Lư Đại Hải bận rộn xử lý đống thịt bò trên tay, hôm nay anh phải chuẩn bị bữa trưa cho thư viện.
Sáng nay, vừa mở cửa chuẩn bị ra chợ mua thịt bò, anh đã gặp người của thư viện đến báo số lượng thức ăn cần chuẩn bị và đặt cọc một khoản tiền.
Việc nhiều hơn thường ngày nên anh không có thời gian đôi co với Liễu Ngọc Phan, nói xong vài câu liền bỏ mặc hắn.
Liễu Ngọc Phan tức đến nghiến răng. Cái tiệm cơm này đúng là quái gở, ai ai cũng không thèm để ý đến hắn!
Cuối cùng, Lăng Thiếu Khanh đành phải kéo Liễu Ngọc Phan lại, không cho hắn nổi giận.
Dù tức giận không vui, cả hai vẫn tiếp tục công việc, đổ đầy nước vào chiếc chum to. Trước khi tiếng chuông của thư viện vang lên, hai anh em đã xoa bóp đôi vai đau nhức và bàn tay đỏ tấy vì dây thừng cọ xát, rồi bước vào lớp học.
Lê Tiểu Ngư trở về tiệm cơm sau khi hai anh em đã rời đi.
Lư Đại Hải lập tức báo cáo chuyện người của thư viện đến và đưa tiền đặt cọc cho Lê Tiểu Ngư.
Nói xong, anh liền quay trở lại nhà bếp để trông nồi thịt.
Hai cậu bé mới vào làm cúi đầu lễ phép khi thấy Lê Tiểu Ngư.
Lê Tiểu Ngư cất tiền rồi ngắm nhìn hai cậu bé một lúc.
Người dân Từ Châu thường có vóc dáng cao lớn, cả nam lẫn nữ.
Người ta thường nói, trẻ con nhà nghèo sớm phải lo việc nhà, phải lao động vất vả hàng ngày, nên nhìn ngoại hình khó đoán được tuổi tác của hai người này.
Từ khi đến Từ Châu, Lê Tiểu Ngư thường ra ngoài quan sát.
Anh thường đến những nơi đông người, ở lại đó suốt cả ngày.
Sau nhiều ngày quan sát và tổng kết, anh có thể phân biệt được đôi chút.
Hai thiếu niên trước mặt anh chắc chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi.
Lê Tiểu Ngư nhìn tay họ thô ráp và khô nẻ, còn đầu thì luôn cúi xuống, không dám ngẩng lên.
Anh nhớ rằng mình đã yêu cầu nha hành tìm những người khoảng mười lăm tuổi, nhưng hai đứa bé này biết điều đó, sợ bị phát hiện nên rất lo lắng.
Lê Tiểu Ngư hiểu rằng cuộc sống ở Từ Châu khó khăn, quần áo hai cậu mặc rộng thùng thình, vá chằng vá đυ.p, chắc là bộ quần áo tốt nhất mà nhà có thể tìm được.
“Đi theo ta.”
Lê Tiểu Ngư bước đi trước, hai thiếu niên ngoan ngoãn đi theo.
Đến sân sau, Lê Tiểu Ngư lấy ra hai cái tạp dề.
"Dùng tạm cái này trước, đồng phục sẽ có sau."
Dù là quán ăn, việc ăn mặc chỉnh tề là rất quan trọng.
Mặc quần áo rách rưới, không vừa vặn, với đầy những miếng vá sẽ khiến thực khách có ấn tượng không tốt về quán ăn.
Ban đầu, tiệm cơm không có đồng phục, Lê Tiểu Ngư cũng không ngờ rằng sẽ có người đến làm mà không có lấy một bộ quần áo lành lặn.
Hai thiếu niên vì lo lắng và chưa bao giờ nghe đến từ "đồng phục" nên nhất thời không hiểu ý của Lê Tiểu Ngư.
Họ chỉ biết cẩn thận mặc tạp dề vải thô vào, rồi rụt rè sờ thử.
“Vải này tốt quá, không bị rách chỗ nào cả.”
Khi Lê Tiểu Ngư nói sẽ may đồng phục cho các nhân viên, Chu Trân Nương còn xót của tiếc tiền.
May mà Lê Cửu Châu tuy tiếc của nhưng cũng biết rằng khoản này phải chi.
Ông đã từng mở tửu lâu ở kinh thành, nếu nhân viên ăn mặc tồi tàn quá sẽ làm giảm cảm giác ngon miệng của thực khách.
Đầu tiên, thực khách sẽ cảm thấy không vệ sinh, mà đối với nhà hàng hay tửu lâu, điều này là chí mạng.
Cha con đều đồng ý, Chu Trân Nương dù xót tiền cũng phải làm theo.
Bà không biết thêu thùa, nhưng những bộ quần áo đơn giản thì bà có thể tự làm.
Bà định chỉ mua vải rồi tự may để tiết kiệm tiền công.
Nhưng ý định này đã bị Lê Tiểu Ngư bác bỏ với lý do cần gấp.
Bà may rất chậm, phải mất ít nhất ba ngày mới làm xong. Không thể bắt nhân viên chờ ba ngày mà không vào làm được.
Cuối cùng, bà đành phải nhường việc này cho người khác làm.
Vì cần gấp, họ phải trả thêm tiền.
Kích thước quần áo là do Lê Tiểu Ngư ước lượng, anh chỉ cần nhìn cũng đoán khá chính xác, bảo họ may rộng một chút.
Quần áo rộng có thể gấp lại, sau này có thể nới ra cho phù hợp.
Những thiếu niên ở độ tuổi này đang trong giai đoạn phát triển, nếu làm vừa khít thì chẳng bao lâu sẽ chật không mặc được.
Lê Tiểu Ngư ghi kích thước lại đưa cho cha mình để ông mua vải ở tiệm vải bên cạnh, rồi thuê người may gấp.
Sau đó, anh vào bếp, cùng Lư Đại Hải bắt tay vào làm.
Thư viện đặt tổng cộng hai mươi suất cơm cho các thầy và ba mươi suất cho học sinh.
Không phải thư viện chỉ có ba mươi học sinh, mà chỉ có ba mươi người ăn cơm ở nhà ăn của thư viện.
Đó là những học sinh có thành tích xuất sắc được chọn từ khắp nơi trong Từ Châu, nhưng xuất thân nghèo khó.
Con cháu các gia đình quyền quý và giàu có thường không thích ăn ở nhà ăn của thư viện.
Viện trưởng là người tiết kiệm, biết rằng phần lớn học sinh sẽ ăn ở ngoài hoặc được người nhà gửi cơm đến.
Vì vậy, ông đã đặt ra quy định thu thập số lượng học sinh ăn cơm ở nhà ăn vào ngày hôm trước để tránh lãng phí và tiết kiệm được nhiều chi phí.
Món thịt bò hầm khoai tây được làm theo số tiền mà họ trả, vì vậy thịt bò ít hơn và khoai tây nhiều hơn.
Tuy nhiên, khoai tây đã được hầm kỹ để mềm và thấm vị, rất hợp để ăn kèm cơm.
Ngoài món thịt, còn có một món canh.
Vì ngân sách hạn hẹp, Lê Tiểu Ngư đã nấu món canh bí đỏ.
Hiện tại, ở chợ loại bí đỏ dài đang tràn lan, giá rẻ mà ngọt.
Mọi thứ đều đã sẵn sàng trước giờ ăn trưa một chút.
Lúc này, họ chỉ cần đem cơm đến thư viện.
Nơi này không giống như kinh thành, có hoàng đế tọa trấn.
Lê Tiểu Ngư không yên tâm khi để cha mình đi giao cơm đến thư viện, lo rằng nhóm người kia sẽ phát bệnh cao ngạo, làm khó ông.
Cuối cùng, anh quyết định tự mình đi giao cơm đến thư viện.
Đúng lúc anh giao cơm, Lư Đại Hải cũng có thể chuẩn bị món ăn khác trong bếp.
Lúc này, bên ngoài không có xe bò hay xe lừa, tìm xe ngựa thì lại quá phô trương.
Quãng đường không quá xa, Lê Tiểu Ngư bèn gọi hai nhân viên mới bê ba thùng cơm lớn lên xe rùa rồi ba người cùng nhau đẩy đi.
Thư viện lớn nhất ở Từ Châu không hoành tráng như người ta tưởng tượng.
Ít nhất nhìn bên ngoài thì nó khá xám xịt, nhưng diện tích rất rộng, đúng với tiêu chuẩn của người dân Từ Châu khi chọn nơi ở.
Người gác cổng biết ý định của ba người, liền nhanh chóng cho người đến nhà ăn báo tin.
Lại có người dẫn Lê Tiểu Ngư cùng hai nhân viên đến đợi ở cửa sau.
Chờ một lúc, cánh cửa nhỏ đóng chặt liền mở ra, có bảy người bước ra.
Người dẫn đầu là một thanh niên trẻ, anh ta cúi chào Lê Tiểu Ngư và nói: "Ngài là công tử nhà Lê đúng không? Ta là Vạn Đa Bảo, người dưới trướng quản sự Ngụy. Hôm nay quản sự có việc không thể tới, sai ta dẫn ngài vào nhận tiền."
Sổ sách ở đây thường sẽ được tính vào cuối tháng cho tiện.
Nhưng anh rể của Ngụy Hữu Phong đã dặn đi dặn lại rằng tốt nhất nên thanh toán mỗi ngày, vì nhà này đang cần tiền gấp, không nên kéo dài quá lâu.
Anh rể muốn bán nhân tình, Ngụy Hữu Phong đương nhiên không thể làm hỏng việc.
Người của thư viện bê những thùng cơm lớn từ xe rùa xuống, hai người khiêng một thùng.
Lê Tiểu Ngư theo họ vào trong, bảo hai nhân viên quay về quán đợi.
Vạn Đa Bảo đi trước dẫn đường, đột nhiên rẽ ngoặt một cái.
"Công tử nhà Lê, phía trước đang sửa chữa, đi không tiện. Chúng ta phải vòng qua sân tập."
"Sân tập?" Lê Tiểu Ngư thắc mắc, "Thật không ngờ thư viện lại có nơi diễn võ."
Vạn Đa Bảo cười đáp, "Từ Châu là lãnh địa của Định An hầu, Thanh Vân phủ đa phần là võ tướng, thư viện tự nhiên cũng khác với những nơi khác."
Lê Tiểu Ngư gật đầu, tiếp tục đi theo Vạn Đa Bảo.
Trong khi xung quanh chỉ có tiếng lá cây xào xạc và tiếng ve kêu, đột nhiên vang lên tiếng hò hét liên tục.
Bước qua một cổng vòm, tầm nhìn trước mắt lập tức mở rộng.
Trên sân tập rộng lớn, một khung gỗ cao chót vót được dựng lên. Một nhóm thiếu niên mặc đồ bó sát, đầu buộc dải lụa hai màu khác nhau, đang chạy nhanh trên sân.
Dưới chân họ có một quả bóng mây đang quay với tốc độ chóng mặt.
Vạn Đa Bảo bước nhanh hơn một chút, "Là Tiểu hầu gia và các công tử khác đang đá bóng, chúng ta nhanh lên một chút, đừng làm phiền họ."
Lê Tiểu Ngư hiểu rằng Vạn Đa Bảo đang sợ những người này, bèn gật đầu đồng ý, "Được."
"Lăng Thiếu Khanh! Ngươi đang đá bóng hay đứng đó ngẩn người vậy!"
Lăng Thiếu Khanh vì xách nước suốt cả buổi sáng, bả vai hơi mỏi. Đang định vận động một chút cho đỡ mỏi thì nhìn thấy Lê Tiểu Ngư cùng người của thư viện đi tới.
Vì mải nhìn mà hắn để bóng bị cướp mất.
"Tiểu hầu gia! Nhanh lên!"
Hạ Từ lao tới như một con báo, chân sút mạnh vào quả bóng mây nhắm thẳng vào khung gỗ cao.
Ai ngờ, đúng lúc đó, Liễu Ngọc Phan do không muốn thua vì Lăng Thiếu Khanh đột ngột ngẩn người, liền dồn sức lao tới và đâm sầm vào Hạ Từ.
Cú va chạm làm quả bóng mây chệch hướng.
Lê Tiểu Ngư đang đi bình thường, cảm giác thấy có vật gì đó đang quay nhanh lao về phía mình.
Nhìn lại, hóa ra là quả bóng mây.
Vạn Đa Bảo thấy quả bóng mây bay tới, sợ hãi đến cứng đờ người, chỉ có thể mở to mắt và hét lên kinh hoàng.
Quả bóng này mà đập trúng đầu thì sẽ ngất xỉu mất.
Lê Tiểu Ngư bước tới một bước, kéo Vạn Đa Bảo tránh sang một bên.
Nhưng chính anh lại không kịp né tránh, chỉ có thể dùng cánh tay để đỡ bóng.
Quả bóng mây khi chạm vào cánh tay Lê Tiểu Ngư có khựng lại trong giây lát, rồi mới rơi xuống đất, nảy lên vài lần rồi lăn đi.
Những thiếu niên kia đá trúng người mà không hề thấy áy náy.
Ngược lại còn hét lên bảo Lê Tiểu Ngư nhặt bóng trả lại cho họ.
Cơn đau từ cánh tay khiến đầu óc Lê Tiểu Ngư ong ong, thái độ của bọn họ càng khiến anh tức giận hơn.
Cơn đau cộng với sự phẫn nộ khiến Lê Tiểu Ngư không thể kìm chế cảm xúc.
Hạ Từ nhìn thấy anh quen quen, còn Liễu Ngọc Phan, người vừa ngã xuống vì cú va chạm với Hạ Từ, cũng nhận ra đó là Lê Tiểu Ngư.
Cả hai đều không ngờ rằng cú đá lại trúng ngay vào người của Lê Tiểu Ngư.
Lăng Thiếu Khanh vì muốn mua công thức nấu ăn của Lê Tiểu Ngư nên nghĩ rằng đây là cơ hội tốt để tạo ấn tượng, liền dò hỏi, “Tiểu hầu gia, ta quen biết người đó, có thể đi xem hắn có bị…”
Chưa nói hết câu, Hạ Từ đã đi ngang qua hắn.
Vì luyện bắn cung lâu năm, Hạ Từ có thị lực và thính lực rất tốt. Hơn nữa, anh có thể dựa vào hành động của đối phương để phán đoán ý định của họ.
Anh thấy người bị bóng trúng đang khóc.
Hạ Từ cau mày, vì đôi chân dài nên chỉ vài bước là đã đến gần Lê Tiểu Ngư.
Nhìn thấy Lê Tiểu Ngư đang rơi nước mắt, Hạ Từ khoanh tay trước ngực, cúi đầu hỏi, “Lê Tiểu Ngư?”
Lê Tiểu Ngư ngước mắt lên nhìn anh, giọng nghẹn ngào, trong mắt đầy sự chán ghét không thể che giấu, “Làm gì?”
Nhìn người đàn ông đang khóc như mưa, Hạ Từ cảm thấy phiền phức và khó chịu.
"Chỉ là bị bóng mây đập trúng một chút, là đàn ông mà khóc lóc như vậy sao?"
Hạ Từ đạp nhẹ vào quả bóng mây dưới chân, tiến gần tới Lê Tiểu Ngư hơn, nhìn thẳng vào anh và hỏi, "Lần trước gặp ngươi cũng khóc thế này, ngươi đang giở trò gì vậy?"
Lê Tiểu Ngư nghe thấy sự chế giễu trong lời nói của Hạ Từ, liền lau nước mắt, rồi bất ngờ đá mạnh vào quả bóng dưới chân Hạ Từ.
Không ngờ Lê Tiểu Ngư lại hành động như vậy, Hạ Từ mất thăng bằng và lảo đảo.
Khi anh đứng vững lại thì Lê Tiểu Ngư đã quay lưng bỏ đi.
Vạn Đa Bảo bối rối xin lỗi mấy câu, Hạ Từ hỏi: “Các ngươi mang theo cái gì? Sao lại đi cùng hắn?”
Vạn Đa Bảo không dám giấu giếm, bèn kể lại toàn bộ sự việc.
Nghe nói nhà ăn của thư viện đặt thức ăn từ quán cơm nhỏ của nhà họ Lê, Hạ Từ cười nhạo: “Lão viện trưởng thật sự không có tiền nữa rồi, cái gì cũng có thể đem vào cho người ta ăn.”
Lê Tiểu Ngư quay đầu đáp: “Dù sao cũng không phải cho ngươi ăn.”
Hạ Từ nghiến răng, “Ngươi có cầu xin ta cũng không thèm ăn.”