Ngay khi xúc tu sắp quấn quanh Úc Cửu Phi, ánh sáng chiếu xuyên qua bóng tối. Xe buýt rồ ga từ cuối đường lao đến, khẩn cấp phanh trước mặt Úc Cửu Phi. Cửa xe buýt cũ kĩ kêu kẽo kẹt mở ra, tài xế ngồi trên ghế nhìn xuống Úc Cửu Phi bằng ánh mắt lạnh lùng như nhìn một người chết.
Úc Cửu Phi giơ điện thoại lên, khó khăn bước lên xe buýt, tay nắm chặt vào tay vịn, một tay mở ứng dụng trả tiền, một tay nói chuyện với tài xế: “Bác tài, tôi bỏ lỡ chuyến trước, tưởng phải đợi ba giờ. Sao lại không bật đèn vậy? Hỏng rồi à? Bác tài, chờ một chút, tay tôi lạnh quá, chưa mở được ứng dụng trả tiền, tín hiệu ở đây cũng kém quá…”
Lời nói liên tục của cô khiến không khí an tĩnh trong xe buýt trở nên đột ngột náo nhiệt. Tài xế mặt lạnh cuối cùng cũng không nhịn được: “Nộp.”
“Nộp? Cái gì nộp? À, là nộp vé hay bảo đảm nộp?” Úc Cửu Phi không ngẩng đầu, kiên trì mở ứng dụng trả tiền. “Tôi không có trốn vé đâu, bác tài xế chờ chút, điện thoại sẽ thanh toán ngay.”
Tài xế trợn mắt, phanh một cái đóng cửa xe, khởi động xe. Xe buýt lao đi như bay, tốc độ nhanh chóng lên đến 80 km/h. Úc Cửu Phi vẫn giữ chặt tay vịn, kiên trì không ngừng bấm điện thoại, không bị tốc độ xe dọa, cũng không ngã. Túi thuốc trên tay đung đưa, chứng tỏ tốc độ xe đột ngột tăng nhanh.
Điện thoại không phản ứng, Úc Cửu Phi thở dài, bỏ điện thoại vào túi, lấy ví ra. Cô mang theo tiền mặt, vì ở thôn Dư An, một số hàng rong chỉ thu tiền mặt.
Cô tìm trong ví, tờ nhỏ nhất là 10 đồng, vé xe buýt chỉ 3 đồng. Dù không muốn, cô cũng đành dùng tờ 10 đồng. Tiền vừa đưa vào, tài xế bỗng quay đầu nhìn Úc Cửu Phi, lại nói: “Nộp vé.”
Úc Cửu Phi lắc đầu: “Bác tài, tôi thật không trốn vé, tôi đã trả tiền mặt rồi, không trốn vé.”
Lời vừa dứt, ghế sau có người trẻ tuổi cười: “Ngươi là người mới à? Chẳng biết gì mà dám tới đây, thật gan dạ.”
“Người mới? Cái gì người mới?” Úc Cửu Phi mơ hồ hỏi, nhìn quanh xe buýt. Trên xe có mười mấy người, ai cũng nghiêm túc, mặc quần áo gọn gàng, không ai bọc kín như cô. Nhưng không ai trả lời. Úc Cửu Phi mang theo túi thuốc, quay lại nhìn tài xế, thăm dò hỏi: “Bác tài, tôi ngồi nhầm xe đúng không?”
Tài xế vẫn đạp ga, nói: “Muốn biết luật, đến cửa sau bấm chuông.”
Lời không rõ ràng lắm, nhưng bấm chuông thì hiểu được. Úc Cửu Phi chạy đến cửa sau bấm chuông. Âm thanh không phải nhắc xuống xe, mà là giọng nữ máy móc: “Người chơi mới, thông tin đã ghi lại, đang xử lý thân phận trò chơi. Xin đợi… Cấp bậc: 1, kỹ năng: không. Thân phận trò chơi đã tạo, xin hoàn thiện thông tin cá nhân trước khi trò chơi bắt đầu để không ảnh hưởng trải nghiệm.”
Lời nói như trong trò chơi, Úc Cửu Phi còn chưa hiểu, một tấm thẻ trắng rơi xuống, dừng lại bên cạnh ghế trống. Tấm thẻ trắng viết tên Úc Cửu Phi và cấp bậc.
Không biết tấm thẻ từ đâu ra, Úc Cửu Phi nghi ngờ nhặt thẻ lên. Vừa chạm vào, âm thanh nhắc nhở lại vang lên: “Xin xác nhận bạn có muốn kết nối hệ thống, nếu không cần, có thể bỏ qua.”
Úc Cửu Phi cầm tấm thẻ, cảm thấy khó hiểu. Cô muốn hỏi các hành khách xung quanh và tài xế, nhưng không ai giúp đỡ hay nhắc nhở, khiến cô hơi xấu hổ không hỏi tiếp.
Xe tiếp tục chạy, hai bên đường không được chiếu sáng. Dù đèn pha bật sáng, nhìn ra ngoài cửa sổ vẫn là một màu đen. Thỉnh thoảng có vài vật màu đỏ hiện lên nhưng tốc độ xe quá nhanh, không thấy rõ là gì.
Phía trước là điểm đến không xác định. Khi Úc Cửu Phi còn đang suy nghĩ phải làm gì tiếp theo, ngoài cửa sổ xuất hiện một công trình mới trong bóng đêm. Cuối cùng, xe buýt đột ngột dừng trước một bệnh viện lớn, bảng hiệu viết "Bệnh viện Vọng Phong Sơn Đệ Ngũ".
Trước cổng bệnh viện đứng một loạt bác sĩ và y tá. Mỗi người đều mặc đồng phục bệnh viện, đeo khẩu trang và găng tay. Ánh mắt không sáng rõ, trông còn giống xác sống trong phim kinh dị.
Lúc này trên xe bỗng phát thanh: "Trạm bệnh viện Vọng Phong Sơn Đệ Ngũ đã đến, xin hành khách tự xuống xe. Phía trước có nhân viên y tế đăng ký thân phận, chúc ngài sớm ngày khỏi bệnh."
Quảng bá kỳ quặc khiến người cảm thấy không thoải mái. Các hành khách khác lần lượt đứng dậy xuống xe, khiến chiếc xe trống trơn và âm u trở nên lạnh lẽo đáng sợ. Úc Cửu Phi không dám ở lại lâu, chỉ có thể theo mọi người xuống xe.
Các hành khách tự giác xếp hàng trước cổng bệnh viện, nhận một tấm thẻ từ bác sĩ và y tá. Trời quá tối, không thấy rõ nội dung trên thẻ. Lúc này Úc Cửu Phi mới phát hiện trong số hành khách có cả những đứa trẻ khoảng mười tuổi.
Xếp hàng cuối cùng, Úc Cửu Phi quan sát cách làm của người khác. Khi đến lượt mình, cô mới thấy rõ nội dung trên thẻ: Tên, giới tính, tuổi, tên bệnh, giai đoạn điều trị. Thứ này không xa lạ với Úc Cửu Phi, giống thẻ treo ở đầu giường khi cô ở viện dưỡng bệnh, tiện cho bác sĩ kiểm tra hằng ngày.
Khi đến lượt Úc Cửu Phi, bác sĩ nhìn cô nói: "Cô Úc, đây là thẻ ca bệnh của cô, nhớ giữ kỹ. Kế tiếp chúng tôi sẽ căn cứ vào thẻ này để an bài điều trị. Đừng làm mất hoặc thay đổi, nếu không sẽ ảnh hưởng đến việc xuất viện của cô."
Úc Cửu Phi không hiểu rõ mình phải làm gì, nhận thẻ ca bệnh và nhìn thấy: Tên: Úc Cửu Phi, Giới tính: Nữ, Tuổi: 24, Bệnh: Trầm cảm nặng (bao gồm triệu chứng ám ảnh, ảo giác và khuynh hướng tự sát), Chưa bắt đầu điều trị.
Thẻ ca bệnh ghi sai bệnh tình, Úc Cửu Phi do dự một chút, lấy thẻ thân phận trò chơi ra: "Tôi muốn kết nối với hệ thống."
Vừa dứt lời, các bác sĩ và y tá định dẫn cô vào bệnh viện đều như bị đóng băng, không nhúc nhích, không thở. Úc Cửu Phi nhìn quanh, nhận ra mình thật sự tiến vào một thế giới trò chơi kỳ lạ, bên tai vang lên giọng máy móc ấm áp: "Hệ thống 414 phục vụ bạn. Kết nối người chơi Úc Cửu Phi, phát người chơi mới sổ tay, khởi động bảo vệ người chơi mới, ghi lại thông tin người chơi... Hiện tại, xin xác nhận thông tin cá nhân."
Trước mắt Úc Cửu Phi xuất hiện một màn hình trong suốt, ghi lại toàn bộ thông tin của cô. Không cần chạm tay, suy nghĩ dừng ở đâu là có thể thao tác.
Ngoài thông tin cá nhân, còn có trang báo trò chơi. Nhiều mục vẫn là số 0 và dấu chấm hỏi, chứng tỏ thông tin chưa cập nhật. Cấp độ trò chơi là một, độ khó thế giới là cấp độ người mới. Màn hình cho biết cô đang ở một trạm kiểm soát chuyển tiếp.
Trạm kiểm soát này có tên "Chứng minh bản thân là người bình thường". Nhấp vào tóm tắt trạm kiểm soát, có thể thấy lời giải thích.
Trạm kiểm soát tại bệnh viện Vọng Phong Sơn Đệ Ngũ, một bệnh viện tâm thần. Người chơi có thân phận mới, muốn vượt qua trạm kiểm soát phải chứng minh mình là người bình thường và rời bệnh viện.
Ngoài ra, góc phải dưới màn hình có ba lô, Úc Cửu Phi tò mò mở ra, bên trong chỉ có một quyển sổ tay người chơi mới, các ô còn lại đều trống.
Đang xem, hệ thống 414 lại hỏi: "Xin xác nhận thông tin cá nhân."
Úc Cửu Phi hoàn hồn, đưa màn hình về thông tin cá nhân, kéo đến cuối cùng, mục muốn điền nguyện vọng thông quan. Suy nghĩ một chút, cô điền: Hy vọng chữa khỏi bệnh thánh mẫu.
Khi nghĩ nguyện vọng, ô vuông tự động xuất hiện chữ viết, tiện hơn đánh chữ. Xác nhận nguyện vọng đúng, Úc Cửu Phi nói: "Xác nhận, cứ như vậy."
Hệ thống 414 đáp: "Người chơi Úc Cửu Phi đã xác nhận thông tin, khôi phục kiểm soát thời gian, xin vượt qua trạm kiểm soát người mới. Sổ tay người chơi mới đã khởi động, sẽ cung cấp hướng dẫn lần đầu cho bạn. Xin xác nhận tiến vào trò chơi?"
Úc Cửu Phi vội ngăn lại: "Khoan đã, trước không vào, ta còn một câu hỏi."
Hệ thống 414: "Xin mời nói, hệ thống 414 sẽ tận lực cung cấp dịch vụ."
Úc Cửu Phi giơ thẻ ca bệnh, nhìn màn hình hy vọng: "Có thể sửa bệnh này không? Ta mắc bệnh thánh mẫu giai đoạn cuối, không phải trầm cảm nặng. Ta có thẻ ca bệnh, có thể trị theo thẻ của ta không?"
Hệ thống: "..." Thiếu chút nữa đã làm cháy CPU của ta.