Sau lần đi săn mùa thu, Nam Chiếu lại dâng lên một mỹ nhân tuyệt sắc khiến Hoàng đế đắm chìm, đêm nào cũng luyến lưu không rời. Chỉ trong nửa tháng, nàng ta đã được phong lên tần vị, lấy hiệu là Trân.
Ta âm thầm sai người điều tra thân thế của Trân tần, phát hiện nàng ta từng là khuê mật của Dung quý nhân khi xưa. Nàng tiến cung, e rằng cũng vì cố nhân mà tới.
Trước có Đoạn Trường Phong kết giao với Tiêu Triết, nay lại có Trân tần được sủng ái khắp lục cung. Hoàng hậu đã ngửi thấy có gì đó không đúng, bà liền thúc giục điện hạ nhanh chóng cưới Thái tử phi, để kết giao đồng minh và trợ lực.
Ngày ấy, ta được triệu vào Phượng Nghi cung. Vừa bước vào điện, ta đã thấy Hoàng hậu cúi người, hành đại lễ với ta. Ta kinh ngạc vội đỡ bà dậy.
"Nương nương, đây là…?"
Hoàng hậu cắt ngang lời ta.
"Nhiều năm qua, thần nữ dung nhan không thay đổi, còn bản cung thì đã xuất hiện vài nếp nhăn nơi khóe mắt."
Ta không hiểu hàm ý của bà.
Hoàng hậu khẽ nói:
" n đức của thần nữ, bản cung chưa một ngày dám quên."
"Chỉ là phàm nhân sống chẳng được bao lâu, trăm năm trôi qua trong chớp mắt."
"Cầu xin thần nữ, hãy tha cho nó."
Trong câu nói ấy, "nó" là ai, không cần nói thêm.
Tâm trí ta bỗng chốc trống rỗng, đến thở cũng quên mất. Ta nghĩ, có lẽ Hoàng hậu đã nhìn thấu tâm tư ta dành cho Điện hạ. Ánh mắt ta nhìn người, không hề trong sạch.
Ta bỗng cảm thấy xấu hổ, cúi mặt, không dám nhìn Hoàng hậu.
"Được."
Ta gần như chạy trốn khỏi cung.
Nhưng ở cửa cung, ta lại đυ.ng phải Tần Oản, nàng đến bái kiến Hoàng hậu. Khuôn mặt nàng đầy lo lắng.
"Thần nữ, sắc mặt người sao lại nhợt nhạt như vậy? Chẳng lẽ… bị Hoàng hậu trách phạt?"
Ta lạnh nhạt nhướng mày.
"Tần cô nương, cẩn thận lời nói."
"Nói năng bừa bãi về Hoàng hậu, coi chừng Hoàng thượng trách tội ngươi."
"Ngươi!" Tần Oản tức tối giậm chân.
"Ngươi dám đe dọa ta, ta sẽ nói với Hoàng hậu!"
Ta không để tâm, chỉ khẽ phất tay.
"Xin mời."
Trước Trích Tinh Các, từ xa ta đã thấy bóng người lén lút thập thò.
Bước chân ta khựng lại, lặng lẽ quay người đi.
"Không được đi!"
Điện hạ ba bước gộp thành hai, vội vàng đuổi theo. Như khi còn thơ bé, người níu lấy ống tay áo của ta, như một con thú nhỏ bị bỏ rơi, ủy khuất mà mờ mịt.
"Tại sao tránh mặt ta?"
Ta cúi đầu, chỉ khẽ đáp:
"Điện hạ đã vượt lễ rồi."
Nhân lúc người còn ngẩn ngơ, ta nhẹ nhàng rút lại tay áo từ tay người. Ta cúi mình hành lễ, xoay lưng rời đi.
"A Linh!"
Ta cố gắng giữ lòng mình cứng rắn, làm như không nghe thấy.
Nhưng rồi giọng nói đầy ấm ức của người lại vang lên.
"A Linh, hương nang của ta đâu?"
Sau khi đi săn trở về, ta mới biết đêm ấy không phải là mộng, mà Điện hạ thực sự đã đến.
Nghĩ về hành động quá phận đêm ấy, ta đã chuẩn bị tâm lý cho việc Điện hạ sẽ tức giận hoặc xa lánh ta.
Không ngờ, người lại càng gần gũi hơn, cứ quấn lấy ta mấy ngày, nài nỉ ta làm cho người một chiếc hương nang.
Điện hạ đã yêu cầu, tất nhiên phải là thứ tốt nhất. Ta đã lựa loại gấm thượng hạng trong kho Đông cung, lại học thêm mấy đường thêu từ thợ thêu trong cung. Sau mấy đêm miệt mài, ta vừa hoàn thành thì Hoàng hậu đã triệu kiến, nên chưa kịp trao tay cho người.
Ta ngoảnh mặt đi, giọng hơi nghẹn lại.
"Xin lỗi, ta quên mất rồi."
Phía sau, giọng nói đầy bất mãn của hắn vẫn vang lên.
"Thế còn việc tối nay cùng đi xem hội hoa đăng, ngươi có nhớ là đã hứa với Cô rồi chứ?"
Ta vẫn bước đi không dừng lại, cũng không ngoảnh đầu lại.
"Xin lỗi."