Vết thương nhỏ nhưng đau đớn vô cùng. Người lớn còn khó lòng chịu đựng, huống hồ là một đứa trẻ. Mặc dù Thường Niệm đã làm rất nhanh, nhưng đứa trẻ vẫn tỉnh lại vì đau rồi lại ngất đi, thậm chí trong lúc bôi thuốc, nó còn đau đến mức tỉnh giấc một lần nữa.
Cậu bé yếu ớt nắm lấy tay mẹ, thều thào, “A nương, con đau. Con đau quá.”
Xử lý xong vết thương, Thường Niệm rửa tay sạch sẽ, từ đâu đó lấy ra một miếng mật côn trùng. Mật này gần giống với mật ong, vị ngọt, được xem là thứ ngon nhất trong thời kỳ này. Cậu bẻ một miếng nhỏ, đặt vào miệng đứa trẻ, “Ngoan, cái này ngọt lắm, ăn một miếng ngọt ngào sẽ giúp bớt đau.”
Có lẽ vì chưa từng nếm thử vị ngọt, đứa trẻ ngay lập tức ngừng khóc khi mật chạm vào lưỡi. Nó ngạc nhiên, chép miệng vài cái, không biết là do tham ăn hay vô ý, miếng mật nhanh chóng bị nuốt xuống bụng.
Đứa trẻ bối rối nhìn Thường Niệm, ánh mắt đầy ngây thơ và uất ức, như thể muốn nói “Con còn chưa kịp nếm hết, sao nó đã hết rồi.”
Thường Niệm mỉm cười, trẻ con dù ở thời đại nào thì vị ngọt vẫn là cách an ủi hữu hiệu nhất. Cậu bẻ thêm một miếng nữa đặt vào miệng đứa trẻ.
Rút kinh nghiệm lần trước, đứa trẻ không dám nhai nữa mà ngậm kĩ, cẩn thận xoay miếng mật trong miệng. Dù đau đớn, nhưng mỗi lần nhăn mặt, nó lại cố nhịn, sợ mật sẽ trôi mất. Thấy bộ dạng ngộ nghĩnh của đứa trẻ, Thường Niệm không nhịn được, đưa tay xoa nhẹ đầu nó.
Người mẹ đứng bên nhìn chăm chú. Đứa trẻ không biết mật côn trùng là gì, nhưng chị biết rõ. Thứ này thường chỉ được để dành cho các dịp tế lễ. Trong lần tế lễ gần đây nhất, mật đã được sử dụng hết. Vậy nên chỗ mật này chắc chắn là do chính Thường Niệm đi kiếm về.
Chị không còn nghi ngờ nữa, bởi chị đã nhìn thấy những vết sưng đỏ trên tay và cánh tay của Thường Niệm, đó hẳn là những vết thương khi cậu đi lấy mật.
Nghĩ đến đây, người phụ nữ quay về phía cậu, quỳ gập người xuống cảm tạ.
Thường Niệm, người vốn xuất thân từ xã hội văn minh, không quen với những lễ nghi này, vội vã tiến tới đỡ chị dậy. Không biết tên chị, cậu chỉ có thể nói, “A tỷ, chị làm gì vậy?”
Mặc dù Thường Niệm nhìn có vẻ gầy yếu, nhưng sức cậu rất khỏe, cậu đã đỡ chị đứng dậy được.
Người phụ nữ được đỡ dậy, nghẹn ngào không nói nên lời.
Khi Thường Niệm thực tập, cậu đã từng đến phòng khám lâm sàng và hiểu được tâm trạng của người nhà bệnh nhân. Vì vậy, cậu nhẹ nhàng an ủi: "Cậu bé bắt đầu hạ sốt rồi, đó là dấu hiệu tốt. Một lát nữa khi thuốc được sắc xong, hãy cho bé uống, sốt sẽ tiếp tục giảm."
Cậu đặt một miếng mật côn trùng vào hũ, rồi đưa cho người phụ nữ. "Vết thương vào ban đêm có thể sẽ đau hơn, lúc đó chị cho cậu bé ăn miếng mật này. Trẻ con thường thích đồ ngọt, ăn xong sẽ ngoan hơn. Nếu không đủ, tôi còn một ít nữa, tôi sẽ mang thêm cho chị."
Không phải Thường Niệm tiếc rẻ mà không đưa hết, mà thực sự loại mật này rất khó tìm, cậu cũng cần dùng đến nó. Miếng cậu vừa đưa không chỉ là mật, mà là một tổ côn trùng to bằng bàn tay người lớn. Trong tổ không chỉ có mật mà còn có sáp côn trùng. Vì thời gian gấp gáp, cậu không thể tách riêng mật và sáp, đành phải để bé ăn cả tổ.
Người phụ nữ vội vàng lắc đầu. Vốn dĩ chị không giỏi nói chuyện, lúc này chỉ có thể lặp lại: "Đủ rồi, đủ rồi."
Bố mẹ của cậu đứng bên ngoài nhìn tất cả, lòng đầy niềm an ủi. Thường Niệm thấy thuốc đã sắc gần xong, bèn múc ra một bát, để nguội rồi đút cho bé uống.
Uống xong mật, cậu bé uống thuốc bắc mà mặt nhăn nhó. Nhưng may thay, cậu biết rằng uống thuốc sẽ giúp mình sống sót, và sống sót mới có thể ăn thêm mật. Vừa nhìn mật trong tay mẹ, vừa uống thuốc từng ngụm từng ngụm.
Trẻ con hồi phục nhanh, việc điều trị cũng kịp thời. Mọi người bận rộn đến trưa thì cơn sốt của cậu bé đã hạ hẳn.
Người phụ nữ thấy con trai dần dần khỏe lại, xúc động đến mức nước mắt tuôn trào. Vốn ít nói, giờ chị càng không thể nói nên lời, chỉ biết giậm chân vì lo lắng.
Thường Niệm bất đắc dĩ nhận lấy lời cảm ơn của chị rồi dặn dò: "Hiện tại cậu bé đã hạ sốt, nhưng vết thương khá sâu, có thể sẽ sốt lại. Hai ngày tới cần chú ý nhiều hơn, đừng để vết thương dính nước. Trưa nay tôi sẽ nấu cơm, cậu bé đang yếu, cần ăn những món dễ tiêu. Còn về việc uống thuốc và thay thuốc, chị cứ đưa bé đến đúng giờ, tôi sẽ chuẩn bị trước."
Người phụ nữ không dám lơ là, cẩn thận ghi nhớ lời dặn của Thường Niệm. Khi về, cậu bé nhất quyết đòi tự ôm hũ mật côn trùng.
Thường Niệm lau mồ hôi trên trán, nhận thấy đã đúng giữa trưa, mặt trời đã lên cao nhất. Dựa vào góc độ của mặt trời, cậu đoán rằng bộ lạc nằm trong khoảng vĩ độ từ 30 đến 40 độ Bắc.
Xác định được vĩ độ, cậu nhớ lại hình ảnh thảm thực vật và địa hình quanh bộ lạc.
Dựa trên thảm thực vật và địa hình xung quanh bộ lạc Diên Việt, vị trí của bộ lạc rất có thể nằm ở phía nam tỉnh Sơn Tây hoặc một nơi nào đó thuộc tỉnh Hà Nam.
Sau khi có được dự đoán sơ bộ về vị trí địa lý, cậu cũng có thể đại khái đoán được mùa.
Đã là mùa thu rồi sao? Thường Niệm quay lại nhìn những căn lều của bộ lạc, lòng trỗi dậy một nỗi lo mới.