Vương triều Đại Khải, Chính Đức ngày mười bảy, tháng ba, năm thứ 3, công bố danh sách khoa cử
Hạng nhất: Tần Thư
Hạng hai: Khương Tự
Hạng ba: Thu Xu Chi
Tin tức vừa được công bố, kinh thành náo loạn!
Tần Thư, đích nữ của Tần gia, gia tộc quyền uy, tiếng tăm là bao cỏ ăn chơi trác táng, thế mà lại đỗ Trạng Nguyên.
Khương Tự, con gái của Điền Vương, tài năng tầm thường, cũng giành được Bảng Nhãn.
Thế mà Thu Xu Chi, danh tiếng lẫy lừng, được dân chúng tôn xưng là "Đại Khải đệ nhất tài nữ", lại chỉ đứng sau hai người này.
Thật là trò cười thiên hạ!
…
Sau khi Kim Bảng công bố, hoàng đế tổ chức yến tiệc Quỳnh Lâm tại Hạnh Viên cung, để chiêu đãi các vị tân khoa tiến sĩ.
Các quan lại vây quanh Tần Thư, Khương Tự, trò chuyện vui vẻ. Nhưng ánh mắt của họ lại thường xuyên lén lút hướng về phía ngoài sân vườn.
Họ đang chờ đợi một người - Thám Hoa nương tử, Thu Xu Chi.
Năm nay khoa cử, dân gian xôn xao bàn tán, giám khảo cũng trong lòng hiểu rõ.
Trong ba vị đỗ đầu, chỉ có Thu Xu Chi là thực tài, tiếc thay xuất thân từ gia đình bình thường, không có thế lực, không bằng được hoàng thân quốc thích.
Nếu không phải do hoàng đế yêu tài, khăng khăng bảo vệ cho nàng, vị trí Thám Hoa chắc chắn thuộc về con gái của một vị quan lớn nào đó.
Nhưng trong lòng giám khảo, chỉ có nàng mới xứng đáng với danh hiệu Trạng Nguyên.
"Thu Xu Chi đến!" Người hầu cất giọng báo.
Mọi người đồng loạt hướng về phía vườn, tò mò muốn nhìn thấy chân dung của "Thám Hoa nương tử".
Người đến như thấy cả vườn hạnh hoa bung nở rạng rỡ. Hồng nhạt nhuỵ hoa, mật độ dày đặc, cánh hoa trắng muốt bay bay trong gió xuân.
Một nữ tử mặc áo trắng nhẹ nhàng đi đến, váy áo như sương như tuyết, mái tóc đen dài được buộc gọn, lộ ra chiếc cổ thanh tú trắng nõn, dáng người thon thả, thanh tao thoát tục.
Dung nhan tuyệt sắc, khiến mọi người phải ngoái đầu nhìn theo, thậm chí có người cảm thấy như bị hút hồn.
Tần Thư thấy Thu Xu Chi, sắc mặt không vui, bản thân xuất thân danh gia vọng tộc, thế mà lại không bằng một nữ tử xuất thân gia đình bình thường.
Nàng liếc nhìn Thu Xu Chi, cười khẩy: “Tiểu bạch kiểm!”
Khương Tự thu lại ánh mắt kinh diễm, khẽ cười: "Thu Xu Chi có danh hiệu "Đại Khải đệ nhất tài nữ", tương lai vô hạn, chúng ta nên kết giao với nàng."
Tần Thư hừ lạnh: "Xuất thân dân thường ti tiện, còn muốn kết giao với ta? Đỗ Thám Hoa thì sao? Không có bệ đỡ gia tộc, cả đời chỉ làm tới chức quan nhỏ!"
Khương Tự mỉm cười, không nói thêm gì, ánh mắt vẫn lưu luyến trên người Thu Xu Chi.
Sau khi tiên đế băng hà, Đại Khải vương triều trải qua cuộc chiến tranh giành ngôi vị tàn khốc, thiên hạ đại loạn, dân chúng khốn khổ. Ngay cả hoàng tử cũng có người lưu lạc dân gian, chịu cảnh bần hàn.
Sau đó, vị hoàng đế trẻ tuổi, mới mười tuổi, dưới sự giáo dục của *ngoại thích, lên ngôi. Quyền lực không nằm trong tay hoàng thất tự nhiên suy yếu, hoàng đế như một con rối, quan lại trẻ tuổi chỉ có thể dựa vào thế lực của gia tộc để tiến thân.
*Ngoại thích: Chỉ những người không phải dòng dõi hoàng tộc, nhưng có quyền thế, ảnh hưởng lớn đến triều đình.
"Nhưng nếu nàng nguyện ý lấy sắc cầu vinh, thì đường quan chức sẽ thăng tiến." Tần Thư đột nhiên đổi giọng.
Sau khi trải qua cuộc chiến tranh giành ngôi vị tàn khốc, vương triều rơi vào tình trạng hỗn loạn, lễ nghi bị phá vỡ, kinh thành phổ biến việc sủng ái nữ quan có tư sắc.
Khương Tự vừa định nói tiếp thì từ ngoài vườn truyền đến giọng nói trong trẻo của người hầu: "Bệ hạ giá lâm!"
Mọi người đồng loạt quỳ xuống, hô to vạn tuế. Nghi thức hoàng gia long trọng, xa hoa đến cực điểm.
"Bình thân!" Giọng nói non nớt từ trên cao vọng xuống.
Thu Xu Chi chậm rãi đứng dậy.
Trên bục cao, một tiểu cô nương mười bốn tuổi đang ngồi, mặc áo gấm thêu hoa đỏ thắm, khuôn mặt thanh tú, môi gắt gao nhấp thành một đường thẳng, mày nhíu lại, giống như một ông cụ non.
Đây là hoàng đế hiện tại của Chính Đức - Nguyệt Thâm.
Theo lệ thường, hoàng đế sẽ ban tặng hoa cho các tân khoa tiến sĩ trong bữa tiệc Quỳnh Lâm.
Ba vị đỗ đầu lần lượt tiến lên.
Tần Thư được ban tặng hoa mẫu đơn, Khương Tự được ban tặng hoa thược dược.
"Mẫu đơn, thược dược và hoa tường vi, đều được cài lên trên mũ của các tân khoa tiến sĩ", theo thông lệ, Thu Xu Chi hẳn là được ban tặng tường vi.
Quả nhiên, hoàng đế cầm hoa tường vi, nhìn Thu Xu Chi, ánh mắt trầm tĩnh.
Đây là học trò mà nàng đích thân chọn sao? Dung nhan quả nhiên đẹp như trong tiên cảnh.
"Văn chương của ngươi rất tốt." Hoàng đế cất giọng mềm mại.
"Tạ bệ hạ khen ngợi, thảo dân sợ hãi." Thu Xu Chi hơi cúi người, mái tóc đen dài như thác nước chảy xuống.
Nguyệt Thâm nhìn thẳng vào lưng Thu Xu Chi, dù là người ti tiện nhưng vẫn mang khí chất kiêu hãnh, bỗng nhiên cảm thấy thiện cảm.
"Không cần sợ hãi, đây là điều ngươi đáng được."
Câu "đáng được" này, không biết là nói với Tần Thư, Khương Tự, hay là các quan lại dưới kia nghe.
"Tiến lên đây, trẫm sẽ cài hoa cho ngươi." Nguyệt Thâm cất giọng mềm mại.
Thu Xu Chi khẽ nâng váy lên bậc thang, váy trắng tinh khôi chậm rãi xòe ra, nàng quỳ xuống trước mặt Nguyệt Thâm, thân thể tỏa ra hương thơm nhè nhẹ theo gió xuân, phảng phất như tỏa ra hương thơm của núi rừng.
Mùi hương thanh tao, không giống bất kỳ loại hương liệu nào, khiến Nguyệt Thâm không tự chủ được mà ngửi nhiều hơn một chút.
Mái tóc dài đen như mực, nếu cài thêm hoa tường vi rực rỡ sẽ đẹp đến nhường nào? Nguyệt Thâm nghĩ thầm.
Nàng cầm hoa chuẩn bị cài vào tóc Thu Xu Chi, đột nhiên một tiếng nói sắc bén vang lên.
"Thái Hậu đến!"