành.”
Danh tiếng của A Hằng, cũng theo đó mà lan rộng.
Lăng Vân dõi theo bóng nàng khuất dần, lòng trỗi lên cảm xúc phức tạp.
Tỳ nữ đưa Thu Hằng quay lại chỗ tổ chức yến tiệc, lặng lẽ quan sát gương mặt bình tĩnh của nàng.
Lúc thế tử nói chuyện với Thu lục cô nương, nàng đã tránh sang một bên, nhưng tiếng gọi “A Hằng” đầu tiên thì nghe rõ ràng.
Không ngờ thế tử và Thu lục cô nương là người quen cũ.
Dĩ nhiên, nàng sẽ không đem chuyện này lắm lời trước mặt vương phi. Kẻ hầu miệng nhanh có thể được chút lợi lúc đầu, nhưng thường sẽ không có kết cục tốt.
“Thu lục cô nương về rồi!”
Trong bầu không khí rộn ràng, không biết ai hô lên một tiếng, Thu Hằng nhanh chóng bị vây quanh.
Trên đường về sau khi tiệc tàn, nhìn vẻ mặt điềm nhiên của Thu Hằng, Thu Phù chua chát nói một câu: “Lục muội hôm nay thật phong quang, không biết còn tưởng muội mới là thọ tinh đấy.”
Thu Huyên khẽ giật khóe môi.
Sao không thấy nói “lục muội của ta” nữa nhỉ, chẳng phải lúc ở vương phủ vẫn gọi thế sao?
Thu Hằng cũng chẳng để tâm đến lời lẽ châm chọc của Thu Phù, lấy từ túi ra một miếng bánh đậu đỏ ăn.
Bữa tiệc hôm nay nàng ăn chẳng được bao nhiêu, bụng vẫn còn đói.
“Lục muội ăn bánh đậu đỏ đấy à?” Thu Oánh nghĩ đến món bánh hồ, theo phản xạ nuốt nước bọt, giả vờ hỏi.
Thu Hằng gật đầu: “Ừ, do Phương Châu làm đấy.”
“Phương Châu làm à... hì hì, chắc ngon lắm...”
Thu Hằng lại gật đầu: “Thật sự rất ngon.”
Trong túi chỉ có hai miếng, không đủ chia, đành ăn một mình vậy.
Thu Oánh không được nghe lời mời chia sẻ nào từ Thu Hằng, khó khăn quay mặt đi.
Mùi thơm ngọt của bánh đậu đỏ cứ lượn lờ quanh mũi.
Sắc mặt Thu Phù dần đen lại: Con nhãi này nhất định là đang trả đũa!
Những ngày sau đó, thiệp mời gửi đến phủ Vĩnh Thanh Bá nhiều như tuyết rơi, đều là mời Autumn Hằng đến chơi.
Mà trong số đó, nàng phát hiện một tấm thiệp khác biệt…