Đêm mùa hè yên tĩnh, dù đang chìm trong giấc ngủ, dường như Khương Dư vẫn nghe thấy tiếng ve râm ran ngoài cửa sổ, tạo nên một bản hòa tấu nhè nhẹ hoà vào từng nhịp thở của cô.
Trong giấc mơ lần này, Khương Dư biết rất rõ rằng mình lại đang mơ. Giữa khoảng không trắng xóa, cô bước đi không ngừng, từng bước chân đầy quyết tâm như thể biết phía trước có điều gì đó chờ đợi.
Đây không phải lần đầu.
Chẳng mấy chốc, một tia sáng xuất hiện trong màn sương trắng.
Nhìn kỹ hơn, đó là một cuốn sách.
Cuốn sách khổng lồ cao đến vài tầng lầu, phát ra ánh sáng vàng rực rỡ. Càng đến gần, áp lực từ cuốn sách càng đè nặng, khiến người ta thấy ngộp thở.
Một cảnh tượng như vậy chắc chắn sẽ khiến bất kỳ ai cũng phải sợ hãi, nhưng Khương Dư không chút do dự mà tiến về phía cuốn sách vàng óng.
Lạ kỳ thay, khi cô tiến lại gần, cuốn sách dần thu nhỏ lại.
Cuối cùng, nó lơ lửng trước mặt cô.
Trên bìa sách, bốn chữ “Đại Hồng Tạp Chí Ẩm Thực” hiện ra.
Khương Dư thành thạo mở cuốn sách, tìm đến đoạn mình cần, và bắt đầu ghi nhớ. Cô biết rằng mình không có nhiều thời gian trước khi tỉnh dậy, nên phải nhớ được càng nhiều càng tốt.
Cuốn sách này, mang tên “Đại Hồng Tạp Chí Ẩm Thực,” thực chất là một tiểu thuyết.
Nội dung kể về một người tên Hướng Nam, từ tay trắng xây dựng sự nghiệp và trở thành bậc thầy ẩm thực, tạo nên một tập đoàn đồ ăn, có thể coi là một câu chuyện về hành trình của nam chính.
Ông tổ của Hướng Nam từng là đầu bếp cung đình, nhưng phần lớn bí kíp nấu ăn gia truyền đã thất truyền. Do di sản của tổ tiên, gia đình Hướng Nam vẫn duy trì nghề bếp qua nhiều thế hệ.
Tiếc rằng, qua nhiều thế hệ, vận may càng lúc càng cạn kiệt, và những công thức gia truyền ít ỏi cũng bị hao mòn do tài năng hạn chế của ông và bố của Hướng Nam.
Sau khi nhà hàng của bố Hướng Nam gặp sự cố và mắc nợ, trong cơn bế tắc, ông đã chọn kết thúc cuộc đời.
Sau khi bố qua đời, mẹ Hướng Nam bỏ đi tái giá, để lại cậu với người ông duy nhất. Thời thơ ấu của Hướng Nam trôi qua dưới sự dạy dỗ nghiêm khắc của ông nội về kỹ năng nấu ăn, có phần cực đoan và đầy bạo lực, nhưng thực sự đã rèn cho cậu nền tảng vững chắc.
Dẫu vậy, với tâm nguyện khôi phục lại vinh quang của tổ tiên, ông nội Hướng Nam vẫn không hài lòng.
Khi Hướng Nam bắt đầu thành thạo những kỹ năng cơ bản, ông nội bán nhà hàng, dẫn cậu đi khắp nơi, làm thuê trong các nhà hàng lớn nhỏ để học hỏi từng chút một từ nhiều món ăn khác nhau.
Nhưng điều đó vẫn chưa đủ.
Dù đã học qua nhiều món ăn, Hướng Nam chỉ mới dừng ở mức sơ khai, không thực sự tinh thông. Với tình hình này, cậu có thể trở thành một đầu bếp giỏi, nhưng không thể vươn lên hàng bậc thầy!
Gia đình họ Hướng trải qua nhiều đời mở nhà hàng, có vài món ăn gia truyền, nhưng nền tảng vẫn chưa đủ vững vàng.
Thế là ông nội của Hướng Nam tìm đến một người bạn cũ họ Khương – ông Khương, dù hiện tại chỉ quản lý một quán ăn nhỏ, tổ tiên cũng là đầu bếp cung đình, từng phục vụ các buổi tiệc lớn quốc gia. Hơn nữa, các công thức của nhà họ Khương vẫn được truyền thừa nguyên vẹn.
Nhờ quen biết cũ với bố của ông Khương, ông nội Hướng Nam nhờ bạn dạy nghề cho cháu mình.
Nhớ đến tình nghĩa xưa, ông Khương đồng ý.
Dù đạt đến tầm cỡ bậc thầy, ông Khương lại gặp phải tình cảnh khó xử khi không có ai nối nghiệp. Sau nửa năm dạy dỗ, thấy Hướng Nam có tài năng nổi trội, ông quyết định thu nhận cậu làm đồ đệ.
Dưới sự chỉ dạy của ông Khương, tay nghề của Hướng Nam tiến bộ vượt bậc.
Nhưng khoảng hai ba năm sau, vì xích mích trong gia đình, ông Khương tức giận đến mức bị xuất huyết não phải nhập viện, cuối cùng qua đời trong nỗi bất mãn.
Trước khi ra đi, ông để lại một cuốn sách ghi chép tất cả kinh nghiệm nấu ăn và các công thức gia truyền của mình cho Hướng Nam. Tuy nhiên, người nhà họ Khương không chấp nhận việc công thức bí truyền được trao cho người ngoài và bắt đầu tìm cách “truy sát” Hướng Nam.
Sau đó...
Hướng Nam ẩn danh luyện tập, đến khi tái xuất đã tham gia cuộc thi ẩm thực quốc tế và trở thành một đầu bếp bậc thầy mới.
Với tài nấu ăn điêu luyện, Hướng Nam mua lại một nhà hàng lớn ở Long Thành, thủ đô, đặt tên là “Lâu Thao Thiết,” chỉ phục vụ một bàn khách mỗi ngày, và khách được phục vụ đều thuộc giới quyền quý. Mỗi món ăn tại đây có giá cao ngất ngưởng.
Vừa rèn luyện kỹ năng nấu ăn, Hướng Nam vừa từ bí kíp của ông Khương sáng tạo ra những loại gia vị mới, mở công ty kinh doanh, không ngừng trả thù và đánh bại nhà họ Khương. Cùng lúc đó, anh gặp người phụ nữ của đời mình, kết hôn và có con, sống hạnh phúc mãi mãi.