Volterra không phải là một thành phố phù hợp với cuộc sống của ma cà rồng. Ánh sáng mặt trời ở đây quá mạnh và quá gay gắt, không có gì lạ khi tất cả mọi người ở Volturi đều thích mặc những chiếc áo choàng dày, dài và có mũ che đầu.
Ánh sáng mặt trời hôm nay vẫn rực rỡ như mọi khi. Những vòi phun nước nhỏ trong cung điện Puoli phun nước lên rồi lại rơi xuống, dưới ánh mặt trời trông như thể đang rải những viên pha lê lấp lánh.
Catherine bị Caius kéo theo, đi phía sau Heidi về nơi thay đồ. Ban đầu cô không thích việc bị Caius kéo như vậy, nhưng rất nhanh cô cũng phải thừa nhận rằng anh làm như vậy là đúng.
Cô hiện giờ không thể kiểm soát được tốc độ bước đi của mình, luôn vụng về và lảo đảo. May mắn là Caius luôn kịp thời nắm lấy cô.
Cơn khát và sự khó chịu đã kí©ɧ ŧɧí©ɧ sự bực bội trong Catherine, dáng vẻ lúng túng càng khiến cô cảm thấy vô cùng xấu hổ, vì thế cơn giận càng thêm dâng lên. Những tiếng thở gấp vì lo âu của cô lọt vào tai Caius, anh nắm chặt tay cô, đợi cô lấy lại thăng bằng.
Anh được bao phủ bởi ánh sáng mặt trời, lấp lánh tuyệt đẹp, khí chất sắc bén, đẹp đến mức khiến người ta rung động. Catherine không dám ngẩng đầu nhìn anh, chỉ giả vờ cúi đầu để điều chỉnh bước đi. Đôi tay họ nắm lấy nhau, sáng lấp lánh.
Kể từ khi nhận ra mình đã bị biến thành ma cà rồng, Catherine gần như lúc nào cũng chìm trong sự sợ hãi và bối rối. Ngoài tình trạng khó xử hiện tại khiến cô bối rối, cô còn lo lắng về những giọt máu con người mà mình sẽ phải đối mặt trong một lát nữa.
Mới nghĩ đến dòng máu đỏ như ngọc ruby, với nhiệt độ ấm áp và ngọt ngào như thuốc giải, cô lại càng cảm thấy khát hơn, nhưng đồng thời nỗi sợ hãi trong lòng cô lại càng sâu sắc.
Những cảm xúc phức tạp và không thể xua tan khiến bụng cô quặn lại, cô khao khát vẻ đẹp của dòng máu, nhưng sự ghê tởm trong tâm trí khiến cô muốn nôn mửa.
Khi rẽ qua một khúc quanh, trước mắt họ là cặp sinh đôi được yêu quý nhất ở Volturi, Jane và Alec. Họ đứng yên lặng bên hành lang, như một bức tranh phát sáng tuyệt đẹp, cảnh đẹp ý vui.
Họ mỉm cười chào Caius và Heidi, đồng thời lịch sự hỏi thăm Catherine có cảm thấy quen không, và nói rằng rất vui khi thấy cô khỏe mạnh.
Catherine ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn họ, không thấy sự khinh bỉ hay ghét bỏ như cô tưởng tượng. Ánh mắt của họ rất bình thản, như thể Catherine đã là một phần của họ từ lâu rồi.
Điều này khiến bụng cô càng co thắt lại, cô cảm thấy rùng mình.
Vì vậy, mặc dù bị dẫn qua những tòa nhà cổ kính đồ sộ và nghe những lời giải thích dễ chịu của Heidi, Catherine cũng không có tâm trí để nhớ rõ năm tháng xây dựng của những công trình này, hay tên gọi gì đó? Chắc là trước khi đế chế La Mã thịnh vượng.
Catherine không quan tâm lịch sử, cô chỉ thích nghiên cứu cấu trúc cơ thể con người tinh xảo. Nhưng thật đáng tiếc, giờ cô mới nhận ra, cơ thể con người mà cô đam mê trước đây giờ không còn quan trọng nữa khi đứng trước những ma cà rồng này.
Đam mê của cô, và cả người bảo vệ của cô, Langdon... Nhưng giờ đây, chỉ còn lại Caius và một đám ma cà rồng cổ xưa.
Cảm giác mất tập trung khiến Catherine không thể nghĩ đến việc chọn đồ, câu hỏi của Heidi về sở thích thời trang khiến cô càng thêm lúng túng. Cô hiện tại cảm thấy không thoải mái chút nào, không hiểu Volturi muốn làm gì với mình, làm sao còn tâm trí mà nghĩ đến việc phối đồ. Cô không quan tâm chuyện đó, vì cô vốn dĩ không hiểu gì về nó.
Heidi và Gianna đều rất am hiểu về thời trang, những bộ đồ cao cấp và các phụ kiện thủ công tinh xảo được xếp ngăn nắp trong căn phòng rộng lớn như thể là một lớp đường phủ lên từng lớp đường, giống như những viên kẹo đường màu sắc hòa vào nhau. Catherine không biết ở đây có bao nhiêu món đồ, nhưng cô nghĩ chắc chắn là tất cả trang phục của phụ nữ ở Volturi đều có mặt ở đây.
Trong số lượng đồ khổng lồ như vậy, Heidi lại có thể nắm rõ từng món một, thật không thể tin nổi.
Heidi nâng một chiếc váy dài màu ngọc trai trắng, lớp vải lụa của váy mềm mại rơi xuống tay cô như một dòng sông hiền hòa, ánh sáng mặt trời chiếu lên, phản chiếu một vẻ đẹp huyền ảo, đi kèm là khuôn mặt duyên dáng của Heidi, như một giấc mơ tuyệt đẹp.
“Có thích không?” Heidi cười hỏi, “Tất cả đồ ở đây đều có thể chọn tự do, cô cứ qua xem thử. Nếu không vừa ý, chiều nay nhà thiết kế mà Gianna mời sẽ đến, cô thích chất liệu nào?”
“Tôi...” Catherine mím môi, nhìn xung quanh với những bộ đồ cao cấp khiến thẻ lương của cô có thể nổ tung ngay lập tức, càng cảm thấy hoảng sợ hơn, “Tôi... thấy thế này cũng ổn rồi.”
Cô không muốn thay đồ, chỉ muốn về nhà, nghĩ đến mà phát điên. Cô nhớ chiếc giường nhỏ không mấy lớn, chiếc máy hát cũ mà khi phát nhạc sẽ phát ra tiếng ồn chói tai, cây xương rồng đang lớn lên, chiếc xe Chevrolet cũ mua bằng tiền tiết kiệm suốt nửa năm, cả tủ đồ cũng không đủ mua một chiếc áo choàng ở đây.
Cô nhớ Langdon, nhớ cha mẹ đã mất từ lâu, thậm chí nhớ cả tầng gác lạnh lẽo của lâu đài Windsor.
Cô nhận ra trước đây mình đang sống sung sướng mà không biết hưởng, vì vậy thượng đế mới để cô trở thành ma cà rồng để trừng phạt. Nhưng nếu đúng như vậy, Catherine sẵn sàng quỳ lạy ba ngày ba đêm, để có thể trở lại cuộc sống cũ.
Hoặc nếu cô thực sự phạm tội nặng, thì để Volturi moi xương, lột da cô rồi treo lên thanh kiếm của tượng thiên thần ở cổng chính cung điện Puoli, giống như cách Medici và đám đông đối xử với lãnh đạo gia tộc Pachi, Catherine cũng sẽ không phản đối.
Cô hy vọng Volturi sẽ đồng ý gϊếŧ cô nhanh chóng hoặc làm cô mê man trước khi thực hiện những hình phạt này.
Tóm lại, cô chỉ không muốn bị đối xử như vậy, điều này còn đáng sợ hơn cả cái bóng ma mà Caius muốn cắn chết cô ngay từ lần gặp đầu tiên.
Bởi vì theo kinh nghiệm nghề nghiệp của Catherine, đây chính là ân huệ cuối cùng của tử tù. Nếu thật sự phải như vậy, chỉ cần nói với cô một tiếng, cô sẽ chịu đựng được, đừng tiếp tục đối xử với cô theo cách kỳ lạ này nữa. Catherine đau khổ nhận ra mình giống như một kẻ tự ngược đãi, chỉ cần biết Volturi rốt cuộc muốn làm gì với mình.
Nghe những lời của Catherine, Heidi mở to mắt ngạc nhiên nhìn cô, rồi nhận ra sự thay đổi nhỏ trong cảm xúc và ánh mắt hoang mang yếu đuối của cô. Không khó để đoán ra, chính những thay đổi mạnh mẽ trong hai ngày qua đã khiến cô gái đáng thương này lúng túng đến mức không biết làm gì.
“Đừng lo lắng, sau bữa sáng, Caius sẽ dạy cô cách thích nghi với sức mạnh của mình, cô có một năng lực đặc biệt.” Heidi nói, giọng dịu dàng, mang theo chút ngọt ngào, như một chiếc bánh vani có thêm đường.
Catherine như bị dội một gáo nước nóng rồi lại bị dội nước lạnh, không biết phải nói gì. Cô ôm lấy bản thân, dùng ngôn ngữ cơ thể rõ ràng nhưng không quá lộ liễu để nói với Heidi rằng cô thực sự không muốn thay đồ, ngập ngừng hỏi: “Vậy, chỉ cần là ma cà rồng có năng lực đặc biệt, Volturi sẽ đối xử tốt với họ, phải không?”
Heidi nhếch môi, nở một nụ cười quyến rũ, ánh mắt đầy vẻ dụ dỗ, bước gần lại Catherine, khẽ cúi xuống và nói như thể đang quyến rũ: “Đúng vậy, chúng tôi sẽ đối xử rất tốt với cô. Vậy nên cô không cần sợ hãi, cô sẽ thích nơi này.”