Chu bà tử tiến cử Xuân Bình, bảo rằng tính tình nàng trầm ổn, hành sự chu đáo, hẳn có thể hợp với yêu cầu của Trịnh thị.
Trịnh thị bưng chén trà trầm ngâm, khi trước nàng chưa để tâm đến Tô Mộ, nay lại cảm thấy không thể không xem xét, bèn hỏi: “Nha đầu Tô Mộ ấy, hành sự thế nào?”
Chu bà tử biết Tô Mộ một lòng muốn tiến Tây Viên, liền thuận nước đẩy thuyền, thưa rằng: “Tô Mộ tính tình dịu ngoan, làm việc cẩn thận, cũng là người không tồi, có điều…”
Trịnh thị: “???”
Chu bà tử ho khan, nói: “Trịnh nương tử từng nói nàng có đôi phần giống với Tiết tiểu nương tử trong kinh thành, chỉ sợ…”
Trịnh thị nhấp một ngụm trà, xua tay: “Cũng không đến nỗi vậy.” Rồi lại nói: “Ta thấy nha đầu này là người thành thật, bổn phận, ắt cũng là một người thông minh.”
Chu bà tử nghe vậy bèn im lặng.
Cùng lúc đó, Tô Mộ đang ở phòng giặt áo, bất chợt gặp Ngọc Như đến lấy xiêm y. Ngọc Như nhìn Tô Mộ vài lần, bỗng chua chát nói: “Lần trước, A Nhược dâng cho Trịnh nương tử Huệ Nga Mi, ên ma ma rất yêu thích.”
Tô Mộ khẽ cười, điềm nhiên đáp: “Vậy là tay nghề của ta có thể xuất sư được rồi.”
Ngọc Như hừ nhẹ một tiếng, nói đầy ẩn ý: “Món lễ vật này của cô đúng là khéo gãi đúng chỗ ngứa đấy.” Rồi hạ giọng nói tiếp: “Vừa rồi Chu mụ mụ vào Tây Viên, ngươi đoán xem ma ma đi làm gì?”
Tô Mộ nhìn chằm chằm nàng, cố ý đáp: “Đông Hương mới từ chỗ chết trở về, ta nào dám liều mình lao vào như thiêu thân.”
Ngọc Như bĩu môi, khinh khỉnh: “Đừng có giả bộ trước mặt ta, cô là người xuất sắc nhất trong số chúng ta, vậy mà còn chưa vào Tây Viên, chả lẽ trong lòng cô thật sự cam tâm?”
Tô Mộ cười rồi không nói gì.
Ngọc Như lại nói: “Lần trước lễ vật của cô làm Trịnh nương tử hài lòng, lần này phần nhiều là có thể được bổ sung vào, ta chúc mừng cô trước vậy.”
Tô Mộ đáp lại một cách hờn dỗi: “Ta còn muốn sống yên ổn thêm vài ngày nữa kia.”
Ngọc Như vểnh môi: “Khẩu thị tâm phi, giả dối.”
Đợi đến khi nàng mang quần áo rời đi, Tô Mộ ngẩng đầu ngắm đàn chim sẻ ríu rít trên cành cây.
Lúc ấy trời đã vào hè, ngày qua ngày, nắng càng thêm gay gắt.
Nàng khẽ vung tay áo nhẹ nhàng, ánh mắt lơ đãng dừng trên thân một con bọ ngựa bám trên cây.
Con bọ ngựa kia may mắn thoát khỏi nanh vuốt của lũ chim, toàn thân xanh mướt, đang dùng chiếc chân trước, trông như một thanh đại đao, ôm lấy con muỗi tươi sống mà cắn ăn.
Tô Mộ nheo mắt, nghĩ thầm người đi săn bị kẻ khác săn lại cũng là điều thú vị lắm.
Trịnh thị có ý cân nhắc nàng, còn đặc biệt gọi tới trước mặt hỏi, nói Tây Viên đang thiếu người, hỏi nàng có nguyện tiến vào bổ sung hay không.
Tô Mộ lộ vẻ thụ sủng nhược kinh, vội vã xua tay nói: “Trịnh mụ mụ, không được đâu, nô tỳ tay chân vụng về, nói năng không khéo, e rằng sẽ thất lễ với lang quân.”
Trịnh thị nhìn nàng từ trên xuống dưới, bảo rằng: “Ta đã hỏi qua Chu mụ mụ, bà ấy khen ngươi cẩn thận, lại thông minh nhanh nhẹn, ta nghĩ rằng ngươi có thể đảm đương việc này.”
Nàng cho rằng Tô Mộ đang khách sáo, vì tiến vào Tây Viên đồng nghĩa với được thăng chức, đám nha hoàn nhị đẳng phía dưới chắc hẳn cũng đang xoa tay toan tính.
Nếu là trước kia, Tô Mộ nhất định mừng rỡ khôn xiết.
Nhưng sau khi bị Cố Thanh Huyền hù dọa phen trước, nàng đã sinh lòng chần chừ, mưu tính nước cờ khéo léo hơn.
Nam nhân kia có đôi mắt như hỏa nhãn kim tinh, đầu óc lại thông tuệ, không phải hạng người dễ bị sắc đẹp mê hoặc. Nếu nàng tỏ rõ mục đích quá mức, e sẽ khiến hắn sinh nghi, vậy nên nàng chọn cách lùi một bước để tiến hai bước, cố ý bày ra bộ dạng e ngại.
Thấy nàng im lặng không đáp, Trịnh thị nói: “Ngươi không nói lời nào, vậy ta xem như ngươi đã thuận ý rồi.”Tô Mộ muốn nói lại thôi.
Trịnh thị hơi hơi nhíu mày, nói thẳng nói: “Ngươi có nói cái gì cứ nói đừng ngại.”
Tô Mộ chần chờ một lát mới nói: “Nô tỳ nếu nói, còn thỉnh Trịnh mụ mụ chớ trách cứ.”
Trịnh thị gật đầu.
Được nàng đáp ứng, Tô Mộ lớn mạnh lá gan nói: “Không dối gạt Trịnh mụ mụ, nô tỳ từng nghe Hứa tiểu lang quân nói nô tỳ cùng trong kinh biểu tiểu thư có bảy tám phần tương tự, Hứa tiểu lang quân nói biểu tiểu thư thường xuyên tới hầu phủ, cùng lang quân có tình cảm thanh mai trúc mã.”