Trở về ký túc xá sau buổi lễ, Leon đứng lặng người.
"..."
Ánh mắt anh khóa chặt vào ngăn kéo bên giường. Anh thận trọng bước đến gần và mở nó ra. Và, bên trong ngăn kéo có một chiếc hộp nhỏ.
Anh cẩn thận lấy chiếc hộp ra và đặt tay lên nó. Sau đó, một luống sáng trắng loé lên từ chiếc hộp.
Click--
Chỉ đến lúc đó nó mới hé mở, để lộ ra những gì nằm bên trong. Nằm sâu bên trong hộp là một chiếc chén màu đen cũ kĩ.
Bên trong chiếc chén không có gì cả, nhưng có một sức hấp dẫn kỳ lạ nào đó cứ thu hút ánh nhìn của Leon.
Anh có thể nghe thấy những tiếng thì thào yếu ớt trong tâm trí mình khi nhìn vào nó.
Chúng rất khó chịu và tim anh nhói đau.
"..."
Đôi mắt anh nhắm nghiền. Những ký ức mà anh chôn chặt trong lòng dần dần ùa về trong tâm trí.
Một ngôi biệt thự đang cháy.
Tiếng kêu than tuyệt vọng.
Những bóng hình đen tối, đáng sợ liên tục săn đuổi theo anh.
....Và bàn tay lạnh lẽo nhưng ấm áp ấy đã đưa ra cho anh nắm lấy.
"Huuuu."
Leon hít một hơi thật sâu, siết chặt lấy chiếc hộp trong tay. Khi mở mắt ra lần nữa, anh lạnh lùng lẩm bẩm,
"Bọn chúng đã tìm thấy mình."
***
Tak--
Tôi nhìn chằm chằm vào cuốn sách được đưa ra trước mặt hồi lâu, và rồi sau đó mới ngước nhìn lên.
Delilah đang ngồi dựa lưng vào ghế. Tôi cảm thấy tai mình giật giật khi nhìn cô ấy. Giờ nhớ lại khoảnh khắc cô thì thào, "Tý xong rồi thì đến văn phòng của ta" vào tai tôi tại buổi lễ là tôi lại rùng mình.
"Chết tiệt."
Tôi gạt những suy nghĩ đó sang một bên và nhìn vào cuốn sách.
"....Gì đây?"
"Phần thưởng của cậu."
Phần thưởng, hở?
Tôi nghiêng người về phía trước để nhìn cuốn sách rõ hơn. Có một thanh sô cô la nhỏ nằm bên cạnh cuốn sách, và tôi cảm thấy tóc mình dựng đứng lên khi tay tôi lướt qua nó.
May thay, ngay khi tôi cầm cuốn sách lên thì nó đã biến mất rồi.
"Tổng hợp Mana?"
Một cái tên khá kỳ lạ.
"Hiện tại, điểm yếu lớn nhất của cậu là lượng mana dự trữ quá thấp. Cậu nổi trội ở mọi thứ trừ khả năng kiểm soát mana và lượng mana dự trữ. Mặc dù không nhiều, nhưng đây là một cuốn sách hướng dẫn xếp hạng Lam. Nó sẽ giúp cậu tích lũy thêm mana và tăng tốc tiến trình của mình."
Sách hướng dẫn xếp hạng Lam ư…?
Tôi đã rất ngạc nhiên về món quà này. Có nhiều cách để tăng sức mạnh và vươn lên Bậc tiếp theo. Một trong những cách đó là thông qua một số hướng dẫn nhất định mà ta có thể thực hiện được để tăng lượng mana dự trữ của bản thân, điều này sẽ giúp ta tiến tới Bậc tiếp theo.
Các sách hướng dẫn được xếp hạng như sau: Lục, Lam, Cam, Đỏ và Đen.
Đen là cao nhất.
Học viện cung cấp cho mỗi học viên một cuốn sách hướng dẫn xếp hạng Lục khi mới nhập học. Là một Nam tước, cuốn sách mà gia tộc cung cấp cho tôi cũng xếp hạng Lục nên không có nhiều khác biệt.
Chính vì thế, món quà này đã thực sự làm tôi bất ngờ.
Tôi hơi ngần ngại khi nhận nó, nhưng không phải là tôi không thích.
"Giờ cậu vẫn đang bị thương nên ta khuyên cậu hãy ghi nhớ nội dung của cuốn sách trước khi bắt đầu luyện tập. Theo những gì ta thấy, kể từ khi nhập học, trình độ của cậu vẫn chưa có tiến triển gì. Ta tin rằng điều này sẽ giúp ích cho cậu trong vấn đề đó."
".....Cảm ơn."
Thực ra, tôi vẫn luôn dậm chân tại chỗ từ lúc bắt đầu.
Trong suốt hai tuần ở Học viện, ngoài việc mở khóa một ma thuật, tiến triển duy nhất tôi đạt được chỉ nằm ở lĩnh vực Cảm xúc.
Tôi đã thử luyện tập theo sách hướng dẫn xếp hạng Lục do Học viện cung cấp khi mới nhập học, nhưng không khả quan vì ưu tiên của tôi nằm ở những vấn đề khác.. Chủ yếu là vào việc mở khóa ma thuật [Lời nguyền] đầu tiên của tôi.
Nhưng tôi biết mình không thể cứ như này mãi được.
Tôi vẫn còn tụt hậu so với những học viên khác. Tôi cần phải tiến bộ hơn. Nếu cứ theo đà này, tôi không chắc mình có thể sống sót nổi trong thế giới này không nữa.
....Tôi cần phải tăng tốc độ của mình lên.
"Đừng làm mất đấy. Ta chỉ cho cậu mượn thôi. Khi cậu đã thuộc lòng nó rồi thì hãy mang trả lại cho ta. Học viện... khá nghiêm ngặt về mấy vấn đề này."
"Tôi hiểu rồi."
Tôi lặng lẽ gật đầu trước khi lên tiếng hỏi,
"Ngài có cần tôi giúp gì nữa không?"
"Không."
"Nhưng..."
"Cậu có thể đi rồi."
Delilah đuổi tôi đi trong khi bóc thanh sô cô la ra và ăn nó.
Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi rồi khẽ cúi đầu.
"....Cảm ơn."
Nhưng rồi trước khi kịp rời đi, chân tôi đã đứng lại và tôi lưỡng lự một hồi.
"Julien...?"
"À thì..."
Sao cũng được.
Tôi quay đầu lại và đưa tay chỉ lên miệng mình.
"Miệng ngài kìa..."
***
Clank--!
Nhìn theo bóng lưng rời đi của Julien, Delilah cảm thấy môi mình giật giật khi cô lau chúng bằng khăn giấy.
Cô ấy vứt tờ khăn giấy sang một bên ngay sau khi làm xong.
Sau đó, cô nhắm mắt lại.
"Mình đã làm đúng chứ...?"
Cô không chắc nữa. Tuy nhiên, điều này là cần thiết. Theo thời gian, mọi thứ trở nên ngày càng rõ ràng hơn với cô.
Julien...
Ngoài Cảm xúc ra, cậu ấy không có tài năng trong lĩnh vực nào cả. Cứ đà này, một khoảng cách sẽ hình thành giữa cậu và các học viên khác,
Có thể bây giờ cậu nổi bật nhờ tinh thần mạnh mẽ và khả năng cảm xúc của mình, nhưng điều đó có thể kéo dài được bao lâu?
Một tháng? Hay là hai...?
Cậu không có nhiều thời gian, và với tư cách là người đích thân bảo lãnh cho vị trí của cậu, Delilah cảm thấy mình cần phải can thiệp một chút.
Một cuốn sách hướng dẫn xếp hạng Lam không có giá trị gì nhiều đối với Học viện. Tuy nhiên, nó vẫn là tài sản quan trọng.
Sách hướng dẫn không thể đọc nhiều lần tùy thích. Một lượng mana nhất định đã được truyền vào sách và sau mỗi lần đọc, nó sẽ giảm dần đi.
Đó không phải là nguồn tài nguyên vô hạn.
Nếu không có ai viết lại sách hướng dẫn, nó sẽ biến mất mãi mãi. Và xếp hạng của cuốn sách càng cao thì việc tạo ra nó sẽ càng khó khăn.
Chính vì lý do ấy, những cuốn sách được xếp hạng cao hơn Lục đều rất hiếm.
Nói một cách đơn giản thì là do nhu cầu quá cao, trong khi nguồn cung lại quá thấp.
"....."
Gõ ngón tay trên bàn, Delilah nhắm mắt lại. Ngay cả bây giờ, hình xăm trên tay cậu vẫn lảng vảng trong tâm trí cô.
Càng quan sát cậu thì cô càng thêm phần bối rối.
"Cậu ấy là kẻ thù hay đồng minh?"
Dấu hiệu cho rằng cậu là kẻ thù? Có. Thế còn dấu hiệu minh chứng cho điều ngược lại? Cũng có nốt.
Vậy đâu mới là đúng cơ chứ?
Trầm ngâm suy nghĩ một lúc, sau đó Delilah từ từ mở mắt.
".....Ta chỉ có thể giúp cậu được đến thế này thôi."
***
Khi trở về ký túc xá, việc đầu tiên tôi làm là ngồi xuống và mở cuốn sách ra.
"Làm như thế này, hở...?"
Tôi đặt tay lên cuốn sách và truyền mana vào đó.
Swoosh.
Một con đường hiện ra trong tâm trí tôi. Mười bảy dòng, tất cả đều dẫn đến lõi mana ở bụng tôi.
"So với hồi trước thì có thêm năm dòng..."
Tôi áp dụng lý thuyết ngay vào thực tế.
Đúng như mong đợi, việc này ổn hơn nhiều.
EXP + 0,01%
Những thông báo hiện ra trước mắt tôi đã chứng minh điều đó.
EXP + 0,01%
Cứ mỗi năm phút khi tôi theo dõi các dòng, một thông báo mới sẽ hiện ra.
EXP + 0,01%
Mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế cho đến khi tôi không thể tiếp tục được nữa sau một giờ.
EXP + 0,01%
Drip... Drip...
Quần áo tôi ướt đẫm và hơi thở của tôi thì khò khè. Dẫu vậy... Tôi cảm nhận được rằng mình đang tiến triển. Chuyện này khác hẳn so với những trải nghiệm trước đây.
So với hai tuần đầu, thì một giờ vừa qua mang lại cho tôi nhiều ích lợi hơn.
"Tiếc thật."
Tôi muốn tiếp tục, nhưng tôi nhớ lại lời Delilah và dừng lại.
Nếu cố quá thì sẽ thành quá cố.
"Haaa..."
Tôi nằm ngửa và nhìn chằm chằm lên trần nhà.
....Mệt thật đấy
Đã hơn hai tuần kể từ khi tôi tới thế giới này và đã có rất nhiều biến cố xảy ra.
Cảm giác như kiểu vài tháng trôi qua ấy chứ không phải hai tuần nữa rồi.
Tâm trí tôi kiệt quệ, tôi muốn giải thoát khỏi mọi thứ. Tuy nhiên, tôi biết điều đó là không thể.
Ngay cả bây giờ...
Tôi đã mù quáng theo đuổi một mục tiêu mà tôi không hề hay biết.
Càng nhiều thời gian trôi qua, tôi càng thêm bối rối. Chính xác thì tôi phải làm gì đây? Tôi chỉ cần trở nên mạnh mẽ hơn và từ từ tìm kiếm câu trả lời?
Con đường của tôi...
Tựa như một con đường tối tăm không có hồi kết.
Trước giờ tôi vẫn luôn hành động một cách mù quáng, và hy vọng mọi việc sẽ diễn ra tốt đẹp.
Nhưng chỉ vậy là chưa thể đủ.
Tôi cần nhiều hơn thế nữa.
"Nhưng làm sao...? Chính xác thì mình phải--Uh?"
[Giáo sư nổi loạn: Bạn đã vượt qua Sự kiện đầu tiên.]
Đột nhiên, một thông báo lóe lên trong tầm mắt khiến tôi bật ngửa dậy.
"Hả?"
Sau đó, một thông báo mới tiếp tục hiện ra.
[Leon nhận ra mình đã bị phát hiện và không còn nhiều thời gian nữa.]
Tiến trình trò chơi EXP + 1%
Tiến trình trò chơi: [0%-[1%]----------------100%]
Tiến trình nhân vật EXP + 12%
Exp: [0%--[28%]------------100%]
"Gì thế...?"
Trong thoáng chốc, một luồng khí ấm áp đột nhiên tràn vào cơ thể tôi. Và tôi nhận ra mana trong cơ thể mình đã trở nên cô đặc và luân chuyển mượt mà hơn.
Hệt như cảm giác ban nãy, nhưng nó rõ ràng hơn nhiều.
Tôi ngồi đó, sững sờ trước diễn biến đột ngột ấy.
Nhưng chưa hết...
[◆Nhiệm vụ chính được kích hoạt: Ngăn chặn Thảm Họa thức tỉnh hoặc chết.]
Thảm Họa 1: Ngủ
: Tiến độ - 0%
Thảm Họa 2: Ngủ
: Tiến độ - 2%
Thảm Họa 3: Ngủ
: Tiến độ - 0%
Tôi bàng hoàng mở to mắt sau khi nhìn thấy cửa sổ thông báo cuối cùng.
"Đây là..."
#Vi