Học ở Hogwarts, chỉ cần bạn không mua sắm qua bưu điện hoặc không đi Hogsmeade, thì thực ra sẽ không có chi phí nào. Nhưng con người không phải thực vật hay động vật, chỉ được ăn uống thôi thì không đủ.
Đồ dùng học tập hỏng thì phải thay, quần áo nhỏ thì phải thay, mọi thứ từ ăn uống đến mặc đều cần tiền.
Nhưng kiếm tiền thật sự không dễ dàng.
Những học sinh năm trên có thể mua đồ ở Hogsmeade và bán lại cho những học sinh năm dưới, cũng có người làm bùa hộ mệnh, nấu thuốc, có thể kiếm chút tiền, nhưng tất cả đều cần vốn.
Mavis chỉ có 8 Sickles.
Cô đã tiêu 2 để mua bút lông và đồ dùng học tập mới, vì những cái cũ đã hỏng đến mức không thể sử dụng nữa. Gần đây trời nóng, cô cũng tắm nhiều hơn, nên đã dùng không ít sữa tắm và dầu gội.
Nhưng giày là vấn đề cấp bách nhất, bây giờ mỗi khi lên lớp, cô đều phải lén tháo giày ra để thư giãn cho ngón chân, nếu không thì đau không chịu nổi.
Trong lúc này, Mavis cũng nghĩ, sống thật khó khăn.
Nhưng đó chỉ là những suy nghĩ thoáng qua.
Có người sống qua ngày, có người lang thang qua ngày, có người chịu đựng qua ngày. Cô chỉ đang chịu đựng, và biết đâu một ngày nào đó sẽ tìm thấy ánh sáng.
Cô bắt đầu hiểu Tom hơn.
Chúa tể hắc ám năm xưa cũng từng có những cảm xúc mạnh mẽ như vậy, khao khát một ngày nào đó có thể thoát khỏi quá khứ, bước vào một cuộc sống hoàn toàn mới.
Nhưng họ chắc chắn sẽ không chọn con đường giống nhau.
Không thể mang giày, cô dùng bùa phóng đại để khiến chúng to ra, sau đó dùng giấy nháp để làm đế giày dày hơn, nhét vào trong miễn cưỡng có thể mang. Còn quần áo thì hơi chật, cô tháo chỉ, dùng sợi tóc đã được thay đổi màu sắc, rồi khâu lại.
Tất nhiên, tiền vẫn cần kiếm.
Tiền từ việc viết bài cho tạp chí chỉ như muối bỏ biển, cũng không phải lúc nào cũng trúng thưởng, mà nếu trúng thưởng thì cũng chưa chắc là thứ cần thiết.
Bị ép buộc, Mavis nảy ra một ý tưởng xấu—viết bài giúp người khác.
Đây là một thị trường rộng lớn, vì những phù thủy nhỏ luôn không muốn làm bài tập.
Làm bài tập thì không thú vị bằng chơi Cờ phù thủy hay Quidditch. Đến gần thời hạn, họ mới vội vàng chép bài, lật tài liệu, hoảng hốt như ngồi trên đống lửa.
Dịch vụ của Mavis bắt đầu từ những người bạn cùng phòng.
Alice rất mê trò bài nổ, ngày nào cũng chơi vài ván với bạn bè, nên không kịp làm bài tập, đành phải chép bài của Mavis.
Mavis rất hào phóng, cho cô ấy chép thoải mái.
Chép xong, Alice đưa cho cô 2 viên ếch sô cô la như một cách cảm ơn.
Sau đó, các bạn học khác cũng đến chép bài, còn hỏi mượn luận văn để chép. Nhưng khi mượn về thì phát hiện đề tài luận văn khác nhau, khiến cô bé lửng suýt bật khóc: “Tớ còn ba bài luận chưa viết…”
Mavis nghĩ ra một cách, nói: “Tớ có thể giúp cậu lập dàn ý, cậu chỉ việc chép theo, 1 Sickle cho mỗi bài.”
Giá này không đắt, bánh canary của cặp song sinh nhà Weasley có giá tới 7 Sickles một chiếc, kẹo thổi bóng cũng tốn 2 Sickles một viên, còn bia bơ nổi tiếng nhất cũng 2 Sickle.
Chỉ cần nửa cốc bia bơ đã có thể giải quyết một bài luận, rất tiết kiệm.
Bạn học rất vui vẻ đồng ý.
Mavis đã lập dàn ý cho ba bài luận, chi tiết đến từng trang, từng đoạn trong sách, chỉ cần chép theo là được, hoàn toàn là dịch vụ theo yêu cầu.
Bạn học hết sức chật vật, nhưng đã hoàn thành kịp trước khi nộp bài vào ngày hôm sau.
Ngày tiếp theo, bạn cùng phòng của cô ấy cũng đến nhờ.
Cô đã có được danh tiếng trong các bạn học (…).
Đúng lúc gần cuối kỳ, giáo viên giao nhiều bài tập, nên việc làm ăn cũng nhiều lên.
Mavis không từ chối ai cả, làm việc thâu đêm, dù sao bài tập cũng nhằm giúp mọi người ôn tập cuối kỳ, viết nhiều lần thì sẽ có nhiều góc nhìn hơn (vì dù sao cũng phải làm theo yêu cầu, nên phải thay đổi một chút), nội dung cũng tự nhiên sâu sắc hơn.
Có người thấy việc này đã có lòng tốt khuyên cô.
Cedric lén lút tìm đến cô và nói: “Cậu thiếu tiền à? Tớ có thể cho cậu mượn, nếu bị giáo sư phát hiện cậu giúp mọi người làm bài thì sẽ phiền phức lắm đấy.”
Mavis hơi ngạc nhiên và cũng cảm thấy có lỗi: “Nếu bị phát hiện thì sao?”
Cedric: “…… Bị trừ điểm?”
Mavis lập tức nói: “Vậy tớ không làm nữa.”
Việc này tuy khá phổ biến nhưng vẫn không phải việc tốt, Mavis cũng không muốn mình làm như vậy, nên cô quyết định tuyên bố rằng mình đang ôn tập, không nhận thêm đơn nữa.
Cedric lại cảm thấy ngại ngùng, hỏi cô có cần mượn tiền không.
“Cậu có thể trả từ từ.” Cậu ta nói: “Tớ không cần dùng tiền gấp đâu.”
Khác với Mavis, mọi thứ từ quần áo, giày dép, đồ dùng học tập của cậu ta đều do gia đình chi trả, tiền tiêu vặt chỉ để tiêu vặt. Và điều cậu ta muốn nhất là một chiếc chổi bay, cha cậu ta đã hứa sẽ mua cho nếu cậu ta đạt được điểm cao nhất trong kỳ thi cuối kỳ.
“Cũng đủ rồi.” Mavis không muốn nợ ân tình của người khác: “Cảm ơn cậu.”
“Không có gì.”
Sau đó, kỳ thi cuối kỳ đã đến.
Đề thi môn Bùa chú là “Nước trong như suối,” cột nước càng lớn thì điểm càng cao; môn Biến hình là biến hình một hộp diêm, càng phức tạp thì điểm càng cao; môn Thảo dược là xử lý cây nhảy nhót, phải cho những cây nhảy nhót đó trở lại chậu; môn Độc dược là nấu một loại thuốc giải độc đơn giản nhất.
Môn Thiên văn là nhìn sao, trả lời câu hỏi, còn môn Bay là thực hiện các động tác theo yêu cầu, động tác hoàn thành tốt thì điểm cao hơn.
Lịch sử pháp thuật…… trả lời câu hỏi, toàn bộ là các câu hỏi điền vào chỗ trống, thời gian, tên người, địa điểm, đã xảy ra chuyện gì.
Ngoài môn Thiên văn học, Mavis cảm thấy các môn học khác của mình đều làm khá tốt. Nhưng điều cô cần cân nhắc không phải là điểm số, mà là một vấn đề khác.
Cô đến lớp Thảo dược, tìm thấy giáo sư Sprout và bày tỏ ý định của mình.
Ban đầu, giáo sư Sprout kiên quyết từ chối: “Không được, lâu đài sẽ đóng cửa vào mùa hè, trò không thể ở lại Hogwarts.”
Mavis đã chuẩn bị trước khi đến, chân thành trình bày những khó khăn của mình: viện mồ côi đang gặp khó khăn về tài chính, nếu có thêm một người thì sẽ có thêm một miệng ăn; cô không trở về thì những đứa trẻ khác có thể ăn thêm một miếng. Cô không phải là không muốn đi làm, nhưng những gì một đứa trẻ có thể kiếm được là rất hạn chế, dù có nỗ lực thế nào cũng chỉ đủ sống qua ngày, và công việc cũng rất nguy hiểm.
Đây không phải là những lời nói dối.
Một đứa trẻ 11 tuổi ở London không khác gì một miếng mồi béo bở.
Cô luôn chọn làm việc cho những gia đình là mẹ đơn thân, nhưng như vậy cũng không thể đảm bảo rằng cô nhất định sẽ được vào làm và ra về an toàn. Hai, ba năm trước, cô nhi viện có một cô bé tên Anna, 13 tuổi, giúp một cặp vợ chồng mới sinh con trông trẻ, mỗi ngày về đều nồng nặc mùi sữa và khói thuốc.
Một ngày nọ, cô bé đi và không bao giờ trở về.
Có vài đứa trẻ nói rằng Anna đã tìm thấy cha mẹ, sống một cuộc đời tốt đẹp, cũng có người nói rằng cô bé đã kiếm được tiền và rời khỏi nơi tồi tệ này.
Nhưng Mavis cảm thấy rằng con bé đã bị gϊếŧ.
Cô từng “tình cờ” đi qua nhà đó, lớp đất trên sân cỏ vẫn còn mới.
Còn có những lời đồn thổi linh tinh khác, những đứa trẻ lang thang trên đường nói rằng ai đó đã mất tích, có thể đã bị bọn buôn người bán đi, bán đến đâu? Hà Lan, Thổ Nhĩ Kỳ, Đức... Ở châu Âu có rất nhiều nơi mại da^ʍ hợp pháp.
Những cô bé đó bây giờ có lẽ đã trở thành gái mại da^ʍ.
Tất nhiên, cô không nói thẳng ra những điều ấy, chỉ nói một cách gián tiếp rằng thế giới bên ngoài rất nguy hiểm, nếu có thể, cô hy vọng được ở lại Hogwarts làm việc.
Giáo sư Sprout có chút do dự.
Mavis nói: “Em có thể giúp bác Hagrid hoặc ông Filch, em có thể làm được.”
Việc lâu đài đóng cửa vào mùa hè là thật, các giáo sư cũng sẽ trở về nhà, nhưng còn hai người không có nhà để về, vào mùa hè người giúp trông coi lâu đài là Hagrid- người canh giữ khu săn bắn, và người quản lý Filch.
Họ cần trông coi Rừng cấm, bảo trì lâu đài, có thể còn giúp chăm sóc các loại thảo dược trong nhà kính.
Mavis cảm thấy, cô không thể bằng Hagrid, một người khổng lồ máu lai, nhưng Filch là một khẩu pháo xịt, những gì ông ấy có thể làm thì cô cũng có thể làm được.
Giáo sư Sprout nói: “Việc này tôi không thể tự quyết định, cần sự phê duyệt của hiệu trưởng.” Dù nói như vậy, bà đã nhanh chóng cởi bỏ chiếc tạp dề xám xịt, thẳng hướng văn phòng của giáo sư McGonagall.
Dumbledore chưa chắc đã có ở trường nên bà sẽ nói chuyện với phó hiệu trưởng trước.
Giáo sư McGonagall nghe xong, cũng rất do dự: “Từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ thế này.” Bà ấy đi qua đi lại, rồi quyết định: “Pomona, cô cùng tôi đến tìm Albus.”
Trong văn phòng hiệu trưởng, không chỉ có Dumbledore mà còn có giáo sư Snape, cả hai không biết đang nói gì, bầu không khí có vẻ không được tốt cho lắm.