Khu 2, bang Custer, Ôn Thành.
Từng là thủ đô cũ của khu 2, kiến trúc san sát ở Ôn Thành vẫn thẳng tắp như trước đây, nối tiếp nhau liên tục, cao vυ't lên tận tầng mây. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của thảm họa thiên thạch ở khu 9, lấy khu 8 trong số chín khu nối tiếp nhau làm điểm bắt đầu, khí hậu ở khu vực kéo dài 600 cây số về phía Bắc luôn thay đổi thất thường.
Khoảng cách giữa khu 2 ở Ôn Thành và ranh giới khu 8 chỉ có 300 cây số nên đương nhiên cũng không phải là ngoại lệ, từ một nơi bốn mùa nắng ấm như xuân trở thành một đô thị cực kỳ lạnh lẽo, mưa tuyết bay lả tả. Cộng thêm việc xảy ra chiến tranh với khu vực liền kề, người cầm quyền của khu 2 đã dời thủ đô đến thành phố Kairos đáng sống hơn. Kinh tế Ôn Thành trượt dốc, người dân bỏ đi, giờ đây ánh sáng ảm đạm, mọi hoạt động kinh doanh đều suy thoái, sau khi màn đêm buông xuống thì trên đường càng không một bóng người.
Thế nhưng ở khu giải trí phía Nam sông ngầm sòng bạc Anas lại là một ngoại lệ.
Những tấm bảng hiệu neon muôn màu muôn vẻ nhuộm lên sự trầm tĩnh của dòng sông ngầm, như thể muốn kéo nó vào phố phường chằng chịt và sự phức tạp của cõi trần.
Khác với khung cảnh ngoài trời lạnh lẽo vắng lặng, âm thanh va chạm của các quân bài và tiếng người trong sòng bạc Anas vô cùng ồn ào, không khí nóng bức. Alpha nữ với vóc dáng thướt tha đang ngồi trên ghế sofa bằng da mềm trên khán đài, cô lắc ly rượu trong tay, cụp mắt nhìn xuống đám người đang chen chúc phía dưới, giống như đang tìm kiếm một con mồi thích hợp để nhận lấy ánh mắt đưa tình của cô.
Alpha chiếm đa số, tiếp theo là beta và phần lớn trong đó là nhân viên sòng bạc; kể từ sự kiện sử dụng rộng rãi chất ức chế KV khiến cho một bộ phận omega trở nên hung hăng gây thương tích nặng nề cho người khác xong, omega rất ít khi xuất hiện ở những nơi tụ tập nhiều alpha như vậy. Nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến tâm trạng của Elise, cô chưa bao giờ có hứng thú với omega yếu đuối.
Một cậu bé tóc ngắn mặc áo đuôi tôm từ góc cầu thang chạy tới, nói với giọng điệu phấn khởi: “Chị ơi, K đã tới chưa?”
Elise có vẻ ngoài kiều diễm nhưng thật ra đã hơn bốn mươi tuổi rồi, cậu thiếu niên trông cùng lắm chỉ mười bảy mười tám tuổi, về lý thì mà nói hai người cách nhau cả một thế hệ nhưng Elise lại rất tận hưởng tiếng chị này.
Đuôi mắt cô cong lên: “Cậu không sợ cậu ta nữa à?”
“Có gì mà phải sợ, anh ấy cũng đâu có gϊếŧ em.” Cậu bé được Elise nhặt về từ chợ đen một năm trước, cậu nói mình là beta, tên là Douglas nên Elise bèn gọi cậu là chó nhỏ, lại còn thật sự giữ lại bên cạnh.
Doug không hề sợ hãi trước khí thế của alpha mà ngồi thẳng xuống ngay bên cạnh Elise, trong mắt tràn đầy mong đợi vì sắp được gặp thần tượng: “Với cả không phải chị vẫn còn ở đây sao!”
“Thế thì không hẳn.” Elise mỉm cười dội một gáo nước lạnh: “Vị tổ tông này một khi đã phát điên thì ngay cả chị cũng sẽ gϊếŧ.”
Doug: “……”
Cái này thì đúng thật.
Sau khi liên minh quốc tế chia ra thành chín khu vực lớn, các thế lực tốt xấu lẫn lộn mọc lên như cỏ, chẳng hạn như đạo này giáo kia và cả đủ loại tổ chức sát thủ khác nhau.
Bồ Câu Trắng là một trong số đó. Mười năm trước đã trở thành tổ chức sát thủ có hiệu suất gϊếŧ chóc cao nhất trong tám khu vực lớn. Những sát thủ dưới trướng sử dụng 26 chữ cái làm mật danh, trong số đó, chỉ có 4 alpha được đánh giá là sát thủ cấp A.
K chính là một trong số đó, không rõ tên thật của hắn, có vẻ ngoài rất phô trương. Ngoại trừ năng lực mạnh mẽ và bất khả chiến bại ra thì tính cách điên dại, vui buồn thất thường không ai là không biết. Elise cũng xuất thân từ Bồ Câu Trắng nên xem như là đàn chị của hắn, hai người còn có một phần tình nghĩa khi cô làm nhân viên liên lạc cho hắn trong năm năm, nhưng cùng lắm thì cô cũng chỉ có thêm một vinh dự đặc biệt là Không cần kể chuyện trước khi bị thủ tiêu thôi.
“Chuyện chị dặn cậu làm, cậu đã làm chưa?” Elise hỏi.
Doug: “Lệnh treo thưởng 80 triệu trên web nội bộ của Bồ Câu Trắng ạ?”
Doug vừa hỏi xong đã hối hận, bởi vì Elise đã liếc cậu một cái, trong mắt hiện rõ mấy chữ Cậu nói xem?
Là một tổ chức sát thủ, Bồ Câu Trắng có thể xem như khá bí ẩn, chỉ nhận lệnh thưởng thông qua trang web nội bộ, tiền thưởng nếu không quá một triệu thì thậm chí còn tự động bị chặn, có thể thấy tự đề cao mình đến mức nào. Và kể từ khi Miles, con trai của Caesar lên nắm quyền, không biết từ khi nào mà Bồ Câu Trắng lại trở thành ông vua bụng không đáy cứ đưa tiền là gϊếŧ trong suốt gần năm năm qua.
Năm năm trước, Miles thậm chí còn thay đổi tỷ lệ phân chia tiền thưởng theo ý kiến chủ quan của mình, khiến cho thu nhập của các nhân viên liên lạc và sát thủ bị giảm đi rất nhiều. Bên cạnh đó, cộng sự là sát thủ cấp A với mật danh Z trước đó của Elise đột nhiên mất tích khiến cho cô phải trải qua cuộc sống nghèo khó suốt mấy tháng liền. Mãi cho đến khi K chủ động tìm đến cô muốn cô làm nhân viên liên lạc cho mình, Elise mới trở nên dư dả hơn nhưng vẫn nhận những công việc riêng tư không ít lần.
Lúc đầu cô không dám nghĩ đến ý tưởng đánh vào web nội bộ của Bồ Câu Trắng nhưng sau này nhặt được Doug về, phát hiện thằng nhóc này là một hacker thiên tài, có thể đột phá cơ chế bảo vệ của Bồ Câu Trắng, thỉnh thoảng lén lút xóa đi một vài khoản tiền thưởng cũng khá là đơn giản.
“Ngoài việc chặn lệnh treo thưởng, em còn cho thêm một mật lệnh để xóa và ẩn dấu vết trước khi duyệt web. Trên cơ sở này, chỉ cần em không mở quyền hạn thì sẽ không ai có thể nhìn thấy lệnh treo thưởng đó trên web nội bộ.” Doug dừng lại một lát mới nói tiếp: “Nhưng vẫn như trước đây, bây giờ em chỉ có thể che giấu nó trong mười lăm ngày thôi.”
Web nội bộ Bồ Câu Trắng luôn không ngừng được cải tiến kể từ khi mới thành lập, tuy Doug rất có năng lực nhưng vẫn còn rất nhiều hạn chế, vượt qua cơ chế bảo vệ để nhận việc riêng cũng chỉ có tác dụng trong thời hạn nhất định. Nếu như không thể hoàn thành nhiệm vụ trong thời hạn và xoá bỏ dấu vết hoàn toàn thì sẽ bị những người có trí tuệ và năng lực nòng cốt tìm ra đầu mối, đến lúc đó vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng.
Nhưng mười lăm ngày là đủ rồi.
Dù sao thì đó cũng là K.
Elise gật đầu: “Đủ rồi.”
Thật ra ban đầu Elise không muốn kéo K xuống nước, dù sao thì vị tổ tông này thật sự rất khó khống chế. Nhưng nội dung nhiệm vụ của lệnh treo thưởng với giá trị cao ngất trời lần này lại hơi kỳ lạ, chắc chắn không đơn giản như bề ngoài. Elise nghĩ đi nghĩ lại cũng chỉ có thể tìm K để hợp tác.
“Tiền thưởng thì sao?” Elise lại hỏi.