Trấn Thước Kiều là một thị trấn bình dị.
Nếu không phải vì nghe nói Hồng Thiên Bí Cảnh sắp mở ở vùng hoang gò gần đó, trong khu vực này, Thước Kiều chỉ là thị trấn gần nhất ngoài những thôn làng nhỏ. Vì vậy, hiện tại mới có nhiều người tụ họp về đây.
Dù là một thị trấn phàm nhân, nhưng vì thường xuyên có các tông môn đến tuyển nhận đệ tử qua các năm, người dân Thước Kiều cũng phần nào quen thuộc với các tiên nhân.
Tuy nhiên, đối diện với số lượng ngày càng đông của các tiên nhân, bảo không e dè thì không thể nào.
Nếu không nhờ các tu sĩ thường rủng rỉnh tiền bạc, đôi khi “rơi rớt” chút ít đủ để dân phàm sống sung túc trong một khoảng thời gian, có lẽ những vẻ vui tươi trên gương mặt họ đã bị thay thế bằng lo âu hiện rõ.
Hiện giờ, phần lớn người dân vẫn giữ niềm vui làm chính.
Một chiếc thuyền bay lướt nhẹ nhàng trên bầu trời, ẩn mình trong không trung.
Các pháp khí của Nguyễn Anh vô cùng tinh xảo, thuyền bay này cũng không ngoại lệ. Nó có thể tự động vận hành, chỉ cần đặt một viên linh thạch trung phẩm là có thể di chuyển đều đặn trong suốt một ngày.
Nguyễn Anh và Giang Đào từ Hà Cốc Thành đi đến Thước Kiều Trấn, vừa đi vừa thong thả dừng chân thăm thú và dò la tình hình.
“Nguyễn đạo hữu ngủ ngon chứ?” Giang Đào đang ngồi chỉnh lý những thông tin vừa thu thập.
Cô ấy mang theo rất nhiều tin tức liên quan đến Hồng Thiên Bí Cảnh. Một số mua từ Bách Hiểu Sinh, một số qua chợ đen, còn lại là từ các sư huynh sư tỷ trong tông môn. Tổng hợp các thông tin đó rất đa dạng, nhưng cũng không ít nội dung mâu thuẫn nhau.
Thế nhưng, so với việc thiếu chuẩn bị dẫn đến sơ suất nghiêm trọng, Giang Đào không ngại dành thêm thời gian để sàng lọc thông tin.
“Cứ gọi ta là Nguyễn Anh là được.” Nguyễn Anh khẽ xoay vai. “Ngủ tạm ổn thôi. Gần đây ta cứ cảm thấy mệt, chắc tại trước đó tu luyện thiếu ngủ, giờ cơ thể muốn bù lại.”
Nhắc đến đây, Nguyễn Anh cảm thấy hơi lạ.
Lúc đang trong kỳ tu luyện, cô không nhận ra điều gì bất thường. Nhưng vừa ngừng khổ luyện, cô lại cảm giác mình ngủ mãi vẫn không đủ. Dùng thần thức kiểm tra thì không phát hiện điều gì khác lạ.
Có lẽ thật sự chỉ là cô lười biếng thôi.
“Ngươi giỏi thật, có thể sắp xếp được từng này thông tin.”
“Không có gì đâu.”
Giang Đào khiêm tốn lắc đầu, rồi chủ động chia sẻ những thông tin cô cho là đáng tin cậy.
Hai người hòa hợp, nói chuyện rất ăn ý và luôn giữ sự tôn trọng lẫn nhau.
Chẳng hạn, khi Giang Đào bỏ công sức và tiền bạc để thu thập thông tin, Nguyễn Anh liền mời cô một bữa đại tiệc linh thực để đáp lễ. Không cần phải nói nhiều, họ vẫn hiểu ý nhau, sẵn sàng hỗ trợ mà không tính toán chi ly, bởi đối phương đều là người tốt, thiệt thòi một chút cũng chẳng sao.
Nhờ vậy, cả hai ngày càng thoải mái. Giờ đây, dù chỉ mới quen biết hơn nửa tháng, nhưng ở chung một phòng cũng chẳng gây áp lực gì.
“Gần đến Trấn Thước Kiều rồi.” Nguyễn Anh hỏi: “Chúng ta xuống thuyền trước chứ?”
“Đương nhiên nên vậy. Đây là thị trấn phàm nhân, không nên làm kinh động quá mức.” Giang Đào gật đầu đồng ý.
Thước Kiều Trấn vốn là một thị trấn phát triển từ một ngôi làng nhỏ, không có thành trì hay cổng chính. Tại lối vào nơi con đường lớn đổ về, có vài quan sai đứng gác, bên cạnh là mấy tấm biển thông báo.
Cũng như trước đây, dù có các tu sĩ đến, vị trưởng trấn không vì thế mà tăng phí hay hạn chế sự qua lại của bách tính.Nguyễn Anh và Giang Đào dừng lại gần bảng thông báo để xem. Trên đó là một số cáo thị của nha môn, bày tỏ sự hoan nghênh đối với khách viếng thăm thị trấn. Lời lẽ rất lịch sự, chắc hẳn họ cũng hiểu rằng những người đến đây đa phần là tu sĩ, sở hữu năng lực đặc biệt. Mặc dù tu sĩ thường không can dự vào nhân quả của phàm nhân, nhưng nếu dân chúng làm điều gì phật lòng họ, chỉ một cái phất tay cũng có thể cướp đi mạng sống. Vì thế, nha môn phải tỏ ra lễ độ.
Các bảng thông báo còn chỉ dẫn vị trí những nhà trọ, nguyên tắc thuê phòng, cùng địa điểm của các tửu lâu, quán ăn, đảm bảo rằng các tu sĩ không bị nhầm lẫn hay lang thang vô định trong thị trấn.
“Tiên nhân, xin làm phước...”
“Ông già, cút đi chỗ khác!”
“Cầu xin các vị tiên nhân rủ lòng thương xót...”
“Một tai, ngươi chưa ăn đòn đủ sao?”
Nghe thấy tiếng tranh cãi giữa nha dịch và dân chúng, Nguyễn Anh cùng Giang Đào không khỏi nhìn qua.
Dù giọng nói đã bị cố ý đè thấp, nhưng với thính lực của Nguyễn Anh và những người như nàng, mọi âm thanh vẫn rõ ràng như ban ngày.
Người dẫn đầu cuộc tranh cãi là một lão ăn mày với dáng vẻ vô cùng tồi tàn. Mái tóc lởm chởm chẳng khác nào cỏ dại, lại bám đầy bùn đất. Bên dưới là một thân thể gầy còm, xương xẩu. Vì mái tóc bù xù che khuất gương mặt, không rõ biểu cảm của ông ta, nhưng điều dễ nhận thấy nhất là ông chỉ còn lại một bên tai.
Nhìn dáng vẻ, lão ăn mày này cực kỳ gầy yếu, thân hình tiều tụy như cây khô. Trên người chỉ mặc bộ đồ rách nát gần như không thể che nổi thân thể, vài mảnh vải còn kéo lê trên đất khi ông bước đi. Đôi chân khập khiễng, ông cầm một chiếc bát sứ mẻ một miệng lớn, rõ ràng là đến đây để xin ăn.
Nha dịch sớm đã được chỉ thị, liền ra sức đuổi họ đi.
Bên cạnh lão ăn mày Một Tai còn có vài đứa trẻ con, tuy nhỏ nhưng khá nhanh nhẹn. Chúng đồng loạt lao tới khiến nha dịch lúng túng, không biết xử trí thế nào.
Nha dịch lo rằng đám ăn mày này sẽ làm tổn hại hình ảnh của Thước Kiều trong mắt các tiên nhân. Họ lại càng sợ nếu lỡ chọc giận tu sĩ, có khi cả thị trấn sẽ bị quét sạch.
Một lão già dẫn theo vài đứa trẻ con đi ăn xin, thật ra không phải điều gì bất thường trong mắt nha dịch. Đây không phải lần đầu tiên họ hành nghề như thế. Nhưng để năm người – một lớn bốn nhỏ – cả gan tìm đến các tiên nhân để cầu “đổi đời” như thế này, quả thật chưa từng có ai dám làm.
Điều khiến Nguyễn Anh chú ý nhất là đứa bé đứng phía sau lão ăn mày. Đứa trẻ này trông có vẻ ngây ngô, chậm chạp. Nó chỉ tầm năm, sáu tuổi, là nhỏ nhất trong đám.
Người ta gọi nó ngây dại không phải không có lý. Trước sự xô đẩy của nha dịch, nó thậm chí chẳng biết tránh né. Nếu không phải lão ăn mày luôn che chở cho nó ở phía sau, chắc chắn nó đã bị đánh không ít.
So với nó, những đứa trẻ còn lại – vốn đã quen với cuộc sống ăn xin – tỏ ra lanh lợi hơn nhiều. Tuy thân thể gầy guộc, hai chân nhỏ như hai thanh tre, nhưng bọn trẻ cực kỳ nhanh nhẹn. Khi nha dịch cố tóm chúng, chúng trốn tránh linh hoạt, thậm chí còn tìm cách len qua đám đông để lao đến chỗ các tiên nhân có vẻ ngoài sáng sủa hơn.
Ngoài Nguyễn Anh và Giang Đào, ở gần đó còn có một nhóm bốn người – một nữ ba nam – trông giống như một đội tán tu.
Ban đầu, nhóm tán tu đang trò chuyện với nha dịch, có vẻ như đang hỏi han điều gì đó. Nha dịch cung kính trả lời. Nhưng khi thấy cảnh tượng này, lại nhìn đám trẻ con định tiếp cận mình, vẻ mặt họ lập tức thay đổi.
Có vài tu sĩ rất ngại rắc rối, lại càng không muốn bị cuốn vào nhân quả. Nguyễn Anh thầm nghĩ, chắc họ còn thấy đám ăn mày này dơ dáy, thô tục và bốc mùi khó chịu. Trên gương mặt họ lộ rõ vẻ khinh ghét, ngay sau đó điều động linh khí, lập tức rời đi.
Nha dịch bị bỏ lại, không kịp hỏi han gì thêm.
Những đứa trẻ thất bại trong việc tiếp cận tu sĩ, thoáng lộ chút hụt hẫng. Nhưng chỉ một lúc, chúng lại cười hì hì, trao đổi ánh mắt đầy tinh quái, sau đó định hướng sang phía Nguyễn Anh và Giang Đào. Nha dịch kịp phản ứng, mỗi người tóm lấy một đứa, kéo lê chúng về phía lão ăn mày.
Đứa bé ngây dại nhất trong số đó không cần ai nhắc, cứ lững thững theo sau cả nhóm.
Lão ăn mày vừa khẩn cầu nha dịch buông tha, vừa thỉnh thoảng quay đầu, cố bảo vệ lũ trẻ.
Nguyễn Anh hơi nhíu mày, khẽ động tay, lấy từ túi trữ vật ra vài thứ, ngón tay nàng khẽ vung lên.
Lão ăn mày bỗng khựng lại, lập tức úp chặt chiếc bát lên ngực mình, giấu kín không cho ai thấy. Đứa bé ngây dại kia cũng bất giác sờ vào ngực áo, mò ra một viên kẹo mạch nha, rồi nhanh chóng cho ngay vào miệng mà không ai kịp nói gì.
Giang Đào liếc nhìn Nguyễn Anh đầy thắc mắc.
Nguyễn Anh mỉm cười, không giải thích.
“Chúng ta vào trong thôi.” Nàng chủ động nói.
“Phải đó.” Giang Đào gật đầu, không hỏi thêm.
Để thuận tiện cho những ngày sắp tới, Nguyễn Anh hào phóng thuê một viện nhỏ có linh khí.
Viện này có vị trí tốt, giá cả không thấp. Với phàm nhân, đó là một khoản chi lớn, nhưng với tu sĩ, chẳng đáng là bao.
Giang Đào kiểm tra mọi thứ kỹ càng. Sau đó, Nguyễn Anh bố trí một loạt trận pháp trong sân, dùng trận bàn điều khiển, hai người mới yên tâm chia nhau hai phòng riêng biệt.
Dạo quanh Thước Kiều một vòng, hai người không phát hiện điều gì đặc biệt. Tuy nhiên, họ cảm nhận được sự hiện diện của một số tu sĩ khác. Giống như hai người, họ cũng chọn ở tại các nhà của phàm nhân, hoặc vội vã qua đường, không muốn giao thiệp nhiều.
Nguyễn Anh cũng không có hứng thú tiếp xúc với bọn họ. Dựa vào quan sát, tu sĩ trong vùng này đông hơn dự kiến. Hầu hết các ngôi nhà quanh đây đều đã được bố trí trận pháp.
Dĩ nhiên, không phải do dân chúng làm, mà là các tu sĩ tạm trú tự chuẩn bị.
“Trong trấn dường như không có gì đặc biệt...”
Điều khiến Nguyễn Anh yên tâm là trong số các tu sĩ tại đây, không ai khiến nàng cảm thấy bị đe dọa. Phần lớn chỉ ở Trúc Cơ kỳ, còn vài người Kim Đan kỳ cũng không xuất chúng lắm.
Hiện tại, nhờ có Lưu Nguyệt Tâm Pháp cùng các pháp bảo như Tử Tinh Trụy, nàng dễ dàng che giấu tu vi và thể chất của mình. Không phải ai cũng có nền tảng sâu sắc như nàng, vì vậy những pháp khí ẩn giấu khí tức và tu vi như của nàng là cực kỳ giá trị. Nguyễn Anh rất tự tin với năng lực phán đoán của mình.
“Tôi có nghe ngóng vài tin tức, nhưng không có gì trực tiếp liên quan đến Hồng Thiên Bí Cảnh.”
“Cô nói vậy, tức là có tin gì khả nghi đúng không?” Nguyễn Anh hỏi.
“Cũng có thể nói vậy, nhưng mà... tôi chỉ thấy nó thú vị thôi.”
Lời của tác giả:
Giang · Vua Bát Quái · Đào: “Có những kẻ ăn dưa nhưng thích giả vờ ngầu (:з」∠)”