Trong lòng ông vẫn còn ám ảnh lời của đạo sĩ, nhưng theo thời gian, không có tai họa gì xảy ra trong phủ, nỗi lo ấy dần tan biến. Giờ đây, khi Lê phu nhân nhắc lại, Lê Sầm bắt đầu thấy hợp lý.
Lê Hành Tri nhìn cha, rồi lại nhìn mẫu thân, cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Sau bữa tối, Lê Tố Vãn theo Lê phu nhân về Tử Đằng Uyển. Dọc đường, nàng không dám nói gì. Khi đã về đến sân, nàng mới dè dặt hỏi: "Mẫu thân... phụ thân có đồng ý không?"
Lê phu nhân dừng bước, nhẹ nhàng sửa lại tóc mai cho nàng, nói: "Chắc sẽ đồng ý thôi."
Lê Tố Vãn thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt vui vẻ mà nói: "Thật tốt quá. Xem ra phụ thân rất quý Chi muội muội. Đến lúc đi học đường, con nhất định sẽ chăm sóc nàng thật chu đáo."
Lê phu nhân bật cười, nhẹ nhàng điểm vào trán Lê Tố Vãn: "Ngươi ngốc thật đấy. Con nghĩ ta đề xuất cho Chi Chi đi học đường vì điều gì?"
Lê Tố Vãn ngơ ngác. Lê phu nhân từ tốn giải thích: "Hoa cần có lá xanh để nổi bật, làm nền cho nó thêm đẹp. Con hàng năm đi cùng Vinh An huyện chúa và các tiểu thư khác, dù quan hệ tốt nhưng họ đều giỏi hơn con một bậc. Ai sẽ để ý đến con? Bên cạnh họ, con chỉ là nền cho người khác tỏa sáng."
Lê Tố Vãn nghe mà từ ngơ ngác chuyển sang vui mừng. Nàng lắp bắp: "Ý của mẫu thân là..."
Lê phu nhân mỉm cười: "Chi Chi càng vụng về, vô tri, thì con sẽ càng nổi bật. Khi người ta nhắc đến Lê phủ, tự nhiên sẽ nghĩ đến con. Con hiểu khổ tâm của mẫu thân chưa?"
Lê Tố Vãn cảm động đến muốn khóc: "Mẫu thân, con đã nghĩ rằng..."
"Nghĩ gì?"
"Nghĩ rằng người không thương Vãn Nhi."
Lê phu nhân vuốt ve gương mặt nàng, dịu dàng nói: "Con là con gái của ta, ta dốc bao nhiêu công sức nuôi nấng con, sao lại không thương con? Mười sáu năm trời, ta đã dạy dỗ con, ai có thể sánh bằng con? Dù thần tiên đến cũng không bằng con được."
Lê Tố Vãn cảm động đến rơi nước mắt: "Vãn Nhi thật không biết làm sao để đền đáp mẫu thân."
Lê phu nhân cười: "Con chỉ cần sống tốt, đó là cách đền đáp lớn nhất. Cao nhân từng nói, con có mệnh phượng, quý không thể tả. Ta chỉ mong ngày sau con thăng tiến, để ta được hưởng chút vinh quang."
Cuối cùng, Lê Sầm cũng đồng ý để Lê Chi Chi đi học đường. Tuy nhiên, ông không nói rõ cách xử lý thân phận của nàng, chỉ qua loa giao việc cho Lê phu nhân, còn mình thì đi thượng triều.
Sáng sớm hôm sau, Lê phu nhân dẫn theo Lê Chi Chi và Lê Tố Vãn đến học đường. Trên đường đi, Lê Tố Vãn chỉ nói chuyện với Lê phu nhân, còn Lê Chi Chi ngồi yên lặng ở một góc, tựa như một bóng người vô hình.
Nhìn cảnh mẹ con họ cười nói, thỉnh thoảng Lê Tố Vãn lại liếc nhìn nàng với ánh mắt kɧıêυ ҡɧí©ɧ. Lê Chi Chi chỉ cười thầm trong lòng. Thấy chán, nàng khẽ vén mành xe nhìn ra ngoài.
Trời xuân tươi đẹp, hàng liễu hai bên ngự phố xanh mướt. Xe ngựa lăn bánh qua cầu Cá Chép, phía trước là chùa Chiêu Minh, rẽ trái sẽ đến Minh Viên.
Minh Viên là học đường nổi tiếng ở kinh sư, do Vĩnh Ninh trưởng công chúa sáng lập. Học đường này chỉ nhận con gái của các gia đình quý tộc, tiên sinh dạy học đều là những học giả tài danh. Nhiều gia đình quyền quý vì muốn con gái
Minh Viên đường, nổi danh khắp kinh sư, là nơi mà Vĩnh Ninh trưởng công chúa đích thân thành lập, chỉ thu nhận nữ sinh. Những tiên sinh trong học đường đều là những bậc đại gia danh tiếng từ khắp nơi được mời về, và việc được gửi gắm nữ nhi vào Minh Viên học hành trở thành niềm tự hào cho nhiều gia đình quý tộc. Thậm chí, nhiều gia đình quyền thế còn chuyển cả nhà về kinh thành, chỉ mong con gái mình có cơ hội vào học tại đây. Trong chốn thượng lưu, nữ sinh Minh Viên trở thành một tiêu chuẩn khi bàn chuyện hôn nhân.
Không biết bao lâu sau, xe ngựa chở ba người đã dừng lại trước cổng Minh Viên. Lê Chi Chi bước xuống, hơi nheo mắt lại trước ánh mặt trời buổi sáng, chiếu rọi vào tấm bảng mạ vàng sáng chói treo trên cổng chính. Hai chữ "Minh Viên" hiện lên rõ ràng dưới ánh sáng rực rỡ, khắc sâu trong lòng nàng. Đây chính là nơi mà đời trước nàng đã phải chịu quá nhiều khổ nhục và áp lực, bên cạnh Lê phủ, chính Minh Viên là nơi đã để lại trong nàng những ký ức đáng quên nhất.