Đại Yến quốc.
Mấy năm gần đây đều chẳng yên bình, chiến hỏa khắp nơi, ngoại ưu nội hoạn, bách tính chịu cảnh cơ hàn khổ cực.
Năm Yến Nguyên thứ hai trăm lẻ bốn, Yến Hoàng hạ lệnh mở kho ban phát lương thực, đặc biệt cứu tế gia quyến các tướng sĩ đã tử trận vì nước, giúp họ vượt qua mùa đông lạnh giá.
...
Huyện Kim Môn, thôn Đường gia, trong nhà lão Đường.
Sáng sớm, tiếng khóc rền rĩ khắp gian nhà.
“Nương, con cầu xin người đừng đánh tiểu Nguyên Bảo nữa, nó vẫn còn nhỏ, nó chẳng biết gì cả...”
“A nãi, muội muội của con không có trộm ăn bánh ngô, nếu a nãi muốn đánh thì đánh con đi!”
...
Đường lão bà tay cầm gậy, đang đánh đập một bé gái chừng ba, bốn tuổi.
Bé gái búi tóc hai bên, khuôn mặt nhỏ đỏ hồng, đã sợ đến ngất đi.
Cũng may được kế mẫu là Thái thị ôm vào lòng nên thương tích không nhiều.
Chỉ có Thái thị bị đánh đến mức gân xanh nổi lên trên trán, đau đớn vô cùng.
Bên cạnh còn có hai đứa bé như hạt đậu nhỏ chừng sáu, bảy tuổi.
Giữa mùa đông, hai đứa trẻ chỉ mặc manh áo rách nát, tay chân nứt nẻ vì lạnh nhưng vẫn cố sức bảo vệ muội muội, vì muội mà phân bua.
Đường lão Tứ có bốn đứa con, Thái thị bước vào cửa đã làm kế mẫu không kể, ngay đêm tân hôn Đường lão Tứ lại bị bắt đi tòng quân rồi chết trận nơi sa trường, khiến Thái thị trở thành quả phụ vất vả nuôi nấng đàn con.
Đáng tiếc, gia đình nhà trượng phu lại chẳng hề cảm kích, còn khinh rẻ nàng, bảo rằng nàng ấy ăn cơm của nhà Đường lão!
Còn ghét bỏ bốn đứa con mà Đường lão Tứ để lại, mắng chúng là đồ tạp chủng.
Ngày thường đối xử với bọn chúng toàn đánh chửi, có ngày chẳng cho được một miếng ăn.
Đường lão bà quát mắng: “Cái gì mà không trộm ăn? Ta rõ ràng thấy nó trộm ăn đấy chứ! Lớn lên là loại trộm cắp, lớn dần là phường trộm bạc, sau này không biết sẽ nuốt trọn hết lương thực của cả nhà, muốn cả nhà ta chết đói hay sao.”
Thái thị ôm chặt nữ nhi kế trong lòng mà nước mắt lưng tròng, dẫu trăm ngàn lời cũng khó giải thích cho rõ.
Đường lão bà vốn cũng chẳng hề cho nàng ấy cơ hội biện giải.
Chỉ một mực khăng khăng cho rằng tiểu nha đầu này đã trộm ăn bánh ngô.
Trong lòng nàng, tiểu cô nương đã sợ đến mức ngất đi, nước mắt vẫn đọng trên má, thân mình run lên bần bật không tự chủ.
Khiến ai nhìn vào cũng đau xót.
Những người khác trong Đường gia, trên dưới hai mươi người đều đứng bên xem trò vui, ánh mắt thờ ơ lạnh nhạt.
Dẫu sao cảnh tượng này cũng chẳng phải là lần đầu hay lần thứ hai.
Đánh đến khi thấm mệt, Đường lão bà cuối cùng mới nói ra mục đích của mình: “Trong nhà ta đâu thể chứa chấp một con bé trộm cắp như thế, chi bằng chọn ngay cho nó một mối hôn sự để người ta đến đón về cho xong!”
Thái thị lỡ lời: “Nương, tiểu Nguyên Bảo mới có ba tuổi, giờ đã định hôn chẳng phải còn quá nhỏ sao?”
Đường lão bà nói: “Nhỏ nhắn cái gì chứ? Gả nó cho lão Vương ở thôn bên cạnh làm dâu, đứa Vương Thiên Cẩu nhà bọn họ cùng con bé này cũng vừa vặn hợp tuổi...”
Chưa đợi Đường lão bà nói hết, Tam Bảo đã bật dậy phản kháng!
Tam Bảo không dám tin nói: “Nãi nãi! Người nói là Vương Thiên Cẩu vừa mới chết đuối sáng nay đó sao?”
Kết duyên với kẻ đã khuất chẳng phải là muốn cô bé bồi táng với người chết sao?
Thái thị ôm chặt nữ nhi: “Nương, tiểu Nguyên Bảo cũng là một sinh mạng! Không được, con không đồng ý!”
Lúc này, chẳng ai chú ý đến tiểu nha đầu trong lòng Thái thị, hàng lông mi nhỏ nhắn của cô bé dường như khẽ động đậy.
Đường lão bà lại vung cây gậy đánh về phía Thái thị, quát mắng: "Ngươi ăn cơm nhà lão Đường, lấy gì mà không đồng ý? Nuôi một đứa nhỏ câm sống dở chết dở thì có ích gì? Cả năm mẹ con nhà ngươi chỉ là phường ăn không ngồi rồi, không tiếc lương thực sao? Người ta bằng lòng trả vài đồng đủ để mua lương thực, nếu không bán con nhỏ câm này đi, cả nhà các ngươi chỉ còn nước uống gió tây bắc mà sống!”
Thái thị cắn chặt răng, thốt lên: "Vậy mẹ con chúng con sẽ dọn ra ngoài, chẳng cần đến lương thực trong nhà nữa! Đừng bán Tiểu Nguyên Bảo của chúng con!”
Đường lão bà nghe vậy liền cười mừng rỡ: "Ngươi muốn phân nhà ư? Được lắm! Chính ngươi tự muốn vậy nhé! Đừng hòng đi rêu rao bên ngoài nói là Đường gia đuổi các ngươi đi!”
Từ lâu đã chán ghét cảnh mấy mẹ con họ đến ăn bám, chỉ vì sợ dân làng xì xào mà chưa tiện đuổi đi.
Giờ chính họ tự nói muốn đi, lão bà còn mong được thế.
Tam Bảo nghe vậy liền nói: "Nãi nãi, chúng con đồng ý chia nhà, chỉ xin người chia chút lương thực của phụ thân chúng con…”
Gần đây triều đình đã ban phát lương thực cho thân quyến những người đã mất trên chiến trường.
“Cút đi! Tiểu tạp chủng! Chính chúng bay đòi chia nhà mà giờ còn đòi gì lương thực? Đó là lương thực của nhi tử ta, là để dưỡng lão, chẳng ai được động tới cả! Bọn ngươi là lũ tạp chủng vô liêm sỉ...” Đường lão bà liền tuôn ra lời chửi rủa.
Đúng lúc ấy, Tiểu Nguyên Bảo đang bất tỉnh trong lòng Thái thị bỗng nhiên mở mắt.
Cô bé tò mò đưa mắt nhìn xung quanh, tựa như đang ngắm nghía cảnh vật mới mẻ nơi này.
Đôi mắt trong veo lấp lánh tựa như chứa đựng vạn ngôi sao trên trời.
Trông đáng yêu đến lạ.
Nhìn Đường lão bà đang ra sức mắng chửi, Tiểu Nguyên Bảo nhíu mày phàn nàn khe khẽ: "Thật là ồn ào.”
Cái miệng nhỏ xinh xắn như chứa đựng sức mạnh thần kỳ diệu kỳ.
Lời vừa dứt, bỗng nghe những tiếng động ầm ầm liên hồi.
Căn nhà đất của Đường lão liền sụp xuống từng mảng từng mảng!
Cả Đường gia vốn đứng xem cảnh vui, giờ đây sợ hãi không kịp trở tay.
“Á á á! Cha! Nương! Nhà chính của chúng ta sập rồi!”
“Nghe nói rằng nhà chính sụp đổ là do người đứng đầu nhà ấy tạo nghiệt, bị trời phạt đó!”
“Câm miệng! Ai nói bậy nói bạ, ta xé nát miệng ngươi!”
Ai nấy đều lo tránh xa.
Đường gia là một ngôi nhà bốn phương tứ hợp viện, với ba gian chính cùng mấy gian nhà ngang.
Nhà chính là ba gian lớn bằng đất, trên mái có xà ngang to bản.
Chỉ thấy một cây xà to lớn bất ngờ đổ ập xuống phía Đường lão bà, bà ta chưa kịp tránh liền bị xà gỗ đè bẹp xuống đất…
Đường lão bà hét lớn: "Ôi trời ơi! Cứu mạng với!”
Người khác đứng ngây ra mà nhìn.
Thanh xà lớn ấy tựa như có mắt, cứ thế đuổi theo Đường lão bà, chẳng phải chính là báo ứng tại thế trong truyền thuyết sao?
Hàng xóm nghe thấy tiếng động liền kéo nhau sang xem náo nhiệt.
“Có chuyện gì vậy? Sao Đường gia lại sập nhà rồi?”
Thái thị ôm chặt nữ nhi run rẩy vì sợ hãi, lập tức nép vào góc tường.
Nhị Bảo và Tam Bảo thì khẩn trương đứng chắn trước kế mẫu và muội muội.
Lo rằng sẽ có mảnh gỗ hay cục đất văng vào người muội muội.
Cảnh tượng lúc này vô cùng hỗn loạn.
Chẳng ai chú ý đến tiểu nha đầu trong lòng Thái thị vừa nói lẩm bẩm, lại ngáp dài một cái rồi đáng yêu thϊếp đi như chẳng có chuyện gì xảy ra.