Thiếu niên vận y phục xanh, dáng người cao gầy, so với bộ y phục đỏ hôm qua thì bớt đi vài phần kiều diễm, lại tăng thêm nét thanh nhã.
Chính là vị quan ở Hoàng thành – Tư mã Xương mà nàng mới gặp hôm qua.
Hắn thong thả bước đến, trông như đang nhàn tản dạo chơi.
Thu Hằng lập tức lấy lại vẻ bình thường, mắt không liếc nhìn, đi ngang qua hắn.
Nhưng thiếu niên ấy lại đứng khựng lại, nghiêng đầu nhìn cô gái đội mũ sa:
“Thu lục cô nương.”
Phản ứng đầu tiên của Thu Hằng là vờ như không nghe thấy, bước nhanh rời đi. Nhưng bản năng từng trải qua vô số lần hiểm nguy khiến nàng lập tức có phán đoán.
Nàng cũng dừng bước, vén chiếc sa che mặt, lộ ra vẻ mặt nghi hoặc vừa đủ:
“Đại nhân Tư mã?”
“Thu lục cô nương đi một mình sao?”
Thu Hằng thấy câu này hỏi không có thiện ý.
Với thân phận hiện giờ là Lục tiểu thư phủ Vĩnh Thanh bá, ra ngoài không nói đến chuyện có đông người đi theo, ít nhất cũng phải có nha hoàn, tỳ nữ. Một mình xuất hiện trên đường phố thế này rõ ràng không hợp lễ nghi.
Mà mới hôm qua, người trước mặt còn cố ý đến cửa để loại trừ khả năng nàng là gian tế, không hề ngại việc đắc tội với Vĩnh Thanh bá.
Nếu nói dối vụng về, chắc chắn sẽ khiến hắn nghi ngờ thêm.
Ý nghĩ lướt qua trong đầu, Thu Hằng liền mỉm cười ngượng ngùng:
“Ta hiếu kỳ với phong cảnh kinh thành, nhưng ra ngoài không được tự nhiên như lúc ở quê, liền lén lút ra ngoài xem một chút. Mong Tư mã đại nhân đừng nói ra, nếu không trưởng bối trong nhà biết sẽ mắng ta mất.”
Nghe lời ấy, ánh mắt Tư mã Xương lóe lên một tia suy tư.
Thu Hằng bình tĩnh để mặc hắn quan sát, thầm than một tiếng xui xẻo.
Khắp kinh thành, người từng gặp nàng chưa tới vài người, vậy mà lại đυ.ng trúng vị Tư mã đại nhân này. Đυ.ng phải thì thôi đi, lại còn có thể nhận ra nàng dù đã thay y phục, đội mũ sa che mặt.
Sự trùng hợp và ánh mắt này, thật khó hiểu.
Thiếu niên dường như đã tin lời giải thích, đổi sang chủ đề khác:
“Hôm qua ta đến quý phủ, có phải đã gây phiền phức cho Thu lục cô nương?”
Thu Hằng: “…”
Ngài nói thử xem?
Một thoáng im lặng khó tả, Tư mã Xương lộ vẻ áy náy:
“Là ta suy nghĩ không chu đáo… Nếu sau này Thu lục cô nương cần giúp đỡ, có thể tìm ta.”
Nghe vậy, Thu Hằng cảm thấy có chút kỳ lạ.
Dù là theo ghi chép trong sách hay cuộc đối đầu hôm qua với Vĩnh Thanh bá, Tư mã Xương đều không giống người nhiệt tình giúp đỡ. Nhưng vẻ mặt hắn lúc này lại vô cùng chân thành.
Thu Hằng bỗng nảy ra một ý nghĩ:
“Nếu ta thật sự có chuyện khó xử, Tư mã đại nhân thật sự nguyện ý giúp sao?”
Thiếu niên hơi sững người, rõ ràng không ngờ nàng lại cầu giúp nhanh đến vậy, lời nói cũng hơi lắp bắp:
“Phải, tất nhiên rồi…”
“Không lâu trước đây, cha nuôi ta vào thành mời đại phu cho mẹ nuôi, giữa đường bị một đám công tử cưỡi ngựa va phải, mất mạng… Ta muốn biết là ai đã đâm chết cha nuôi.”
Tư mã Xương nhiệt tình như vậy quả là kỳ lạ, vậy thì cứ xem hắn là nói xã giao, thật lòng hay có ý đồ khác.
“Thu lục cô nương kể kỹ hơn đi, nhà ở đâu, sự việc xảy ra ngày nào…”
“Nhà ta ở thôn Vân Phong, huyện Tùy Vân…” Nàng vừa đáp từng câu, vừa nhìn thiếu niên nghiêm túc lắng nghe, lòng dần dấy lên một cảm giác kỳ lạ.
Hắn dường như thật sự nghiêm túc.
Tùy Vân huyện cách kinh thành không xa, những công tử trong huyện vốn đã quen thói ngang ngược, chuyện vô tình đâm chết một dân thường không bị xem là đại sự, càng không coi là bí mật. Với năng lực của Hoàng thành ty, điều tra ra hung thủ – con trai Hàn Ngộ tên là Hàn Tử Hành – chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.
Mà cha nuôi của Tư mã Xương, Tư mã Toàn, lại luôn đối đầu với Hàn Ngộ.
Ý nghĩ đột ngột của Thu Hằng chính là vì vậy mà nảy sinh.
Nàng muốn xem, nếu có được nhược điểm là con trai Hàn Ngộ gϊếŧ dân vô tội, Tư mã Toàn sẽ làm gì?
Nếu ông ta nhân cơ hội này công kích Hàn Ngộ, có một nhân vật như vậy chen vào, cha nuôi nàng liệu có thể đòi lại công đạo?
Dù công đạo đó… cũng không hẳn là công đạo thực sự.
Nhưng nếu đến công đạo như vậy còn không có, nàng sẽ không cần giữ thêm hi vọng gì nữa.
“Ta sẽ phái người đi điều tra, nếu có kết quả, sẽ báo lại Thu lục cô nương.”
Thu Hằng khom người thật sâu:
“Đa tạ Tư mã đại nhân.”
“Trời đã tối, Thu lục cô nương nên sớm về phủ.”
“Tư mã đại nhân, cáo từ.”
Thu Hằng đi được vài bước, phía sau mới truyền đến tiếng thiếu niên:
“Tái kiến.”
Trong màn đêm mờ mịt, phủ Vĩnh Thanh bá sừng sững, đèn đuốc sáng trưng. Thu Hằng nhẹ nhàng như chim én đáp vào trong tường, trở lại Lạnh Hương Các.
“Cô nương về rồi.” Phương Châu đón lấy gói hương liệu trong tay Thu Hằng, tò mò hỏi:
“Cô nương lại định điều chế hương sao?”
Chỉ có Phương Châu biết, trước đây mỗi ngày Thu Hằng lên núi giữ mộ chỉ là lý do lấy cớ với bà vυ' và người khác, thật ra thời gian ấy nàng đã điều chế rất nhiều hoàn hương, phấn hương, còn có loại hương đeo nàng chưa từng thấy.
“Đúng vậy, ta muốn làm một loại hương – an thần hương.”
Ánh nến trong phòng rực sáng, Thu Hằng nhìn Phương Châu nhanh nhẹn sắp xếp hương liệu, nhẹ giọng hỏi:
“Phương Châu, ngươi không cảm thấy ta thay đổi rất nhiều sao?”
Từ khi nàng trở về trong cơn mưa lớn, rõ ràng đã có rất nhiều thay đổi, nhưng Phương Châu chưa từng hỏi.
Phương Châu khựng tay lại, đặt hương liệu xuống, chậm rãi khoác tay Thu Hằng.
“Cô nương lạc trong núi lâu như vậy, tất nhiên đã chịu không ít khổ, thay đổi là chuyện bình thường.”
Nàng không dám hỏi, sợ nếu hỏi, cô nương sẽ biến mất mãi mãi.
Nàng chắc chắn đây vẫn là cô nương, dù trở về chỉ là linh hồn cô nương, chỉ cần trở về là đủ rồi.
Là người hay là ma, thay đổi hay không, có gì khác biệt đâu?
“Phương Châu.”
“Dạ.”
“Ta muốn ăn bánh hạt dẻ.”
Phương Châu cười rạng rỡ:
“Ngày mai sẽ làm cho cô nương.”
Vài ngày sau đó, Phương Châu lần lượt làm bánh hạt dẻ, bánh giòn, bánh vuông, bánh phù dung…
Khiến bà Ngư ma ma, người mỗi sáng đều ghé qua Lạnh Hương Các để "trốn việc", ăn đến mức lương tâm cắn rứt, chủ động nhắc nhở Thu Hằng:
“Lục cô nương học quy củ vất vả, cũng đừng quên thường xuyên mang chút điểm tâm đến Thiên Tùng Đường hiếu kính lão phu nhân. Nếu lão phu nhân công nhận lòng hiếu của cô nương, thì sau này cô nương cũng như các tỷ muội khác, có thể ra phủ tham dự yến tiệc rồi.”
Ngư ma ma không nói chơi. Cũng chính hôm nay, bốn vị tiểu thư trong phủ được mời đến yến tiệc hoa do phủ Trường Xuân Hầu tổ chức, duy chỉ có Thu Hằng bị bỏ lại.
Trong mắt Ngư ma ma, Lục cô nương bị giữ lại trong phủ, không vào được vòng tròn của các tiểu thư quyền quý, không được các phu nhân chú ý, thì tiền đồ mờ mịt.
Mà người có thể quyết định những điều này, không nghi ngờ gì, chính là lão phu nhân.
“Đa tạ Ngư ma ma đã nhắc nhở. Mời ma ma nếm thử món bánh xôi hoa văn, Phương Châu mới làm.”
Khi Ngư ma ma đang tận hưởng điểm tâm thơm ngon, Phương Châu lo lắng hỏi Thu Hằng:
“Cô nương, hay để ta đi dò hỏi thử xem lão phu nhân thích ăn gì?”
“Không cần.”
Thu Hằng nhón một miếng điểm tâm, từ tốn ăn.
Trong thế đạo này, người thật sự có thể quyết định vận mệnh của một phủ, không phải lão phu nhân, mà là Vĩnh Thanh bá.
Nếu lão phu nhân có thể quyết định, thì người bị gả làm thϊếp, chết khi còn thanh xuân, sẽ không là cháu gái bà yêu quý nhất – Tứ cô nương Thu Phù.
Mà vị Vĩnh Thanh bá vì vinh hoa mà không màng thể diện ấy, đâu thể dễ dàng lay động chỉ bằng vài món điểm tâm.
“Đợi chế hương xong, Phương Châu có thể cùng ta ra ngoài rồi.”
…
Tại phủ Trường Xuân Hầu, yến tiệc hoa được tổ chức trong hoa viên, hai tiểu thư của hầu phu nhân đang tiếp đón các tiểu thư quý tộc được mời đến.
Trong đó, cô em gái tên Phùng Thải Tinh, nghe nói các tiểu thư họ Thu đến, lập tức vui mừng chạy ra đón.