Mọi người đồng loạt quỳ xuống, thậm chí cả Tần Thư, vốn luôn tỏ ra khinh suất khi đối mặt với hoàng đế, cũng trở nên nghiêm túc, chỉ có hoàng đế Nguyệt Thâm lộ ra vẻ chán ghét trong mắt.
Đương kim Thái Hậu Tần Khuynh, đích tử của Tần gia, tuổi tác còn chưa đến 30, nhưng quyền lực cực cao, cùng Tần gia thao túng hoàng đế, nắm quyền binh, các quan lại có thể bất kính hoàng đế, nhưng không dám bất kính Thái Hậu Tần Khuynh.
Tần Khuynh tiến vào Hạnh Viên, nghi thức hùng vĩ, uy nghiêm hơn cả hoàng đế, hiển nhiên là muốn áp đảo.
Thu Xu Chi quỳ xuống, chỉ thấy một mảnh áo đen thêu vàng xẹt qua trước mắt.
Tần Khuynh nhìn hoa tường vi trong tay Nguyệt Thâm.
"Nàng chính là Thám Hoa nương tử sao, ngẩng đầu lên cho ta xem!" Giọng nói trầm ấm như dòng nước chảy.
"Vâng!" Thu Xu Chi từ từ ngẩng đầu.
Trước mặt nàng là một nam nhân mặc áo đen thêu chỉ vàng, tóc dài được ngọc quan buộc gọn, khuôn mặt tuấn tú, đôi mắt thâm thúy, ẩn chứa ý cười.
Thu Xu Chi nhận ra một tia kinh diễm lóe lên trong mắt hắn.
Tuy nhiên, điều thu hút ánh mắt Thu Xu Chi hơn cả, lại là nam tử đứng sau Tần Khuynh.
Hắn mặc áo bào quan, trước ngực thêu con rồng hung dữ, bên hông đeo ngọc bội, trên đầu đội mũ quan sa, da trắng đến mức gần như không có huyết sắc, ngũ quan thanh lãnh tuyệt mỹ, lông mày rậm rạp tạo thành bóng râm dưới đôi mắt, giống như thần linh nhìn xuống thế gian từ trên núi tuyết.
Từ đầu đến cuối, hắn không nói lời nào, cũng không nhìn Thu Xu Chi, bàn tay nắm chặt thanh kiếm Tú Xuân, gân xanh nổi lên, toát ra vẻ lạnh lùng nguy hiểm.
"Thái hậu, lễ cài hoa chưa hoàn thành, con xin phép được tiếp tục." Nguyệt Thâm nói.
Tần Khuynh nhìn hoa tường vi trong tay nàng, chậm rãi nói: "Lễ cài hoa có thể tiếp tục, nhưng hoa tường vi này không thích hợp."
"Không thích hợp sao?" Nguyệt Thâm khẽ nhíu mày, khó nhận ra.
Hoa ban tặng cho ba vị đỗ đầu là truyền thống từ thời tiên đế, nhiều đời Thám Hoa đều được cài hoa tường vi, lời nói của Tần Khuynh chính là muốn chèn ép quyền uy của nàng.
Tần Khuynh khẽ chỉ vào những bông hạnh hoa trắng tinh khiết ở phía xa: "Hạnh hoa là hoa của thi đậu, rất thích hợp cài vào tóc Thu nương tử, Nghi Nhi nghĩ sao?"
Tuyết sơn mỹ nhân khẽ giật giật mi mắt, đôi mắt lạnh lùng nhìn về phía Thu Xu Chi, nhưng khi phát hiện Thu Xu Chi cũng đang nhìn mình, lại nhanh chóng lảng tránh, giống như nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ, tay nắm chặt kiếm Tú Xuân, lòng bàn tay trắng bệch: "Tuân theo ý thái hậu."
Thu Xu Chi đôi mắt lóe lên, trông mình đáng sợ vậy sao?
Lời vừa nói ra, chưa đợi hoàng đế đồng ý, dưới kia đã có một vị quan viên nhanh chóng bẻ một cành hạnh hoa, cung kính dâng lên.
Thu Xu Chi đứng gần nhất với nam nhân lạnh lùng này, thấy bàn tay trắng nõn của hắn nắm chặt trong ống tay áo, đầu ngón tay trắng bệch.
Bông hoa được cài lên tóc Thu Xu Chi, tuyết trắng như ngọc.
Tần Khuynh khẽ cười, ưu nhã tuyệt đẹp: "Quả nhiên hạnh hoa hợp với nàng hơn, bệ hạ nghĩ sao?"
Các quan lại nghe xong, trong lòng đều hiểu rõ. Đương kim Thái Hậu quyền uy ngập trời, Thu Xu Chi được nàng ưu ái, tương lai vô hạn.
"Tạ Thái Hậu tán thưởng." Thu Xu Chi bình tĩnh nói.
Khác với những người khác, sớm đã mừng rỡ như điên, tranh thủ nịnh bợ.
Tần Khuynh thấy nàng không kiêu ngạo, không siểm nịnh, cong môi cười, quay đầu hỏi Nguyệt Thâm: "Bệ hạ đã quyết định chức quan cho các tân học sĩ chưa?"
"Chưa."
"Ai gia nghĩ, Trạng Nguyên Tần Thư có tài năng chính luận, nên vào Nội Các. Bảng Nhãn Khương Tự thì nên vào Lại Bộ, bệ hạ nghĩ sao?"
Nguyệt Thâm hừ lạnh trong lòng, mẫu thân của Tần Thư, Tần Chính, vốn là lão thành trong Nội Các, giờ Tần Thư cũng vào Nội Các, rõ ràng là muốn mẫu thân truyền nhi tử nối.
Nàng im lặng một lúc, cười nói: "Rất tốt, nghe theo ý thái hậu. Còn Thu Xu Chi, trẫm cảm thấy văn chương của nàng xuất sắc, nên vào Hàn Lâm Viện làm người giảng dạy cho thiên tử."
Thiên tử hầu giảng, là chức quan từ ngũ phẩm.
Thông thường, các Thám Hoa đều bắt đầu từ chức quan biên soạn tại Hán Lâm Viên, chức quan thất phẩm, việc này cho thấy hoàng đế thiên vị Thu Xu Chi, xem như bù đắp cho việc nàng bị ép xếp hạng thấp.
Sau khi yến hội kết thúc, hoàng đế ban thưởng cho ba vị đỗ đầu, cho họ cưỡi ngựa dạo phố trong kinh thành. Gió xuân thổi qua, hạnh hoa bay xuống như mưa, người dân kinh thành chen chúc, muốn giành lấy hoa cài trên đầu các tân học sĩ.
Có những thiếu niên đẩy cửa sổ, hò hét với Thu Xu Chi.
Thu Xu Chi tháo bông hạnh hoa trên đầu, ném lên trời, mọi người tranh giành, muốn mang về nhà cho con gái mình dính chút may mắn, cuối cùng bị một đứa trẻ cướp được, nó ôm chặt bông hoa, nhanh chóng chạy biến.
Thu Xu Chi ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt lướt qua những bông hạnh hoa rơi đầy đất, vô tình nhìn thấy bóng dáng Mỹ Nhân Lạnh Lùng Như Tuyết đang rời đi, con rồng thêu trên lưng áo của hắn lóe sáng, nhìn chằm chằm nàng.
"Sao vậy, ngươi có hứng thú với hắn?" Tần Thư không biết từ đâu cưỡi ngựa đến bên cạnh Thu Xu Chi, khẽ hỏi vào tai nàng.
"Ngài đừng nói đùa."
Tần Thư cười nói: "Thu nương giờ là quan ngũ phẩm, muốn nam nhân nào chẳng được, đừng lãng phí tâm tư vào hắn, hắn không đáng."
Thu Xu Chi cười nhạt: "Ta chỉ nhìn hắn một cái thôi, ngài nghĩ nhiều rồi, nhưng nghe ngài nói thì có vẻ rất quen biết hắn?"
Tần Thư khinh thường cười: "Hắn là Trưởng Hoàng Tử Nguyệt Quán Nghi, là huynh trưởng duy nhất của hoàng thượng, cũng là chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, nam nhân độc ác hơn cả nữ nhân, vào ngục của hắn, không ai có thể toàn mạng trở ra."
Nguyệt Quán Nghi.
Nghe tên của hắn, Thu Xu Chi bỗng nhiên nhớ lại, nàng có nghe qua một người nam nhân độc ác, có danh hiệu "Diêm Vương sống, không ngờ lại đẹp như vậy.
Trên con đường làm quan, Thu Xu Chi phải cẩn trọng trong từng lời nói, hành động. Ngay cả khi nghe Tần Thư nói như vậy, nàng vẫn phải giả vờ, tránh bị người có tâm lợi dụng.
"Trưởng Hoàng Tử là nam nhi, có thể làm được như vậy thật sự khiến người ta khâm phục."
Tần Thư trợn tròn mắt: "Ngươi thực sự nghĩ vậy? Nam nhi gia như vậy xuất đầu lộ diện, ngươi không cảm thấy hắn bại hoại phong tục sao?"
"Nam nữ bản chất không khác gì nhau, kẻ có năng lực thì được làm."
Thu Xu Chi đến từ hiện đại, không bị ảnh hưởng bởi lễ giáo phong kiến nơi này.
Tần Thư ánh mắt tối sầm: "Thu nương quả nhiên khác thường, Tần mỗ bội phục."
"Nhưng tốt nhất ngươi nên tránh xa hắn, hắn không còn nguyên vẹn nữa, năm đó trong cuộc chiến giành ngôi vị, hắn lưu lạc dân gian, bị bọn buôn người bán vào thanh lâu, trên người bị khắc chữ nô ɭệ, tâm tính thay đổi, tàn nhẫn vô cùng, ngay cả lão thành cũng phải kiêng dè hắn."
Thu Xu Chi không biết nên nói gì, dù sao hắn cũng là hoàng tử, nhưng lại bị thần tử nghị luận như vậy. Thế giới này đối với nam nhân thật khắc nghiệt, chỉ cần nàng cẩn trọng trong lời nói, hành động là được.
…
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên đường phố kinh thành, một cậu bé mười mấy tuổi nhanh chóng kéo rèm dày nặng lên, bước vào, đưa lên bó hoa được khăn tay bọc cẩn thận.
Trong ánh sáng mờ tối, nam tử ánh mắt lạnh lùng, ngồi thẳng lưng.
"Điện hạ!" Cậu bé cung kính đưa hoa.
Nguyệt Quán Nghi cầm lấy hoa, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm những cánh hoa hạnh thanh tao, trong đầu hiện lên hình ảnh Thu Xu Chi cài hoa.
Hắn khẽ ngửi, hương hoa thanh tao pha lẫn mùi hương quen thuộc của nàng, hơi thở trở nên dồn dập.
Hắn cầm bó hoa, như cầm bảo vật quý giá, thậm chí hô hấp cũng cẩn thận, tràn đầy tôn kính.
"Cuối cùng, cuối cùng cũng chờ được người.".