Toái Bích lâu, Trạc Anh cư, ngõ Lục Sự, kỹ viện xa hoa bậc nhất phía nam thành Biện Lương.
Nữ tỳ Thanh Yểu bước vào trong phòng, đi vòng qua bức bình phong bằng gỗ lim chạm khắc cảnh núi non tuyết trắng, lo lắng đảo mắt tìm kiếm bóng dáng Hạ Lan Y đang chơi bài trong đám đông.
Trong phòng ồn ào náo nhiệt, tiếng người huyên náo như nước sôi, Trương nương tử đầu cài hoa mẫu đơn ngồi cạnh bình phong gảy đàn Hồ cầm, mọi người vây quanh mấy vòng, vừa đặt cược vừa la hét.
Hạ Lan Y ăn vận như một công tử, lười biếng dựa vào bàn cạnh cửa sổ, phía sau hai bên có hai mỹ nhân xinh đẹp hầu rượu, sau gáy cài một chiếc quạt xếp màu đen, tay phải đặt trên thành ghế, tay trái cầm một bộ bài hoa, đang thản nhiên chờ Giang Gia Ngâm đánh bài.
"Nhanh lên nào, sắp sáng rồi đấy!" Những người xung quanh giục giã.
Trên chiếc bàn vuông chân đen chất đầy những đồng tiền, trà và giấy thông hành mà Hạ Lan Y đã thức trắng đêm để thắng được.
"Quận chúa," Thanh Yểu len lỏi qua bàn ghế, cố gắng chen đến bên cạnh Hạ Lan Y, cúi người nói nhỏ bên tai nàng vài câu, Hạ Lan Y lập tức biến sắc, nhướng mày nhìn Thanh Yểu, "Thật sao?"
Thanh Yểu vẻ mặt nghiêm trọng gật nhẹ đầu.
Hạ Lan Y lập tức ném bài lên bàn, đứng dậy, đẩy đám đông ra ngoài, phía sau vang lên tiếng gọi của Giang Gia Ngâm: "Tiền của ngươi còn chưa lấy kìa!"
"Không cần nữa, coi như ta mời mọi người uống rượu!"
...
Hạ Lan Y rút chiếc quạt xếp màu đen sau gáy ra, qua loa gật đầu với bà chủ Khánh Nương đang bước tới từ phía cầu thang để chào hỏi, rồi vội vã xuống lầu, cùng Thanh Yểu lên xe rời khỏi Toái Bích lâu.
Màn đêm đen đặc như mực, mưa như trút nước.
Bánh xe lăn bon bon, khi xe ngựa vội vã đến phủ nha Khai Phong thì Vương Khánh Lẫm - nhị công tử nhà Ngự sử đài Ngự viện Trung thị Ngự sử cũng đã dẫn người đến.
Nhận ra Hạ Lan Y trong trang phục công tử áo trắng, mọi người nhà họ Vương đồng loạt chắp tay hành lễ: "Bái kiến Quận chúa."
Hạ Lan Y liếc nhìn bọn họ, không rảnh rỗi nghe họ chào hỏi, liền bước nhanh vào Tả quân tuần viện của phủ nha Khai Phong.
Tuần kiểm sứ Trương Thiên Nhẫn thấy Hạ Lan Y vội vàng nghênh đón: "Quận chúa, sao người lại đến đây?"
Chiếc đèn l*иg lục giác treo trên hành lang lung lay sắp đổ, ánh đèn hắt lên mặt Trương Thiên Nhẫn.
Hạ Lan Y nhìn Trương Thiên Nhẫn một cái, không nói gì, đẩy ông ta ra, bước nhanh vào nhà xác bên tay trái, dừng lại trước thi thể duy nhất bên trong, run rẩy vén tấm vải trắng lên.
Khô xác nằm đó chính là Đoạn Như Viễn, da dẻ nhăn nheo, không còn chút sức sống, toàn thân máu bị rút cạn, móng tay bong tróc, tuy vẫn có thể nhận ra hình dạng nhưng trông càng giống một con quái vật đáng sợ hơn.
Lính canh đứng bên ngoài lập tức nghe thấy tiếng khóc đau đớn từ trong phòng vọng ra.
Một lúc sau, Hạ Lan Y nước mắt lưng tròng từ trong phòng đi ra, đưa tay lau nước mắt trên mặt, đứng bên cạnh chiếc ghế trong đại sảnh, giọng khàn khàn: "Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"
Trương Thiên Nhẫn sai người gọi nha dịch phụ trách vớt xác đến, nha dịch chắp tay hành lễ, căng thẳng đáp: "Bẩm Quận chúa, thi thể này là do người lái đò vớt được từ dưới sông Thái Khang cách đây không lâu, sau khi họ báo lên Tuần kiểm ty, thuộc hạ dẫn binh lính đến nơi, thấy hình dạng người này kỳ quái, liền lập tức phong tỏa tin tức, giải tán đám đông, khẩn cấp bẩm báo lên phủ nha Khai Phong. Lúc vớt lên, trên người thi thể này có đeo một thẻ bài, Quân tuần sử dựa vào đó nhận ra đây có vẻ là thị vệ Đoạn Như Viễn của phủ trưởng công chúa nước Ngụy."
Hạ Lan Y nghẹn ngào hỏi: "Chỉ có một thi thể này thôi sao? Có nhìn thấy Vương Cửu không?"
Nha dịch lắc đầu: "Đã cho người đi tìm kiếm rồi ạ, nhưng vẫn chưa có tin tức."
...
Nói một hồi, tất cả đều là những lời vô dụng.
Hạ Lan Y mắt đỏ hoe, ngước nhìn Trương Thiên Nhẫn: "Hiện tại ai là người phụ trách chuyện này?"
Trương Thiên Nhẫn thấy vậy bèn lệnh cho nha dịch và thuộc hạ lui ra ngoài sảnh trước, nhìn xung quanh rồi nhỏ giọng bẩm báo: "Quận chúa, cái chết của Đoạn công tử vô cùng kỳ quái, chuyện này có lẽ là do yêu tà gây nên, Quốc công gia và Vệ tướng quân hiện giờ cũng không có ở kinh thành, thuộc hạ đã bẩm báo lên Đại Lý Tự, chắc hẳn họ sẽ phái người đến ngay thôi."
"Được, ta sẽ ở đây chờ người của họ đến." Hạ Lan Y hít mũi, đưa tay lau nước mắt trên mặt.
Đoạn Như Viễn đã theo nàng năm năm, chuyện này tuyệt đối không thể qua loa cho xong chuyện được, nàng nhất định phải bắt hung thủ phải trả giá đắt.
Trương Thiên Nhẫn vội vàng cúi đầu vâng dạ, ông ta đứng hầu một bên, lo lắng xoa xoa tay, trong lòng âm thầm oán trách Đoạn Như Viễn sao không chọn lúc khác mà chết, lại cứ phải chọn đúng lúc huynh trưởng của Hạ Lan Y - Hạ Lan Hành Chi và Vệ Chử không có mặt ở kinh thành mới xảy ra chuyện này.