Diêu Nguyệt Ảnh quay trở lại trường học, cô học lớp 7, ngày đầu tiên đã trở thành tay sai của Trình Hân, cả ngày theo đuôi, ăn chực.
Da mặt cô dày, Trình Hân cho gì cũng lấy, giống như trạm thu gom hàng cũ, thậm chí đến cả đôi tất rách cũng nhận.
Khi Trình Hân học lớp 9, Diêu Nguyệt Ảnh mới học lớp 7. Khi Trình Hân lên lớp 11, Diêu Nguyệt Ảnh học lớp 9.
Những năm đó, đúng lúc làn sóng livestream bùng nổ, mẹ của Trình Hân từ một người buôn bán qua mạng đã biến thương hiệu mỹ phẩm của mình ngày càng chính quy hơn, đăng ký công ty, xin bằng sáng chế, các beauty blogger nổi tiếng trong nước đều quảng cáo cọ trang điểm của bà.
Diêu Nguyệt Ảnh nhìn thấy Trình Hân ngày càng có nhiều tiền tiêu vặt hơn, sau này khi tốt nghiệp cấp 3, cả gia đình Trình Hân đều chuyển đến Thượng Hải.
Mẹ của Trình Hân đã mua một nhà máy mới ở Thượng Hải, thậm chí còn mua một căn hộ cao cấp trị giá 50 triệu nhân dân tệ. Đối với Diêu Nguyệt Ảnh, đó là một khái niệm xa vời, một tầm cao mà cả đời cô không thể với tới.
Năm đó, Diêu Nguyệt Ảnh đang học lớp 10, Trình Hân phải đi Thượng Hải. Trước khi đi, Trình Hân bảo cô đến sân bay tiễn. Mẹ của Trình Hân toàn thân mặc hàng hiệu, khí chất rất mạnh mẽ, khi bà tháo kính râm xuống, ngay lập tức chuyển cho Diêu Nguyệt Ảnh hai mươi ngàn tệ.
"Ảnh Nhi, con gắng chăm học nhé, đến lúc đó qua Thượng Hải học tiếp, vừa hay có thể giúp đỡ Hân Hân."
Diêu Nguyệt Ảnh mắt đỏ lên, suýt nữa thì ba quỳ chín lạy với mẹ cô ấy.
Trước khi đi, Trình Hân từ trên xuống dưới quét mắt nhìn Diêu Nguyệt Ảnh một lượt.
Diêu Nguyệt Ảnh mặc đồ của một thương hiệu lạ lẫm không rõ từ đâu mua về, cả người xám xịt, trông như một con chim sẻ nhỏ. Phong cách ăn mặc của cô luôn là những bộ đồ màu xám buồn tẻ như vậy.
Tuy nhiên so với trước đây, ngũ quan của cô đã trở nên sắc nét hơn.
Đôi mắt phượng, khuôn mặt nhỏ nhắn, mái tóc màu nâu đậm được buộc đơn giản thành đuôi ngựa. Trên đường chạy đến, mồ hôi lấm tấm và đôi má ửng đỏ nổi bật trên làn da không quá trắng, nhưng dưới ánh sáng trông có vẻ trong trẻo. Trình Hân không thể diễn tả rõ ràng, nhưng đủ để nhận ra cô rất đặc biệt.
Đặc biệt đến mức, mơ hồ có vẻ như đang dần che lấp đi chính cô ấy.
Trình Hân có chút không vui, trước khi đi, cô ấy cầm điện thoại nhắn tin cho ai đó, nói rằng chiều nay sẽ đến nơi và hỏi sẽ đi ăn ở buổi tiệc trà của thợ làm bánh nào. Cô ấy nghiêng người bước vào bên trong, nhưng bất ngờ bị Diêu Nguyệt Ảnh gọi lại.
Cô gái trẻ cúi xuống, chỉnh lại dây giày cho Trình Hân. Tư thế ấy giống như một người cầu nguyện đầy thành kính trước Chúa.
"Dây giày của cậu bị lỏng."
"Xong rồi."
Cô mỉm cười.
Trình Hân cùng mẹ rời đi, đây là lần đầu tiên họ chia tay nhau.
Đêm trước khi Trình Hân rời đi, cô ấy bất ngờ cảm thấy rất lo lắng. Cô nhắn tin cho Diêu Nguyệt Ảnh, nói rằng mình không cảm thấy hạnh phúc lắm, nhưng điều khiến cô không hạnh phúc lại rất kỳ lạ.
Bởi vì ở ngôi trường nhỏ khi xưa, cô là người đỉnh nhất, lúc nào cũng tỏa sáng rực rỡ, ngày nào cũng được mọi người nhắc đến. Nhưng ở Thượng Hải, người giỏi thì quá nhiều, người xinh đẹp lại càng nhiều, ngôi trường cô sẽ vào còn danh tiếng hơn nữa. Cô lo lắng rằng liệu mình có trở thành một chú chim sẻ xám xịt trong môi trường ấy không? Vì thế mà cô không được vui.
Diêu Nguyệt Ảnh ban đầu không thể đồng cảm nổi, nhưng ba tháng sau dường như cô đã hiểu được tại sao Trình Hân lại có cảm giác như vậy.
Chỉ khoảng ba tháng sau, chẳng còn ai trong trường bàn tán về Trình Hân nữa. Trong xã hội phồn hoa có nhịp sống gấp gáp này, chuyện cũ nhanh chóng chìm vào quên lãng, những bạn trai cũ của Trình Hân lần lượt có người mới. Ngay khi tốt nghiệp cấp ba, những câu chuyện sôi nổi về cô ấy cũng chấm dứt trong nháy mắt.
Kể từ đó, Diêu Nguyệt Ảnh trở nên cô đơn lẻ loi, trong trường cũng chẳng thể làm một người đặc biệt. Tính cách cô độc khiến cô nhanh chóng chuyển từ trung tâm của cơn bão sang một góc khuất, nơi không ai chú ý.
Mẹ của Trình Hân là một người phụ nữ thông minh, một doanh nhân tài giỏi với đầu óc kinh doanh sắc bén.
Hai mươi nghìn tệ mà bà cho Diêu Nguyệt Ảnh, thật ra để tiêu xài trong hai năm thì có phần eo hẹp.
Đến học kỳ cuối cùng của năm cuối cấp ba, Diêu Nguyệt Ảnh đã tiêu gần hết số tiền đó. Tần suất Trình Hân trò chuyện với cô cũng ngày càng ít đi, thậm chí chỉ còn vài câu mỗi tuần.
Diêu Nguyệt Ảnh thường chủ động bắt chuyện, kể về những chuyện như ai đó trong trường nói xấu cô ấy, hay bạn trai cũ của cô ấy đã quen người mới. Cô thêm mắm dặm muối vào những câu chuyện đó, gõ phím thật nhanh, sợ rằng nếu chậm một chút thì mất đi sự chú ý của Trình Hân.
Nhưng những chuyện nhỏ nhặt ở chốn cũ này, Trình Hân đã không còn bận tâm nữa.
Mặc dù ít trả lời, nhưng Trình Hân lại thường xuyên cập nhật trạng thái trên mạng xã hội. Những bức ảnh về siêu xe, du thuyền, những bữa tiệc sinh nhật của bạn bè tràn ngập trên trang vòng bạn bè của cô.
Cả tòa nhà lớn ở Bến Thượng Hải chiếu sáng tên Trình Hân trên màn hình LED, cô diện bộ trang phục mát mẻ, gương mặt hơi đỏ vì rượu, giơ tay lên cao trước ống kính. Gió đêm thổi qua, xung quanh là một đám trai xinh gái đẹp.
Trình Hân đã hoàn toàn hòa nhập vào một thế giới khác, một nơi mà Diêu Nguyệt Ảnh hoàn toàn không biết, xa lạ nhưng đầy hào nhoáng.
Giống như đứng bên ngoài một bức rèm châu đầy nét cổ điển, Diêu Nguyệt Ảnh bồn chồn nhìn vào bên trong, nghe những tiếng cười nói, cụng ly của họ. Ánh sáng lung linh từ những viên pha lê xuyên qua bức rèm, lấp lánh và chói mắt.
Cảnh tượng lung linh ấy khiến người ta không thể rời mắt, từ đó sinh ra sự e dè và tự ti.
Diêu Nguyệt Ảnh quay lưng lại và dồn hết sức vào việc học, ngày đêm không ngừng nghỉ. Điểm số của cô trong các kỳ thi thử luôn đứng đầu, như thể cô chỉ có thể chứng minh giá trị của mình bằng cách này.
Cuối cùng, vào một buổi chiều, Diêu Nguyệt Ảnh quyết định gọi điện cho mẹ của Trình Hân, chứ không phải Trình Hân.
“Dì ơi… cháu nên đăng ký vào trường nào ạ?”
Mẹ của Trình Hân đã luôn chờ đợi cuộc gọi này. Hai mươi nghìn tệ không đủ để Diêu Nguyệt Ảnh hoàn thành năm cuối cấp ba, sự eo hẹp trong chi tiêu khiến cô nhận thức rõ vị trí của mình.
Mặc dù cùng tuổi nhưng học dưới hai lớp, mẹ của Trình Hân biết rõ rằng Diêu Nguyệt Ảnh giống như một miếng bọt biển khô cằn, một ngày nào đó, những gì cô nhận được sẽ mang lại lợi ích cho con gái mình. Có một người thông minh ở bên cạnh là rất quan trọng cho.
Vì vậy, dù điểm số của Diêu Nguyệt Ảnh cao hơn hẳn so với ngưỡng đầu vào của trường đại học Trình Hân đang học, cô cũng chỉ có thể chọn trường đại học đó.
“Vâng, cháu hiểu rồi.”
Cúp máy, Diêu Nguyệt Ảnh thở phào nhẹ nhõm.
Về đến nhà, cô bắt đầu dọn dẹp mọi thứ, thả tất cả gà mái đi. Suốt những năm qua, bầy gà mái này đã không ngừng cung cấp dinh dưỡng cho cô. Cô chỉ giữ lại con gà trống duy nhất để hầm canh, rồi thả nốt những con còn lại về rừng.
Cô cũng sắp xếp lại căn nhà, mua một chiếc vali mới. Thật ra chẳng có gì nhiều để mang theo, nhưng cô vẫn muốn chuẩn bị, để người khác có cảm giác rằng cô có rất nhiều đồ đạc.
Tháng Chín, thời tiết oi bức. Ngày mẹ cô rời đi cũng nóng nực như thế, bà nói muốn ra chợ mua kem cây ăn cho mát, những cây kem giá rẻ, có thể bẻ đôi để chia cho hai người.
Que kem bà nói sẽ mua, Diêu Nguyệt Ảnh chưa kịp ăn thì mẹ cô đã không trở về nữa.
Và giờ đây, đến lượt Diêu Nguyệt Ảnh phải rời đi.
Trình Hân không đến sân bay đón cô, vì có tiệc rượu. Diêu Nguyệt Ảnh cầm điện thoại năn nỉ cô bạn đến đón, nhưng Trình Hân chẳng thèm bận tâm.
Vài tháng trước, Trình Hân đã có bạn trai mới, và hôm nay là kỷ niệm một trăm ngày yêu nhau của họ, nên cô ấy mời một nhóm bạn đến bar Akoma để tụ họp. Trong nhóm bạn, có người đang làm ca sĩ tạm thời ở đó, một nữ rapper với mái tóc xoăn dài gần đây đang nổi trên mạng.
Diêu Nguyệt Ảnh từ sân bay ra, vội vã bắt tàu điện ngầm đến trường. Khi đi ngang qua khu phố thương mại sầm uất, cô cảm thấy như linh hồn mình như bị gõ vào.
Đôi môi khẽ run rẩy, mãi mà không nói được lời nào.
Những tòa nhà cao tầng chọc trời đó như những con sóng lớn đổ sập xuống, dữ dội ập đến rồi chững lại tại một điểm nào đó.
Liệu việc học có giúp cô thoát khỏi số phận không?
Hay cô sẽ bị những con sóng lớn đó cuốn phăng lên bãi cát?
Lúc này, Diêu Nguyệt Ảnh tự hỏi liệu cô có thể sống một cách thoải mái như cá gặp nước ở thành phố này hay không.